— Лия! — голос Армина стал громче. — Где же ты?! Я должен тебе признаться! Я…
Визг тормозов прервал его речь. Рейс напряглась и вжалась спиной в забор. Крик Армина заглушил пение птиц и тут же резко прервался. Лия опустила руки и метнулась к краю забора, выглядывая на проезжую часть. Сердце ухнуло вниз ровно в тот момент, когда в мужчине, заталкивающего сопротивляющегося Армина в чёрный тонированный седан, она узнала Порко. Мужчина закрыл заднюю дверцу, сел на переднее сидение, и автомобиль резко тронулся с места, покидая частный сектор.
Лия сползла по стенке вниз и задрожала всем телом. Она снова подвергла Армина опасности. Она своими собственными руками вновь всё уничтожила. Лия взглянула на свои ладони, сжала их в кулаки и мысленно заставила себя успокоиться и прекратить реветь.
Но, быть может, ей ещё удастся всё исправить.
========== Глава 10 ==========
Капли крови беззвучно падали на пыльную дорогу, образуя извилистую дорожку. Старый ворон с протяжным карканьем вспорхнул с ветки высокого сухого дерева — чёрное перо мягко опустилось на землю. Редкие прохожие не обращали никакого внимания на мужчину, ведущего под руку товарища, из спины которого, чуть выше лопатки, торчала Небесная стрела. Босая нога запнулась о камень, и светловолосый юноша пал на колени, тихо издав болезненный стон.
— Продержись ещё немного, Армин. Как только найдём укромное место, я тут же займусь раной.
Взгляд голубых глаз встретился с взволнованным взглядом карих.
— Не беспокойся, Жан, я буду в порядке. Сейчас главное не дать Небесной армии и Уриилу совершить задуманное.
Но покрытое испариной лицо друга не могло не беспокоить Жана. Рана была болезненной, несомненно, но беглый осмотр показал, что стрела не задела плечевое нервное сплетение, да и кость не повреждена. Если стрела была отравлена, то у них огромные проблемы. Руки начали подрагивать. Жан впервые задумался о том, что их противник гораздо сильнее и, возможно, они не смогут одолеть его.
— Так или иначе, нам необходимо избавиться от преследования.
Кирштайн не мог не заметить, как надломился его собственный голос. Он был слишком самоуверен, и эта самоуверенность сыграла с ним злую шутку.
— Кажется, есть одно место, где мы может спрятаться на время.
Жан проследил за недвижимым взглядом друга и обернулся к большому заброшенному дому, обвитому иссохшими лозами винограда. Аура этого дома давила, это место более не принадлежало миру живых. Смрад загробья давно испортил воздух вокруг него.
— Это…
— Клетка Люцифера, — пояснил Армин.
— Что это?
— По-другому, тюрьма, созданная самим Люцифером. В ней запираются те, кто нарушал законы Ада. Обычно такие Души просто изгоняются из него, но если Хозяин Ада чувствует угрозу со стороны правонарушителя, то сооружает ему личную тюрьму в мире живых, накладывая барьер. Он не позволяет Душе выбраться наружу, но и из вне попасть в неё никто не может: ни небожитель, ни житель Ада, только сам Люцифер может входить и выходить когда пожелает.
Жан нервно сглотнул и осмотрел дом. Он боялся представить, что за Душа там могла быть заточена, раз сам Дьявол страшился её.
— Но раз на дом наложен барьер, как мы сможем попасть внутрь? — поинтересовался он.
— Пройдя через Райские Врата, мы перестали быть небожителями. Сейчас мы обычные заблудшие Души, так что, думаю, проблем быть не должно.
«Ну да, — невесело подумал Кирштайн, — не считая неведомого монстра, заточённого в клетке».
Ощущение чужого присутствия заставило тело покрыться мурашками, Жан оглянулся через плечо и поставил Армина на ноги.
— Полагаю, времени на размышления у нас больше нет.
Дом внутри оказался просто огромным, оттого его мрачные стены, скрипучие полы и покрытые паутиной углы высоких потолков ещё больше походили на описание домов из старых готических фильмов-ужасов. Они прошли тёмную прихожую и ступили в гостиный зал, освещённый лучами дневного солнца, тяжело пробивающимися сквозь большие, покрытые грязью и толстым слоем пыли, деревянные окна. Жан усадил Армина под одним из них, прислонив здоровым плечом к стене. При жизни Жану часто приходилось работать в условиях огромного стресса, и всегда ему удавалось целиком и полностью держать свои действия под контролем. Но сейчас он чувствовал, что не справляется с давлением, всё было против него. Кирштайн зашёл за спину Арлерта и, аккуратно разорвав окровавленную рубашку, осмотрел рану.
«Плохо дело», — сразу же пришла к нему мысль.
Будь у него инструменты, он бы без особого труда смог вытащить стрелу, но имея лишь свои давно бездействовавшие руки и скупой свет из потрескавшегося окна, Жану придётся нелегко.
— Будет больно, — предупредил он друга.
Армин только молча слабо кивнул. Жан упёрся коленом в его спину, одной рукой обхватил поперёк плеч, а другой сжал стержень максимально близко к телу. Древко криво ходило в его руке, двигаясь в ритме с тяжёлым дыханием Армина. У Жана была только одна попытка. Стрелу надо было вытащить быстро и с первого раза, иначе был риск причинить ещё больший вред. Руки дрожали. Жан выругался про себя и смахнул пот с ресниц — он слишком сильно нервничал.
— У тебя получится, — подбодрил его Армин, видимо почувствовав сомнения друга. Он повернул голову в его сторону и еле заметно улыбнулся. — Просто не думай ни о чём и доверься своим ощущениям, они подскажут тебе правильное направление.
Жан прикрыл глаза и хмыкнул, Армин всегда приходил на помощь в нужное время.
— Спасибо, — поблагодарил Кирштайн и сосредоточился на деле — уверенность отогнала панику.
Хватило всего пары секунд на то, чтобы твёрдая рука, чуть повернув стрелу в сторону, рывком дёрнула её на себя, извлекая из разгорячённого тела. Армин вскрикнул и обмяк в руках друга. Жан понюхал наконечник, но, к своему счастью, учуял только запах металла и чужой свежей крови — яда на нём не было. Отбросив стрелу в сторону, Кирштайн оторвал от своей рубахи рукав и крепко перевязал им кровоточащую рану.
И только Жан немного расслабился, хотел уже выдохнуть, как на них свалилась новая напасть.
— Так-так-так, похоже, у меня дома завелись крысы.
От этого низкого, гортанного голоса по телу прошёл озноб. Жан сглотнул и медленно повернул голову вправо. Кирштайн, конечно, проявлял фантазию в плане того, что в клетке Люцефера могло быть заточено некоторое существо, уже не похожее на человека, но то действительно был обычный человек. Точнее, он выглядел так, но аура, исходящая от него, была не человеческой. Жан чувствовал его силу, мощь, что таилась в этом мускулистом теле, облачённом в чёрные одежды. Незнакомец вышел из тени коридора и поднял с пола окровавленную стрелу.
— Да к тому же ещё и раненные, — хмыкнул он.
Армин хрипло вдохнул, посмотрел на незнакомца и напрягся.
— Райнер, — с придыханием сказал он.
— Вы знакомы? — поинтересовался Жан.
— К сожалению.
Райнер замер, всмотрелся в лицо Армина и хищно улыбнулся. Он напряг мускулы и стрела с лёгкостью, будто она была хворостинкой, переломилась надвое.
— Кого я вижу! — радостно загоготал он, подходя к ним. — Неужели это наша Златовласка? Не пощадила тебя жизнь, умер молодым, какая жалость.
Армин цыкнул и нахмурился.
— А ты не изменился, Райнер, даже после смерти всё такой же засранец.
Райнер осклабился, грубо отпихнул Жана и, вцепившись в горло Арлерта, поднял его над полом. Армин закряхтел и сжал пальцами его руку.
— Отвали от него, урод. — Жан кинулся вперёд, чтоб защитить друга, но Армин жестом остановил его.
— Посиди-ка в сторонке, дядь, — бросил ему Райнер, и приблизил лицо Армина к своему. — А ты стал дерзким, мальчишка. Может, напомнить тебе твоё место?
— Зря стараешься. — Армин прямо посмотрел в глаза обидчику. — Я не боюсь тебя.
— Неужели? — Райнер надавил на раненное плечо, из-за чего Армин издал хриплый вскрик. Жан заскрежетал зубами, но остался на месте. — По-прежнему думаешь, что можешь спрятаться за чью-нибудь спину? — Райнер бросил быстрый взгляд на рассерженного Жана. — Тяжело ли на том свете без Эрена, а?
Жан еле сдерживался, и когда он уже хотел как следует приложить Райнеру по его квадратной роже, Армин неожиданно дал отпор.
— Уж намного легче, чем тебе, запертому здесь одному, — с ехидной улыбкой съязвил он.
Жан даже прыснул от того, как перекосило лицо Райнера.
— Ты, мелкий… — Райнер сильнее сжал горло Арлерта, но вдруг остановился и оглянулся через плечо. — Чёрт, до отвращения людно сегодня.
Он бросил Армина на Жана и вышел из комнаты.
***
Райнер распахнул входные двери и вальяжно вышел на подъездную дорожку. За его почти пятнадцатилетнее пребывание в этой клетке этот день поистине был полон сюрпризов.
— Уж не конная ли это армия самого Рая? — насмешливо вопросил он, осматривая с десяток экипированных всадников, расположившихся за пределами территории дома. — Чем могу быть полезен столь важным Душам?
Вперёд, гордо восседая на белоснежном жеребце и держа в руках лук, вышел молодой человек с россыпью веснушек на лице, и Райнер чуть не поперхнулся от смеха. Нет, сегодня действительно был лучший день из всех в загробной жизни.
— Хах, Марко? Серьёзно? У вас там что, нехватка кадров на Небесах, раз командующим армии ставят грешника-зека? Вот умора.
Марко нахмурился, но на выпад не ответил.
— Ты укрываешь двух беглых отступников, нарушивших Закон, — спокойно начал он, — отдай их нам, они принадлежат Небесам.
Райнер прищурился и взглянул в глаза Марко — абсолютно пустые и мёртвые.
— Они стёрли твои воспоминания, — хмыкнул он и скрестил руки на груди. — Небеса крайне жестоки, не правда ли?
— Скажу ещё раз, — всё так же не обращая внимания на его слова, но сильнее сжимая упряжь, повторил Марко, — передай нам беглых преступников.
— А если откажусь?
— Мерзавец!
Один из солдат живо натянул тетиву лука и выпустил стрелу. Она со свистом преодолела несколько метров, и когда оставалось совсем немного до того, как она бы поразила Райнера, стрела вдруг отлетела в сторону и упала в высокую траву — стенка барьера заходила мелкой рябью.
— Не стрелять! — тут же скомандовал Марко; солдат цыкнул и опустил лук.
— Как видите, это моя территория, и правила здесь устанавливаю я. — Райнер оскалился и уставился на военных убийственным взглядом. — Проваливайте.
Марко, на лице которого не дрогнула ни одна мышца, выдержал этот взгляд и скомандовал своим подчинённым отступить.
— Мы ещё встретимся, — бросил он напоследок и повёл коня прочь.
— Жду с нетерпением, дружище! — весело крикнул ему вдогонку Райнер и облизал расплывшиеся в ехидной улыбке губы.
***
— Ты как? — Кирштайн с беспокойством осмотрел рану, которая начала кровоточить ещё больше. — Да чтоб этому Райнеру…
— Оставь его, он того не стоит. Сейчас нам надо найти Эрена и попробовать рассказать ему о… угх, — Армин попытался встать, но ноги подвели хозяина, и он рухнул вниз, но на удачу был пойман Жаном и вновь аккуратно усажен на пол.
— Да какой уж тут, на ногах не стоишь, да и нас уже поджидают снаружи, — Жан опасливо посмотрел в окно. — Неприятно это признавать, но это место сейчас самое безопасное. И почему всё обернулось этим?
— Потому что ты болван, — ответил ему знакомый сердитый голос.
Жан с Армином переглянулись и дружно уставились на быстро перебирающего лапами Сири, который неистово сверлил Жана грозным взглядом.
— Зачем ты пришёл, старый кот, Армин же просил тебя оставаться на Небесах?
— Затем, что без меня вы ни на что не способны, — фыркнул в ответ Жану Сири и, тяжело вздохнув и указав лапой на болтающуюся на шее маленькую баночку, спокойно добавил: — Карла просила передать это — лекарство из целебных трав Райского сада, оно поможет. Балбес Армин, зачем пошёл у него на поводу, знал же, что всё этим закончится? Вот и мучайся теперь.
Армин поджал побелевшие губы и виновато потупил взор.
— О чём вы говорите? — не понял Кирштайн.
— А ты ничего не чувствуешь? — с укором обратился к нему матагот. — Слабость там или напряжение в мышцах?
И только когда Сири сделал на этом акцент, Жан почувствовал, что находиться в мире живых было действительно не так комфортно, как в Раю. На Небесах он никогда не чувствовал усталости или боли, сейчас же в теле была такая тяжесть, будто только недавно пробежал десятикилометровый марафон.
— Мир мёртвых и мир живых не должны переплетаться, — спокойно продолжал тем временем Сири. — Покинув Небеса, вы лишились их божественной защиты, из-за чего ваша жизненная энергия начала истрачиваться, а поскольку нет источника быстрого восполнения, то и восстановление Души происходит в десятки раз медленнее. — Матагот вздыбил шерсть и кинулся на Жана. — А этот дурень, — указал он лапой на Армина, — позволив поговорить тебе с живым, вообще истратил свою духовную силу практически до нуля, из-за этого не только выглядит хуже слизняка, так ещё и от ранения восстановиться теперь не способен!
Жан дотронулся до пореза на боку, оставленный стрелой, и взглянул на притихшего друга. Теперь ясно, почему Армин тогда так яро сопротивлялся. Жан и правда знал о мире мёртвых слишком мало. Ну, в общем-то, каких-то шесть лет назад, он даже не подозревал, что такой вообще существует. Кирштайн не был верующим, оттого и разговоры о загробной жизни, Боге и реинкарнации были ему интересны ровно настолько же, сколько и разговоры о смысле бытия и всего сущего. Армин был куда ближе к этому, но Жану казалось, что по какой-то причине Арлерт старался отгородить друга от мира мёртвых и не позволял ему глубоко засесть в нём, хоть тот уже навсегда стал его частью.
При жизни они не были сильно близки, да и знакомы были совсем не долго — смерть не дала им узнать друг друга достаточно хорошо. Жан мало знал об Армине: сам он о себе практически ничего не рассказывал, то ли из-за потери памяти, то ли просто был достаточно молчалив и скромен, а Жан редко влезал в личную жизнь человека, только если сведения не касались личных данных пациента. На Небесах им дали шанс начать их знакомство по новой, но тайна Армина Арлерта так и не была до конца раскрыта. Армин остался тем же малым с большим сердцем и доброй улыбкой, каким помнил Жан, готовым помочь любому, кто в этом нуждается. Но было в Армине то, что Жан частенько замечал, но никогда об этом не говорил — постоянный оттенок печали, присутствующий в лазурном море его глаз. Оттенок, теперь ставший их основным цветом. Причина непроходящей печали друга — вот та загадка, которую Жан так и не смог разгадать.
— Уж слишком много грызунов у меня развелось, — недовольно протянул вернувшийся Райнер и подпёр боком стенку арочного проёма.
— Это кто тут крыса, ты, пёс плешивый! — взорвался Сири и зашипел.
— Крысы — они и на Небесах крысы, — скучающе повторил Райнер.
— Я тебе покажу, как обзываться!
Жан только моргнуть успел, как маленький чёрный кот разом увеличился, став размером с крупного тигра. Сири обнажил длинные белые клыки и выпустил огромные острые когти. Кирштайн сглотнул и попятился назад — он даже не подозревал, что матагот способен на такое, но про себя отметил, что в следующий раз дважды подумает, когда решит затеять очередную перепалку с «маленьким» котиком.
— Ой как страшно, — подразнил Сири Райнер.
Матагот громко зарычал и напружинил лапы. И когда он уже готов был кинуться на обидчика, его остановил слабый голос Армина:
— Угомонись, Сири. Я разделяю твои чувства, но Райнер спас нас от преследования армией.
Жан встрепенулся — Небесная аура и впрямь исчезла. Сири хмыкнул, воротив нос, и вернулся к своему нормально облику.
— Чего остолбенел?! — рявкнул он на Жана. — Используй уже мазь.
Жан мигом пришёл в себя, снял с шеи Сири баночку с лекарством и аккуратно обработал мазью припухшую рану Армина. По настоянию друга, остаток использовал для своего пореза. После этого Сири убедительно попросил их больше не делать глупых поступков, пожелал им удачи, напоследок ещё раз «тявкнул» на молча наблюдавшего за ними Райнера и поспешил обратно на Небеса, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и присмотреть за Карлой.