Так они домчались до окраины села и уткнулись в ограждение из сетки-рабицы. За ним располагалась большая собачья площадка, на которой как раз шли занятия. Наверное, не меньше сотни собак, каждая в сопровождении военного в зелёной фуражке с ярким синим околышем, оттачивали своё мастерство.
– Понятно. Это «Школа служебного собаководства», – со знанием дела сообщила Альма, сама недавно бывшая «курсантом» подобного заведения.
– Надо же, все твоей породы, немецкие овчарки. – Мартин с уважением наблюдал, как благородные красавцы и красавицы прыгали через высокие барьеры и ловко карабкались по лестницам. Впрочем, он и сам мог бы с лёгкостью повторить все эти трюки и показать «их благородиям», что не в породе дело, хотя на собачью площадку (не такую большую, как эта, а обычную дворовую) его водили лишь в детстве, а потом площадка стала казаться в его присутствии слишком тесной и неудобной для занятий других собак, так что любимые хозяева перенесли его прогулки на пустырь за домом.
На них стали оглядываться, и Мартин с Альмой свернули на другую улицу и побежали дальше. Миновав последний дом и прилегающий к нему огород, они оказались в поле, среди подсолнухов. Вечернее солнце, не затемнённое ни единым облачком, грело и ласкало, словно приглашая сполна насладиться чудесным окончанием дня. Путешественники во времени помчались между высокими стеблями. Большие овальные листья с заострёнными концами, жёсткие и слегка колючие, лупили их по чувствительным носам, но Мартин и Альма продолжали соревноваться в скорости (при этом пёс ловко делал вид, что выкладывается в полную силу).
Поле закончилось невысоким обрывом и речкой, и Мартин с Альмой с разбегу прыгнули в прохладную воду. Вдоволь наплававшись, они выбрались на отмель, чуть дальше того места, где начали своё купание, и принялись весело кататься по песку, высушивая шерсть. Надвигавшиеся сумерки «развязали языки» кузнечикам, и окрестности завибрировали от множества трескучих голосов, в которые вплелись арии лягушек. Словно желая показать, как мало красоты в этих звуках, завёл свою песню одинокий соловей, наверное, он не нашёл или потерял любимую и не был занят выкармливанием потомства, как другие. Его нежные «тёх-тёх-тёх-тёх-тёх-пиу-пиу-пиу-тур-р-тур-р-тур-р-тур-р…» были так же прекрасны, как и грустны. И радость Мартина оттого, что они с Альмой вместе, сменилась тревогой за их будущее.
– А зачем ты сюда переместилась и где взяла эликсир?
– Чтобы ты был здесь не один… – сконфуженно призналась Альма. – Пузырьки с Вовкиными экспериментами достал Брысь. Я нашла среди них тот, что походил по составу на эликсир, который ты использовал – бутылочка под диваном лежала. А мой хозяин обнаружил в компьютере ту старую запись из телепередачи.
Мартин какое-то время обдумывал её рассказ.
– Этого не может быть… Это я отправился сюда за тобой!
– Потому что ты настоящий друг! – торжественно подтвердила Альма, чем смутила простодушного пса.
– Всё равно ничего не понимаю, – Мартин потряс головой, как будто пытался встряхнуть мозги и заставить их работать лучше.
– И мы долго не могли понять. Представляешь, каково мне было увидеть себя на какой-то старой чёрно-белой плёнке?! Теперь-то ясно, что я переместилась на несколько минут раньше и первая попала в объектив кинокамеры. Из-за этого всё и завертелось… Ты увидел меня и бросился спасать. Сам попал в кадр. Я увидела тебя и… В общем, вот что получилось.
Пока Мартин пытался осознать всю эту невероятную череду событий, Альма разглядывала противоположный берег, поросший густым кустарником и гораздо более обрывистый, чем с их стороны. Едва ощутимый ветерок донёс тревожную смесь запахов: помимо человеческих – множества разных людей – пахло железом, бензином, машинной смазкой…
Альма обернулась к Мартину. Пёс тоже почувствовал неладное и теперь втягивал чутким носом враждебные мирному пейзажу запахи. Встретившись глазами, они поняли, что думают об одном и том же.
Через несколько часов начнётся война.
***
Сергей Анатольевич Петров пришёл один.
– А где Альма? – первым делом поинтересовался Саша, встречая следователя в прихожей. Все три кота тоже были тут и с тревогой ждали, что ответит гость. Брысь, который накануне передал Альме пузырьки, полученные от Пафнутия, не увидев овчарки рядом с хозяином, сначала мысленно возликовал – «Получилось!», но сразу и разволновался. Что, если Альма из любви к Мартину тоже использовала весь пузырёк и оба они надолго застрянут в том ужасном времени?..
Сергей Анатольевич протянул раскрытую ладонь, на которой лежала пустая бутылочка из-под валерьянки, подтвердив худшие опасения Брыся.
– Это что? Вовкин эликсир? – удивился Саша. – Но откуда он у вас?
– А об этом, я так понимаю, нужно спросить твоих котов, или достаточно одного. – Следователь Петров поднял Брыся под мышки на уровень своего лица и строго посмотрел в янтарные глаза с чёрными непроницаемыми зрачками. Не разгадав их выражения, он снова поставил кота на пол.
– Но это же всё объясняет! – воскликнул мальчик. – Теперь понятно, как Альма оказалась на той записи. И понятно, почему исчез Мартин. Он увидел свою подругу и тоже использовал эликсир!
Саша посмотрел вниз, на опытного путешественника во времени, занятого, казалось, исключительно тщательным вылизыванием подмышек, которых коснулись чужие руки.
– Объяснять-то объясняет, но вот почему их до сих пор нет?! Разве действие перемещателя не должно было уже закончиться? – спросил Сергей Анатольевич, едва сдерживаясь, чтобы не повысить голос на приятеля юного химика и хозяина серо-белого кота-авантюриста, тем более что мальчик был ни в чём не виноват и сам потерял любимого питомца.
Саша растерянно пожал плечами:
– Может быть, слишком много эликсира взяли…
И шмыгнул носом, стараясь удержать слёзы. Рыжий и Савельич тут же принялись усердно тереться об его ноги и громко мурчать, утешая. Брысь виновато потупился – уж не ради ли него добрый пёс не сдержал данного Пафнутию обещания и не закопал эликсир на пустыре?..
– И что нам теперь делать? – Саша с укоризной посмотрел на следователя (эх, не оправдал сотрудник серьёзных органов его надежд!) и усиленно засопел, чтобы показать, что он уже взрослый, умеет справляться со своими переживаниями и не прольёт ни слезинки.
Сергей Анатольевич размышлял над вопросом «Что делать?» с того самого момента, как обнаружил исчезновение Альмы и пузырёк на столе перед монитором компьютера, за которым он уснул от усталости (наверное, в сотый раз пересматривая странную запись) и на котором чётко обозначились разводы от вязкой жидкости и следы языка его питомицы.
– Сначала попробую узнать, как попала плёнка к поисковикам, вдруг удастся выяснить, где это было отснято. А затем в архив Министерства обороны, постараюсь найти что-нибудь о событиях, происходивших в начале войны в том месте…
Глава 8. Граница
Мартин вздрогнул от внезапной, поразившей его в самое сердце мысли:
– Выходит, это из-за меня ты теперь можешь погибнуть?..
Он с раскаянием посмотрел на свою подругу. Альма же как будто и не слушала, во всяком случае, её взгляд был направлен мимо него, в заросли ивняка в нескольких метрах от «их» отмели. Мартин повернул голову – из-за густого переплетения тонких стволов за ними определённо кто-то наблюдал. Направление ветра не позволяло определить, кто. Мартин глухо зарычал, предупреждая неизвестного или неизвестных, что лучше с ним не связываться. Потом оглянулся в поисках чего-нибудь, что могло бы подтвердить его решительность. На пригорке, прямо над отмелью, в землю был вкопан столб, разлинованный красными и зелёными полосами, и Мартин сделал то, что сделал бы любой пёс на его месте – подбежал к столбу и, задрав заднюю лапу, пометил – обозначил рубеж, за который не советовал заходить никому чужому.
– Ах ты вражина! – В зарослях послышалась возня, короткий возмущённый «гавк», и на берег вышли два пограничника (собаку они, видимо, привязали в кустах, чтобы не завязалась драка, и теперь она едва слышно скулила, переживая за «своих» Людей).
– Это же не просто столб, дурила! Это же знак Государственной Границы! – стыдил один из них «нарушителя», медленно приближаясь.
Альма встала рядом с Мартином, явно смущённым своим «проступком», и следила за каждым движением человека, стараясь не выпускать из поля зрения второго, который был, возможно, более опасен, так как держал наготове винтовку с приделанным к ней штыком. Первый тоже был вооружён, но его винтовка висела за спиной, а обе руки были опущены, словно человек хотел показать, что настроен вполне дружелюбно.
Пограничник подошёл совсем близко. Это был ещё совсем юноша, с округлым лицом и серыми глазами под светлыми, словно выцветшими, бровями. Нежный румянец на щеках и длинные пушистые ресницы, которым наверняка завидовали даже признанные красавицы, делали его вид совершенно безобидным. И это впечатление не могла изменить ни торчащая над правым плечом винтовка, ни длинный, до пят, маскировочный плащ с капюшоном, ни надвинутая на лоб зелёная фуражка с красной звёздочкой на синем околыше.
– Вижу, стоять спина к спине вы умеете, а сидеть? – спросил он, поднимая правую руку, как при дрессировке.
Мартин и Альма машинально сели, вероятно, знакомый с детства жест подействовал на них гипнотически.
– Здорово! Вы что, сбежали из «Школы»? Самоволка? Ну что молчите как рыбы в пятницу?
Путешественники во времени переглянулись. Почему «как рыбы» – было понятно, а вот почему именно в пятницу?..
Юноша наклонился, чтобы рассмотреть блестящие жетоны на их ошейниках.
– Красивые имена. Мартин и Альма. Вас так назвали в честь германо-советской дружбы?* А ведь она, считай, уже закончилась, – продолжал пограничник, изучая цифры, которые следовали после собачьих кличек (номера мобильных телефонов Сергея Анатольевича и мамы Лины, но откуда бы знать это человеку из первой половины прошлого века!). – Чуете, что на том берегу делается? Сил нагнали – мама не горюй, вернусь в субботу. Не сегодня-завтра война начнётся.
– Николай, – обратился он к напарнику, – смотри, какие странные цифры. На шифр похоже.
Второй пограничник убрал винтовку за спину и осторожно подошёл, чтобы нечаянным жестом не вызвать у незнакомых собак агрессию. Их питомица заскулила чуть громче. Она перевидала множество своих собратьев (только на их пограничной заставе собак было не меньше двух десятков), но в этой парочке она всем своим нутром чувствовала что-то странное, не враждебное, нет, иначе она бы уже избавилась от ошейника (нужно лишь
*Намёк на Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом (также известен как пакт Молотова – Риббентропа) – межправительственное соглашение, подписанное 23 августа 1939 года главами ведомств по иностранным делам Германии и Советского Союза.
прижать уши и резко крутануть головой) и сумела защитить своих Людей, пусть даже ценой жизни. Ведь справиться с таким гигантом наверняка непросто. Да и его подруга выглядела сильной и ловкой.
– Действительно похоже на шифр, – задумчиво протянул тот, кого звали Николай. Он казался немного старше своего товарища, может, из-за того, что был более худощавым и впалые щёки и большие карие глаза придавали ему взрослость. Альма обратила внимание, что на вороте его гимнастёрки, выглядывающей из-под расстёгнутого плаща, нашиты зелёные прямоугольники с кантом малинового цвета. Такие же имелись и у другого юноши, только более нарядные: с золотистым уголком, красной продольной полоской посередине и на ней – два бордовых треугольничка. Видимо, эти нашивки показывали воинские звания. «Сыщица» привыкла к другим знакам отличия – погонам, но у пограничников их не было.
– Так, давайте-ка сюда ваши железки, отдадим их кому следует и пусть разбираются. – Сероглазый потянулся к ошейникам, чтобы отстегнуть жетоны, но Альма и Мартин одновременно воспротивились: Альма показала зубы, а Мартин глухо зарычал. Нечего чужому человеку касаться их личного имущества, ещё хранившего запах родных хозяйских рук!
– Ладно, – сдался юноша, – тогда вам придётся с нами патрулировать границу. А когда нас сменят, отведём вас на заставу.
«Патрулировать границу» звучало внушительно и почётно, тем более что ни Мартин, ни Альма не собирались прятаться от надвигающейся опасности. Особенно после того, как увидели спокойную отвагу пограничников, почти мальчишек, которым совсем скоро предстояло принять жестокий бой. Возможно, свой первый и последний…
– Пойдёмте знакомиться с Диной, а то она вся испереживалась.
***
Потянулся ещё один томительный день ожиданий. Саша и Николай Павлович не отходили от монитора компьютера, пересматривая всю военную хронику, какую им удавалось найти. И если бы в их руках оказались настоящие плёнки, они бы уже «засмотрели» их до дыр. Мама Лина, чтобы успокоить нервы, не расставалась с тряпкой и натирала всё вокруг до блеска. Тем же самым занимались у себя Сашина бабушка Александра Сергеевна и жена следователя Петрова. В результате их квартиры сияли такой чистотой, словно хозяйки готовились в любой момент принять у себя высоких гостей, рангом не ниже английской королевы. Вовка Менделеев, чувствуя личную вину за произошедшее, опять закопал коробку со склянками на пустыре. Пафнутий с раннего утра затянул песню про «враждебные вихри» и мешал Брысю сосредоточиться на поиске выхода из сложившейся ситуации. Рыжий и Савельич просто грустили.
Вечер принёс новости. Сергей Анатольевич, выпросивший у начальства внеплановый отпуск и посвятивший этот день переписке в интернете с поисковиками, узнал, что коробку с плёнками вместе со старой кинокамерой им передала жительница одного приграничного белорусского села. Но никаких подробностей, кроме того, что эта конкретная запись была последней по дате и сделана 21 июня 1941 года в том самом посёлке, у них не имелось. На остальных плёнках тоже были запечатлены представления маленькой цирковой труппы. Видимо, кто-то из артистов увлекался съёмками на любительскую кинокамеру, которые появились как раз перед войной. Но эта новость была не главной. Поисковики сообщили, что в окрестностях посёлка, у реки, где пограничники вели бой, чтобы не пропустить врага через брод, при раскопках они нашли нечто странное. Помимо человеческих останков – останки двух собак. И это не было бы удивительным (ведь служебные собаки тоже до конца выполняли свой воинский долг), если бы не обнаруженные именные жетоны. На них выгравированы клички и цифры, напоминающие номера современных мобильных телефонов. Сергей Анатольевич попросил прислать ему фотографию этих находок. И теперь с тяжёлым сердцем звонил в дверь Сашиной квартиры…
Глава 9. В дозоре
Дина тоже оказалась немецкой овчаркой, но, в отличие от Альмы, почти чёрного цвета. После первичного знакомства, сопровождавшегося долгим и тщательным обнюхиванием друг друга, Мартин и Альма представились недавно прибывшими «курсантами» школы служебного собаководства, которые решили изучить окрестности, как только обнаружили дырку в ограждении. И, конечно, раскаиваются, что нарушили дисциплину и подвели своих Людей (главные сведения из биографии они утаили, всё равно бы пограничная собака не поверила).
– Эти Люди называются вожатыми или проводниками, – назидательно поправила Дина. – Вы и впрямь новенькие, раз даже этого не знаете. Ну а теперь вы сразу с корабля да на воскресный бал. – Дина покосилась на сероглазого круглолицего юношу с нарядными нашивками на гимнастёрке. – Это меня Неделя заразил.