- Просыпайтесь, доктор Красовский.
Голос был мужской, вежливый и даже можно сказать, что деликатный. Почему-то Красовскому казалось, что так может говорить только какой-нибудь менеджер или руководитель отдела продаж, но никак не его коллега или тот тип, который подстрелил его несколько минут назад... Стоп. Минут ли? Может, часов? Или дней? Сколько вообще прошло времени? И как он выкарабкался из такой передряги?
Красовский открыл глаза. Свет был яркий, интенсивный, но почему-то не слепил. Глаза привыкли почти моментально. Более того, доктор видел непривычно чётко, как никогда в жизни, а уж тем более в его нынешние годы. И очков на нём, что удивительно, сейчас не было.
Красовский огляделся и только тогда понял, что лежит на больничной койке в одном исподнем, и что он не узнает своё тело.
- Простите мою бестактность, доктор, - голос снова привлёк его внимание, и казалось, что он запросто может разложить его на простейшие модуляции, распознать эмоциональное состояние собеседника, его настрой, игру, фальшь, даже явную ложь.
Мужчина выглядел на редкость типично. Типичный деловой костюм в полоску и галстук, типичная белая сорочка и начищенные до блеска чёрные туфли, типичная причёска, сдобренная средством для укладки. Точно менеджер.
- Мы знакомы? - собственный голос казался Красовскому каким-то чужим.
Мужчина в ответ покачал головой и показал удостоверение.
- Я Пирс, корпорация MnC, старший куратор отдела по привлечению новых сотрудников.
- Охотник за головами?
- Как грубо. Но в целом верно.
Красовский уронил голову на подушку. После всего, что произошло, он должен был долго приходить в себя, однако ощущения говорили об обратном: ни боли, ни усталости, голова ясная, рассудок трезвый. Донельзя трезвый для человека, который совсем недавно принимал по десятку обезболивающих пилюль в день, запивая их крепким эспрессо.
- Что вы помните? - тактично поинтересовался Пирс.
- Да всё я помню. Особенно как тот тип выстрелил мне в лицо. Ранение, похоже, было серьёзное...
- Смертельное, - поправил Пирс. - Он вас убил.
- Ох, надо же, - Красовский хотел было поглумиться над лоснящимся корпоративным дурачком, однако непрошеная мысль заставила его осечься. - Тогда как же... Я могу понять, как могли бы восстановить тело, но он же вышиб мне мозги.
- Во время эксперимента по стыковке человеческого мозга с искусственным.
- Моя разработка...
- Оказалась очень кстати, - Пирс нацепил дежурную улыбку. - Поначалу задумывалось просто изучить сам прототип и всю документацию, однако в процессе работы наши специалисты заметили некую активность. Сперва её приняли за ошибку или аномалию, и если бы не ваш коллега доктор Катахиро, мы бы так ни о чём и не догадались.
- Сколько прошло времени?
- Тем не менее, нам удалось протестировать матрицу личности, и хотя доступа ко всем участкам памяти не предусмотрено...
- Сколько, чёрт возьми, я был мёртв?!
Пирс умолк и бросил взгляд на календарь, украшавший одну из стен в палате.
- Вы официально мертвы уже полгода. MnC, взвесив все за и против, проинвестировали ваше новое тело и работу по его сопряжению с прототипом. Ваш протеже, Ли, очень помог нам в этом. Мы не хотели терять такого ценного сотрудника, как вы, доктор.
Идеальное самочувствие, обострённое восприятие - ну конечно, как ещё может случиться такое чудесное перерождение? В его-то семьдесят пять. Только вот вопрос: кто он на самом деле - Виктор Красовский или копия? MnC, скорее всего, было всё равно.
- Мне нужно обдумать услышанное, - сказал Красовский. - Оставьте меня одного ненадолго.
- Разумеется, доктор, - кивнул Пирс и направился к двери. - Только сегодня вас всё равно выпишут, так что мы встретимся вечером - я провожу вас в наш новый исследовательский центр.
- У меня есть моя лаборатория, этого достаточно.
- Нет, доктор. Этого недостаточно теперь, да и безопасность на вашем прежнем месте работы под большим вопросом. Корпорация предпочитает защищать свои активы от конкурентов наиболее надёжными методами. А вы теперь не просто привлечённый исполнитель - вы и есть ценный актив. До встречи.
MnC всегда были хищными и алчными скотами, однако одного у них было не отнять - размаха. Исследовательский центр с производственными линейками и испытательным полигоном - Красовский и его коллеги, ютившиеся в своих скромных лабораториях, о таком и мечтать не могли. И уж тем более о месте в руководстве подобного центра.
Красовскому сразу дали понять, что его дело - наука, и в управленческие дрязги ему лучше нос не совать. В иной ситуации он мог бы принять это близко к сердцу, однако в этот раз был несказанно рад - только корпоративных интриг ему не хватало. Если что - всегда можно подать жалобу в головной офис.
Ли встретил своего руководителя буднично, словно тот и не покидал мир живых на добрые полгода. И юное на вид бионическое тело, в котором пребывал разум старика, его ничуть не смущало. Хотя если вспомнить, где Красовский некогда откопал своего ассистента, то вопросы отпадают. В подпольных клиниках Западного побережья можно было насмотреться на всякое.
- Рад, что они вас вытащили, док, - единственный комментарий Ли касательно произошедших событий.
Болтать о пустяках им было некогда - у корпорации были свои планы, и доктору Красовскому отвели в них центральную роль.
- Новая линейка военных киборгов, - сказал Ли, листая техническое задание. - На основе классических тактических единиц и отдельных узлов вашего изобретения. Более сообразительные, адаптивные, инициативные, но всё ещё максимально послушные.
- Это им в копеечку влетит, - хмыкнул Красовский. - Даже по частям этот протомозг стоит дорого, плюс доработки, плюс отладка и испытания.
- Был бы клиент доволен, - пожал плечами Ли. - MnC уходит от системы централизованного управления. Многие офицеры не выдерживают нагрузку на мозг и нервную систему, даже если командуют всего десятком бойцов. Центурионы, как промежуточное звено, слишком ограничены в плане тактических решений. Они хотят умных кукол, док, с тех пор как им подкинули эту идею.
- Я?
Ли потупился и отвёл глаза.
- Ну... ещё доктор Катахиро говорил об этом, пока вы были... пока вас не было.
Красовский сердито нахмурился. Сконструированное биоинженерами тело напряглось, улавливая его гнев.
- А что он ещё говорил?
- Не знаю, док, - ответил Ли, вернувшись к документу. - MnC прислушались к нему, однако едва стало ясно, что внутри этой штуки живо ваше сознание или, кхм, простите...
- Его копия, - с ехидцей подсказал Красовский. - Давай, можешь меня не жалеть, я не маленький.
- В общем, с того момента о Катахиро они уже не вспоминали - было решено восстановить вас. Хороший проект, кстати, это тело полностью искусственное, если не считать спинного мозга, и очень дорогое - возможно, корпам пришлось подвинуть в очереди кого-то из важных клиентов.
- Ага, спасибо им большое.
Тело и впрямь было хорошим, а бионика так ловко переплеталась с органическими компонентами, что более простые киборги, с которыми Красовскому приходилось работать, казались ему какими-то игрушечными. Он с лёгкостью подключался к ним для тестов, брал под контроль любые функции, управлял десятками моделей разных типов, и это ничуть не перегружало его, он даже перестал бы делать перерывы на сон, если бы не зануда Ли с его нотациями.
Удивительное ощущение - десятки тел, множество пар глаз, камеры, показания приборов - протомозг, сопряженный с вычислительными мощностями нового тела, пропускал через себя эти данные, словно заправский суперкомпьютер.
Выныривая из такого многозадачного потока, Красовский невольно ощущал укол разочарования. Одного единственного тела, пусть даже такого совершенного, оказывается, может не хватать.
Других плюсов тоже было немало. Подконтрольные Красовскому машины вполне могли справиться с рутинными тестами и без его непосредственного участия. Доктор же периодически отвлекался на научные изыскания, обучение Ли и других ассистентов, споры с администрацией MnC и на секс с доктором Эшли из отдела искусственного интеллекта.
Камеры и иные средства наблюдения в его лабораториях он отключал простой мысленной командой. Биомеханическое тело, хоть и искусственное, прекрасно реагировало на вброс гормонов в кровь, вплоть до того, что доктор ощущал нарастающую эйфорию. Красовский мало задумывался над тем, насколько нравится Эшли её новый молодой любовник, он больше поражался чистоте и интенсивности собственных ощущений. В далёкой молодости ничего подобного и близко не было.
- MnC продают эти тела, как горячие пирожки, - рассказывал Ли, когда Красовский всё же решился поделиться новыми впечатлениями. - Не такие навороченные в плане бионики, как ваше, но тем не менее. Для такой дорогой штуки продажи очень хорошие.
- Все богатеи хотят купить вторую молодость?
- Не все. Есть и противники такой технологии.
- А причины?
- Разные, док. Неужели вы и впрямь не интересуетесь рынком?
- Уволь, - отмахнулся Красовский. - Политика и рыночные дела для меня в прошлом. Есть работа и теперь кое-что ещё.
Ли фыркнул.
- Почему Эшли Никс? Ей сорок два, и должность у неё не такая серьёзная, чтобы этим можно было воспользоваться.
Красовский только и мог, что закатить глаза. Подрастёт - поймёт.
Белый воротничок из отдела по связям с общественностью выглядел точно так же, как и слащаво-приторный Пирс. Даже имя было похожее, хотя доктор не потрудился его запомнить - перегружать банки данных мусором не хотелось.
- Так что же, вы ничего не выяснили?
Менеджер сделал виноватый вид и развёл руками.
- Мы работаем, доктор, однако полиция уже давно прикрыла ваше дело. Убийцу не нашли, а поскольку он ещё и вынес из вашей лаборатории кое-какое оборудование, всё списали на вооруженное ограбление. Мы пытались их расшевелить, но это сложно. Департамент крайне неповоротлив.
Красовский хмуро смотрел на сотрудника MnC и боролся с желанием ему врезать. К счастью для последнего, в бионическом теле доктора была предусмотрена система подавления эмоций.
- У меня такое ощущение, что придётся самому с этим разбираться.
Белый воротничок только и мог, что стоять с натянутой улыбкой.
- Полиция не будет делиться с вами материалами следствия - их даже нам неохотно предоставляют. Это нецелесообразно, вам лучше вернуться к работе и набраться терпения.
- А есть ли у вас и ваших коллег хоть какие-то соображения? - устало выдохнул Красовский. - В конце концов, меня пытались убить! Да, черт возьми, они это сделали!
- У нас были подозрения насчёт вашей старой фирмы, - неопределённо ответил белый воротничок. - Мы их проверяем.
- JC Kinetics? - Красовский, как мог, изобразил удивление. - Это мелкая контора, вряд ли у них хватило бы духу на такое.
- И тем не менее, доктор, вы ведь покинули их вместе со всеми наработками.