— Успели же.
— Конечно. Иначе за что ты нам платишь? — удивился Влад. — Системы наблюдения и дальней связи под контролем, сервер стыковочного терминала под контролем. Мы видим всех, кто прибывает и убывает. Вывести список?
— Без надобности. Отслеживайте самостоятельно. Кумо, ты залил прошивку для режима «брандера» на номере первом?
— Ответ положительный, капитан Заварзин. Ожидаю подтверждения активации.
— Рано пока. Ждите, когда основная масса нейтралов и лоялистов покинет корабль.
— А если они все подряд начнут сваливать? — уточнил Влад.
— Вряд ли, — покачал я головой. — Мы очень хорошо этот улей разворошили, да и зря, что ли, дед Семен подручных заранее собирал? Наверняка намеревался какую-нибудь еще подлянку устроить, да не успел — я раньше заявился. И что-то мне подсказывает, что бунтовщики воспользуются ситуацией, чтобы скорректировать планы.
— И все же, что делать, если начнут разбегаться все подряд?
Я с надеждой покосился на дядю Германа, но перевести стрелки не решился — ну его на фиг, тут дело такое, что лучше и впрямь ему оставаться в полном неведении. Вплоть до собственно акции, тогда-то однозначно доложат.
— Если улетит хотя бы треть из списка Германа Романовича, не ждите, запускайте «брандер». Сколько бы ни оставалось других.
— Уверен, Алекс?
— Уверен, — тяжко вздохнул я. — Пусть будет мой грех.
Да и, если честно, можно прямо сейчас этот гадюшник взрывать… не сию секунду, конечно, а как только мы в дядькин челнок погрузимся и выйдем за радиус действия моей «бомбы». Все равно добрых двух третей лоялистов и нейтралов на «Архангеле Михаиле» еще нет, хорошо, если к концу текущих суток подтянутся. Если подтянутся — смысла прибывать лично уже не было, все происходящее действительные члены совета из числа опоздавших должны были видеть в прямом эфире. По крайней мере, по процедуре положено именно так. А если все-таки припрутся, будет им офигенный сюрприз, хе-хе!..
— Приказ принят к исполнению, — сухо подтвердил Влад.
Надо же, и его проняло!
— Не грузись, это внутриклановые разборки, к тебе претензий не будет.
— Да мне это вообще параллельно, — ухмыльнулся Пахомов, но не слишком уверенно. — Просто не по себе столько народу на ноль множить.
— Поверь мне, Влад, если этого не сделать как можно быстрее, крови прольется гораздо больше. Эти ребята не успокоятся.
— Ну и пусть бы официальный глава клана расхлебывал.
— Не пусть. Герман мне нужен. Нам нужен. Всей корпорации. Без него будет очень туго, сам понимаешь.
— Понимаю, — вздохнул Влад, — потому и не возмущаюсь.
Ха! Вот ты, голубчик, и попался. Я и раньше замечал, что он к нашему предприятию неровно дышит, а тут почти прямым текстом объявил, что корпорация ему совсем не безразлична. Похоже, у меня скоро появится новый глава СБ вместе с костяком оной, причем на постоянной основе. Теперь, главное, не спугнуть.
— В общем, забей и забудь.
— Забудешь тут… знатный ты концерт устроил.
— Так ты все видел?
— Почти.
— И заснять твои спецы успели?
— Естественно. И до сих пор продолжаем… упс, уже нет. Кто-то «глушилку» в зале совета врубил. Только что.
— Ну и закругляемся тогда. Счет-то, небось, уже как минимум четырехзначный?
— Бери больше — пяти! Услуги дальней связи нынче дороги.
— Не жлобься, Влад. Все наши затраты окупятся сторицей. Хотя понтон жалко, да.
— А я думал, ты уже привык.
— К таким ударам по карману привыкнешь, как же… Кумо, ты все понял?
— Так точно, сэр.
— Влад?
— Точно так.
— Все, конец связи.
Надо, пожалуй, начинать экономить. Иначе Степаныч мне остатки мозга вынесет. И все равно я доволен — удалось даже больше, чем мы рассчитывали. С записью, опять же, удачно получилось.
— Дядя Герман? У тебя все в порядке?
— Относительно, — кивнул тот, разорвав связь с оставшимся неизвестным абонентом. — Парни из СБ контролируют маршрут отхода и ключевые точки типа центра управления лифтами, так что доберемся без проблем. Хотя… ты не поверишь, но такое ощущение, что бунтовщикам не до нас.
— Почему же не поверю? — хмыкнул я. — На то и был расчет. Думали, что разведут нас, как детишек. А теперь сидят и соображают, как так получилось, что мы местами поменялись.
— Более чем вероятно, — согласился дядя Герман. — И ведь почти развели! Но каков старый хрыч! Я до последнего не хотел верить, что именно он зачинщик!
— А я и не знал, если честно, — признался я. — Просчитал, что кто-то из старейшин, но кто именно… не суть, в общем. Вот и пришлось устраивать… представление. Главное, купились. Хотя пару раз чуть не спалился.
— Действительно? — удивленно заломил бровь дядька. — А я бы сказал, бенефис вполне удался. Да я и сам почти поверил в ту ахинею, что ты нес!
— Да? И что же удержало?
— Как ты помнишь, именно я тебе вдалбливал Уложение. И не говори, что у тебя все из головы выветрилось.
— Что-то с памятью моей стало…
— Не юродствуй, Алекса-а-а… кхм…
— Привыкай, дядя Герман, привыкай.
— А ты тогда отвыкай меня дядей Германом называть.
— А разве родственные связи куда-то делись? — удивился я. — Аристократом я могу не быть, и Завьяловым тоже, но племянником Германа Завьялова быть обязан. Или ты так, для конспирации?
— Пожалуй, ты прав, это перебор. Кстати, с внучком-то познакомишь?
— Как подрастет. А тебе зачем? Собираешься преемника воспитывать? Так обломайся, ему корпорацией рулить.
— А что мне просто его увидеть хочется, ты даже в мыслях не допускаешь?
— Что ж… по Уложению, передача прав прошла законно, так что наследовать тебе будут твои дети. А мои этого шанса лишены отныне и навсегда.
— Ты об этом жалеешь?
— Не поверишь, ни разу!
— Почему же не поверю? — грустно усмехнулся Герман Романович. — Еще как поверю… зато мне теперь придется за своего оболтуса как следует браться.
— Думаешь, успокоятся эти? — кивнул я на дверь лифта, намекая на оставленный зал совета.
— А у них теперь другого выхода нет. Единственный вариант подвинуть меня с должности — открытый бунт. Все остальные лазейки перекрыты. Но они вряд ли решатся, по крайней мере, в ближайшее время.
— Думаешь?
— Есть такое подозрение. И вообще… как-то это слишком жалко выглядело. Такое ощущение, что их кто-то подтолкнул на конфронтацию. Видано ли — Кирюшу Коптева заводилой поставить! Никого посолиднее не нашли, что ли?
— Ты поэтому их прозевал?
— По большей части. Не рассчитывал, что они станут действовать так…
— Нагло?
— Нахраписто. И торопливо.
— Хм… признайся, ты ведь меня подталкиваешь к мысли, что эта жалкая попытка бунта — звено той же цепи, что проверка «Латника» и наезд на меня Крамского? Тогда надо признать, что Спиридоновы обломались окончательно и бесповоротно — выхода корпорации на рынок им уже не сорвать.
— Похоже на то. Но пакостить они еще будут, и долго.
— Переживем.
— Теперь-то конечно, — усмехнулся дядя Герман. — В общем, спасибо тебе еще раз, Алекса… кхм, племяш. Прямо гора с плеч.
— То есть теперь можно вернуться к нашим… делишкам?
— Что-то ты себя занижаешь, племяш, причем незаслуженно, — возмутился дядька. — Бери выше — к великим свершениям! Чтоб ты знал, мне уже больше трех десятков запросов на проведение поисково-спасательных работ пришло.
— Ого! А где это мы объявление о найме давали?!
— Нигде. Слухи ходят, вот люди и потянулись. Серьезные люди.
— Блатные, что ли?
— Можно и так сказать. Но… знаешь, как минимум в половине случаев я бы помог вне очереди. Если бы мог, конечно.
— Настолько ценные грузы пропали?
— Самые ценные — родственники. Извини, племяш.
Черт, что-то, наверное, на лице отразилось этакое… или чуйка у дядьки сработала. Но не поспоришь — по больному ударил.
— Мы не можем заниматься исключительно благотворительностью, — нашел я в себе силы возразить. — Деньги утекают, а людей и технику надо на что-то содержать.
— В этом мире нет ничего бесплатного, Алекс. Но я бы тебе все же рекомендовал обратить внимание на эти запросы. Репутацию надо нарабатывать, она иногда дороже любых денег.
— Ладно, я подумаю. Но на спасательные рейды будем выделять не более половины звеньев. И приоритет у случаев с давностью до года, тут больше всего шансов. Остальные по остаточному принципу.
— Хорошо, я передам заинтересованным лицам… ага, приехали…
Разговор по объективным причинам прервался — пока проковыляли по очередному коридорчику, пока прошли шлюзование, пока устроились в челноке, пока отстыковались… в общем, с четверть часа убили. А потом как-то так само собой получилось, что расслабились оба в комфортабельных креслах, оборудованных по последнему слову техники — вплоть до массажера и автоматического медкомплекса. Я, правда, не сразу сообразил, что можно выронить дядькину шпагу и просто положить поврежденную ладонь на подлокотник и наслаждаться покоем, пока старательный автодок дырку латает, пришлось сначала с удивлением попялиться на дядю Германа. И только потом меня осенило. Кстати, вовремя — шоковое состояние почти прошло, и рука обрела чувствительность. Со всеми вытекающими. А тут пэйнкиллером кольнули, кровотечение остановили, пластырь наложили — красота!
Судя по успокоившемуся дыханию дядьки, ему тоже стало сильно легче — как минимум сломанные ребра медкомплекс зафиксировал, так что теперь не приходилось корчиться от боли при каждом вдохе.
— Да, — вдруг буркнул дядька, и я сообразил, что он ответил кому-то через «нейр». — Нет, нормально все… отстыковались… пока сидите.
— Дядь Герман…
— Чего? — отвлекся он от разговора.
— Это твои эсбэшники с «Архангела», что ли?
— Они. А что?
— Пусть валят с борта, и как можно быстрее.
— Ты еще что-то задумал? — нехорошо покосился на меня Герман Романович.
— Ничего такого, — отмахнулся я. — Просто доверься мне. Пусть валят. Или ты думаешь, что кто-то из бунтовщиков попробует нас сбить?
— Было бы интересно на это посмотреть, — усмехнулся дядька. — Мы уже две с половиной минуты, как в защитной сфере «Стремительного».
— Тем более. Нечего им там делать. Пусть валят.
— Предчувствие нехорошее?
— Скорее наоборот.
— Ладно, племяш, уговорил… всем отбой!.. Да!.. Выполнять!
— Возмущаются?
— А то ты безопасников не знаешь…
— Сочувствую. У меня-то хоть один Степаныч над душой стоит, а тут целая клановая служба! Кста-а-ати!..
— Чего еще, племяш?
— Дядь Герман, а ты мне не поможешь легализоваться? Клановый ай-ди бы оформить, а то у меня подделка «мэйд ин Степаныч»…
— Ну и чего тебе еще надо?! Она ж лучше официального документа… надежнее.
— Просто хочется. И на Алекса-младшего бы ксиву завести…
— Ладно, помогу твоему горю, Алекс.
Помолчали немного, наблюдая через обзорный экран за приближающимся «Стремительным» — дядькиным личным фрегатом, по огневой мощи и защите сравнимом с легким крейсером, а по маневренности и скорости с корветом, а потом Герман Романович в очередной раз нарушил тишину:
— Знаешь, племяш… а я ведь не ждал от тебя ничего хорошего. Особенно тогда, два года назад. Слишком ты замкнутым был и нелюдимым. Мне вообще казалось, что ты именно меня в смерти родителей винил.
— Вот вообще ни разу! — возмутился я, но не очень убедительно.
— Да ладно врать-то, — не повелся дядька, — все я прекрасно видел. Но уже тогда верил, что ты сможешь добиться многого, если твою энергию в нужное русло направить.
— Хочешь сказать, за свою жизнь опасался? Так это взаимно.
— Было дело, — кивнул дядя Герман. — А потом ты меня удивил. И я очень рад, что не послушал безопасников вкупе со старейшинами. В общем, спасибо, племяш.
— За что? За пост главы клана?
— За то, что подтвердил мою веру в людей. Естественно, не во всех.
— Да не грузись ты, дядь Герман, и с этими разрулим…
— Обязательно разрулим! — горячо поддержал меня дядька. — Но все равно извини, что так получилось. Из тебя со временем вышел бы отличный глава клана.
— Ничего страшного. Постараюсь стать отличным главой корпорации…
И про себя закончил: если Рин со Степанычем за самонадеянность не прибьют.
— Считаю, за это стоит выпить. Ты как, племяш, не против в мой личный винный погребок заглянуть?
— Спрашиваешь!..
Эпилог
… переждав уже ставшую привычной волну искривления пространства и с трудом успокоив рвущееся из груди сердце — все-таки итог стольких лет! — я сфокусировал взгляд на обзорном экране и выдохнул:
— Она… Кумо, точно она! «Аделаида»!
— Информацию подтверждаю, капитан Заварзин.
Еще бы ты не подтвердил! По совокупности признаков вероятность не менее девяноста процентов — и тип корабля, и силуэт, и даже надпись в половину борта… вот только на запрос «свой-чужой» яхта не отвечала, и вообще, весьма походила на свою товарку по несчастью — «Ледяную красотку» леди Рокуэлл. Такая же безжизненная…
Черт, что-то мне нехорошо… успокаивайся, Алекс, ты еще слишком молодой для сердечных приступов… хотя события последних месяцев их появлению весьма способствовали.
Спрашиваете, что за события? Так их в те без малого полгода, что минули с разборки в совете клана, случилось столько, что все и не упомнишь… разве что по основным пробежаться. И, пожалуй что, в хронологическом порядке удобнее будет.
Если вернуться непосредственно в тот день, когда решалась судьба кланового престола, то мы с дядей Германом по прибытии на «Стремительный» ужрались в соплю. Вернее, попытались — в самый разгар попойки на связь с дядькой вышел кто-то из СБ и, заикаясь, доложил, что «Архангел Михаил» вдруг ни с того, ни с сего рассыпался в пыль. Вместе со всем содержимым и не успевшими его покинуть членами совета и старейшинами. Список прилагался. Дядька настолько офигел, что даже не сообразил шифроваться, так что я все прекрасно видел и слышал, в том числе и в перечень безвременно усопших нос сунул. Признаюсь, в безумной надежде, которой не суждено было сбыться — если деду Семену туда и дорога, то деда Захара мне было реально жалко. А еще я не обнаружил в документе Кирюшу Коптева, хотя когда тот успел сдриснуть, ума не приложу. Собственно, на этом наша попойка и закончилась: дядя Герман смерил меня подозрительным взглядом и угрюмо поинтересовался, не моя ли работа? Я сделал невинное лицо и пожал плечами, мол, дерьмо случается. А здесь явно пробой защитного поля прыжкового генератора. Герман Романович в ответ заявил, что ему надо хорошенько подумать, и заперся в личной каюте. И поскольку насчет меня никаких указаний не оставил, то и команда «Стремительного» не знала, как меня воспринимать. В результате я решил свалить на «Набат», что и проделал благополучно, вызвав понтон номер два — первый сгинул вместе с «Архангелом Михаилом».
Угрызений совести, против ожидания, я почти не испытывал. Да и поди, докажи, что это я «Архангела» уничтожил. В наличии лишь облако коллоидной взвеси, по которому даже не определишь, какого типа воздействие было оказано на несчастный корабль. Прецеденты, конечно, уже были — и на станции Картахена, и в одном уединенном секторе, но ни мои соратники из Порта, ни люди из Оберкоммандо дер Рам записями с мест происшествий со всей остальной вселенной почему-то не поделились. Дядька, конечно, догадался, что это моих рук дело, но по размышлению решил понять и простить — позвонил недели через две и буркнул, что мне должен. Причем лично. На том разговор, собственно, и прервался. И к этой теме мы больше не возвращались, хоть общаться пришлось очень часто и подолгу — корпорация наконец заработала в полную мощь, всей дюжиной рейдовых звеньев. И я, несмотря на яростные протесты кэпа, Деррика и Степаныча, лично возглавил одно из них на своем неизменном «Набате». Правда, пришлось согласиться, что роль наседки и заодно технички при мне будет исполнять «Спрут». Но с этой неприятностью я легко смирился, благо Лизка с Алексом-младшим остались на «Латнике», теперь базировавшемся в сердце владений клана Завьяловых. Ну и второе немаловажное обстоятельство — я брался исключительно за спасательные миссии из «блатного» списка дяди Германа. Причем из соображений сугубой практичности предпочитал беспроигрышные варианты, ибо передавал спасенных (когда они были, а были в трех случаях из четырех) из рук в руки заказчику. И в таком режиме почти три месяца без остановки. Полезных знакомств завел уйму, равно как и должниками оброс. Причем не какими-то там клановыми — клан понятие слишком эфемерное в плане взыскания долгов — а личными, как дядя Герман. И все это время не уставал одновременно и проклинать дядьку — отвлек, блин, от основной задачи! — и благодарить за дальновидность и житейскую мудрость. Всего за каких-то жалких три месяца авторитет корпорации «Э(П)РОН» на территории Протектората Росс взлетел до такого уровня, который не снился даже самым могучим и уважаемым кланам, и это, прошу заметить, без крови и жесточайших экономических войн. Ну и кто после этого скажет, что хорошими делами прославиться нельзя?..