Так постепенно князь начал перевооружение своих людей. Они много тренировались, используя знания тех, кто служил в рядах римских войск. Между прочим, были и такие люди, которые начинали службу легионерами, нанимаясь или попадая туда другими путями. Теперь они обучали всех не только воинскому искусству, но и латинскому языку. Тор издалека смотрел на старания воинов, изредка подсказывая некоторые решения возникших проблем. Казалось, что он получал от своей работы кузнецом и от пребывания в этом месте некое удовольствие.
Но реорганизация дружины, ни к чему не привела. Князь Орлд был уже в годах, сказывалось еще боевое ранение, старик нуждался в постоянной заботе, но ему требовалось часто выезжать на границу, чтобы иметь представление о положении дел. Тор предложил князю свою лекарственную мазь, которая снимала боль, но вылечить его он не смог. Жрец Хорн наблюдал за пришельцем и сразу не выказывал своего неудовольствия, которое у него давно возникло. Он просил помощи для своего племени у богов, но считал, что так и не получил ее. Появление аса Тора для него осталось незначительным явлением. Возможно, что как человек, молодой ас оказался тут не нужен.
Вот пришло время, и жрец решил проверить Тора, уговорив некого Дара увести из хижины женщину кузнеца. Так получилось, что очень скоро Тор перестал нуждаться в помещении. Небольшое строение ему помогли собрать все жители этого поселения. К этому моменту произошла перестройка всего населенного пункта, и Тор стал предпочитать ночевать возле кузницы. Там же ютились и его помощники, у которых была своя собственная общая хижина. Они были семейные люди, поэтому их жены и дети часто помогали по работе.
Религия
Атрибутов веры в жилищах было немного, но они имелись у каждой семьи племени. Прежде всего, это очаг, вокруг которого вешались талисманы, или рядом выстраивался небольшой алтарь, уставленный каменными или глиняными идолами богов. Вместо идолов могли быть просто предметы, которые условно несли частицу нужного бога. На алтаре места хватало всем. Вот место для жертвоприношения у всех выглядело по-разному. Это мог быть камень, который поливали кровью, глиняная чаша, в которую опускали пищу. Тут все было просто: человек, его вера и боги. О посредниках между богом и людьми верующие как-то не задумывались.
Жрец Хорн имел свой особый алтарь, которым пользовался по своему усмотрению. Его кожаные амулеты, как он говорил, были заряжены особой силой, которая приносила ему вести и знаки богов. Трактовать знаки он учился у старого жреца, а тот был мастаком по разного рода непредвиденным ситуациям. Тут мы можем только судить о роли посредника в цепи между человеком и его богами. Очевидно, что это более сложное устройство, а поэтому более точное и сильное. Жрецы накапливали опыт общения с духами и богами, это отрицать невозможно.
Конечно, еще умелый Жрец использовал костяные руны, которые были изготовлены давно и обладали нужной силой. Только Жрец имел право наносить на тело воинов традиционные рисунки. И в знак того, что именно следовало сообщить в послании, рисунок мог быть любой сложности. Татуировки тоже были прерогативой жрецов. Ремесленники из других мест давно приспособились изготавливать для жителей лесных племен изделия из глины. Это стало модным направлением бизнеса. Такие статуэтки обычно изображали нужных богов. Их покрывали краской или лаком. Отличительной чертой были руны, которые сообщали о том, что именно создал ремесленник. Внутри статуэтки имелся небольшой карманчик, в который можно было вложить свое послание. Обычно Жрецы сами заказывали такие поделки и предлагали своим соплеменникам как тотемы. Это все было далеко небескорыстно.
Только Тор знал, что разговаривать с богами можно напрямую, без посредников и вспомогательных предметов. Впрочем, своим внутренним сознанием он мог в любой момент выйти на связь с любым из родственников. Конечно, эти данные он особенно не афишировал, алтарь его хижины был условным местом для хранения амулетов, которые признавала его смертная женщина.
Теперь разберемся, откуда взялась эта самая жена.
Так получилось, что князь сам предложил выбрать Тору женщину из числа свободных на тот момент. Тору приглянулась вдова, которая осталась после смерти мужа с ребенком. Она была беженкой и помогала по хозяйству, выскабливала тяжелые шкуры, сушила мясо. Ее согласие было чисто условным, молодой кузнец понравился ей с первой минуты встречи. Он тоже приметил ее еще в пути, когда примкнул к беженцам. Где-то помог перейти вброд реку, неся ее ребенка на руках. Начало их семейной жизни чем-то примечательным обозначить было бы сложно. Тор очень быстро обустроил хижину, показав, как можно было плести из камыша маты на пол. Добытая в пути волчья шкура служила прекрасным супружеским ложем. Шкуры других животных обогатили интерьер жилища.
Тор прожил здесь уже не один месяц, когда в ходе небольшого столкновения с римлянами погибает князь Орлд. Это был непредсказуемый момент. Князь находился в дозоре с небольшим отрядом и попал в ловушку, где мог стать пленником. Со стороны римских легионеров уже тогда выступали наемники, которые прекрасно знали некоторые особенности данной местности. Именно в этот период над Тором нависли грозовые тучи, ведь он лишился своей основной поддержки. Итак, огромного роста Дара, которого уговорил Хрон, однажды взял за руку женщину Тора и предложил ей разделить с ним его ложе, основываясь на том, что его положение выше, и прав на многих женщин он имеет больше, чем какой-то чужак-пришелец. Еще он говорил о своем большом превосходстве, которое выпирало из нижней части его одежды. Женщина пошатнулась и сумела вырваться из рук воина. Но тому ничего не стоило опять схватить ее за талию и прижать к себе. Теперь он был более настойчив и, казалось, не замечал остальных людей. Это был явный вызов, Тор не мог пренебречь сложившейся ситуацией и не пресечь выходки здоровяка. Дара не понял, как оказался в стороне, его рука болела от сильного залома, унизительней всего было то, что все видели, как он закричал и отлетел в сторону. Это была крайность, на которую пошел чужак. Дара вскочил на ноги и кинулся за копьем, которое держал его помощник, быстро нанес им несколько прямых ударов, но ловкость чужака спасла того от его атак. В какой-то момент он уже думал, что достал Тора, но тот опять увернулся и выбил копье из рук. Дальше произошло непредвиденное, помощник Дара схватил женщину, и Тору пришлось сделать вид, что он хочет сдаться. Последовала серия страшных ударов, на которые он никак не отреагировал. Громила вспомнил, что жрец попросил размазать кузнеца по земле, но оставить в живых, мол, он еще пригодится. Остальное могло оказаться непоправимой ошибкой, если бы не появление помощника нового князя. Тот велел прекратить ссору, забрав Тора как виновника происшествия. Чужак пока не обладал никакими правами в этом месте, его судьба оказалась в руках старейшин. Дару, впрочем, тоже пришлось уступить, его амбиции показались помощнику неправомерными.
Суд состоялся в тот же день, старейшины выслушали обе стороны, точнее, говорил Дара, жрец Хорн, а вот самого Тора слушать никто не собирался. Несмотря ни на что, старейшины постановили: инцидент исчерпан, кузнец обязан выплатить определенную виру за оскорбление; если оплаты не последует, то ему придется покинуть поселение, которое гостеприимно приютило его. Тор отдал шкуру гигантского волка воину Дару, который оказался доволен таким оборотом. Другие шкуры не имели особой ценности. Впрочем, в хижине кузнеца кроме матов и наковальни пока ничего не было. Оружие и молот Тор отказался отдавать.
Жрец Хорн убедился, что пришелец лишь ловкий и умелый человек, который просто не способен быть богом.
Кстати, очень скоро Дара найдут мертвым. Его обычный поход и охота в дальних краях закончились для него печально. Небольшой отряд наткнулся на противника, который превосходил их по численности. Точнее, они тоже попали в засаду. Положение было безвыходным, стрельба из арбалетов вывела из строя нескольких бойцов, а драться с раненым варваром выглядело как очередное развлечение. Врагов интересовал только воин, который убил такого огромного волка. Признаться, что это кто-то другой смог осилить такого гиганта, Дару в голову не пришло. Его упорное желание казаться сильнее, чем он был на самом деле, привело его к смерти. Умирал он мучительно, впрочем, этот человек к смерти был готов. Он ухитрился убить еще двух человек, когда все уже считали его поверженным. Итак, кто-то интересовался новичком, который убил огромного волка. Но об этом Тор пока так и не узнает.
Римский пантеон
Всем понятно, что божественный Олимп римского пантеона имеет греческие корни. Практически там остались все древние боги, которым просто пришлось сменить имидж, подобрать более звучные имена, но вся предыдущая их история осталась прежней. Короче, пантеон переродился. Теперь новая формация верующих поклонялась ему. Даже не будем разбираться, но римлян можно рассматривать как единую нацию, объединившую многие народы Средиземноморья под своим началом. Что там еще было общего, кроме языка? Стоп, языков там было несколько. Что еще? Очевидно, жажда покорить весь мир и принести на окраины свои порядки, которые в первые годы существования государства выглядели прогрессивными. Но вот появились другие народы, которые упорно верили в своих богов, и это несколько усложнило распространение дальнейшего господства старой веры. Северные скандинавские племена, многочисленные восточные народы, многообразные африканские государства. С окраин неожиданно проявилось христианство, как результат противостояния рабству и вмешательства во внутренние дела иудейских народов. Были еще другие верования, которые противостояли римскому господству. Влиять на других богов было бесполезно и бессмысленно. Они не были никому подвластны, только время налагало на них свои ограничения. Некогда сильные цивилизации погибали в пучинах войн, унося с собой своих богов. Так уходили финикийцы, появлялись персы, иудеи, египтяне.
Самым лучшим способом управления, оказалось, столкнуть приграничных соседей. Развязать между ними войну, чтобы потом истребить всех участников конфликта. Этим благополучно занимался Арест. Его еще называли Марсом.
Иногда богатые метрополии становились сильным конкурентом Риму, и их судьба была предрешена.
– Никто, кроме самого Рима, не может править миром.
Так богатство и торговый успех Карфагена не стали залогом его безопасности. Казалось бы, Риму бы радоваться, что африканский край империи надежно прикрыт, но зависть толкает его на ряд бесконечных войн, результатом которых стало полное истребление этой области. Там даже землю посыпали солью, чтобы больше ничего не росло и не приносило плоды.
Шло время, политики терпели новые неудачи, в римские законы вносились поправки, которые резко отличались от основы создания государства. И вот, очень скоро многочисленные соседи стали претендовать на территории империи, раз за разом они упорно продвигались внутрь ее.
Герцог Армия
Чтобы дать отпор врагу, были собраны силы нескольких племен под руководством избранного герцога Армия. Этот человек быстро выдвинулся на фоне последних событий, он был представителем знатного рода, считался местным аристократом, способным собрать вокруг себя собственную дружину. Его поход завершился полным разгромом римских войск в лесах, которые теперь принадлежали союзу племен. Именно он смог использовать металлические копья для своего передового отряда. Копьеносцы легко протыкали своими длинными копьями щиты и доспехи врага, держа его на расстоянии. Этот момент был неожиданным для легионеров, которые не рассчитывали выманить врага на открытую местность. Пеший клин, возникший буквально на ровном месте, разрезал строй на две части, опрокинув фланг в болотистую низину. Другие силы племени ударили с тыла, завершив, таким образом, успешную атаку. Отступать легионерам оказалось некуда. Во вторую стадию боевой операции входило взятие обоза и нападение на пограничный гарнизон, который удалось удачно выкурить из своих позиций. Откинутые после взятия гарнизона, римляне отошли вглубь своих позиций, чтобы там дождаться помощи. Но теперь, когда племена стали больше беспокоить их своими наглыми набегами, римская сторона сумела договориться с противником и даже наняла герцога в качестве наемника. Со временем ему удалось получить звание не только римского гражданина, но и всадника.
Вернувшись к племени, герцог Армий снискал славу. Казалось, что его военная добыча должна была стать залогом его будущих успехов. Он пожелал стать королем, то есть получить наследственную власть. Старейшинам держать дальше под копьем огромную дружину оказалось невыгодным. Возникла оппозиция, которая разумно полагала, что опасности римского вторжения временно удалось избежать. Герцог Армий предпринял попытку узурпировать верховную власть, но встретил полное непонимание со стороны остальных князей. В ходе вооруженного конфликта герцог Армий погибает.
Нужно отдать должное, в его планы входило полное истребление оппозиции, но те уже были предупреждены и действовали на опережение. Тор успел выбраться с женщиной, которую взял в жены, в лес, к реке, где жрец Хорн одолжил им свою лодку, чтобы они смогли добраться к соседям, где можно было переждать смутное время.
Кстати, римский гарнизон обратно уже не вернулся. Некоторые события внутри самой империи препятствовали скорому возвращению частей легиона на прежние позиции. Это был короткий период, когда ас Тор воспользовался своим положением и прожил одну человеческую жизнь среди германцев. Потом он попал к сарматам, которые жили мирно по отношению к римлянам. Как? По-моему, они тогда только торговали с ними.
Следует отметить, что очень скоро германские племена перестали стоять у границ империи. Со временем им удалось получить некоторые районы под свое постоянное место обитания. Но полукочевой свободный образ жизни сказался и тут, германцы принялись путешествовать по окраинам, чтобы посмотреть на все поближе. Можно сказать, что это были одни из первых туристов в мировой истории. А кто был первый? Очевидно, евреи, которым удалось посетить Египет, пожить там и вернуться на землю обетованную, чтобы восстановить свою столицу, Иерусалим.
Но, кажется, что римляне сами создавали себе проблемы. Так, император Проб набрал в легионеры целый корпус в количестве шестисот человек из германцев, которые находились до этого момента в положении военнопленных. Потом император Галерий допустил, чтобы племя карпов перешло Дунай и заселилось на правом римском берегу. Очевидно, что в этом была жгучая необходимость, потому что вечно воевать за свои территории становилось накладно. Императорам приходилось нанимать чужие племена, чтобы решить свои проблемы, оплачивая услуги земельными наделами или налоговыми послаблениями.
Затем другой император Константин Великий сделал для некоторых племен довольно-таки внушительный подарок. Он разрешил сарматским ягизам жить в Паннонии и более трехсот тысяч вестготов расселил во Фракии, Македонии и Италии. Его политические доктрины уравняли некоторых чужаков в гражданских правах с жителями империи, чего раньше никогда не случалось.
Император Юлиан отдал салийским франкам римские земли у Рейна, которыми они и так уже владели.
Кого мы еще не учли?
Алеманы
Объединенные племена свевов, маркоманов и северных ютингов стали большой проблемой стареющей империи. Они постоянно угрожали непосредственно Италии. Само название народности алеманы можно перевести как все люди, то есть происхождение этого многочисленного племени возникло из слившихся в единую массу разноплеменных родов. Они были энергичны в поисках новых территориальных завоеваний. Но потом и их оттеснил франкский союз племен, который оказался более организованным в своих военных начинаниях.
Готы
Они делятся на вестготов, остготов и крымских готов. Они приобрели Дакию, но не остановились на этом. Готы постоянно опустошали берега Черного моря и своими пешими набегами пересекали Фракию и даже достигали Греции.
Вандалы
Эти парни отличились тем, что вместе с аланами и гепидами смогли легко покорить очень большие территории Западной Европы. Галлия и Испания оказались только частью их завоеваний. Самым драгоценным призом стала Андалузия. Райское место, солнечный край. Там им досталась богатая добыча, несколько лет праздного существования, и бывшие боевые единицы престали быть военноспособными. Так получилось, что все достояния края досталось им даром, а вникнуть в суть управления или вообще какого-то порядка и внутреннего устройства им, вероятно, времени не хватило. Зато они освоили мореплавание. Пересекли Гибралтар, где бывшая африканская провинция Карфаген стала для них прекрасной возможностью основать там свое королевство. Именно оттуда можно было совершать морские набеги на северные города всего побережья, чиня там свои разбойничьи грабежи. Но очень скоро византийский полководец Велизарий за год сумел покорить это место, вернув все потерянные территории своей империи.