Вступление
Эвельд бежал по коридору, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце. Если успеет добежать до кабинета... там в стенном сейфе лежит пистолет... и бронебойная словоформа... Неизвестно, правда, помогут ли они против... против тех существ... но это его единственный шанс.
За спиной Эвельд слышал чьи-то шаги — глухие, отдающие в голове жутковатым гулом. Тот, кто шёл за ним, двигался вроде бы неспешно, в то время как сам Эвельд нёсся сломя голову. Но расстояние и не думало увеличиваться.
Поворот... новый коридор... пот застилает глаза... быстрее смахнуть рукой... пульсирующая боль в висках усиливается, но сейчас не до неё... Вот она, вот дверь, его спасение...
Дверь удалось открыть не сразу. Как назло именно сейчас замок то ли заело, то ли ещё что... Давно надо было поставить новый! Это здание досталось им от прежних владельцев, не шибко озабоченных его сохранностью. Капитальный ремонт, конечно, провели, но шеф зажал первоначальную сумму денег, выделив намного меньше обещанного... чёртов скупердяй. Преследователь за спиной приближался с каждой секундой.
Дверь, наконец, поддалась. Эвельд влетел в кабинет, среднего размера комнату с видом на проезжую часть... и замер, словно громом поражённый. За его столом сидел неизвестный ему парень в модном чёрном плаще. Совсем молодой, не больше восемнадцати лет. Среднего роста с карими глазами и чёрной шевелюрой.
— Йоу, — парень помахал ему рукой, свет отразился в солнцезащитных очках. – Тебя-то я как раз и жду.
— К-кто... к-кто ты? — осипшим голосом произнёс Эвельд. — К-как т-ты...
Сейф находится за спиной у парня в стене, по металлической поверхности пробегают блики. Эвельд с трудом сглотнул. Сильно хотелось пить. Из-за стресса он потерял критический объем жидкости в организме. В этом чёртовом холодном мире, где так много стали и камня, очень непросто найти хорошую, по настоящему чистую воду. Отравленный воздух в лёгких мутил рассудок, мешая рассуждать здраво... зачем вообще он покинул свою родину и отправился во враждебный мир людей, искусно мимикрируя под одного из них?
Шаги за спиной уже звучали совсем близко. Эвельд, трогая рукой стену, сместился в бок, едва не повалив маленький шкафчик с документами.
– Т-т-там... – пролепетал он, глядя на дверцу сейфа широко распахнутыми глазами. – П-парень... возьми пистолет... оно сейчас придёт за нами...
— Оно? – лениво переспросил тот и закинул ноги на спинку стула. — Ты про клоуна из фильма что ли? Или про кого?
Небрежность и легкомыслие парня просто поражали. Он что, не понимает, что происходит? Их жизни в смертельной опасности! Там в коридоре... там в коридоре...
Дверь распахнулась. Однако в комнату вместо монстров вошла эффектная девушка в чёрном платье с вырезом на бедре. Её глаза, слишком огромные для человека, кажется, едва заметно светились...
Бросив на Эвельда мимолётный взгляд, она повернулась к парню.
— Как вы и просили, мастер, – произнесла девушка. – Напуган и доставлен.
– Спасибо, Фубуки, — произнёс парень. – Что с охраной?
-- Все нейтрализованы, мастер, – отрапортовала та. – Предприятие полностью под нашим контролем. Боты контролируют ключевые точки.
Эвельд не мог поверить – все его люди мертвы? Или же... с ними что-то другое произошло? Что значит нейтрализованы? Что вообще происходит?
Парень встал с кресла и неторопливо приблизился к нему, глядя прищуренными глазами. Руки сунул в карманы плаща. Двигался неспешно, даже вальяжно, словно человек, убеждённый, что всё контролирует.
– У вас просто отличное оборудование для производства словоформ, – произнёс парень. – А вы используете его только для того, чтобы гнать вещества, всякую наркоту... и наркотические словоформы в том числе. Даже не знал, что такие бывают. Век живи, век учись.
Изображение перед глазами начало мутнеть и двоиться. Из-за стресса недостаток жидкости в организме стал критическим. Мысли, тягучие и непослушные, ворочались в голове, очень трудно сопоставить одну с другой. Эвельд почувствовал, как медленно сползает по стене на пол.
Парень сделал движение рукой, словно плеснул жидкостью из стакана. Хотя Эвельд мог поклясться, что никакого стакана у него в руке не было. Но разве сейчас можно достоверно сказать, что тут реально, а что нет? Голова, как же болит голова...
Он не сразу осознал, что парень использовал водяную словоформу, швырнув в него небольшую пригоршню жидкости. В голове немного прояснилось, Эвельд облизал губы, чувствуя языком живительную влагу. Да, так лучше, намного лучше. Пусть каждая пора в коже на его лице работает, поглощая этот чудесный, дающий жизнь нектар под названием вода.
Он с ненавистью уставился на парня и девушку, замершую за его плечом. Кажется, вот в чём дело... обманули! Провели! Разыграли хитроумную сценку! Неужели не было на самом деле никаких монстров? Лишь хитроумная иллюзия? Но как? Почему не сработали охранные словоформы?
– Да ты... да ты хоть понимаешь на кого мы работаем? Да за нами такие люди стоят... с такими связями... – прохрипел он. – Щёнок... Если они захотят, вас всех завтра уже не будет! Ты совсем сдурел... как и те, кто тобой манипулирует...
Эвельд попытался встать, но руки и ноги слушались по прежнему плохо. Он упал перед парнем на четвереньки, на пол с промокших волос падали капли воды. Нехорошо получилось. Словно он признаёт над собой власть этого сосунка.
– Да, – кивнул парень. – Понимаю. Но мне по фиг. С этого момента ты и вся эта конторка... все работаете на меня. Ваша маленькая ламповая фабрика по производству словоформ очень пригодится новой семье говорящих. Используете вы её не совсем по делу – лепите словоформы-наркотики и прочую дрянь, а ведь могли бы... эх, да что я вообще распинаюсь? Короче, дело было к ночи... Сейф и комп я твой уже оценил, ничего интересного в них нет. Поэтому первый вопрос мой будет такой – где ты держишь словоформы-ключи?
Эвельд тяжело дышал, с ненавистью глядя на паренька снизу вверх. Мокрые спутавшиеся космы волос слегка мешали обзору, но он не находил в себе сил, чтобы поправить их. Как бы ему связаться незаметно с семьёй... кланом, что владеет этим предприятием. Поскорее сообщить о нападении. В сейфе лежит телефон, настроенный исключительно на связь с главой клана, но до него никак не добраться.
– И сразу же заодно держи первый мой приказ, – неторопливо произнёс парень. – Больше никакой наркоты. Завязываем с этим. Есть куда более перспективные и, главное, достойные направления работы.
Этот щенок что, мораль ему читать вздумал? Да плевать ему на людишек, пусть хоть все передохнут, хоть все перетравятся своей дурью!
– Что-о-о-о-о? – протянул Эвельд. – Да что ты о себе возомни...
Он так и не успел закончить, сорвавшись на пронзительный крик – парень редко опустил ногу в лакированном ботинке, вдавив кисть пленника в мокрый паркет. Раздался хруст, брызнула кровь, смешиваясь с водой. Боль пронзила запястье, отозвалась сильным уколом в локте.
– Чел, давай поспокойнее, – со скучающим тоном произнёс парень, не обращая внимания на стоны и вопли. – Мне совсем не доставляет пачкать о тебя обувь. Она денег знаешь ли стоит и не маленьких. Так что закрой свой рот и внимательно слушай, ведь я только начал... планов у меня громадьё.
Глава 1: Тяжёлая доля
Первая ночь после стычки с Последним словом и их титаном выдалась у Ильи сложной. Он много ворочался с боку на бок, в голову лезли мысли... нет, даже скорее Мысли. Навязчивые и очень настойчивые, от которых просто так не отмахнуться.
Мог ли он спасти Таню? Достаточно ли приложил усилий? Объявят ли теперь за ним охоту? Террористы из Последнего слова, конечно, в прошлый раз отпустили его. Но он ни много ни мало титана у них спёр... и сделал своей личной тян... тьфу, что за мысли дурацкие в голову лезут! Это всё потому, что Титания получилась очень похожей на Таню, идеальный слепок практически. За тем исключением, что состоит из воды. И мозги медузьи. А ещё в ней где-то кроется вся сила объекта Т-7... но это не точно.
Таня... её чудесная улыбка... её сверкающие глаза... её стройная фигурка и прочее... куда ж без этого... Он так привык к девушке, что просто не мог уснуть без её присутствия. Ему требовался кто-то дополнительный в кровати помимо себя. Подушку что ли обнять... нет, это слишком инфантильно! Надо собраться и быть мужиком! И наконец-то выспаться...
Заснул только под самое утро, и приснилась ну просто лютая дичь. Якобы оказался посреди бескрайней снежной равнины. Завывала метель, бросая в лицо сотни ледяных крупинок. Вдалеке виднелась кромка леса. Где-то вдалеке завыл волк, его тут же поддержали другие члены стаи.
Холода Илья не ощущал — сон же, можно без проблем хоть по поверхности солнца гулять. Оглядевшись, он увидел недалеко от себя тёмное пятно. Сделав пару шагов, понял, что в окровавленном снегу валяется тело человека с оторванной головой. А может быть и отгрызенной, понять сложно. Бедняга носил шубу и валенки, окровавленная шапка лежала рядом в двух шагах. Откуда-то геймер понял, что убитый является крестьянином. Специфика сновидений позволяла знать вещи, которые в обычной жизни являлись непостижимыми.
— Доторжествовался, дядя, — произнёс Илья, присев на корточки рядом с трупом. – На дровне обновил путь...
Сзади раздаётся громкий хруст снега. Он оглядывается и видит — поднимается медленно в гору лошадка, везущая хворосту воз. Поворачивает четвероногое голову в сторону Ильи, останавливается, в глазах ярится адское пламя.
— Лошадка, зачем тебе столько дров? — спросил он, хотя опять же знал ответ.
– Чтобы разжечь костры во славу тёмных богов! – говорит скотина и ржёт. С её зубов на снег падают алые капли.
– Интересно, сколько за тебя дадут экспы, — задумчиво произнёс геймер, активируя круги Речи.
И тут он проснулся. На самом интересном моменте. Как назло! Конинки навернуть не получится.
Когда дремота окончательно спала, он понял, что звуки, принятые им во сне за лошадиное ржание, никуда не исчезли, а наоборот, продолжили терзать его барабанные перепонки. Больше всего они напоминали чей-то истеричный смех. И вроде бы даже человеческий! Его источник находился где-то совсем рядом... вроде бы даже в соседней комнате!
В потолок сверху кто-то начал стучать – кажется, соседи тоже не оценили утреннее выступление неизвестного хохотуна.
— Фубуки, ты тоже это слышишь? — спросил он.
Он него отделилось голубоватое призрачное сияние. Приняло контуры миловидной девушки с неестественно большими глазами. Лицо её выглядело удивлённым
– Да, мастер, – кивнула она. – Тоже слышу... По моему это Великая Зыбь!
Прислушавшись, Илья признал правоту помощницы. Голос, переходящий то на истеричный смех, то на невнятное бормотание, принадлежал скорей всего титанше. Сложно было спутать, ведь они последний раз общались совсем недавно.
— Она пришла в себя что ли... Так, ну надо бы успокоить гостью, конфетку что ли дать, а то сейчас все соседи вместе с участковым заявятся на её звонкий хохоток...
"Звонкий хохоток" в очередной раз перешёл в истеричный конский ржач. Что бы там на кухне не происходило, оно вызывало у кого-то самые что ни на есть бурные эмоции. Необходимо прямо сейчас сходить туда, оценить обстановку, вдруг вместе получится посмеяться.
Встав с кровати, по быстрому натянул джинсы, сунул ноги в тапки и с решимостью во взоре двинулся на подозрительный смех. На паркете в коридоре Илья увидел несколько царапин, оставленных, предположительно, острыми краями чешуи. В гостиной, где ранее дремала Зыбь, усыплённая словоформами, никого не оказалось. Смех же доносился с кухни, геймер также услышал звон пустых бутылок.
Что там вообще происходит?
Со стороны ванны послышался плеск – там находилась Титания. Её, кажется, тоже побеспокоил смех Великой Зыби. Илья и Фубуки на ночь поместили девушку-элементаль в ванную, полную воды, чтобы та не ощущала недостаток во влаге.
Дверь на кухню была приоткрыта, свет выбивался из-за неё, рисуя вытянутый прямоугольник на стене напротив. Стараясь издавать минимум звуков, Илья и Фубуки осторожно заглянули в образовавшуюся щель.
Зыбь сидела за столом, умостив на стул свою человеческую часть тела и чешуйчатую задницу. Представитель икеевской мебели трещал при каждом движении титанши, но каким-то чудом держался. На полу возле Зыби валялись пустые бутылки из-под вина и коньяка -- их с Таней старые запасы, приготовленные на праздники! На столе стояла вскрытая банка с солёными огурцами – большая физическая сила Зыби позволяла открывать их без помощи мужчин. Тут же стояло несколько початых бутылок водки и хрустальный бокал из сервиса.
Вот как раз сейчас достала один огурчик и отправила его в рот, с хрустом задвигала челюстью, пережёвывая лакомство. Сделав глотательное движение, подлила себе в бокал водки.
Система поспешила вставить своё, очень важное мнение.
Уровень концентрации алкоголя в крови объекта "Великая Зыбь" близок к критической. Провожу анализ...
– Русификация идёт полным ходом, мастер, – шепнула ему Фубуки на ухо. – Осталось только балалайку ей дать и шапку-ушанку...
– Угу, и медведя на верёвочке привести, пусть обнимаются... если мишка не сбежит... Я даже не знаю, пьют ли водку из бокалов, – растерянно произнёс Илья. – Обычно ведь из стопок. Правда у нас их в квартире нет.
– Водки, возможно, попросту нету в её мире, – заметила виртуальная помощница. – Зыбь скорей всего просто принимает её за очень крепкое вино. Или за ликёр... хотя и ликёр у них вряд ли имеется. Хотя кто знает.
– Тогда не удивительно, чего это она вдруг нажралась. С непривычки-то, – заметил геймер.
Выглядела титанша по непонятной причине очень грустной. Уголки её кристаллических бровей опустила сильно вниз. Корона из голубых кристаллов, заменявшая ей волосы, переливалась всеми огнями радуги. В полупрозрачной глубине мелькали изображения фишек, семёрок, значков доллара и другие образы, так или иначе связанные с казино. Кажется, из-за количества выпитого титанша начала терять контроль над своими силами, и они нет-нет да прорывались наружу.
– М-м-м... Фубуки? – произнёс Илья и с озадаченным видом поскрёб в затылке.
– Да, мастер?
– Срочно загугли, как привести в чувство пьяную женщину, что заметно крупнее и массивнее тебя. И как защититься от неё, если вдруг полезет с поцелуями.
– Хорошо, мастер... – немного неуверенно произнесла девушка. – А может быть лучше её того, этого... ну... словоформой по голове и обратно в койку?
Илья задумался над предложением. Достаточно соблазнительно так поступить, конечно. Но он всё ещё не терял надежды порешать с Зыбью все вопросы миром. Что они зря в казино переговоры вели? И даже что-то почти подписали вроде как. Зыбь хотела, чтобы Илья загрузил в неё ещё одно "Амиго" – якобы оттого она станет сильнее. Геймеру в ответ предложила сделать его богом. Не сказать, чтобы он всерьёз рассматривал обожествление своей персоны, но... почему бы и нет? В любом случае союзнические отношения с такой влиятельной персоной, как Великая Зыбь, лишними не будут. Пускай сама по себе она весьма неприятная личность. Языческая кровожадная богиня со всеми вытекающими.
– Понять бы ещё, как она освободилась, – недовольно произнёс Илья, одновременно прикидывая, какими словоформами сумеет скрутить опасную монстродамочку. – Почему вдруг словоформы Тани перестали работать.
– Так она же умерла, мастер, – напомнила Фубуки. – Словоформы после смерти хозяина через некоторое время отключаются. А иные так и вовсе сразу перестают работу.
Илья молча хлопнул себя по лбу. Ну тупо-о-о-ой! Забыл про такую очевидную вещь.
– Простите, мастер, я вам не напомнила... – с расстроенным видом произнесла виртуальная помощница.
– Ты не виновата, Фубуки, – успокоил её Илья. – Это чисто мой косяк. Ладно... я решился.
Помощница озадаченно моргнула
– На что, мастер? – спросила она.