Новая комната была… нормальным кабинетом какого-нибудь программиста. Тесное прямоугольное помещение только и вмещало, что рабочий стол, заваленный разбросанными стопками бумаг, записками и стикерами; посередине его высился плоский монитор, как бы не эппловский… И две этажерки с папками.
– Ладно, принимается, – протянула девица ладонь. – Секрет о коте и социофобии. Не густо, но как безметочную, пожалею. И откуда ты взялась такая. Выкладывай.
Она протиснулась к экрану и повела мышкой. Нажала пару кнопок. Рина мялась. Бродяга подал голос:
– Такая штучка и надуть может. Проси гарантии.
– А… какие гарантии? – взглянула Рина на бойкую девицу исподлобья, кляня свою несчастную судьбу.
– Гарантии… – приложила девушка палец к угловатому подбородку. Интересно, а у нее самой что за метка? Для Гюго слишком серьезная и деловая… Может, Джек?..[26] – Ты права, – воскликнула она. – Давай один секрет на стол, потом мой ответ, потом – твой второй секрет. Ну, и сдельная оплата труда. Какая у тебя там валюта?
– Вот нахалка, – прокомментировал Бродяга, почесывая ухо лениво и не сводя глаз с девицы.
– Злотые… подойдут?
– Не давай ей денег! – фыркнул Бродяга, запрыгивая на стол. – Скажи, что еще за хну платить придется, слышишь? – он старательно стал выказывать свое раздражение, махая хвостом.
– Чего это он? – кивнула хозяйка бюро.
– Сердится…
– Это я понимаю. А почему, заклинательница котов?
– Дорого…
Девица захохотала. Так, что Рине захотелось закрыть лицо руками и бежать.
– Ладно. Идет. Два секрета против одного. Скидку говорящему коту, – продекламировала девица, подмигивая Бродяге. Тот фыркнул и отвернулся. – А твоя Академия – вот тут, – и она ткнула на карту, подтащив Рину к экрану. Да. Они на Сицилии, о чем говорила точка геопозиции. А Академия… там, где сапожок соединяется с Европой. Если сердце столько раз будет падать, то жизнь можно закончить здесь и сейчас.
– Кто тебе хну достать может, я знаю. Он хоть звезду с небес снимет, если захочет. Проблема в том, чтоб его заинтересовать. Но это уже не моя проблема, верно? – и торговка секретами снова расхохоталась, то ли от души, то ли для театра. Может, она Гамлет?[27]
В конце тоннеля дважды звякнул колокольчик.
Глава 9. Пьяцца
– Джина, могла бы дать знать, что под Этной ничего не осталось, – раздался бодрый мужской голос из тоннеля.
– Но ты и не спрашивал, Пьерито, – заулыбалась девица, мгновенно отлипая от монитора и устремляясь в тоннель.
– Опять за свое, – недовольно ответили из тоннеля.
Бродяга втянул носом воздух и сообщил:
– У меня нехорошее предчувствие, Рина.
– Это я по любви, по любви, Пьерито, – хихикнула Джина лукаво, распуская хвост и разметывая волосы по плечам. И подмигнула Рине. – Выходи же, у меня для тебя как раз клиентка. Вот так свезло вам обоим.
– Джина, тебе точно свезло больше всех, ты своего не… – из тоннеля вышагал угонщик внедорожников, женатый прохиндей и уверенный в обаятельности нахал Зеленый. Он осекся на полуслове, увидев Рину. И рассмеялся. – Только не говори, что клиентка – вот эта заика!
– Да ладно тебе, Пьерито, она не так уж и часто заикается, еще, бедняга, и ПОЭ, – отмахнулась Джина, и Рина почувствовала себе сквернее некуда. Но рот раскрыть боялась: если она заикнется еще хоть раз, точно сгорит на месте. – Зато мне теперь ей не объяснять, как тебя найти, задача упрощена донельзя.
– И что же, она ищет меня? – осмотрел Зеленый Рину со всех сторон, от чего по спине у той пробежался холодок. Свитер она явно сняла зря. Угонщик уже тоже успел переодеться в полотняные штаны, все так же зеленую рубашку и волосы спрятал под красного цвета банданой. Где он вещи взять успел?
– Нет, она ищет высушенные листья лавсонии неколючей, – уселась Джина в кресло на колесиках и закинула ногу на ногу, взирая на посетителей с любопытством. – Также известные как хна.
Зеленый присвистнул.
– Ты и раньше умом не блистала, детка, но настолько…
Бродяга выгнул спину и приготовился к прыжку.
– Бродяга, успокойся, – вытянула руку предупреждающе Рина. Так вот он, поставщик хны? Весело судьба распорядилась. А Зеленому сказала: – Ты сам рыжий. Тогда, на перро… – в этот момент Зеленый на миг переменился в лице подпрыгнул к ней и… крепко схватил своими лапищами ее за щеки.
– Больше не могу, милая! Так вижу, ты крепко вжилась в роль! – он на миг отвлекся на Джину, раскрывшую рот от неожиданного поворота. – Спасибо, Джина, что не переехала из Ачиреале, я надеялся на это. Дорогая, – снова посмотрел он в стиснутое в ладонях лицо Рины, которая чувствовала себя невероятно глупо, снова попав в его игру, и подумывала, как лучше ответить – отдавить ему ногу или боднуть в нос, – теперь все кончено.
И тогда он сделал нечто еще более возмутительное – наклонился и чмокнул ее прямо в губы, зловеще шепнув: – Не вздумай брыкаться, детка, – а затем крепко обнял за плечо и кивнул Джине: – И я тебя уже не отпущу одну. Мы выйдем через Лиссабон, ты не против?
– И долго ты собирался скрывать, что у тебя есть девушка? – насупилась Джина. – Пьерито? – добавила она колко.
– О, Джинни, брось, ты ведь даже монеты на меня не ставила, – беззаботно улыбнулся Зеленый, однозначно державший Рину слишком близко.
Бродяга, казалось, думал, что предпринять, но угрюмо молчал. Рина тоже молчала. Раз Зеленый обманывает, значит, они с Джиной по разные стороны баррикады. Из этих двух мошенников она Зеленого знает немного лучше, и на ее будущее он влияет больше, значит, в данной ситуации, глупо будет кричать про его преступления и личность. Кажется, иногда в жизни нет смысла действовать активно: просто нужно ждать своего звездного часа. Гм. Возможно, до глубоких седин или еще дольше…
– Прости, Пьерито, – оборвала Джина бандита, направившегося в другой двери, – но, коли ты засветился в управлении, лучше вернуться тем путем, что пришел. В больших городах уже везде посты, – и девица толкнула гостей обратно в знакомый тоннель. Рине он не нравился. Слишком темно для такой компании. Но выбора не было.
– Рада, что вы нашли друг друга, – добавила девица сухо.
– Кондуктор заложил? – спросил Пьерито. Смешное балетное имя для бандита. Рина хмыкнула. Его пальцы больно сжали плечо, как бы предупреждая. Очередная пародия, подумалось Рине. И все же… он явно не хотел, чтобы она упоминала об их столкновениях. Про рыжесть Джина знала, так как не удивилась, но чего он тогда испугался? Рина сосредоточенно нахмурила лоб.
– Скудное упоминание в новостях, – согласилась Джина. – И на этом все. Знаешь же, им невыгодно афишировать. Как выбрался-то?
Про управление сам сказал. Про арест. Разбитая гитара в русской глубинке и угон тоже ничего не значат. Выйти он хотел через Лиссабон. Если память ее не подводит, это Португалия. То бишь, Джина тоже перемещается вольно по миру. Вот это дают. Значит, поездка из Забайкалья для Джины тоже не стала бы сенсацией. Чего же он испугался?..
– Рядом спешно проводили депортацию, ну а ты меня знаешь, – пошевелил плечом Зеленый.
Наконец нервирующе темный тоннель кончился. Они вернулись в знакомую комнату с пылью. Никталоп Бродяга трусил следом, смолкнув окончательно.
– Так поэтому… – начала Рина понимать, почему он все время оказывался там, где она. Впрыгнул за ней в телепортное кольцо?
– Милая, – заулыбался Зеленый под хитрым взглядом Джины. – Конечно, поэтому.
Ловкач. Таки вывернулся.
Интересно, подумалось Рине, а что бы сказала жена его на такие дела. Да и она ему даст пощечину. Хоть раз в жизни надо попробовать такое сделать. А то слишком сдержанной ее родители воспитали. Она, как та Милли в «Любовь приходит тихо», берегла первый поцелуй для будущего мужа, может быть… Хотя, может, это за поцелуй не считается?.. Нагло, конечно, но ничего такого не чувствуется особенного: точно так же брат или родители чмокают. Хотя в губы Рина не любит. А тут – ничего.
– Нравится, что ли? – буркнул Бродяга, поднимая голову на подругу на мгновение, и прыжком махнул на ступеньки. Ничего он не понимает! У Рины зачесались уши.
– Ну, чао! – махнула Джина рукой, оставаясь внизу лестницы. – Ты не забывай, Пьерито.
– Как можно, – кивнул Зеленый с достоинством и толкнул Рину вперед. Лестничный пролет и вот он, мрачный дворик. Рина резко развернулась.
Зеленый закрыл дверь и стоял перед ней без всякой улыбки. У девушки поджилки затряслись. И вот это от него зависит ее будущее?.. Может… отказаться от хны?
– Решила отказаться? – угадал Бродяга и сверкнул глазами. – Стоит негодяю поцеловать, и размякла? Эх, ты! Ну вы, человеческие женщины, и дурные!
– Как ты… – не могла не отреагировать Рина. – Во-первых, это не поцелуй, во-вторых, я не размякла! Я… я… – она уже снова посмотрела на Зеленого, а его рот разъехался в издевательской ухмылке. Рина сжала губы. За честь надо уметь постоять. Она размахнулась хорошенько, надеясь не промазать, и… он поймал ее ладонь прежде, чем та взлетела.
– Идем, – только и бросил коротко, став серьезным. – Не хотелось, но придется нам поговорить.
Он шел такими крупными шагами, что Рине пришлось бежать трусцой. Поговорить?.. Он теперь снова нагоняет ужас. Как у нее рука поднялась… Да и не поднялась, по сути… Мысли отказывались вертеться. Но и каякинг по течению она бы себе не простила. Вот правда, выглядит как глупейшая из глупейших женщин.
– О, женщин знаю я, они ужасно любят спасать от гибели того, кто их погубит, – процитировал Бродяга, деловито выбиваясь вперед и надменно виляя хвостом.
– Виктор Гюго, – дала справку Рина.
– Снова говоришь с котом? – спросил Зеленый, не оборачиваясь.
– Между прочим, он Гюго цитировал, – важно отвечала Рина на всякий случай. – Послушайте… – они уже вышли на пьяццу, где так пьяняще пахло едой и грело солнцем. Наверное, от этого на душе сделалось солнечно и ужас пропал. То ли от цитат классика, то ли Италия так действует… – Я покорно сыграла роль, которую вы мне навязали, вы заплатить по счетам не собираетесь, да?
Зеленый остановился и обернулся, все еще держа ее руку крепко.
– Я еще у Джины сказал, что думаю по поводу хны, – сказал он без тени улыбки.
– Хна мне все равно нужна… – заартачилась Рина. – Вы лучше моего должны знать, что это единственный шанс избавиться от ярлыка ПОЭ. И что вы думаете, тут совсем ни при чем. Но поторгуемся позже. За сыгранную роль я удовлетворюсь хорошим завтраком.
Бродяга фыркнул.
– Легко же тебя купить! – и потрусил дальше по пьяцце.
Зеленый сдержал улыбку, а в его глазах запрыгали огоньки.
– И что он сказал? Снова Гюго? Или Шекспир?
– Для Италии подошел бы больше Джанни Родари, – с ходу другого писателя или поэта Рина не вспомнила.
– Пообещай, что… – начал Зеленый.
– Черный кот! – раздался панический крик, и среди плетеных столов у фонтана началась паника. – Держите!
Рина, вмиг забыв о возмущении в ответ на требование «пообещать», цокнула языком. Ну, кто просил Бродягу вперед бежать? Держался близко к ее ногам или сидел на сумке – проблем бы не было.
– Это к неудаче! – схватилась за голову дама поблизости и, подхватив своего ребенка на руки, пустилась наутек.
– Да послу… – хотела крикнуть Рина в защиту, но Зеленый схватил ее в охапку, зажимая рот и оттащил к переулку. Девушка вырывалась, но пальцы у него были цепкие, а ноги сильные. Как! Как она может бросить Бродягу там, а? Отвоеванного в свое время с таким остервенением? Своего собственного говорящего кота! Который, может, единственный в мире, ее понимает?! Рина укусила ладонь Зеленого в отчаянии. От неожиданности тот ослабил хватку на миг, и девушка, вырвав голову из его рук, прошипела: – Пусти! Пьерито!
– Хочешь к толпе на растерзание? – откликнулся Зеленый; он выглядел жутко злым и раздосадованным.
– А что тебе мешает меня пустить?
– То, что ты называешь меня Пьерито, и я это еще не исправил, – бросил Зеленый и силой усадил девушку на бочку в углу пьяццы. – Сиди здесь смирно и сторожи мой скарб, сейчас Бродяга сам к тебе прибежит.
Он быстро сбросил рубашку, под которой, к облегчению Рины, была еще белая футболка, и развязал бандану, бросая на землю. Сверкнул огонь волос. И затем в два сальто оказался в центре пьяццы.
– Эй, честной народ! – запрыгнул он на столик. – На кота горазды, а человека поймаете?
– Смотрите! – крикнули в толпе. – Рыжий на пьяцце!
– Сегодня точно день несчастий! – всхлипнул женский голос.
– Что сделаешь, пятница, – шутливо отозвался Зеленый. – Роковой день.
– Так ловите его! Полицию вызовите!
Зеленый ловко сделал еще одно сальто и оказался возле белокаменной стены оплетенного плющом домика.
– Ну же, господа, думал, вы проворнее!
Рина смотрела за его пируэтами с замиранием сердца, позабыв даже о коте. Это же кем надо быть, чтобы верить, что черные коты и рыжие волосы приносят несчастье? Она схватилась за свои растрепанные локоны. Ее убьют, как только покрасится. Даже до Академии дойти не успеет… Рыжим людям надо целый курс выживания пройти! И черным котам… И Бродяга, и Зеленый, похоже, с этим справились на высший балл, но она…
– Пс-с, – раздалось с крыши напротив.
– Бродяга! – обрадовалась Рина, спрыгивая с бочки. Кошак выглядел чуть помятым и поджимал переднюю лапу, но в общем остался цел. – Тебе надо спрятаться!
– А он и не думает, – кивнул Бродяга в сторону пьяццы. Зеленый балансировал на коньке крыши и что-то весело кричал толпе внизу, где уже подтягивали лестницу и пиликала полицейская сирена.
– Как мы ему поможем? – спросила Рина, сжимая в руках зеленую рубашку.
– А ты такая сердобольная, всем помогать должна? – сострил кошак. – Вот, говорил я, все женщины одинаковые…
– Мне же нужна хна, – возразила Рина и умолкла. Точно нужна?.. – Ну, и он тоже тебя спас.
– Или перед тобой выпендривается, – возразил Бродяга, сливаясь с карнизом.
– Зачем бы это ему, – недоверчиво протянула Рина; Зеленый уже исчез с крыши, и толпа поредела, переместившись куда-то по улицам.
– Ой, мужчины тоже все одинаковые, – муркнул кошак. – Ты меня спрячешь или как? Давай, надевай рубашку и я поеду за пазухой, – скомандовал он находчиво. – Зеленый умный, поймет, что мы у внедорожника.
Рине хотелось возразить, как-то помочь рыжему герою, но… кот был прав. Спасать грозного Пьерито – дело сомнительное и опасное, а надежнее всего двинуть к временной базе.
Эврика! Рина остановилась возле машины, утомительно долго пытаясь нащупать ключи в бездонном кармане сумки. Итальянской. Секондхендный трофей случайно вернулся на родину.
– Бродяга, вот в чем дело! – окликнула она кота, свернувшегося калачиком под рубашкой. – Тогда, на перроне он был рыжим. Он боялся, что я скажу об этом! Что он ехал в поезде! Что он был в моем мире!
Догадка отрезвила. Теперь глупую сентиментальность наконец развеяло. Простой расчет. Он решил произвести впечатление, чтобы манипулировать ею.
Ну, конечно. Сначала он ее бросил, ибо она не знала, кто он. А Джина назвала его имя, раскрыла его личность, пусть и всего чуть-чуть, и теперь Рина предоставляет для него опасность…
Девушка схватилась за горло.
– Бежать от него надо, – резюмировал Бродяга, спрыгивая на землю.
Рина подставила лицо морскому бризу.
– Или использовать, – неожиданно для самой себя заключила она.
– В смысле? – даже умный кошак не понял. Значит, есть надежда.
– У меня есть против него туз в рукаве. Если притворюсь, что ничего не понимаю и влюбляюсь по-дурацки, могу попробовать выторговать у него хну и доставку до Академии. А дальше…
– А дальше – безопаснее будет его заложить, – безжалостно сказал Бродяга.
– Как ты можешь, – с укором отвечала Рина. – Он тебе сегодня жизнь спас.
– Ты первая это сделала, и завел я тебя, – возразил кот, выгибая спину и зевая. – Значит, и защищать буду своего питомца в случае конфликта интересов, понятно?