Вскоре начался обряд, священник начал громко декларировать молитвы, его тягучий, мелодичный, монотонный голос слегка вводил в транс, я даже несколько раз дёрнул головой, чтобы сбросить наваждение. Потом священник подошёл к родителям ребёнка, взял его из пелёнок и полностью опустил в купель, прям с головой. Затем, через мгновение выдернул его из воды. До этого молчавший младенец разразился громким и звонким плачем, который эхом отражался от свода и мгновенно заполнил собой всё помещение зала. Родители поспешили взять младенца на руки, а священник, декламируя молитву, перекрестил его рукой, по диагонали, начиная с нижнего левого положения и в вверх вправо, а потом, с нижнего правого влево вверх, и прикоснулся кончиками пальцев, сложенных щепотью, к головке малыша. В этот миг ребёнка окутало золотистое сияние, через мгновение пропавшее, а сам младенец прекратил плакать и живыми любопытными глазами стал рассматривать окружающее. Родители, счастливо улыбаясь, крепко прижали дитя к себе.
Теперь, видимо, настал мой черед. Повернувшись в мою сторону, священник, начал декламировать свой речитатив. Дойдя до апофеоза[15] своей речи, он опустил руку в купель и резким движением окропил меня брызгами из неё, затем перекрестил и так же кончиками пальцев прикоснулся к моему лбу. В этот миг золотой свет окатил меня с головы до ног, и я почувствовал, как сознание медленно выпало из реальности. Время остановилось. Любой шум пропал. Я ощущал себя как бы парящим над залой. Ощущение лёгкости и возможности полёта радостным чувством захватило меня. Меня неожиданно потянуло вверх, выше и выше, я пролетел прямо через свод потолка и поднялся ещё выше. С всё набирающей скоростью я летел вверх, вот я уже пронзил облака и поднимаюсь к манящей темноте космоса и к бисеру звёзд, разбросанных на нем. Достигнув определённой точки, я застыл над планетой, и, обернувшись, посмотрел на неё. Видны были большие участки суши, со всех сторон омываемые водой, видны горные пики, в наивысших точках скованные шапками льда, видны были колоссальные массивы леса, простирающиеся на огромные территории. Я захотел очутиться к ним поближе и прикоснуться к кронам деревьев. В это мгновение я растворился во всём, что окружало меня, я стал единым целым со всем миром, я чувствовал ветер, что колышет кроны деревьев, чувствовал, как сорвавшийся в горах камень катится, собирая с собой своих сотоварищей и превращаясь в несущуюся вниз лавину. Я чувствовал множество рек, что своими водами бежали по земле, и был каждой каплей в них. Меня посетило ощущение, что я знаю всё и обо всём - что было, что будет, что происходит...
Наваждение пропало так же резко, как и началось. Я опять стал самим собой. Стою посредине церкви и смотрю на священника, который только начал опускать руку, что только что касалась моего лба. Появились звуки. А внутри поселилось тёплое, доброе и приятное ощущение, как яркий комочек согревающий своим теплом меня изнутри и говорящий, что я теперь всегда буду с тобой, и ты всегда найдёшь кусочек радости во мне, живущим рядом с твоим сердцем.
'Стэс! - услышал я голос Фела в своей голове, - что это сейчас было? Меня чуть не выкинуло из тебя, Стэс! Мне страшно, такое ощущение, что я только что мог погибнуть, но этот кто-то не стал меня трогать, хотя легко мог развеять. Что сейчас произошло?'
'Фел, успокойся, я сам ничего не понимаю'
'Меня пугает до жути, а вдруг тебя посчитают одержимым злым духом и меня насильственно подвергнут сеансу экзорцизма[16]? - в эмоциях Фела явно чувствовалась паника, - ты хоть представляешь, чего я лишился, доверившись, открывшись тебе и растворившись в твоей ауре? Если сейчас меня отделить от тебя, я просто умру!'
'Без паники, во-первых, я постараюсь не допустить, чтобы на тебя покушались, и буду защищать тебя всеми силами, во-вторых, да и в-последних, мне кажется, тот, кто стоит за всей церковью - сам Проотец, только что лично одобрил твоё присутствие, а это уже тот аргумент, с которым не поспорит ни один служитель церкви'
'Хорошо бы если бы так', - Фел явно стал успокаиваться и приступ паники проходил, - 'но ты больше не проходи этот обряд!'
'Хорошо, Фел', - засмеялся я, - 'обряд делают единственный раз в жизни, больше его проводить не надо'
Успокоив, таким образом своего фамильяра, я обратил внимание, что все уже разошлись и только мой сопровождающий нетерпеливо стоял в стороне, ожидая, когда же соизволю отойти от последствий обряда. Заметив, что я очнулся, он довольно благожелательно произнёс:
- Первый раз вижу обряд крещения на таком взрослом человеке, обычно это делают ещё в младенчестве, похоже здорово тебя проняло.
- Это да, до мурашек, - подтвердил я, и добавил весьма искренне, - такого мне в жизни ещё не доводилось испытывать.
- Ты только встал на истинный путь, всё ещё впереди, - многозначительно продекламировал он.
- Пойдём уже, куда там дальше, - поторопил я его, мне тут от послушника нотаций не хватало.
Он, пожав плечами, пошёл на выход. Я направился за ним, и вдруг у меня в голове как щёлкнуло, я осмыслил, что он только что сказал - 'встал на истинный путь', не тот ли путь, что упоминался в словах завета, которые собрались в необычную фразу? Видимо ОН, моя интуиция просто кричала, что я прав. Значит все идёт как дОлжно, мысленно улыбнулся я себе, значит идём вперёд за двойными дарами.
***
Как только вернулся с крещения, меня отправили на получение формы рекрута. Довольно полный монах в рясе вскользь окинул меня взглядом и исчез в закромах своей вотчины. Через пару минут он появился и протянул мне мою будущую форму.
- Переодевайся, прям здесь, - сказал он, - а свою одежду сдай, она тебе больше не понадобится.
Почему бы и нет, скинув походную одежду, что получил ещё от Михаси, я облачился в новую форму. Она была точно такой же, какой я её видел сегодня в столовой или у Мавия. Кстати, она оказалась очень мягкой и удобной, да и размер мой, вот что значит опыт у завсклада. Критически осмотрел себя с головы до ног, с левой стороны присутствовал крест Проотца, а вот правая была девственно чиста.
- Уважаемый, а почему эмблемы дара нет? - поинтересовался я у выдавшего мне одежду.
- А она там и не положена быть, - буркнул он мне.
- То есть как не положена? - удивился я, - вроде как ни раз подтверждалось, что дар у меня есть.
- Кем подтверждалось? Магической Академией что-ль?
- Нет, но все же...
- Ну вот, подтвердят они, они же тебе эмблему и нарисуют.
Понятно, значит, чтобы меня признали официально за одарённого, это должны подтвердить в Магической Академии. Мне как раз сейчас и полагается туда идти на определение дара, если я правильно понял распоряжения Инекина. Покрутив головой, я вскоре увидел того же послушника, который меня провожал до этого. Подойдя к нему, я сообщил, что готов идти дальше. Посмотрев на меня он глубокомысленно произнёс:
- Ну вот, на человека стал походить, пошли.
Мы и пошли, идти пришлось примерно столько же, сколько мы шли утром до церкви, только совсем в другую сторону. Оказалось что Магический район, или район Магиков, как иногда его тут ещё называли, был недалеко, буквально соседствовал с нашим. Выйдя на его улицы, мне сразу же бросились в глаза вывески на некоторых зданиях, вот тут над входом прямо в воздухе висела голубая алхимическая колба, в которой что-то бурлило и выделяло такой же голубой дым. А вон дальше была дверь, явно, трактира, поскольку над ней, опять же, прямо в воздухе, на вертеле, висела нога какого-то животного, медленно вращалась и подрумянивалась, прямо на глазах.
- Впервые в квартале Магов? - осведомился у меня мой сопровождающий.
- Да, - подтвердил я.
- Иллюзии тут красивые, местные, если сами не магичат, нанимают студентов, чтобы те поддерживали вывеску в рабочем состоянии.
- Понятно.
Видимо, сказывалась близость Академии, а местные торговцы этим пользовались. Кстати, сделал себе заметку на память, надо и мне будет найти источник дохода, не всё же на церковных харчах жить. Ну, это так, задел на будущее, тут с текущим бы разобраться.
Пройдя несколько кварталов, мы оказались перед очередным районом, огороженным высокой стеной. Только если везде в Святграде стены были белыми, то эти, видимо, для контраста, были просто каменные, не штукатуреные и не побеленные, с виду обычный, но прочный камень. Когда мы подошли к воротам, нас остановил молодой мужчина, одетый в длинную серую мантию, с синей эмблемой с правой стороны груди, в то время как левая у него была девственно чиста, и поинтересовался, - 'что нам угодно?' Мой сопровождающий сообщил, что ведёт рекрута-защитника на проверку дара.
Нас пропустили, но попросили подождать у входа и указали на скамейки, расположенные тут же вдоль стены, но уже со стороны Академии. Вид, открывшийся нам, как только мы вошли в ворота впечатлял тем, что, если за воротами был самый настоящий город с присущими ему домами и магазинами, то сейчас перед нами распахнулся зелёный парк. Он мог похвастаться аккуратными подстриженными газонами и кустарниками, из которых местный садовник создал не только аккуратные живые изгороди, но и на равных промежутках разместил зелёные фигуры разнообразных зверей, как то кони, олени или даже огромный орёл. А ещё тут присутствовали совершенно неизвестные мне виды существ, которые я затруднился бы описать, настолько они были необычны. Всю эту красоту переплетали ровненькие дорожки из брусчатки, идеально подогнанной друг к другу, а самая центральная дорожка огибала большой фонтан, весело играющий струйками воды во всевозможных направлениях.
Вся это прелесть, вела к огромному зданию, что предстало перед нами. Мне сразу вспомнилась заставка к фильмам Диснея, очень уж была похожа архитектура Академии на тот замок, те же шпили, и башенки, что создавали приятную и волшебную атмосферу.
'Чувствую, мне здесь понравится' - подумал я, в предвкушении будущих свершений и достижений на магическом поприще.
Ожидали мы недолго, примерно через пару минут к нам подошёл мужчина в возрасте в длинной мантии чёрного цвета с большим белым кругом на правой стороне груди.
- Стеслав, как понимаю? - обратился он к нам.
- Да, - ответил я.
- Пройдёмте со мной, а вы можете нас подождать тут - эта фраза была уже адресована моему сопровождающему.
Поднявшись с лавки, я проследовал за ним. Мы направились в сторону Академии по тому самому парку, которым я любовался мгновение назад, и, видимо, чтобы как-то разнообразить нашу дорогу мой собеседник решил-таки представиться.
- Меня зовут Дартон, я являюсь одним из преподавателей светлого факультета, а у вас, молодой человек, предрасположенность к свету, раз вы представляете церковь?
- Да.
- Тогда, возможно, я буду одним из ваших преподавателей.
- Приятно познакомиться, - чисто механически произнёс я.
- Взаимно, молодой человек, взаимно. Сейчас мы пройдём в зал для подтверждения ваших способностей, он находится недалеко отсюда, после этого, уже официально подтвердив вашу предрасположенность к свету, составим для вас перечень факультативов, которые вы будите посещать.
- А как проходит идентификация?
- О, всё очень просто, вам достаточно будет прикоснуться к артефакту, представляющему собой стеклянную сферу, и в зависимости от окраса, какой примет сфера будут понятно, к чему вы предрасположены. Разумеется, существуют и другие методы, но этот самый быстрый и наглядный. Кстати, мы уже пришли, за этой дверью находится комната идентификации предрасположенности.
Мы стояли перед красиво отделанной золотым дверью с резной ручкой.
- Открывайте, открывайте, не стесняйтесь, - явно подшучивал надо мной Дартон.
Я уверенно толкнул дверь и вошёл в зал, точнее, наверно, будет сказать комнату, так как эта небольшое и пустое помещение на зал явно не тянуло. Комната была пуста, за исключением постамента в центре, на котором стоял прозрачный стеклянный шар. Дартон вошёл за мной следом и, сделав приглашающий жест, произнёс: