И тут встал вопрос целесообразности. В наше время Ригель-7 был заброшен, поскольку очень сильно пострадал в войне сорокалетней давности, а еще попадал в зону интересов всех сторон конфликта, и стал сначала карантинной системой, а потом был предан всеобщему забвению. Правда, запрет на посещение действовал по сию пору. Но останавливало нас вовсе не это — ну кто попрется в такую даль, чтобы нас наказать? Это же в первую очередь экономически невыгодно. А вот нарваться на кого-нибудь злокозненного, руководствовавшегося схожей логикой, можно было запросто. Понятно, что «Спрута» голыми руками не возьмешь, но вот «Набат» в этом плане был более уязвим. Впрочем, я был готов рискнуть, разве что продавил то самое обещание Лизки — пересидеть шухер на борту у Рина.
Хорошо еще, что я командой не обзавелся — ограничился Кумо и двумя десятками «функциональных юнитов», выцыганенных у кэпа, когда мы его заначку потрошили. Биомеханические «осьминоги» со своими обязанностями справлялись неплохо, управление прыжковым комплексом взял на себя мини-гекс, и я более-менее справлялся с остальными заботами. Но все равно тяжко приходилось, уж себе-то можно признаться. По-любому придется в будущем обзавестись персоналом. Естественно, как только я смогу это себе позволить по соображениям безопасности.
В общем, прыгнули удачно, поскольку шли в связке — гексовские прыжковые генераторы этот фокус поддерживали. И, что характерно, за первой удачей последовала вторая — пробный «зов» дал результат. Мы нашли ту самую «пуповину», с рассказа о которой я начал повествование. Нашли, исследовали, опознали, запустили понтоны… и уже битый час ждали у моря погоды. Не час, конечно, это я слегка преувеличил, но все равно все сроки вышли — если бы подвижки были, Кумо бы их уже давно засек. Так что делать нечего, придется делать следующий логичный шаг…
— Кумо, давай «номера третьего», — вздохнув, распорядился я.
— Вы уверены, капитан Заварзин?
— Абсолютно.
— Процесс активирован.
Н-да… третий пошел, как говорится. Вот будет прикол, если и он не сработает!..
-//-
— Обнаружены колебания поля, капитан Заварзин.
— Наконец-то!!! — Я едва не подпрыгнул в кресле, но сдержался и постарался снова вернуть на физиономию непроницаемое выражение — примерно как у кэпа сейчас. — Все в норме, или тоже с аномалиями?
— «Подъем» через тридцать секунд… двадцать девять…
— Медленно что-то… не находишь, кэп?
— Я уже ничему не удивляюсь, — буркнул Рин-сан с экрана. — Главное, чтобы «всплыла», а там посмотрим. Борисыч уже на низком старте.
— Вы бы отошли подальше…
— Девятнадцать… восемнадцать…
— Поздно.
И не поспоришь. А ведь я предупреждал! И предчувствие… нехорошее.
— Тринадцать… двенадцать…
— Тогда держитесь крепче.
— Уже. Рин-тян озаботилась.
А вот это радует. Если кэпова дочка прониклась важностью предупреждения, то она и «Спруту» внушила соответствующую мысль. И теперь корабль вряд ли позволит пассажирам травмироваться. Это мне надеяться не на кого… хотя надо кресло зафиксировать, нефиг по-пижонски по рубке кататься… вовремя это я, ага…
— Семь… шесть…
— Кэп, ты пальцы на счастье скрестил?
— Угу.
— Фиги в карманах, что ли?
— А чего тебя не устраивает, э?
— Четыре… три… «откат»…
А это мы и сами почувствовали, мог бы и не уточнять. Тряхнуть особо не тряхнуло, но волна вибрации пробежала малоприятная, аж в костях болью отдалась… и еще одна, уже не такая ощутимая.
— Симатта!..
— … объекты в континууме ПВ, капитан Заварзин!
— Вижу, — буркнул я, прикипев взглядом к виртуальному экрану сканера пространства. — Спасибо, Кумо. Состояние объектов?
— «Номера» с первого по третий — норма. Объект номер четыре не подает признаков жизни.
— Ладно, собирай понтоны, нечего время терять. И заодно просканируй «утопленника».
— Процесс активирован, капитан Заварзин, — доложил мой мини-гекс, но я его уже не слушал — слишком много интересного и непонятного отображалось на экране.
И это не тройка наших понтонов-буксиров, синхронно отлипших от «Номада» и не менее синхронно порскнувших от него прочь, аккурат в направлении «Набата». Куда занятнее выглядела извлеченная из небытия яхта.
— Вроде целая, а, кэп?..
— Похоже…
Ты смотри, в кои-то веки сошлись в оценке!
— А почему же тогда мертвая? Даже ходовых огней нет! Кумо, что со сканером?
— Объект инактивен. Действующих источников энергии не обнаружено.
— Черт…
— Шестьдесят лет прошло, Алекс.
— Думаешь, реактор так быстро ресурс выработал?.. Кумо, что с «номером первым»? Данные проанализировал?
— Судя по засечкам в «пузыре», для объекта прошло примерно четыре стандартных года.
— Да твою же! Опять фигня какая-то… когда мы уже нормальную модель просчитаем, а, Кумо?
— Слишком мало исходных данных, капитан Заварзин. Рискну предположить, что скорость локального времени в «пузыре» зависит не только от массы, как мы считали ранее, но и от энерговооруженности объекта.
— Основания?
— Судя по телеметрии с «номера первого», диаметр «пузыря» вокруг объекта оказался меньше расчетного на семьдесят три процента. Таким образом, привязка к массе при определении объема «родного» пространства себя не оправдала. Соответственно, я бы рекомендовал внести поправки и при расчете времени.
— Ясно-понятно… — Я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. — Вот почему оказалось мало даже двух понтонов… а ведь это проблема, коллеги!
— Всего лишь на данном этапе, капитан Заварзин. По мере накопления статистических данных я смогу усовершенствовать алгоритм.
— Да это понятно… но до того придется каждый раз рассматривать, как первый.
— Соблюдение техники безопасности — залог долгой и счастливой жизни, — глубокомысленно изрек Рин-сан. — Кумо, дай картинку с «первого», глянем поближе, что с нашей «Красоткой»…
Глянули. Потом еще раз. Поменяли ракурс и снова поглазели — элегантный корпус с зализанными очертаниями и широко разнесенными пилонами не изменился ни на йоту. Мало того, еще и повреждений никаких не обнаружили.
— Реально целая… и абсолютно безжизненная. Кэп, как так?
— Ну, вариантов хватает… — задумался Рин-сан. — Микроповреждения корпуса с утечкой воздуха…
— А причем тут реактор? Он же не просто заглушен. Судя по сканеру, он полностью выработал активную массу! За четыре года! А ведь он на весь срок эксплуатации корабля рассчитан!
— Значит, утечка энергии. Что-то со щитом случилось, или с защитой прыжкового генератора, и он стал жрать, как не в себя. Да и какая разница?! Главное, проблем не предвидится — вряд ли хоть кто-то на борту выжил.
— Тут ты прав, кэп, — со вздохом согласился я. — Как бы цинично это ни звучало… кстати, это реально «Ледяная красотка» — вон, название во весь борт. И регистрационный номер совпадает. Осталось удостовериться, что приз на месте.
— И чего же мы ждем?
— Да фиг знает, кэп… сцыкотно мне.
— Интуиция — лучший друг самурая! Интуиции надо доверять…
— Предлагаешь сваливать? От греха?
— Ну, не до такой же степени! — пошел в отказ Рин-сан. — Сейчас еще раз просканируем, подойдем поближе, да в трюм затащим…
— Воздух хотя бы не запускай, в вакууме надежней.
— Перестраховщик!
— А, делай как хочешь! Только Лизку с Алексом-младшим ко мне переправь. И Рин-тян тоже.
— Ладно, убедил.
На подготовительные работы убили почти час — признаю, исключительно по моей вине. Я просто отказывался верить, что все может сложиться настолько удачно: мертвая туша, лишенная даже намека на активность, куда лучше живого и потенциально обитаемого корабля. Кто-то может поинтересоваться: а разве мы не на это рассчитывали изначально, когда выбирали объект для поиска? Ну да, так оно и было. Но одно дело предполагать, и совсем другое — увидеть воочию. Плюс когнитивный диссонанс от отсутствия видимых повреждений. Явись нам «Красотка» в оспинах плазменных укусов, или будь она разворочена попаданиями ракет, я бы все понял и принял как должное. Но вот такое… это что-то сродни легендарным «кораблям-призракам» земных морей. Космический «летучий голландец», хе-хе… блин, аж холодок по спине! Мертвенная тишина и жуть…
Снедаемый недобрыми предчувствиями, я заставил «номера первого» трижды буквально обнюхать «Красотку», пройдя чуть ли не впритирку. Не удовлетворившись результатом, подключил сканер «Набата», а затем еще и «Спрута» вынудил задействовать специфические возможности. Результат, как и следовало ожидать, не изменился: извлеченный из подпространства кораблик был мертвее мертвого.
— Ну, убедился?! — рыкнул доведенный до кипения кэп.
— Ладно, грузите, — сдался я. — Только сначала запустим «кракозябру», не хочу Борисычем рисковать.
— Совсем сдурел? Она же там разнесет все к чертям!
Ну да, это я не подумавши брякнул…
— Значит, пусть с собой возьмет. И в случае чего ее вперед пускает.
— Перестраховщик!
— Соблюдение техники безопасности — залог долгой и счастливой жизни.
— Симатта!
На том, собственно, и порешили.
За следующие пятнадцать минут я успел посредством «номера второго» переправить к «Номаду» обещанный функциональный юнит, который, едва покинув буксир, намертво прицепился к обшивке в районе главного шлюза, и насладиться зрелищем поглощения «Спрутом» добычи — довольно занятным, между прочим. Раньше как-то не доводилось видеть, как корабль гексаподов «заглатывал» трофеи, а теперь вот сподобился. Честно скажу, процесс далеко не самый «аппетитный». Скорее всего, виной тому форма «Спрута», а также технология «раскрытия» створок грузового трюма. Да чего там, это вообще больше всего на здоровенную беззубую пасть оказалось похоже! Бр-р-р-р… мало мне было поводов для кошмаров, так еще одним обзавелся…
Впрочем, никого кроме меня сие действо не впечатлило в силу давно выработавшейся привычки. А потом и вовсе не до отвращения стало: камеры переключились на вид изнутри трюма, и все заинтересованные лица сумели рассмотреть находку в подробностях, благо освещение позволяло. А рассмотрев, пришли в еще большее уныние. Ну, как минимум я.
— Все-таки в них стреляли, — пришел к нехитрому выводу кэп. — Только не плазмой и не ракетами. Борисыч, как думаешь, что это?
Послушный воле Рин-сана компьютер выделил на гладком борту «Красотки» россыпь черных точек и увеличил их, превратив парочку в своеобразные «цветы» — отверстия в обрамлении трещин и разрывов.
— Дробь, — без раздумий выдал версию механик. — Или картечь. Из гауссовок.
— Толково…
— Чего толкового-то? Кэп?..
— Ну как тебе объяснить, Алекс… гауссовки — это…
— Я знаю, что такое пушка Гаусса, — перебил я его. — Ты другое объясни. Почему обстрел яхты мелкими металлическими шарами — это толково?
— Потому что даже такая вот картечь — судя по дырам, сантиметра два-три в диаметре, — для яхты что слону дробина. Видишь, попадания вблизи кормового отсека локализованы? И еще вон на пилонах. Готов спорить, что на движках тоже есть… в общем, дешево и сердито — вывели из строя силовой блок, но при этом обитаемая часть осталась цела. Смог бы ты так точно плазмой сработать? Про ракеты вообще молчу, — завершил спич Рин-сан. — Потому и толково.
— Но ведь можно было электромагнитным импульсом жахнуть!
— Дальность, — невозмутимо пояснил кэп. — Из гауссовок смогли издалека достать. А так пришлось бы почти вплотную подходить.
— Получается, засада? — прогудел всеми забытый Борисыч.
— Похоже, — согласился Рин. — Вот и объяснение. «Красотка» ушла в прыжок в штатном режиме, и столь же штатно из него вышла. Стала затормаживаться, и тут ей всадили сноп картечи в корму. Банальный гоп-стоп, он же пиратское нападение. Вот только обломались господа джентльмены удачи: дробины что-то повредили в прыжковом генераторе, он сбойнул, и яхта «затонула». Причем уже когда практически сбросила скорость…
— … поэтому у нас стандартная однокоординатная «пуповина», — закончил я мысль. — Плюс поврежденный генератор стал жрать энергию — такие случаи описаны, но с ними сталкивались в основном в боевой обстановке. В итоге реактор очень быстро сдох.
— И клан Рокуэлл не нашел свидетелей, потому что свидетели не дураки. Кому охота срок мотать за пиратство? А у меня дома их бы вообще четвертовали.
— Сурово…
— Зато справедливо, э! Симатта! Ненавижу пиратов!
— Сталкивался?
— Случалось…
Капитан Рин замолчал, и я счел за благо съехать с темы — нечего лишний раз на больную мозоль наступать. И прошлое ворошить последнее дело. Особенно в случае моего ниппонского коллеги.
— Ну так я пошел? — нарушил тишину Борисыч.
— Давай, — кивнул кэп. — Алекс, переключи «зверушку» на «Спрута».
— Окей. Кумо?
— Процесс активирован, капитан Заварзин.
— Борисыч?
— Да, норма. Начинаем?
— Осторожней только.
— Не учи отца!..
На виртуальном экране, отображавшем в оконном режиме потоки с десятка видеокамер, смонтированных по всему грузовому трюму, протаяло еще одно — с нашлемной, принадлежавшей, как не трудно догадаться, механику Мягкову. Да и сам он нарисовался как минимум на паре картинок, стоило лишь ему пройти шлюзование и вывалиться в здоровенную каверну, лишенную как атмосферы, так и гравитации. Строго говоря, какая-то сила притяжения, обусловленная массой «Спрута», имела место, но она почти не влияла на объекты в трюме. Соответственно, Борисычу не составило труда переместиться к корпусу «Красотки», задействовав примитивный реактивный ранец, плюнувший из сопла струей воздуха под давлением, а затем, оказавшись в непосредственной близости от глыбы яхты, он задействовал магнитные захваты — сначала на руках, а потом и на подошвах сапог. Облачен он был в свой монструозный скафандр, тот самый, крафтовый, со множеством дополнительных приблуд, и казался сказочным зверем медведем — огромным и на первый взгляд неуклюжим. Однако же двигался, как и реальный лесной мишка, ловко и грациозно: там чуть схватился, здесь пыхнул дюзой, глядь — а уже висит у шлюза, рядом с распластанным по обшивке функциональным юнитом-«кракозяброй».
— Ха! Заперто!
— Борисыч, я тебя умоляю! А ты чего ожидал-то?..
— Оркестр с хлебом-солью, — отгавкнулся механик. — Ломать придется… хорошо, горелку захватил…
— Отставить горелку!
— Еще чего! Малой, ты бы не указывал, как кораблики-то потрошить. Я их разделывал, когда ты еще за мамкин подол держался!
— Боб!
— Да, Рин?..
Ну спасибо, дорогой товарищ кэп! Всем хорош Борисыч, но меня матерый механик воспринимал как непутевого «зятька», которому любимая племяшка не дала от ворот поворот исключительно по недоразумению. И относился соответственно, то бишь в упор не видел все мои попытки распоряжаться.
— Алекс дело говорит. Не будем… как это по-вашему? Симатта! Нахрапом, вот! Осторожность — главная добродетель самурая.
— А как же терпение? — не удержался я от подначки.
— Одного без другого не бывает! — отрезал Рин-сан. — В общем, послушай Алекса, старый.
— Ладно, — буркнул механик. — Чего хотел, малой?
— Сейчас все сделаем без шума и пыли, — заверил я Борисыча. — Кумо?
— Процесс активирован, капитан Заварзин.
Да-да, мы уже настолько «сроднились», что зачастую понимали друг друга без слов. Сейчас вот, например, мне стоило только подумать о некоторых незадокументированных возможностях «кракозябры», и мини-гексапод продемонстрировал совершенство алиеновских технологий во всей красе: функциональный юнит аккуратно сместился вдоль корпуса яхты и навис над Борисычем, раскорячившись на четырех многосуставчатых «щупальцах», вонзенных в углы люка.
— Эй, что за?..
— Спокойствие, Боб Борисыч. Кумо, открывай.
Подчинившийся безмолвной команде мини-гекса юнит задумчиво погудел, пару раз качнулся на лапах, расцвел искрами разрядов в зазорах между суставами… и люк «утонул» в дверном проеме, окутавшись по периметру космами вырвавшегося из заточения затхлого воздуха.
— Не получилось?.. — прогудел Борисыч, но в этот момент створка, немного поколебавшись — в самом прямом смысле слова — уехала в сторону, освободив проход. — Твою маму… напугала!
— Забирайся уже, пугливый ты наш.