Тяжело дыша, Рамона присела на четвереньки, глядя на останки.
Голос разума в её голове сказал ей, что сама мысль о том, что эта кукла действительно жива, действительно способна шевелиться после того, как ее разбили, была смехотворной. Это был не человек. Это была какая-то машина, и теперь она была сломана. Точно так же, как и мужчина, она была сломана.
О, что это вообще за чёртов кошмар?
И почему, чёрт возьми, полиция до сих пор не приехала? Что, чёрт возьми, они там делают? Неужели они не понимают, что это чертовски срочно?
Она встала, чувствуя головокружение и дезориентацию.
Она порылась в кармане своего кожаного пальто и вытащила пачку "Мальборо" и зажигалку. Сигарета была хороша. Кроме того, Чазза не было рядом, чтобы отчитать её за курение, и когда она снова увидит этот кусок дерьма, то воткнёт зажжённую сигарету ему прямо в глаз.
Где, чёрт возьми, остальные?
Господи, мысль о том, чтобы остаться одному в этом месте, была просто невыносимой.
Она отошла от тени микроавтобуса и встала на тротуар. Достала свой айфон и снова набрала 911. Ей потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя, и всё это время она нервничала. У неё было ужасное чувство, что она не одна.
- Послушайте, я не знаю, что происходит, но я вызвала скорую помощь, полицию, сюда, в Стокс, и никто не появился. Да, я знаю, что вы не знаете, где это. Вы не могли бы отследить мой сигнал или что-то в этом роде?
- Мэм, - сказала телефонистка. “У нас проблемы с оборудованием.”
- И что же мне теперь делать?
- Вы уверены, что не ошиблись?
- Да, я уверена! Давайте, приведите сюда кого-нибудь!
На мгновение воцарилась тишина.
- Мэм, не могли бы вы ещё раз сообщить мне ваше точное местонахождение?
- Стокс. С-Т-О-К-С. Я не отсюда и не вижу никаких уличных знаков. Я в самом города, рядом с шоссе №8.
Снова тишина.
- Мэм, тут какая-то ошибка.
- Никакой ошибки нет! Отсюда мне видно шоссе …
Какого хрена?
Шоссе не было.
Она знала, что по нему они приехали сюда. Они только въехали на окраину Стокса, когда Чазз сбил того парня, или кем он там был. В этом не было никаких сомнений. Она видела шоссе, уходящее в сторону, когда отступала от сгорбленного человека.
Но теперь шоссе не было видно.
Дорога вела в тупик, просто пересечение двух улиц. Она не видела ничего, кроме домов. Это было невозможно. У нее подкашивались колени, а сердце подпрыгивало в груди. Этого не может быть. Это было просто невозможно. Микроавтобус всё ещё стоял рядом. Она видела следы заноса. Всё было по-прежнему, только шоссе исчезло.
- Мэм? Мэм? - оператор говорил по телефону.
- Пожалуйста ... пожалуйста, поторопитесь, - сказала Рамона. “Я в Стоксе, и мне грозит опасность, страшная опасность.”
- Мэм, пожалуйста, выслушайте меня, хорошо? Единственный Стокс на шоссе №8 сгорел дотла ещё в 1960-х годах, - сказала телефонистка со странным страхом в голосе. - Значит, вы ошибаетесь.
Рамона обнаружила, что едва может дышать.
- Пожалуйста... пожалуйста, просто пошлите кого-нибудь за мной. О боже ... я знаю, что мне грозит опасность.
Так оно и было. Это был настоящий кошмар. Шоссе привело их сюда, но теперь оно исчезло. Ходячие манекены. Реальность была перевёрнута с ног на голову и вывернута наизнанку. Было очень легко получить нервный срыв и сдаться. Слишком легко.
Она услышала стук позади себя.
Её кожа похолодела, пронзительный страх волнами распространялся от живота к груди. Она обернулась, задыхаясь от ужаса.
Женщина-манекен... или её части ... двигались.
Туловище поднялось, зависло в воздухе, раскачиваясь взад-вперёд, как будто было соединено с тонкими невидимыми нитями над собой. Оно балансировало на одной ноге. Пока Рамона смотрела, всё остальное начало соединяться воедино. Сломанная рука поползла к туловищу. Другая нога последовала её примеру, медленно продвигаясь вперёд, как и рука. Голова покатилась, как мяч. А когда они сблизились друг с другом, то снова встали на место, как будто невидимые нити управляли ими.
Рамона закричала.
Женщина-манекен болталась в воздухе, безвольная и бескостная, как какая-то марионетка... а потом она прыгнула ввысь. Или её утащили.
Как бы то ни было, она просто исчезла.
И тут Рамона услышала, как завёлся микроавтобус.
Чазз?
Зажглись фары. Они были такими яркими, что ей пришлось зажмуриться и поднять руку. Двигатель заревел снова и снова. Она медленно подошла к машине, ступая очень осторожно и ожидая неприятностей. Она увидела силуэт на водительском сиденье.
Фигура со сломанной шеей, голова безвольно свесилась на одно плечо.
Чёрт!
Микроавтобус с рёвом рванулся прямо на неё. Когда он переехал бордюр, она бросилась в сторону, и он, промахнувшись всего на несколько дюймов, влетел прямо в зеркальные окна маленькой парикмахерской. Двигатель снова взревел. Водитель — и она чертовски хорошо знала, кто или что это было — пытался выехать обратно. Задние колеса вращались и дымились. Микроавтобус застрял.
Она бросилась бежать в том направлении, куда, как она думала, убежали Лекс и остальные.
Позади неё микроавтобус вырвался на свободу и с визгом выехал на улицу.
Фары снова озарили её, когда он ринулся за ней.
8
- И что теперь? - сказал Крип, когда они наконец остановились отдышаться. “И что же нам теперь делать?”
- Для начала успокоиться, - ответил ему Лекс.
- О, замечательный план.
Су-Ли покачала головой: “Просто заткнись. Нам нужно взять себя в руки и перестать паниковать, чтобы разобраться во всём.”
- Я хочу домой, - сказала Даниэль.
И это было уже в десятый раз, когда она произнесла эти слова. От звука её голоса у Крипа по спине поползли мурашки. У него возникло безумное желание ударить её прямо по лицу. Он никогда бы так не поступил, по крайней мере, так он думал, но ему очень этого хотелось. Отчасти из-за гнева, разочарования и раздражения, но главным образом потому, что её слабость так сильно напоминала ему его собственную.
Они бросились бежать вслепую после того, как та тварь набросилась на них. Крип так и не понял, что это было. Потребовалось что-то действительно ужасное, чтобы обратить их всех в бегство. Но где они сейчас? Он даже не был уверен. Они пробежали по улице, завернули за угол и продолжали бежать. Теперь они были в двух или трёх улицах от микроавтобуса.
Подальше от Чазза. Невелика потеря.
Но и вдали от Рамоны, и у Крипа защемило сердце. Он не знал её до сегодняшнего вечера. Он знал Чазза. Господи, это он починил ноутбук Чазза после того, как идиот заблокировал его, скачивая порно. Крип часто помогал ребятам из футбольной команды, и именно там он познакомился с Чаззом. Рамона была подружкой Чазза, но они едва терпели друг друга, и он точно знал, что Чазз спал по меньшей мере с тремя другими девушками. И он был почти уверен, что Рамона тоже это знает.
Неужели ей нравятся оскорбительные отношения? Может быть. Некоторые девушки были такими же.
Чазз собрал всех вместе. Лекс и Су-ли, он и Рамона, и Крип. И отправились на концерт Грин Дэй в Гарден. Даниэль была какой-то цыпочкой, которую знала Рамона, поэтому они взяли её с собой на свидания вслепую с Крипом. Всё прошло не очень гладко. Она лишь холодно обняла его, а он решил, что она идиотка. Она была из таких девушек-чирлидерш, с которыми нужно обращаться как с принцессами только для того, чтобы они подрочили вам на пятом свидании.
Рамона была не такая.
Рамона была миниатюрной, с длинными чёрными волосами, высокими скулами и большими тёмными глазами. С оливковой кожей, как у коренных американцев. И горячей. Боже, она была горячей, умной и ответственной. От неё у него закипала кровь.
- Давайте немного подождём здесь, - сказал Лекс. “Если всё будет в порядке, мы вернёмся и поищем Рамону и Чазза. Хотя я думаю, что они прячутся. Скорее всего, они не выйдут из укрытия, пока сюда не приедет полиция.”
- Разве они не должны были уже приехать? - сказала Даниэль.
“Один балл безмозглой блондинке", - подумал Крип.
- Они скоро приедут, - ответил Лекс.
- Конечно, - согласилась Су-Ли, хотя было очевидно, что она ни на секунду в это не поверила.
- Их здесь нет, потому что они не знают, где это, - сказал Крип, и сразу же умолк.
Он взглянул на улицу и увидел лишь темноту.
Стеклянные фасады магазинов отражали холодный лунный свет. Тени растекались по дорожке мутными лужами. У него не было никаких оснований полагать, что там, дальше по улице, есть какая-то опасность, которая прячется и ждёт, чтобы наброситься на них... и всё же он был уверен в этом.
Они были в опасности.
Огромной опасности.
Он чувствовал, как она обвивает их, словно змея. Она кружила вокруг них, сжимаясь всё ближе, оскаливая длинные белые зубы и наблюдая за ними голодными чёрными глазами.
Просто перестань думать об этом. Просто прекрати.
Но, Господи, что бы там ни было — а он полагал, что сгорбленный человек был всего лишь началом — он почти чувствовал, как оно тянется к нему, желая обхватить костлявыми пальцами его горло.
- Не нравится мне это дерьмо, - сказал он. - Мы как лёгкие мишени или что-то в этом роде.
Су-Ли вздохнула: “Успокойтесь. Мы позвонили в 911. Полиция и скорая помощь скоро будут здесь. Мы услышим их сирены в любой момент.”
Крип только закатил глаза.
Ему не нравилось это дерьмо.
Су-Ли была привлекательной азиаткой, но она также была как бы продолжением Лекса, и ему это совсем не нравилось. Они могли притвориться, что в этой ситуации не было ничего странного, но они ошибались. Они могли сколько угодно пытаться рационализировать происходящее, но грёбаное шестое чувство Крипа уже начало кричать от тревоги. В животе у него было пусто, а скальп так и норовил слететь с затылка. У него было очень тревожное ощущение, что они вошли в сумеречную зону.
И если ему нужно было больше доказательств, то этот человек... этот манекен... эта штука, которую они сбили, был неплохим примером.
Даниэль прижалась к стеклянным витринам кофейни, как паук, распластавшийся на кирпиче, чтобы погреться на солнце.
Всё её тело сотрясала дрожь.
От неё, чёрт возьми, вообще нет толку, подумал он. Она совсем не помогает.
И опять же, он знал, что это было потому, что она действовала так же, как он себя чувствовал.
- Даниэль, - сказала Су-Ли очень спокойным, успокаивающим голосом. “Всё будет в порядке. Скоро приедет полиция. Тогда мы сможем выбраться отсюда. Просто постарайся успокоиться.”
Но она не собиралась расслабляться.
Её трясло так сильно, что дребезжало стекло.
- Оно придёт за нами. Оно обязательно найдёт нас и убьёт, - сказала она, её голос был высоким, как будто ей снова исполнилось восемь лет. И, возможно, так оно и было.
Лекс направился к углу улицы, Крип последовал за ним. Су-Ли хотела присоединиться к ним, но Даниэль схватила её за руку, как маленькая девочка, которая боится темноты.
Крип осмотрел улицу: “Я думаю, кто-то должен пойти и поискать Рамону и Чазза. Что, если они ранены или что-то в этом роде?”
Лекс кивнул: “Хорошо, но в одиночку. Я хочу, чтобы один из нас остался с девочками.”
Крипу понравилась идея. Было похоже на то, что герой говорит в старом фильме. Одно из дурацких голливудских клише. Но его это вполне устраивало. Он проглотил свой страх.
- Ты останешься, Лекс. Я пойду. У тебя более ясная голова, чем у меня. Я только заставлю их ещё больше нервничать.
Лекс не стал спорить; это было очевидно.
- Я быстренько сбегаю туда и сразу же вернусь.
- Окей. Будь осторожен.
Крип приободрился. Он был удивлён, что у него вообще хватило смелости сделать это. Из-за Рамоны? Да, так и есть. В глубине его сознания зрела подростковая фантазия о том, как он спас её, и она была ему благодарна.
Очень, очень благодарна.
Он побежал к тому кварталу, где они свернули за угол. Боже, тени были повсюду, такие чёрные, такие тянущиеся. Они были натянуты, как тетива. Он добрался до последней витрины - банка с золотыми буквами на окнах. Красиво и архаично. Он выглянул из-за угла.
Его сердце бешено колотилось, а колени подкашивались.
Он заметил микроавтобус. Лунный свет мерцал на ветровом стекле. Одна из дверей была открыта. Между ними не было ничего, кроме блестящего мокрого асфальта.
Никаких признаков Чазза или Рамоны.
Там вообще ничего не двигалось.
Он вытащил свою Нокию и позвонил на мобильный Чазза. Попал на голосовую почту. Он написал ему, но не получил ответа. Либо у него не было с собой телефона, либо телефон сдох, как и он…
Только не начинай опять думать об этом.
Они могли быть за микроавтобусом, предположил он. Это было возможно.
Нет. Он не собирался туда идти. Слишком рискованно. Он проверил, и это всё, что он собирался сделать. Лекс, вероятно, был прав: они прятались. И всё же ... в желудке у него было легко и трепетно. Если бы у него были крылья, он мог бы вылететь прямо из его живота.
Сгорбленного человека нигде не было видно.
Странно. Всё это было чертовски странно.
Он выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что Лекс и остальные всё еще там, они были там, затем оглянулся на микроавтобус... но он пропал. Он исчез. Лунный свет отражался от асфальта там, где он только что был.
Крип моргнул, как в кино, когда не могут поверить в то, что видят, но микроавтобуса всё ещё не было. Он был сбит с толку, дезориентирован. Реальность, казалось, раскручивалась, как клубок бечевки. Он выглянул из-за угла, подумывая позвать Лекса, затем повернулся и посмотрел снова.
Микроавтобус был на месте.
Что за чертовщина?
Он побежал назад, пока не добрался до Лекса. Он прислонился к стене здания, тяжело дыша.
- Их там нет. Я не видел ничего, кроме микроавтобуса.
А может быть, я даже и его не видел.
Лекс вздохнул: “Ну, мы не можем их ждать. Нам нужно найти какое-нибудь укрытие или машину, чтобы выбраться отсюда... если только мы не рискнем попасть в микроавтобус.”
Крип сглотнул: “Мне не нравится эта идея.”
- Тогда нам нужна машина.
- Чувак, ты заметил хоть одну машину? Грузовик? Велосипед, если уж на то пошло?
- Нет.
Крип хотел было продолжить, но Су-Ли позвала: "Лекс!”
Они побежали к ней, ожидая неприятностей. Ожидая, по крайней мере, что Даниэль действительно сошла с ума или у неё нервный срыв или что-то в этом роде. Но дело было совсем не в этом.
- Смотрите, - сказала Су-Ли.
В конце квартала, на другой стороне улицы, зажёгся свет.
9
Чаззу потребовалось добрых двадцать минут, чтобы успокоиться, заставить своё сердце перестать бешено колотиться, а кожу покрываться мурашками. Но даже тогда он был не в лучшей форме. Его всё ещё трясло, глаза бешено метались по сторонам, а зубы странно стучали. Он чувствовал жар и тошноту в животе и был уверен, что сходит с ума.
После женщины-манекена он всё бежал, бежал и бежал.
В своё время он участвовал в нескольких забегах на дальние дистанции, но никогда, никогда так не бегал. Никогда прежде он не испытывал всеобъемлющего иррационального страха. Раз или два в своей жизни он испытывал страх, но обычно он был слабым и мимолетным. Тот раз, когда он думал, что обрюхатил Меган Манди в средней школе, был хорошим примером.
Здесь всё было по-другому.
Это был животный ужас.
Страх кролика, прячущегося от пролетающей над ним совы, или газели в саванне, когда львы преследовали её. Да, животный ужас. Страх преследуемого, ужас добычи.
"Не ... не ... не думай об этом", - повторял он себе. Побеспокойся об объяснениях и прочем позже. А сейчас... сейчас ... просто ... просто побеспокойся о том, чтобы выбраться отсюда.
Господи, его мысли путались. Возможно ли это вообще?