Как бы ее ни тянула, ничего не выходило, тогда Маша начала руками откапывать свой шанс на спасение.
– Мать твою! – вскричала бедняжка, ощутив резкую боль. Под ноготь вошла острая щепка.
Жижа чавкала под коленками, джинсы промокли насквозь, как и обувь, кровь, что сочилась из ран на ноге, смешалась с грязью, но Маша не останавливалась. И вот, ее труды возымели успех, лодка сдвинулась с места, тогда девушка принялась раскачивать ее из стороны в сторону, толкать то вперед, то тянуть на себя. И когда очередной раз потянула за носовую часть, лодка резко сорвалась, отчего бедняжка грохнулась в ледяную воду. Но она это сделала! Сделала, черт побери! Маша быстро схватила длинную палку, после чего не без труда забралась в лодку.
Когда отплыла от берега на пару десятков метров, позволила себе осмотреться. Широкая река, вдоль берегов которой чернел густой хвойный лес. Где она? Вдруг у берега, откуда отчалила каких-то минут десять назад, мелькнула тень. Маша словно окаменела, ведь скоро из-за большого куста вышел он. На двух ногах, но вида совсем не человеческого. Длинные руки, сутулая спина и сияющие точно адским пламенем глаза. Монстр обнюхал землю и устремил взор на воду, а бедняжка, справившись с оцепенением, сразу пригнулась.
Неожиданно раздался разрывающий душу рев, от коего у девушки чуть сердце не остановилось.
– Я скоро найду тебя, зайка! – последовало за ревом. – Игра началась!
И чудовище скрылось в чаще, а Маша не сдержалась и залилась слезами. Господи, да что же это такое? Кто эта образина? Откуда?
Лодка тем временем покачивалась на легких волнах, небо наконец-то очистилось от облаков, отчего месяц залил все вокруг мягким белым светом. Обессиленная девушка свернулась калачиком на дне, прикрыла глаза и не заметила, как уснула. Просто провалилась в темноту. Однако темнота сменилась жутким безумием. Ей снилась кровь, много крови, целое озеро, в котором она стояла по самую шею, а на берегу ее дожидался зверь. Вдруг несчастная ощутила руки, что схватили и потащили прямо к монстру в лапы. Как бы Маша ни упиралась, ни кричала, все-таки ее вытолкнули на берег. А зверь тотчас схватил, повалил на землю, и началось ужасное. Он разодрал одежду, после чего овладел безвольным телом, а сразу после вцепился острыми клыками в шею. От боли Маша резко открыла глаза.
В небе все еще сиял месяц, только вот лодка как-то накренилась. Еле-еле девушка приподнялась, выглянула. Да ее к берегу прибило. Но самое удивительное, на берегу этом стоял большой дом. В окнах света не было, да и выглядело строение довольно печально – потемневшие стены, с крыши свисали ветви повалившегося дерева, видимо, дом давно как пустует. Только Маше сейчас было плевать на внешний вид, главное, там можно укрыться.
Девушка с большим трудом выбралась из лодки, скорее просто вывалилась оттуда и тотчас угодила в воду. Но тело уже не ощущало холода, наоборот, оно горело, а все остальные чувства перебивала боль в ноге. Маша со второй попытки поднялась, однако на раненую ногу опереться не смогла, так и ковыляла кое-как, хватаясь за все, что попадалось на пути. Под конец передвигалась уже на четвереньках. Добравшись до крыльца, села на нижнюю ступеньку, прильнула к перилам и зажмурилась. Все… сил больше нет… Вдруг до ушей донесся волчий вой, далекий, но подействовал он отрезвляюще. Маша встрепенулась и все-таки дохромала до двери. На то, что будет не заперта, особо не рассчитывала, однако толкнув, чуть не разрыдалась от радости. Дверь со скрипом отворилась.
– Еще чуть-чуть, – простонала бедняжка и вошла внутрь.
Главное, запереть дверь! Маша, действуя на автомате, схватилась за стул, что стоял рядом, смахнула с него какие-то тряпки и подперла им дверь. А перед глазами уже все плыло, раненую ногу свело судорогой. Как добралась до дивана, не поняла, просто нащупала что-то мягкое и рухнула. И только приняла горизонтальное положение, как началось. Ее затрясло так, что зуб на зуб перестал попадать, на лбу выступила испарина, что уж творилось с ногой, кожа от стопы до бедра горела огнем. Кричать сил не было, потому Маша просто мотала головой из стороны в сторону и царапала ногтями обивку. На пике боли свет померк.
А спустя полчаса со стороны улицы послышались голоса.
Глава 3
– Какого хрена, Саня? Ты не говорил, что живешь с бабой.
Рядом с диваном, на котором лежала бесчувственная девушка, стояли двое.
– Я и не живу с бабой, – второй почесал затылок.
– Да? А это кто тогда? – склонился над несчастной. – Слушай, я к тебе приехал, думал поживу по-братски, все дела. И на тебе.
– Леха, вот те крест, не знаю ее. Заблудилась наверно.
– Не похоже, – затем присмотрелся внимательно. – Глянь-ка на ногу, – стянул с ног девушки покрывало. – И запах чуешь, – втянул носом воздух. – Что-то тут не так. Ну-ка, свет организуй.
Саша сходил в бойлерную, запустил генератор, и через несколько минут в доме появилось электричество.
– Ну, – вернулся обратно. – Что дальше? Мать моя женщина! – воззрился на окровавленную штанину.
– Надо рану ее осмотреть, не нравится мне эта вонь. Неужели не чувствуешь? От нее разит волчарой.
– Да, чувствую, чувствую, – Саша тоже принюхался.
– Снимай с нее штаны.
– А почему я?
– Потому что я к ней и пальцем не притронусь, – скривился Алексей.
Саша потянулся было к пуговице на джинсах девушки, но на ходу передумал.
– Брат, ты совсем того? – Леша уставился на него с изломом в брови. – С бабы штаны снять не можешь? Ты что же, за эти годы реально, ни-ни? Ни одной пилотки не попробовал?
– Иди на хрен, – сразу оскорбился тот. – Я живу уединенно, ты знаешь почему.
– Ну, ладно. Так, снимать будешь, нет?
– А вдруг проснется?
– Слушай, посмотри на нее, она скорее во сне сдохнет. Блин, – оттолкнул брата в сторону. – Я тебя старше всего на пять минут, а такое ощущение, что на пять лет.
Мужчина навис над Машей, сейчас же ногти его обратились острыми длинными когтями. Леша зацепился когтем за штанину чуть выше колена и осторожно разрезал ткань, после открыл место ранения.
– Едрить твою через коромысло, – глянул на раны. – Точно волчара. У вас тут одичалые водятся что ли?
Места проколов изрядно покраснели и опухли, а от краев ран в разные стороны разошлись сине-черные прожилки.
– Да нет вроде. Я не встречал, по крайне мере. Только это не укус, – Саша тоже осмотрел ногу. – Скорее когтями прихватил.
– Все равно… Если не перекинется до завтра, как пить дать, сдохнет. И вот угораздило ее к нам завалиться, – опустился на стул. – Я из Москвы приехал, знаешь ли, не туристок дохлых таскать. Надо было в Тай лететь.
– Можно подумать, я тут промышляю жмуриками, – еще сильнее насупился брат. – Надо что-то делать, – принялся разглядывать лицо девушки. – Красивая ведь, жалко если того.
– Ага, будет тебе серая красавица.
– Какая разница. Наш долг ей помочь.
– Твой долг. Я с недавних пор баб ненавижу. По мне так все они суки блудливые.
– Леха, не пори горячку. Ненавидь свою бывшую сколько душе угодно, но этой помочь надо. Может, у нее семья осталась, дети?
– Не, вряд ли дети есть. Сам посмотри. Сисек нет, бедра узкие, слишком тощая для мамаши.
– А вдруг там много детей? Задолбали ее, вот и отощала? – засмеялся Саша. – Помнишь, как мы тиранили мать?
– Помню, – сразу погрустнел.
В этот момент девушка застонала, ее снова начало трясти, а синие вены на ноге пошли разрастаться дальше.
– Так, есть у меня кое-что, – Александр поспешил в кухню.
А вот Леша обратил внимание на странность. Яд оборотня дальше голени не пошел, синева скоро и вовсе померкла. Венозная сетка, конечно, сохранилась, но лишь вокруг проколов. Затем мужчина всмотрелся в лицо незнакомки, действительно, красивая. Волосы густые с рыжеватым оттенком, аккуратные черты лица, никакой косметики, как и силиконово-ботексных следов изменения внешности. И одета простенько. Видимо, местная. Только, больно глубоко в чащу забурилась. До ближайшего города аж четыреста с лишним километров.
Сейчас брат вернулся с какой-то склянкой в руках.
– Это что? – Леша кивнул на банку.
– Антисептик. Снимет воспаление. Только ее бы перенести в спальню.
– Чудесно. Неси. А мне, так и быть, давай банку.
На что Саша покачал головой, после чего подхватил девушку на руки, и все трое устремились на второй этаж.
Маша просыпалась тяжело. Голова была словно чугунная, в груди давило, глаза открыть удалось далеко не с первого раза, яркий свет мешал, а в носу стоял запах крови. Наверно, давление. Иногда с ней такое случалось, подскакивало ни с того, ни с сего. Помнится, в такие дни плашмя лежала в постели с тонометром под боком. И вот сейчас… опять. Девушка сквозь стоны разлепила-таки глаза.
Что-то как-то не так. Комната не ее. Или ее, но она здесь не убиралась как минимум полгода. Нет, точно не ее. Даже в самые нелегкие времена в институте, когда приходилось есть, спать и чуть ли не мыться с конспектами в руках, Маша себе такого бардака не позволяла. Здесь же, как бабушка любит говорить, черт ногу сломит. Вдруг случилась точно вспышка, и девушка резко подскочила, но тут же рухнула обратно, голова затрещала по швам. Но Маша вспомнила все, что произошло.
Только не это! Неужели он ее догнал? И вернул в свои катакомбы! Девушка еще раз осмотрелась. По всей видимости, деревянный дом, ибо стены и потолок оббиты вагонкой, в окна светит яркое солнце. Так… ага, она же сбежала от мучителя и спряталась в заброшенном доме. Выходит, подонок ее не нашел, и она сейчас в том самом доме. Маша пошевелила руками, затем ногами, отчего сразу ойкнула – правую ногу прострелило. А когда глянула вниз, обнаружила забинтованную конечность до колена и разрезанную штанину.
– Это что? Я сама? – прошептала чуть слышно.
Маша убрала с себя покрывало, и тотчас в воздух поднялось облако пыли.
– Блин, – начала чихать, сразу слезы потекли, нос зачесался.
А когда прочихалась, едва не отдав Богу душу, кое-как поднялась. На ногу наступить не получилось, потому чуть ли не вприпрыжку добралась до окна. Ох, стекла-то какие грязные! Заброшенный дом, чего уж там. Правда, тепло в нем, тогда как на улице температура не выше десяти градусов. Маша открыла окно. Ничего себе! Она каким-то чудом вчера доползла до второго этажа! А вокруг лес густой, справа река мерцает. Такие места живописные. С другой стороны, подобные дома хороши лишь для временного пребывания, рыбалка там, охота. Возможно, хозяева у строения и есть, но сезон они уже закрыли да перебрались в городскую квартирку. Хотя, дверь вчера была не заперта… И беспорядок все же намекает на заброшенность.
От столь приятных мыслей, которые всячески пытались вытеснить мысли о маньяке и вчерашних ужасах, отвлек скрип половиц. Маша вмиг побледнела, сердце укатилось в пятки, ком в горле перекрыл кислород, но все же она нашла в себе силы развернуться. Напротив нее стояли двое! Два, как в сказке, одинаковых с лица. Высокие стройные длинноволосые с темно-карими глазами. Один в охотничьих штанах защитного цвета и футболке, второй в джинсах и клетчатой рубашке с закатанными руками. На вид им было лет под тридцать, а отличались красавчики разве что прической, у одного волосы были собраны в тугой узел, у второго заплетены в косу.
– Проснулись? – улыбнулся тот, что с луковкой. – Как себя чувствуете?
– Эм, ну-у-у… ох, – Маша принялась тереть глаза. – Где я?
– Вы у нас дома.
– Дома? – уставилась на них. – У вас?
– Девушка, – вступил второй с шевелюрой, – соображайте скорее. Вы кто? И какого Лешего здесь забыли?
– Я, – снова замялась. – Я не знала, что… На меня напали, – в глазах засияли слезы.
– Слушай, – первый недобро глянул, очевидно, на брата. – Будь человеком. Не видишь, девушка боится, – затем посмотрел на незнакомку, – не с того мы что-то начали. Я Александр, это мой недалекий брат близнец Алексей. А вас как зовут?
– Маша. Маша Белова.
– Вы местная?
– Д-да, – так и смотрела на второго. – Из Бийска.
– Кто на вас напал, Маш?
– Не знаю. Наверно подумаете, что я спятила, но это был не совсем человек.
– Да, вы спятили. Поздравляю, – усмехнулся патлатый. – Зверя с человеком попутали.
– Как вы себя чувствуете? – вежливый кивнул на перебинтованную ногу.
– Болит, но в целом ничего, – пожала плечами.
– Ну, раз ничего, скатертью дорога, – опять выступил Алексей.
– Леха, заткнулся бы ты, – криво улыбнулся Саша, после снова обратился к девушке. – Есть хотите? И мне не терпится узнать всю приключившуюся с вами историю.
На что второй театрально закатил глаза под лоб и поспешил удалиться.
– Простите меня, я правда, я честно не знала… просто мне некуда было деться, – затараторила Маша. – И дверь бала открыта.
– Ну, мы не запираемся. Брать здесь особо нечего. Вам помочь? – подошел к ней, но Маша инстинктивно подалась назад. – Не бойтесь, вреда вам здесь никто не причинит.
Саша взял девушку под локоть, а потом и вовсе подхватил на руки.
– Ой, – покраснела сразу. – Вам наверно тяжело. И я сама могу.
– Да бросьте, вы легкая. Даже очень.
Мужчина спустил ее на первый этаж. А бардак здесь точно такой же, как и наверху, даже хуже. Все завалено какими-то тряпками вперемешку с одеждой, а что не завалено, уставлено стаканами, кастрюлями, вон и сковорода на телевизоре. Интересно, она-то как там оказалась? Но кое-что здесь было в порядке, причем, идеальном. Правда, заметить удалось не сразу. Компьютерный стол, разместившийся в зоне эркера, с техникой, какой там было ого-го сколько, сияли чистотой. Постепенно Маша начала фокусироваться на вещах, которые все-таки были на своих местах. Так, например, в кухне. Помимо гор посуды, на столешнице разместилась и микроволновка, и электрочайник, и даже мультиварка. Холодильник, несмотря на следы жирных рук и подтеки самых разных цветов, был новый, хорошей европейской фирмы.
Александр усадил девушку на стул.
– Чай? Кофе? Сыр? Колбасу? Майонез?
– На ваше усмотрение, – а есть хотелось дико.
– Так, что же с вами случилось? – мужчина включил чайник, достал из холодильника огромный батон докторской колбасы, целую колобашку сыра, ведерко майонеза.
Да у них тут все такое… большое…
– Я учитель английского языка, – Маша отвлеклась от созерцания продуктов. – Думала заняться частным преподаванием, разместила свои данные на специализированном сайте, и меня отыскал, – аж споткнулась, не зная, как назвать это существо, – мужчина, мол, его сыну требуется репетитор. Мы договорились о первом занятии, но так как он жил далеко от города, то предложил своего водителя. И только я села в машину, как водитель меня ударил. И все. Проснулась уже в каком-то подвале, в клетке, – принялась заламывать пальцы, а губы задрожали. – Этот человек или нет… в общем… он хотел убить, но я сумела сбежать. Сначала блуждала по лесу, потом вышла к реке, где наткнулась на брошенную лодку. В ней и приплыла. Сюда. Вчера ночью.
– А с ногой что?
– Когда убегала, этот урод меня схватил.
– Надо же. И почему вы уверены, что он был не человек?
– Так, глаза у него сияли точно звериные, когти потом вылезли, клыки, лицо жутко обезобразилось, – ощутила ломоту в сердце, ибо перед глазами всплыли все пережитые ужасы.
– Может, он вам наркотиков подмешал? Поэтому и увидели то, чего на самом деле не было.
– Не знаю… только я не пила, не ела ничего.
– Вколоть мог.
– Знаете, наверно, было бы здорово, если бы все, что я видела, оказалось глюком, – стало обидно, что ей не верят, еще и улыбка затаилась на губах такая противная – снисходительная.
– Извините, просто это звучит как-то нелепо. Сами понимаете.
– Понимаю, – и отвернулась.
А Саша сделал несколько бутербродов, навел чаю и поставил перед гостьей.
– Прошу, Мария.
– Спасибо, – сразу перестала обижаться. Все же не выставили ее за дверь, хотя второй братец очень бы того хотел. – Ой, а можно мне от вас домой позвонить?
– Да, конечно.