– Именно, – серьезно ответила Инь. – Мне известно, что ты знаешь схему своего напарника Кима, как быстро увеличить свою магическую силу и духовную. Более того, судя по тому, как сильно вы оба скакнули по спектру вверх, да и по рангу духовной силы, то явно есть какой-то секрет. Я хочу знать какой.
– Хм… – задумчиво протянул я. – Честно говоря, сомневаюсь в том, что тебе идея Кима понравится, но если ты так сильно хочешь, то можем попробовать.
– Это еще не все, – твердо глядя на меня, произнесла Иль. – Я хочу, чтобы вы со своей феей пробудили у меня стихию, а точнее разблокировали.
– Стихию можно заблокировать? – удивился искренне я.
– Да, – поморщившись, ответила Иль. – Уверена, сил твоей феи хватит, чтобы исправить это.
– Сил, может, и хватит, но вот знаний в этом вопросе у нас нет, – пожал плечами я.
– Это не проблема. Знания у тебя будут, – уверенно произнесла Иль, при этом глядя на меня с надеждой. – Главное, просто дай согласие, а остальное мы решим.
– Не вижу причин для отказа, – поразмыслив пару минут, ответил я. Слишком много всего я получу от Иль. Даже последняя ее просьба была важна и для меня тоже.
– Отлично, – кивнула Иль. – Ты ведь уже оформился в центре воскрешения?
– Да, – согласился я.
– Тогда у меня к тебе есть предложение, – неуверенно произнесла девушка, растерянно глядя в сторону. Эта ее грань характера меня удивила. Не думал, что она умеет смущаться. – За пять тысяч местных денег у них есть удаленный доступ для срочного оформления таких, как мы. Ты мог бы одолжить мне свой амулет и деньги? Ну, а я тебе верну с процентами.
– Без проблем, – пожав плечами, ответил я. – Но давай вместо возврата ты ответишь мне на пару вопросов, связанных с последней нашей общей миссией?
– Без проблем. – Мне кажется, или она при этом облегченно вздохнула? Хм. Похоже, она думала, что я потребую чего-то большего.
Я передал ей амулет и заплатил деньги за эту самую функцию. При этом я, естественно, контролировал все, что она делала. Как говорится, доверяй, но проверяй. Может, она и была искренна, но Иль – последний разумный на планете, которому я бы доверился в любом вопросе. Впрочем, ничего лишнего она не сделала. У нее, кстати говоря, было всего четыре жизни с полным фаршем, как у меня. А вот все остальное удивляло еще больше. Сектор ее магии был всего чуть больше тысячи, сила стихии ноль, духовная сила всего девятого ранга. Как по мне, это слишком слабо для того, кто хочет стать хранителем. Или я чего-то не понимаю, или у ее системы явно другие планы на девушку. Собственно, когда она закончила, я и задал этот вопрос.
– Это очень сложный вопрос, чтобы вот так сразу на него ответить, – произнесла задумчиво девушка. – Когда мы отправимся решать твою и мою проблему, я детальнее расскажу, что и как, ну а пока что могу сказать только то, что моя система не хочет, чтобы я прошла экзамен. Потому и заблокировала мою стихию. А без нее вырасти дальше невозможно.
– Нечто подобное я и подозревал, – кивнул собственным мыслям я. – Только не совсем понимаю насчет твоих слов о…
– Путешествии? – закончила за меня Иль. – Ты еще слишком мало знаешь о мире, куда попал. Потому и думаешь прямолинейно. Тут, чтобы ты понимал, есть очень хорошие академии магии, и не такие, как в других мирах, а полные. С изучением возможностей фей, эфира, духовной силы и всего, что с этим связано. Вот там-то ты и поймешь все что нужно.
– Ты что, предлагаешь закончить местную академию? – удивленно посмотрев на нее, спросил я.
– Именно, – уверенно ответила она. – Сразу после того, как накопим нужную сумму для поступления, так и отправимся. Или ты уже передумал исправлять свою проблему?
– И сколько нужно денег для обучения? – слегка разочарованно спросил я. Не то чтобы я был против учебы, но, честно говоря, думал, что есть и более простой способ.
– Не знаю, – пожав плечами, ответила девушка. – Нужно сначала узнать, где находится высшая академия хранителей, и вот потом уже узнаем сумму, но думаю, что она не сильно отличается от мира, где я уже была. Так что примерно двести тысяч за год обучения.
– Неслабо, – растерянно произнес я.
– С твоим уровнем контроля стихий – это не особо сложно, – равнодушно сказала она. – Зарядишь пару сотен кристаллов силы и оплатишь обучение.
– Я правильно понимаю, что и на тебя тоже нужно будет тратить кристаллы? – насмешливо спросил я.
– Твоя догадливость просто поразительна, – восторженно произнесла она, невинно хлопая своими ресницами. – Ты, случайно, не гений?
– Очень смешно, – проворчал я.
– Ну а что ты хотел услышать в ответ на столь глупый вопрос? Я-то, в отличие от тебя, деньги буду три года зарабатывать. Нет, если ты хочешь подождать… – улыбнувшись, сказала она, в конце с намеком посмотрев на меня.
– Ладно, ладно… Я уже все понял, – буркнул недовольно я. – Я уже сомневаюсь в том, что ты сюда попала случайно.
– А вот это зря, – печально усмехнувшись, произнесла Иль. – К счастью для нас, распределение, кто куда отправится сдавать экзамен, подвластно только покровителям, причем не простым, а сильнейшим. – Увидев недоумение на моем лице, она тяжко вздохнула. – Блин, я и забыла, что вы, аски, полные нули в информации. Покровители – это те, кому подчиняются системы. Очень могущественные создания. Некоторых из них реально можно назвать богами.
– Если выбор стоит за ними, то я бы не исключал возможности того, что тебя специально отправили сюда ко мне, – логично предположил я.
– Это невозможно, – твердо произнесла Иль. – Просто ты слишком долго общался с Локи и сталкивался с Сетом, вот и видишь везде интриги. Поверь, таким сущностям, как покровители, эти игры не нужны. Я тебе даже больше скажу: если они захотят, то все демоны во всех мирах будут уничтожены за мгновение.
– По-моему, тут ты серьезно перегибаешь палку, – насмешливо сказал я. – Если бы все было так, то демонов тут бы не было. – В ответ на меня смотрели с иронией и насмешкой. – Погоди, ты ведь не хочешь сказать, что их устраивает то, что делают демоны?
– Хороший вопрос, – усмехнувшись, произнесла Иль. – Очень хороший. Вот только ответа никто не знает. Как и ответа на вопрос, откуда демоны вообще взялись?
– Такой же вопрос можно и насчет покровителей задать, – возразил я.
– Можно, – согласно кивнула она. – Вот только в базе знаний таких вот миров четко указано, что покровители были задолго до демонов.
– И ты в это веришь? – недоверчиво спросил я.
– Не просто верю, а знаю, – твердо произнесла Иль, хмуро глядя вдаль. – В том, прошлом моем мире, где я проходила экзамен, демоны захватили все, вот только мало кто знает о том, что туда явился всего один из высших покровителей лично и просто взял и уничтожил всех демонов в галактике. Возможно, конечно, не всех, но на той планете, где меня держали в плену, демонов не стало. И поверь, это пугает намного сильнее, чем сами демоны.
– Ты была в плену? – удивился я. – Но если они настолько сильны, как ты говоришь, то почему у тебя остались воспоминания?
– А бы и сама хотела знать ответ на этот вопрос, – мрачно ответила Иль. – Ведь он мог отправить меня сразу обратно в систему, как и всех, кто там был в плену у демонов, но отчего-то он при нас их уничтожил и только после этого отправил нас назад.
– Но если это все так, то почему Рустам говорит, что тот мир захватили демоны, а освободили боги? – удивился я столь явной несостыковке.
– Ну, тут-то все очень просто, – вздохнув и печально улыбнувшись, ответила Иль. – Для местных нет разницы между богом из ассоциации и богом реальным в виде покровителя. Да и сомневаюсь я, что тут стали всем рассказывать, что именно там случилось и как.
– Время! – раздался крик Рустама от машины. Я как-то и не заметил даже, как время пролетело. Хотя Иль достаточно долго возилась с оформлением себя в центре, так что вполне логично.
– Потом еще будет время поговорить, – улыбнулась Иль и устремилась в сторону машины, тихо про себя добавив, но я услышал: – Если выживем.
Что-то мне ее настрой не нравится. И вообще, эта затея Рустама не нравится. Одно хорошо, благодаря Иль у меня теперь, возможно, будет больше денег. Или нет? Хм. А не обвели ли меня вокруг пальца? С ее силой она точно не сможет сражаться против тварей высокого уровня. Хотя что-то я туплю. Какая разница, кто из нас будет зарабатывать деньги? Все равно все их придется потратить на это обучение. Вот уж не думал, что мне опять придется учиться. Но, с другой стороны, если я хочу стать сильнее, то нужны знания и обширные. По-другому создать свой мир у меня не получится. Будем надеяться, что обучение тут не будет длиться годами, иначе меня никто просто не дождется. Вопрос только в том, а нужно ли мне торопиться? Сонг с сестрой точно проживут не одну сотню лет, да и остальные тоже. К тому же, скорее всего, Эмилия и Эльза очень скоро и сами отправятся в подобный мир на экзамены. Так стоит ли пороть горячку? Может, пора остановиться и очень серьезно подготовиться? Тут как раз и очень хорошие возможности есть на этот счет. Хм. Об этом стоит подумать.
Глава 6
Город Астан оказался значительно меньше нашего Роздама. Причем это было видно сразу. Меньше внешний круг, да и вообще, зданий в городе намного меньше, особенно небоскребов. Зато чего много, так это боевых роботов, вооруженных кинетическим или энергетическим оружием. На каждом перекрестке стояли минимум двадцать этих человекоподобных бронированных роботов под два метра высотой и с огромными пушками в руках. Кроме них были еще один-два танка или бронемашины. Мирных жителей практически не видно. Как будто город вымер. Более того, нашу машину без штрафов пропустили аж в третий круг, где, собственно, мы и должны были забрать клиента. Судя по фразам, которыми обменивались ребята, они и сами были удивлены таким количеством техники и явно нервничали. Один только Рустам пытался отшутиться, но получалось у него не очень весело.
Как ни странно, но нас никто не останавливал для проверки. Хотя весь город производил впечатление осажденного. Только когда мы почти прибыли в какой-то особняк в третьем кругу, стали иногда попадаться спешащие куда-то люди. Сам особняк был построен в хайтек-стиле с небольшим ухоженным садом перед домом. Напротив входа в него стояли два джипа, очень похожих внешне на наш. Но это только первое впечатление. Эти два агрегата имели более мощное бронирование, и вооружение у них было посерьезнее, чем у нас. Как только мы заехали во двор, из дома вышел темноволосый мужик с бегающими карими глазами, одетый в нанитный доспех. Если я правильно понял по сканам, в джипах сидели боевые роботы, вооруженные по самые уши. Естественно, они не особо обратили на нас внимание.
– Вы опоздали, – хмуро произнес этот кадр, как только мы вышли из джипа.
– Разве? – удивился Рустам, при этом он сделал вид, будто смотрит на часы. – А вот у меня показывает, что мы приехали на пять минут раньше.
– Мы же говорили о том, что нужно прибыть на час раньше, – все так же хмуро сказал мужик.
– Когда? С кем? – в этот раз искренне удивился Рустам.
– То есть ты не получал сообщения от ассоциации? – задумчиво глядя на нас, произнес этот мужик.
– Арчи, ты что, меня за идиота держишь? – раздраженно спросил Рустам. – Никаких сообщений не было.
– Ясно, – еще сильнее помрачнев, сказал тот, но тут же с надеждой уставился на меня и Иль. – Два хранителя – это хорошо… Они в деле?
– Не-а, – пожав плечами, ответил Рустам. – Они оба недавно прибыли и пока только согласились поохотиться на тварей.
– Рустам, ты хоть иногда будешь дружить со своей головой? – посмотрев на парня, словно на идиота, произнес этот Арчи. – В любой момент сюда может явиться волна тварей, что снесет половину города, а ты собрался за ними охотиться? Совсем с ума сошел?
– Дык я не про город говорил, – равнодушно пожал плечами Рустам. – Как выберемся за город, так и поохотимся по дороге.
– Все с тобой ясно, – покачал печально головой Арчи. – Ладно, пойду скажу клиенту, что вы готовы. – Тихо про себя добавил, разворачиваясь: – Может, с двумя хранителями мы и прорвемся.
– Мы чего-то не знаем? – ласково произнесла Иль, при этом за мгновение оказавшись возле Рустама, сразу после того, как Арчи вошел в дом.
– Все как я и говорил по дороге. Ничего не изменилось, – пожав плечами, спокойно ответил Рустам.
– О волне тварей ты как-то позабыл упомянуть, – с угрозой в голосе сказала Иль.
– К тому времени нас в городе уже не будет, – беззаботно отмахнулся Рустам.
Из дома в этот момент вышел Арчи, а рядом с ним шла молодая девушка-блондинка с яркими фиолетовыми глазами и практически белой кожей. Одета она была также в нанитный доспех, вот только по ее растерянному и испуганному взгляду было понятно, что ей явно страшно. И это что, наш клиент? Но все оказалось несколько иначе. За девушкой вышел подтянутый мужик с цепким взглядом таких же фиолетовых глаз, можно сразу было понять, что это ее отец, уж очень они были внешне похожи. Он внимательным взглядом окинул нас, после чего остановил свой взгляд на мне и Иль. Целеустремленно подошел к нам и, пристально глядя, произнес:
– У меня к вам есть предложение.
– А разве вежливые люди сначала не представляются? – хитро прищурившись, спросила Иль.
– Вы берете на себя охрану моей дочери лично и до смерти, а я плачу вам один миллион турков, – не обращая внимания на ее слова, сказал мужик.
– Я так понимаю, что именно за вашей дочерью явятся твари? – мрачно спросил я. Сопоставить цену и обстоятельства – ничего сложного. К тому же если я правильно понял Алису, то у этой девушки были три стихии.
– Абсолютно верно, – раздраженно произнес мужик, бросив косой взгляд в сторону Арчи и Рустама, которые удивленно смотрели на нас в этот момент, ловя каждое слово.
– Малыш, может, ты не понял или оглох, но мы только что прибыли, – прошипела злая Иль, кажется, ей очень не понравился игнор со стороны мужика.
– Можете меня называть Куртом, мою дочь зовут Ольга, – спокойно посмотрел в глаза Иль мужик.
После чего что-то нажал на амулете, и из дома вышли четыре робота, неся в руках очень знакомые мне ящики. От вида этих ящиков даже Иль застыла с открытым ртом, так и не успев ничего сказать Курту. И я ее прекрасно понимаю. Ведь эти ящики были не чем иным, как резервом хранителей. В каждом находилось как минимум пять дронов и дополнительный резерв нанитов.
– Думаю, эти устройства помогут вам освоиться в нашем мире, – насмешливо произнес Курт, глядя на застывшую Иль. – Считайте это предоплатой.
– Нет, – неожиданно сказала Иль, твердо глядя на мужика. Тот, впрочем, не успел удивиться, как Иль добавила, указав рукой на ящики. – Это все плюс миллион предоплаты и еще два, если мы доставим вашу дочь живой в нужный вам город.
Крут насмешливо посмотрел на нагло смотревшую на него Иль и спокойно произнес:
– Идет.
После чего роботы поставили ящики возле нас, а один из них протянул нам два амулета. Один взял я, а второй – растерянная Иль. На них оказались договора, и в них уже стояла сумма, которую потребовала Иль. Может, я и долго соображаю, но почему-то мне кажется, что это задание будет явно, мягко говоря, непростым.
– Вы что, серьезно? Вся эта атака на город из-за вашей дочери? – растерянно произнесла Иль. И, судя по недоуменным лицам ребят, так думала не только она.
– Частично, – уклончиво ответил Курт. – Просто под шумок кое-кто из демонов решил похитить мою дочь.
– Но зачем? – спросил, не выдержав, Рустам. Он, пожалуй, выглядел самым удивленным.
– А вот это уже не ваше дело, – хмуро отрезал Курт и добавил, обращаясь к нам с Иль. – Так что, подписывать будем?
– Тут сказано, что ее нужно доставить в город Нильгер, – задумчиво произнес я. – Но мы вряд ли сможем доставить вашу дочь туда, не зная местных дорог и вообще местности.
– Хм… Логично, – протянул Курт, после чего обернулся к Рустаму. – У тебя есть человек, знающий путь?