Неожиданную противницу, кстати, звали Мельша. И она была, как с гордостью прошипела девушка, представившись, дочерью очень богатого купца. Видимо, предполагалось, что Риви после этого станет ей завидовать. Эта странная особа почему-то вбила себе в голову, что недостаточно высокородные аристократы с другого материка ко всему хорошему должны быть еще и бедны.
Почему она полезла драться, Мельша так и не объяснила. Просто прошипела, что какая-то Раника насчет Риви абсолютно права и неведомого «его» нужно спасать. Кого именно, странная девушка не уточнила. Но, в принципе, выбор был невелик.
Либо Витара. Но Риви слабо представляла почему кто-то вдруг воспылал желанием его спасать, и где прячет свои несметные богатства сынок старосты. Ага, те самые богатства, на которые Риви вроде бы как покушалась.
Либо магистра Варну, с которым уже случались какие-то недоразумения. Тем более, заведующий аспирантурой был мужчина видный, красавец, если честно. Но по мнению Риви, там было проще нажаловаться его жене и посмотреть, что будет.
Либо еще одного магистра – Яфина. Из-за которого подавальщицы дерутся.
В общем, Риви склонялась к последнему, но уточнять не решилась. Мало ли как не шибко умная купцовая дочка отреагирует. И мало ли что ей наговорила неизвестная Раника, которая, похоже, и натравила ее на Риви. И мало ли зачем оно той Ранике понадобилось.
– Клуба женских боев? – уточнил немолодой мужчина, мирно выдергивавший какие-то травинки на грядке в оранжерее, до того, как Локар надумал привести к нему девушек.
– Да. Причем, у обеих даже свой стиль прослеживается. Одна явно натренировалась на сестрах, с которыми дралась за гребни и прочую дребедень, пока злой папенька не рассадил своих раскрасавиц по разным учебным заведениям, подальше друг от друга. В общем, привычный такой стиль скандальной бабы, с вырыванием волос и царапаньем личика противницы.
Мельша отчаянно покраснела.
– А вторая, похоже, проходила муштру совместно с братьями до того, как ее родители заметили, что у них с одним ребенком что-то не то, как-то не шибко он на мальчика похож.
Риви зачем-то пожала плечами. Впрочем, муштру она проходила, традиционную для семьи, но с наблюдательностью у родителей было все в порядке.
– И что мне с ними делать? – спросил садовод.
– Магистр Леска, у вас ведь традиционно неубрано в лаборатории. Вот девушки пускай там приберутся, полы помоют, из-под мебели выметут мусор, расшатавшиеся гайки подкрутят. Тем более, обе мелкие, до гаек вашего лабораторного стола точно пролезут.
Садовод загадочно улыбнулся. А потом махнул рукой и предложил делать все, что угодно. Главное, ничего не выбрасывать. А он через часик придет и проверит, не поубивали ли они друг друга.
– Ладно, – сказала Риви, после того как вылезла из-под грандиозного стола, опиравшегося на множество металлических ножек. – Ладно, допустим, я угадала, что ты пытаешься защищать магистра Яфина, которому не повезло с тем, что именно ему пришлось искать меня у болота. Куда меня выбросил неправильно настроенный портал…
– Лучше бы в болото выбросил, – мрачно произнесла Мельша, возившая тряпочкой по древней тумбочке у стены. Ну, там возившая, где это было возможно. Потому что большая часть крышки тумбочки, как и любое мало-мальски подходящее место, была заставлена стопками бумаги. Столь же древними, судя по их виду, как и тумбочка. Давно спрессовавшимися, слипшимися, а то и вырастившими в своих глубинах плесень и мох.
Лаборатория магистра Лески представляла из себя удручающее зрелище и нуждалась вовсе не в уборке. Это место нуждалось в пожаре, который сожжет весь хлам. А уборка здесь была просто издевательством над теми, кого посылали убирать. Выбрасывать ведь ничего нельзя.
– Ладно, допустим я угадала, – с нажимом повторила Риви, сама не зная зачем. Пытаться достучаться до разума Мельши столь же бессмысленно, как и убираться в этой лаборатории. – И допустим я действительно мошенница, которой нужны муж, несметные богатства, положение в обществе, домик у моря… что там еще?
Мельша на мгновение задумалась, а потом опять изобразила пальцами любимую фигуру. Идти на диалог и помогать разобраться в том, что же ею двигало, эта девушка явно не собиралась.
– Ну, неважно, так неважно, – не стала требовать невозможного Риви. – Допустим, ты права…
Мельша так провела тряпкой по тумбочке, что раздался подозрительный скрип. Или это она зубами скрипела?
– Допустим, ты права, – просто ради эксперимента повторила Риви. Скрип, увы, не повторился. – Я все это. И дома, увы, ни мужей, ни богатств, ни моря у нас не существует. Великий всеед сожрал, видимо, не зря же нас этой тварью в детстве пугали. И вот я, такая нехорошая, приехала сюда, чтобы восполнить в своей жизни все, что он уничтожил. Каким-то невообразимым образом, наверное, воздействуя на мифический тонкий эфир, заставила магистра Яфина себя искать и начала втираться ему в доверие… Кстати, вот тебе еще одна идея зачем оно мне нужно. Я надеюсь, что он поможет мне получить достойное образование. Ну, поможет так, чтобы мне самой не пришлось прилагать для этого усилия. Здорово же, правда?
Мельша что-то пробормотала, вроде бы не согласившись. Впрочем, кто ее знает? Может она ночей не спит, все мечтает, что найдется молодой и красивый, всего-то тридцать шесть лет, при нынешней возможности прожить около четырехсот, для мага – сущая ерунда. Юность, можно сказать. В общем, найдется молодой и красивый магистр, влюбится без памяти, напишет за нее диплом, потом оденется в ее любимое платье, замаскируется иллюзиями и его защитит, потом за нее же работать будет на какой-то высокооплачиваемой и престижной работе – надо же сестрам нос утереть. Ага, не снимая платье и иллюзии. А потом так забодается изображать из себя эту девицу, что женится и сделает все возможное, чтобы она больше о работе и не помышляла. Ага, осыплет бриллиантами с ног до головы и наделает кучу детей, чтобы было чем заняться.
Чем не мечта?
– Ладно, допустим ты права, – снова повторила Риви.
– Гадина! Ты чего издеваешься?! – заговорила по-человечески Мельша.
– Я не издеваюсь, – терпеливо произнесла Риви. – Я говорю, что допустим ты права…
Мельша запустила в гостью с соседнего материка тряпкой и потянулась к мирно лежащей на полке книге.
– Я не издеваюсь! – с нажимом сказала Риви, очень убедительно сказала. – Я просто не понимаю, почему ты решила, что мастер Яфин настолько не может о себе позаботиться, что ему нужна защита девчонки, не закончившей старшую школу.
– Женское обаяние и у вас своя какая-то магия! – рявкнула Мельша. – Раника уверена, что вы даже без любовных зелий так воздействовать умеете… куда тем ведьмам с приворотами!
– Да? – удивилась Риви.
– И не смей привораживать магистра Яфина! Я тебе глаза повыколупываю! – решила перейти к угрозам дочь купца.
– Уверена? – мрачно спросила Риви, которой вдруг очень захотелось познакомиться с Раникой.
– Да, я! – взвизгнула Мельша.
Но что она хотела пообещать, Риви уже не узнала.
Дверь лаборатории распахнулась, порог переступил Яфин собственной персоной. Удивленно посмотрел на Риви и спросил:
– А здесь ты что делаешь?
– Участвую в клубе женских боев, – честно призналась Риви. – Вот, присоединилась к подавальщицам против своей воли.
Яфин осмотрелся, словно надеялся увидеть каких-то подавальщиц. Потом пожал плечами.
– Ладно, – сказал спокойно. – Я скажу Леске, что лично вас отпустил. Только не надо никаких клубов. Дерущиеся женщины не слишком приятное зрелище. Вы бы лучше чем-то полезным занялись.
Мельша отчаянно покраснела. Риви тихонько хмыкнула. А потом, повинуясь внутреннему чутью спросила:
– Магистр Ласс, вы случайно не знаете где тут поблизости сдаются комнаты с возможностью пообедать, поужинать и даже позавтракать в том же здании? А то, боюсь, теперь, если стану искать сама, я до вечера ничего не найду и ночевать буду под чьим-то забором.
– Гадина, – едва слышно прошептала Мельша.
– Хм, никогда не интересовался, – признался Яфин. – Но, думаю, можно у охраны наших ворот спросить. Им вечно суют серебрушки за то, что они не срывают с ворот разные подозрительные листочки с объявлениями о продаже чего-то. Может там и сдача внаем жилья где-то мелькала.
– Чудесная идея, – улыбнулась Риви.
– Мерзкая гадина, – все так же тихо сказала Мельша и громко хлопнула по столу ладонью. – Муха, – сказала она посмотревшему на нее Яфину. – Мерзкая, противная муха. Давить таких надо.
– Ага, – только и смог сказать на это заявление природник.
Глава 6
О проклятьях и препятствиях на пути к экзаменам
Ситуация, если честно, была очень странная.
Нет, возможно, точнее наверняка у Яфина есть поклонницы, которые за него и прическу попортят и почесун-траву подбросят и что-то более экзотическое учудят. Но как-то рановато они на взгляд Риви всем этим занялись. Она же едва приехать успела. И мелькала в компании этого мага не так и часто. Подумаешь, съездил, привез заблудившуюся дурочку. Тут злорадствовать надо, а не натравливать не шибко умных дочерей купца.
Ранику Риви кстати нашла. Она оказалась соседкой по комнате Мельши и была не умнее, чем она. Еще и болтлива без меры. И о том, что Риви зачем-то понадобился Яфин она попросту где-то услышала. Мельком. И поспешила этой информацией поделиться с подружкой. Кто же знал, что эта дурочка так отреагирует?
И Раника не врала. Эмоции у нее были правильные, ничего не цепляло. Так что не врала. И даже не недоговаривала.
– Странно, – сказала Риви и вернулась к версии с заразностью проклятья. Ничего разумнее ей пока в голову не приходило.
Впрочем, и думать особо пока было некогда.
Жилье Риви нашла. У какой-то странной женщины, чересчур сильно любящей кошек. Этих тварей у нее было штук десять, а то и двенадцать. Все полосаты, похожи друг на друга, так что в своих подсчетах Риви была не уверена.
Кроме кошек хозяйка двухэтажного домика увлекалась выпеканием тортов и даже пекла их на заказ, красиво украшая и, похоже, большей частью именно этим зарабатывая на жизнь.
Меньшей частью она зарабатывала сдачей комнатушки в пристройке. Комнатушка, несмотря на миниатюрность, Риви понравилась. У нее был отдельный выход, на который можно было повесить отпугивающую паутину, чтобы кошки не лезли. И Риви не отказалась бы там жить хоть до счастливого завершения своего задания. Но, увы, хозяйка сдавала комнатушку только на короткий период поступлений. Чужие люди слишком ее раздражали для того, чтобы терпеть их дольше.
Общежитие на горизонте маячило все явственнее. Более подходящего жилья достаточно близко от школы попросту не оказалось. Все было либо давно занято. Либо пребывало в таком виде, словно его до Риви пытались разнести три поколения жильцов. Либо там запрещалось заниматься магией, даже если маг взрослый и имеет на это право.
Впрочем, экзамены пока маячили гораздо явственнее общежития с его проблемами, которые наверняка будут. Подумав, Риви все-таки остановилась на Теории энергетических потоков, в ней было меньше разницы между тем, что учила Риви дома и тем, что учат здесь. Ну, называется кое-что иначе. Это ерунда, если сравнивать с совсем уж незнакомыми ритуалами, которые здесь считаются основными и первичными.
Тем более, справочники претендентам на аспирантуру выдавали.
В назначенный день Риви глубоко подышала, настраиваясь, и гордо пошла на экзамен.
И что случилось?
А ничего не случилось.
Бедный принимающий преподаватель был так заморочен, причем, похоже еще до этого экзамена, что спокойно подписывал бумаги всем, кто говорил уверенно, не вслушиваясь в то, что они там говорят.
Риви, получив его подпись, заподозрила страшное и целый день после этого ходила, прислушиваясь к шорохам и всматриваясь в тени. Но опять ничего не произошло. Даже обещавшая мстить Мельша куда-то делась. Возможно, что-то пересдавала.
– Я два дня не видела Яфина и даже не думала о нем, – пробормотала девушка, спускаясь по лестнице. – Два дня. И ничего не случилось, ни малейшей неприятности.
Похоже, проклятья действительно могут быть заразными. В каких-то случаях.
– И даже не думала о нем, – повторила Риви, зачем-то посмотрела на потолок и едва не полетела по лестнице вниз, умудрившись наступить на что-то скользкое. – А если буду думать, то не выживу, – мрачно добавила девушка.
Задание, в свете этого открытия, обретало новые, интригующие черты. И становилось практически невыполнимым. Но у нее все равно были шансы вернуться победительницей. Иначе не отправили бы именно ее.
– Или меня наградят посмертно, – прошептала Риви. – Потому что Яфин отправится на соседний материк из-за чувства вины.
Мысль была интересная и неожиданная.
Но родственники, вроде бы, не могли согласиться на что-то подобное.
Но им могли не сказать.
И это все – домыслы.
А что делают умные люди, когда им в голову приходит какая-то теория. Пускай даже теория о заразности проклятья? А умные люди проводят эксперименты. В конце концов, может главное не думать о Яфине. Ведь пока они ехали вместе ничего же кроме той самой рыси так и не случилось. И Риви тогда о нем, вроде бы, не думала. Сейчас ей так казалось. Зачем о ком-то думать, если он перед носом маячит?
И если главное не думать…
– То я сойду с ума раньше, чем проклятье меня убьет. Попробуй тут не думать о человеке, которого нужно в чем-то убедить, – пробормотала Риви и решила все-таки поэкспериментировать. Пока не зная как. – Для чистоты эксперимента нужно кого-то тоже заставить о нем думать и посмотреть, что будет.
А из знакомых у Риви были Витар и Мельша. Только Витара было как-то жальче. Хороший же парень.
С каждым днем идея с экспериментом Риви все больше нравилась. Наверное потому, что она старательно думала именно о нем, если мысли вдруг сворачивали на Яфина. Проводить его, правда, пока было некогда. Пока ее ждало еще два экзамена, которые, преподаватели, видимо решив поиздеваться над гостьей с соседнего материка, назначили в один и тот же день. Хорошо хоть на разное время.
Первой Риви ждала Природа силы трав. И преподаватель с чудным именем Серый Корви. Тот самый, который обещал проклясть всех, кто обольется эльфийскими духами. И теперь Риви даже знала почему. Этот преподаватель, мастер-травник, принципиально не желавший становиться магистром, был оборотнем с очень чутким нюхом. И нюхать он предпочитал свои травы, а не чьи-то духи. Духи ему что-то перебивали, или портили, на этот счет Витар даже поспорил с приятелями, но они так и не пришли к общему выводу.
Второй ее ждала Технология выращивания трав в искусственных условиях. По сути – в обыкновенных теплицах. И предмет был несложным уже потому, что Риви могла попросту рассказать, как это делается в ее семье. И даже предоставить графики. И она, вроде бы, была достаточно ловкой, чтобы не бояться что-то растоптать.
И главное не думать про Яфина. Лучше думать о том, почему ступенька была скользкая. И на что там влияют духи у преподавателя-оборотня. И даже какую речь произнесет отец на могилке дочери, если Яфин приедет из чувства вины. Речь в мыслях Риви получалась прочувствованная, родственники дружно рыдали… и могилку смывало в реку.
– Главное, не думать про Яфина, – напомнила себе Риви, заглянув в зеркало перед выходом на экзамены.
Из зеркала на нее смотрела серьезная девушка. Волосы заколоты и подчеркивают эту серьезность. Одежда светлых оттенков серого. Никаких вызывающих украшений и тем более красок на лице.
Нужно чтобы преподаватели видели будущую аспирантку, а не нечто с выпученными глазами, как Яфин в своем окне.
– Не думать про Яфина, – опять напомнила Риви и стала старательно думать о том, как же глупо поддаваться любопытству, особенно зная, что оно любит собирать неприятности.