Красив осенний лес, особенно если этот лес смешанных пород деревьев. Тишина, лишь изредка доносятся голоса птиц.
И одним солнечным днем на небольшой поляне близ населенного пункта собралась местная полиция. Очередная жертва.
– Опять зверь? – молодой опер обратился к следователю, нависшему над изувеченным телом юной девушки.
– По всем признакам да. Но ты мне покажи хоть одного волка или медведя, который прежде чем разодрать жертву, надругался бы над ней. Скорее маньяк постарался, а потом натравил на несчастную зверье.
– Уже седьмой случай. Серийный, выходит.
– Угу. Леса густые, раздолье для всякой мрази.
– Может, население оповестить?
– Оповестим, Коробов. Оповестим. Когда разберемся, кто она такая, – указал на девушку. – И тот ли почерк.
Глава 1
Две недели спустя…
– Бабуля! – девушка бросила дорожную сумку у порога и поспешила к бабушке.
– Приехала, моя хорошая, – седовласая женщина не по возрасту крепко обняла внучку. – А исхудала-то как в этой Москве. Батюшки… Сигушка1 ты моя.
– Ничего не исхудала. Смотри-ка, – и как только Светлана Федоровна отпустила свою сигушку, та вытащила из рюкзака файлик, а из файлика уже вытянула красный диплом. – Теперь я дипломированный преподаватель английского языка.
– Дай хоть в руках подержу, – бабушка с небывалым трепетом взяла документ, – настоящий диплом выдан Беловой Марии Дмитриевне, – зачитала женщина, – какая же ты молодец. Теперь хоть в школу, хоть в институт сможешь устроиться, – расплылась улыбкой.
Маша осмотрелась. Как же хорошо дома. В Москве тоже хорошо, но дома лучше. Родной Бийск встретил теплой погодой, несмотря на позднюю осень. Целых пять лет вдали от малой родины. Вдали от этого воздуха, от густых лесов и гор. Душа истосковалась, а здоровье подпортилось, теперь вот будет восстанавливаться.
Через два часа Маша с бабушкой сидели за столом, пили чай, закусывали медом с кедровыми орешками.
– Жениха не нашла себе? – Светлана все любовалась дипломом внучки.
– Нет, – сразу погрустнела. – Был один, неделю как расстались.
– Это почему же?
– А он на стажировку в Англию улетел, откуда прислал мне прощальную смс.
– Москва, что тут скажешь.
– Да при чем тут Москва, – пожала плечами, – просто козел он.
– Московский козел.
– Ну, вообще-то питерский, – и улыбнулась. – Бабуль, я тут подумала. Чтобы без дела не сидеть, хочу устроиться репетитором. С детьми у меня контакт есть.
– Отдохнула бы.
– Так, репетиторство много сил не отнимает. Может, поспрашиваешь у вас в школе.
– Узнаю, Маш. Обязательно. А пока иди, поспи с дороги.
Девушка зашла в свою комнату. Кровать полуторка вдоль стены, старенький письменный стол еще со школьных лет, даже компьютер бабушка сохранила, хоть тот и устарел давно. На стенах фотографии родителей. Маша подошла к одной из них. Семь лет, как мамы с папой не стало, поезд сошел с рельсов. Кто бы мог подумать! Тяжело было, но они с бабушкой справились. Бабуля очень сильная женщина, сама не поддалась горю и ей не дала, а еще перевела в свой класс, чтобы внучка всегда была под присмотром.
– Привет, мам, пап, – коснулась фотографии.
И запах здесь такой родной. Маша была рада вернуться. Вот подруги институтские наоборот, мечтают остаться в Москве насовсем, а она нет. Город перспективный, безусловно, только шумный, но главное, чужой. За пять лет девушка так и не привыкла к столичной жизни. Цены на все сумасшедшие, люди равнодушные, что уж говорить об экологии. То ли дело Бийск! Многие сюда из больших мегаполисов перебираются на ПМЖ, потому что здесь дышится свободно, а люди не страдают снобизмом.
Так, а поспать и, правда, не мешало бы.
Но что-то сон никак не шел. Потому, спустя полчаса мучений, Маша поднялась, взяла планшет и залезла в интернет, а точнее на местный форум по поиску репетиторов. Зарегистрировалась на сайте и создала анкету еще будучи в Москве, задираться в цене не стала, в графе «опыт преподавания» понаписала всего побольше, кое в чем приврала, самую малость. И вот же, стоило авторизоваться, как сразу пришло несколько уведомлений. Целых три заявки!
Так, так, так… Первые две к совсем маленьким детям, пять и шесть лет. Н-да… с одной стороны, чем раньше начинают изучение языков, тем лучше, но с другой, у детей должно быть детство. Есть же родители, которые уже с пеленок читать учат. А вот третья заявка очень даже интересная. Требуется репетитор к мальчику тринадцати лет, занятия на дому ученика. Ребенок внимательный, послушный. Номер телефона, скайп. Поселок Хмелевское. Хм… а вот это не очень хорошо, далековато придется ездить. Но кнопочку «прочитано» Маша все-таки нажала. Если заявка актуальна, ей напишут админы или сами родители отзвонятся.
И последовал зевок. Теперь можно поспать.
Проснулась Маша под вечер, причем от звонка сотового.
– Алло, – промямлила сонным голосом.
«– Добрый вечер! Мария Дмитриевна? – прозвучал приятный мужской голос»
– Да, верно.
«– Я по поводу вашей анкеты на сайте Репетит.ру. Вчера вечером оставил заявку, а сейчас обнаружил, что она прочитана. Вы еще в поиске учеников?»
– Это к мальчику тринадцати лет, поселок Хмелевское? – сразу очнулась.
«– Да. Это мой сын, Вадим. Хотим подтянуть английский. Готовы обсудить условия?»
– Да, конечно.
«– Прекрасно. Если не против, мы могли бы связаться по скайпу, просто я сейчас в командировке»
– Хорошо. Когда?
«Давайте завтра после восьми вечера. Вам удобно?»
– Да. Буду ждать звонка.
«– Большое спасибо! И до связи»
– До связи.
Вот так скорость… надо же. Думала, будет сложнее. С другой стороны, может, еще и не договорятся, но отклики уже есть, это добрый знак. В принципе, сейчас толковых репетиторов по доступной цене не так-то и много. Или цены заламывают за свои регалии, либо занижают, но и уровень знаний у таких «педагогов» желает лучшего. А у нее и опыт есть, и знания, и совесть.
Маша для себя определилась. Чтобы сразу не бежать на работу, но и без практики не остаться, походит частным репетитором, а к весне уже займется трудоустройством. Бабушка с таким вариантом тоже согласилась. Более того, Светлана Федоровна надеялась, что внучка выберет их школу, как раз к весне преподаватель английского собирается выйти на пенсию.
После разговора с потенциальным работодателем посыпались звонки от бывших одноклассников. Народ решил организовать встречу. Многие тоже вернулись после окончания институтов, а некоторые так и учились в родном Бийске. И как же не похвастаться успехами? Как не оценить внешнего вида друг друга спустя годы? Маше повезло с классом, ребята подобрались дружные, потому связи не теряли…
Встретиться договорились в местном торговом центре в зоне фудкорта. Маша без труда определилась с гардеробом на завтра – джинсы, рубашка да кеды… а чего выпендриваться? Не в ресторан же идет и не на свидание.
– Маш, – в комнату вошла бабушка. – Ты бы хоть платье какое надела. Парни-то там все похорошели, поумнели, вдруг искра пробежит.
– Бабуль, ну какая искра? С кем искрить? С Зеваковым? С Кофтуном? Ты их видела последний раз?
– Ну, видела. Раздобрели, такие солидные стали.
– Разжирели, если точнее. А это вовсе не признак солидности. Остальные женились. Так что, это будут обычные дружеские посиделки.
– Как знаешь, а вот Кофтун все равно мне нравится. Всегда нравился, положительный мальчик.
– Угу, под центнер весом.
– А тебе мускулы подавай? Главное, что вот тут, – постучала пальцем по голове.
– Я хочу, чтобы у моего парня везде было, и тут, и там…
– Ишь ты, – усмехнулась женщина. – Поговорку знаешь, лучше синица в руках…
– Бабуль, ну не хочу я синицу, и журавля мне не надо, неужели нет золотой середины? И вообще, почему мы говорим о том, чего нет и в помине?
– Да просто ты у меня такая красавица… и возраст самый-самый для любви. Ой, ладно… ушла я. «Пусть говорят» начинается, вроде чушь несусветная, но чем-то цепляет.
До того как лечь спать, Маша навела порядок в своей комнате, разложила вещи, убрала старую технику в кладовую, вместо которой на столе скоро появился новенький ноутбук, купленный незадолго до поездки. И уже после легкого ужина, поскольку от плотного наотрез отказалась, легла-таки в постель. В сон ушла, размышляя о том, какая она все-таки молодец. Институт окончила с красным дипломом, за время обучения обросла знакомыми на кафедре и если что, вернувшись в Москву, без работы уж точно не останется, но хотелось бы найти место все же в родном Бийске, как-никак бабушка с годами моложе не становится, ей нужна помощь, поддержка. Да и возвращаться в столицу большого желания нет.
Следующий день начался с проливного дождя за окном. М-да… А так надеялась на хорошую погоду. Но ничего, до торгового центра рукой подать, не утонет.
К часу собралась и через минут двадцать уже была на месте. Не утонула, однозначно, но кеды промочила. Пришли почти все, что ж… За пять лет изменились многие. И внешне, и внутренне.
– Машка-а-а-а, – поспешила ее обнять Марина, с которой девушка последние два школьных года делила парту. – Слушай, ты вообще не изменилась, – тотчас оценила внешний вид. – Везет. А я вот как замуж вышла, так лишние килограммы наросли.
И началось… Кто женился, кто успел развестись, кто детьми обзавелся, кто нашел работу, кто потерял, кто в ипотеку влез… Круговерть человеческих судеб… И только Маша не могла ничем особо похвастаться, кроме красного диплома, но сия новость мало кого впечатлила. Девушкам было интереснее слушать про личные перипетии друг друга, а парни это парни, они быстренько разобрались у кого успехи успешнее и заговорили о футболе.
– Маш, ну неужели во всей Москве не нашлось нормального мужика? – заговорила Катя, которая как раз успела родить ребенка и развестись.
– Да, я как-то не искала, чтобы прицельно. Парни были, но о серьезных отношениях речи не шло. И потом, все время съедала учеба, то сессии, то практика, то подработка.
– Ну ты даешь… Где как ни там устраивать личную жизнь? Здесь выбор невелик. Всех порядочных давно разобрали, остались только вон, – глянула на ребят, что пили пиво за соседним столиком, – не пришей кобыле хвост. Вроде с головой на плечах, а лучше будут пивас хлебать, чем за девушками ухаживать.
Как выяснилось, других тем для обсуждения нет… Только мужики, желательно побогаче и без претензий. Маша, того не желая, узнала от одноклассниц обо всех приличных сайтах знакомств, о барах, где можно познакомиться с «четким» парнем на ночь. И, казалось бы, зачем учились? Зачем получали высшее образование, если работать ни одна не хочет, а мечтают исключительно о муже с опцией «все включено». В принципе, заниматься домом и детьми тоже работа, Маша за время репетиторства в столице прекрасно поняла это, но все же… Видимо, просто она из другого теста.
Маша в итоге не выдержала и уже через полтора часа засобиралась домой. А в школе с ними было весело. Парни так вообще не подошли, не поговорили толком. Ни увлечений не осталось, ни мечты, все куда-то кануло. И это уже сейчас, что же дальше-то будет?
Зато дождь наконец-то прекратился, солнце выглянуло. Девушка вышла на улицу, вдохнула полной грудью… еще и кеды просохли, отчего бы не прогуляться? Можно заглянуть на рынок. Даже по рынку соскучилась, в Москве почти все позакрывали, оставили ярмарки выходного дня, а если не успел отовариться на выходных, добро пожаловать в гипермаркет, правда, качество продуктов там желает лучшего, особенно, что касается овощей и фруктов.
Рынок встретил разноцветными зонтиками, тряпичными палатками и столпотворением. Маша накупила всего понемногу, а по итогу получилось столько, что пришлось даже такси поймать.
– Куда? – спросил сквозь зевоту тучный дядька в кожаной куртке.
– Улица Ленина, двадцать.
Доехали быстро. Но погода до того разгулялась, что дома сидеть совсем не хотелось, потому девушка быстро занесла покупки, разложила в холодильнике и устремилась обратно на улицу. Как раз недалеко от дома раскинулся городской сад. Да и времени до восьми оставалось целых три часа, еще и нагуляться успеет, и ужин приготовить до возвращения бабушки из школы.
Маша бродила по мощеным тротуарам, под ногами хлюпали лужи. То там, то здесь пестрели кучки красно-рыжих листьев. Даже осень здесь удивительная, сказочная. Жаль только темнеет рано, на часах всего пять, а уже и фонарные столбы включили, и людей вокруг поубавилось. Спустя еще час решила идти обратно. Тому причиной помимо сумерек и резко наступившей тишины послужили неприятные ощущения, будто за ней наблюдают. Пару раз такое уже бывало, когда возвращалась вечером из института. И оба раза ее предчувствие не подвело – пьяные увязывались следом. Вот и сейчас… надо поторопиться от греха подальше, все-таки Бийск не Москва. Это в столице в вечернее время народу не протолкнуться.
Пока шла, беспрестанно оборачивалась. А ощущение преследования становилось все навязчивее и навязчивее, потому оставшиеся метров пятьдесят до подъезда уже чуть ли не бежала. У двери так вообще подпрыгнула, ибо за спиной раздался пробирающий до костей рык. Маша тут же развернулась, но никого не обнаружила… к счастью.
На четвертый этаж практически взлетела и, лишь оказавшись в квартире, смогла вдохнуть полной грудью. Погуляла, называется… Хорошо, если причудилось, но ведь слышала отчетливое рычание. Успокоиться получилось далеко не сразу, еще пару часов руки тряслись. Благо, бабушка вернулась пораньше.
– Ты чего, Машуль? – Светлана Федоровна вошла в кухню и обнаружила там белую как лист бумаги внучку. – Что случилось?
– Да, ничего… отравилась видимо.
– Иди скорей в постель, а я сейчас тебе крепкого чая наведу.
Девушка отправилась к себе и только хотела лечь, как раздался звонок по скайпу. Тогда-то глянула на часы – восемь! Вот черт, из головы совсем вылетело. И не ответить нельзя, все же такая возможность. Маша, похлопав себя по щекам, чтобы кровь прилила, ответила-таки на вызов. И на экране планшета сейчас же всплыло изображение.
– Добрый вечер! – широко улыбнулась, глядя на симпатичного мужчину лет тридцати пяти при костюме.
– Добрый вечер, Мария Дмитриевна, – ответил с такой же радушной улыбкой кареглазый брюнет. – Не помешал?
– Нет, что вы.
– Прекрасно. Тогда, давайте знакомиться. Карпов Денис Викторович.
– Очень приятно. Называть можете просто Машей.
– Хорошо. А меня можно просто Денис. Мария, чтобы не отнимать у вас много времени, перейду сразу к делу. Мы с женой рассматриваем график занятий для Вадима два-три раза в неделю. Он у нас прилично загружен. Гимназия, секции, так что хотели бы заниматься на дому, чтобы лишний раз не таскать его в город. Живем мы не совсем в Хмелевском, скорее в частном секторе, но это рядом. Фотографии могу выслать на почту. И если сговоримся, я готов предоставить машину, вас будут привозить и отвозить, все-таки своим ходом до нас добираться не слишком удобно.
– Что по дням и часам?
– Его расписание я тоже могу выслать. Сейчас даже не скажу. В основном все кружки и секции на жене. Но скорее всего два раза в будни и разок бы на выходных. По времени часов в шесть или семь вечера.
– Хорошо. Тогда высылайте расписание. По оплате вас все устраивает?
– Более чем, – кивнул. – Было бы хорошо начать уже на этой неделе. Сам я вернусь из командировки в следующий четверг, да и не суть. Все равно общаться вы будете чаще с супругой, – и мужчина защелкал мышкой, затем пробежался пальцами по клавиатуре, – так, сейчас отправил вам всю информацию. Там и адрес, и телефоны, и фото с расписанием. Жену зовут Анастасия.
– Благодарю. Я как ознакомлюсь, вам отпишусь. Или отзвонюсь, как будет удобнее.
– Без разницы, на ваше усмотрение. Главное, если согласитесь, напишите мне адрес, день и время, я сообщу водителю.