За окном вспыхнула молния, гром сотряс небеса, и Эрену показалось, что сердце у него теперь бьётся где-то в районе пяток.
— Ага, — подтвердил Йегер, опасливо косясь на улицу, — если ума хватит грозу где-нибудь переждать.
Наступившую ненадолго тишину прервал звонок телефона. Женщины мигом направили полный надежды взгляд на Эрена.
— Армин? — поинтересовалась Саша.
Эрен взглянул на дисплей и покачал головой. Он ответил на звонок.
— «Ты меня просто удивляешь, Йегер», — раздался на том конце недовольный и уставший голос.
— И вам добрый день, мистер Аккерман, — ответил не менее недовольно Эрен. — Что-то случилось?
— «Я у тебя хочу спросить. Твой автомобиль угоняют, а ты даже не чешешься».
Эрен открыл рот и впал в ступор.
— Мой что?..
Он метнулся к окну и всмотрелся сквозь стекающие по стеклу дождевые капли на парковку, но к его удивлению, на его парковочном месте вместо старого пикапа стоял огромный чёрный внедорожник, хозяин которого был явно не с их района. Быстро пробежав кухню под удивлённые взгляды женщин, Эрен кинулся в коридор, но на крючке висел лишь мокрый зонтик Хистории. Йегер прикрыл глаза и сквозь зубы процедил:
— Армин.
Научил племянничка на свою голову.
— «Опять твой племянник учудил?», — усмехнулся Леви.
— Подождите немного, мистер Аккерман, я скоро буду.
— «Жду не дождусь», — съязвил капитан и сбросил вызов.
Когда-нибудь этот маленький засранец получит по шее, вот пусть только Эрен доберётся до него. Главное, чтобы он нашёлся. Только бы лишь нашёлся цел и невредим. Сердце забилось чаще, нервные клетки были напряжены. Предчувствие беды никак не отлипало.
— Что случилось, Эрен? — позвала его с кухни Саша. — Кто звонил?
— Капитан.
— Что? Мистер Аккерман?
— Я еду в полицейский участок, Армин мой пикап угнал. Кажется, теперь у нас появилась зацепка, где они могут быть.
Эрен начал быстро одеваться, мечась по комнате так, словно одевался в армии на время.
— Как ты пойдёшь в такую погоду? — попыталась остановить его Саша. — Ты посмотри, что на улице творится.
Саша была права, конечно, но он не мог всё вот так оставить. Микаса доверила ему сына, наказала следить за ним, а он что? А он как обычно не справился и всё испортил. И если с племянником что-то случится, то себе этого он никогда не простит.
— Ну, в этом я могу помочь.
Хистория встала в дверях гостиной и, прислонившись к косяку боком, покрутила на указательном пальце ключ от автомобиля.
Когда они втроём спустились вниз, дождь уже лил с неба бесконечным потоком. Мелкими перебежками, под натиском сильного ветра они добежали до парковки и остановились возле того самого чёрного внедорожника. Хистория нажала на кнопку брелка сигнализации, и автомобиль пикнул, мигнув пару раз фарами.
— Он твой?
Эрен открыл рот и шокировано уставился на этот без преувеличения «танк». Он даже и в мыслях не мог представить Хисторию за рулём, тем более за рулём внедорожника.
«Это ж сколько надо зарабатывать, чтоб заполучить такое?», — пронеслось у него в голове.
— Отжала у Кристофа по суду, — улыбнулась Хистория и лукаво подмигнула.
Эрен с Сашей переглянулись и, усмехнувшись, забрались в автомобиль. Да, Хисторию уже не исправить.
***
Армин взвыл от неистовой боли в ноге, и крик его утонул в надрывном плаче небес. Дождевая вода потоком хлынула на него и, попав в рот, заставила подростка закашляться. На мгновение Кирштайн-младший подумал, было ли отцу так же невыносимо больно, когда его убивали. Армин открыл глаза и сквозь пляшущие перед глазами чёрные точки осмотрелся: тяжёлая ржавая балка придавила правую ногу, из-за чего каждая попытка хоть как-то двинуть ей отзывалась жуткой режущей болью. Он не знал, стоит ли проклинать судьбу или благодарить за то, что свалился в яму, иначе же грозно нависшая сверху металлоконструкция просто бы раздавила его, не оставив даже мокрого места. Преодолевая боль, Армин приподнялся на локтях и попытался сдвинуть балку, но приложив все усилия, не смог сдвинуть даже на микрометр. Сердце бешено заколотилось о рёбра, дыхание стало таким частым, что закружилась голова. Взгляд подростка метался из одного угла в другой в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь выйти из ужасного положения. Вода тем временем начала быстро заполнять пространство вокруг.
«У тебя паника, Армин, — нашёптывал ему внутренний голос. — Вспомни, что говорил тебе отец, возьми себя в руки!».
— Паника унесла больше жизней, чем сам несчастный случай, — повторил Армин слова отца. — В какой бы ситуации ты ни оказался, для начала стоит успокоиться и охладить разум.
Армин стал глубоко дышать и считать про себя до двенадцати, чтобы унять сердцебиение и частое дыхание.
«Молодец, — похвалил он себя, — а теперь оцени ситуацию и подумай, что ты можешь сделать».
Боль в ноге мешала трезво думать, мысли в голове путались и терялись. «Лия!» — щёлкнуло вдруг в мозгу. Она может позвать на помощь. Армин вдохнул побольше воздуха и изо всех сил крикнул:
— Лия! — Его крик эхом разнёсся по заводу. — Лия! Помоги мне, Лия! — Ли!..
Его рука соскользнула, и Армин повалился на пол, разбрызгивая воду в разные стороны и вскрикивая от очередного приступа боли в лодыжке. Заиграла тихая музыка, Армин резко вскинул голову. Он вновь с трудом приподнялся и потянулся за свисающий сверху наушник. Если ему удастся достать телефон, то он спасён! Рука коснулась провода.
— Есть!
Ладонь вновь скользнула по полу ямы, и телефон с громким плюхом упал в воду.
— Нет!
Армин потянул за наушник, доставая телефон в надежде, что вода не смогла так быстро добраться до электрики, но когда мобильный оказался в руках у подростка, он уже был «мёртв». Кирштайн-младший застонал от бессилия и вновь во всё горло прокричал:
— Лия!
Но, к его огорчению, никто не помчался к нему на всех парах вытаскивать из очередной передряги. И когда паника вновь нахлынула на него, точно цунами, сверху, над его головой, показалось движение. Обрадовавшись, Армин задрал голову.
— Ли!.. — улыбнулся он, и слова застряли в горле.
Это не могло быть правдой, этот человек просто не мог находиться сейчас здесь, это противоречило всем законам. Так почему же тогда он сидел сейчас наверху, склонив к Армину своё лицо, прикрытое копной волос, и смотрел уже знакомым взглядом — точно так же смотрел на него Эрен пару дней назад, когда они стояли ночью в узком коридоре. Взгляд полного разочарования.
— Я же тебя предупреждал, — раздался его тихий и печальный голос.
И Армин не мог понять, что же напугало его больше: голос в своей голове или глаза напротив, в которых чётко можно было видеть, как волнами расходится морская гладь.
— Как ты?..
Тело Армина оцепенело от страха. Это ведь не могло быть всё подстроено, но и на простое совпадение тоже не похоже. Этот светловолосый парень, конечно, и раньше следил за ним, но его нахождение сейчас здесь было полным абсурдом. Армин уже ничего не понимал и больше не мог справиться со своей паникой. Но кем бы ни был этот незнакомец, он единственный, кто сейчас реально мог помочь ему.
— Прошу, — взмолился Армин, — вытащи меня отсюда. Позвони спасателям, позови на помощь, сделай что-нибудь!
Губы дрожали, слёзы подступали к глазам, но подросток упорно сдерживал их, хоть в этом не было уже никакого смысла.
— Я не могу помочь тебе, — всё тем же печальным голосом ответил юноша сверху.
Паника сменилась гневом.
— Можешь, если начнёшь действовать!
Незнакомец вздохнул и протянул ему руку. Армин потянулся навстречу, но вместо человеческой плоти рука ощутила только холодный воздух.
— Я же говорил. Я не могу помочь тебе.
Армин замер, что-то внутри надломилось и рассыпалось миллионами осколков. Он немигающим взглядом всматривался в шумевшее лазурное море. Сверкнула молния, и Кирштайн отчётливо увидел её свозь чужое лицо.
Что?.. — Армин сглотнул и повторил: — Что ты такое?
***
Входя в полицейский участок, Эрен вновь ощутил пробирающий до самых костей озноб. Но впервые он был вызван не чёткими картинами прошлого, а туманностью будущего. Эрен ненавидел своё прошлое, хоть оно и многому научило его, но всё чаще Йегер замечал, что оно стало просачиваться в его настоящее, как удушливый дым вползает под дверью в закрытую комнату. Он очень не хотел вновь задохнуться в нём, а ещё больше — чтобы он причинил вред его близким.
Эрен прошёл мимо Йозефа, не видя и не слыша его кротких возгласов, поднялся вместе с Сашей и Хисторией на пару этажей выше, протиснулся между двумя полицейскими, беседующих возле протекающего кулера и, даже не постучав, вошёл в кабинет с золотой табличкой на двери. Четыре пары глаз моментально уставились на вошедших: три — заплаканных, одна — недовольных. И Эрен почувствовал, как ком сплетённых нервных клеток стал ещё больше, когда не увидел среди них родных карих.
— Спасибо, что постучал, — язвительно-устало проговорил капитан, сложив пальцы в замок.
— Да, здравствуйте, — отозвался Эрен, не отводя взгляда от троицы незнакомых ему подростков и смахивая с лица стекающие капли воды. — Кто это? — спросил он, кивком головы указывая на детей.
Вдруг Хистория, расталкивая Эрена и Сашу, кинулась к одному из них и, впившись пальцами и как следует встряхнув беднягу, срывающимся голосом сказала:
— Зак, где Лия? Она ведь была с тобой?! Отвечай!
Мальчишка сжался на стуле, нервно озираясь по сторонам в поисках возможного спасения от натиска женщины, и, расплакавшись, дрожащими губами тоненько проговорил:
— Я-я н-не знаю, где она. Её не было с нами.
Подросток повернулся к своим друзьям, и те интенсивно закивали в знак согласия.
— Может, вы успокоитесь? — повысил голос Леви, угрожающе сверкнув глазами. Хистория тут же выпустила из «когтей» свою добычу и отошла к Эрену, робко заправив за ухо прядь длинных мокрых волос. — Так-то лучше. — Он пару секунд подождал, убедившись, что балаган не начнётся вновь, и уже спокойно продолжил: — Эту троицу мы поймали, когда они въехали в витрину магазина на десятом авеню. Тогда же и узнали, что автомобиль твой, Йегер. — Эрен охнул про себя, уже представляя, как выглядит сейчас его любимый пикап. — Потому-то и вызвал тебя. А эти вещи были в машине. — Аккерман поставил на стол два рюкзака. — Но парни утверждают, что это принадлежит не им. Теперь я с вниманием выслушаю вашу историю.
Эрен и Хистория быстро подошли к столу, и вблизи Эрен сразу узнал рюкзак Армина, который он вечно носил с собой. Там же лежали альбом с карандашами и пара балончиков с краской, купленных ему Сашей.
— Фотоаппарат Лии, — раздался рядом тихий голос Рейс.
Она зажала рот рукой и расплакалась. Саша незамедлительно подошла к ней и попыталась успокоить, говоря слова утешения и аккуратно поглаживая по плечу. Леви обвёл их троих непонимающим взглядом и уставился на Эрена.
— Ну?
— Дети пропали, — пояснил Эрен. — Армин забрал у меня ключи и уехал. С тех пор мы не можем с ними связаться.
Леви нахмурился. Или он всегда был таким?
— И не говори, что я тебя не предупреждал.
И как бы безучастно ни выглядел капитан, в голосе его всё равно слышалось сочувствие. Обнадёживающая мысль вспыхнула в мозгу одновременно с яркой молнией в окне за спиной у Аккерман.
— Где вы нашли автомобиль? — поинтересовался Эрен у до сих пор всхлипывающих мальчишек.
— У заброшенного автомобильного завода, — отозвался один из них.
Эрен и Хистория переглянулись. Хоть он и жил в Марии с рождения, видимо, ему ещё долго предстоит открывать её тайны.
— О, я знаю, где это! — радостно воскликнула Саша.
Эрен обернулся и с благодарностью взглянул на Браус. Без неё он точно пропадёт.
Эрен сильнее сжал ручку и впился пальцами в сидение, когда Хистория в очередной раз резко повернула. Он хотел как-то раз спросить, не отсудила ли она водительские права у мужа вместе автомобилем, но взглянув в её сосредоточенное и немного даже рассерженное лицо, решил не озвучивать свой вопрос. Дорога была свободной, что в такую жуткую грозу было не удивительно. Эрен поднял взгляд к небу и проследил взглядом за пролетающий кусок то ли железного листа кровли, то ли ещё чего, и на секунду он представил, как точно так же пролетает Армин. Стало и страшно и весело одновременно.
— Осторожно! — прозвучал над ухом пронзительный крик Саши.
Растущее возле дороги чуть вдалеке дерево опасно накренилось, а затем тяжело повалилось на асфальт, выбрасывая вырванными корнями большие комья земли. Хистория резко надавила на тормоз, выкручивая руль вправо. На скользкой дороге автомобиль занесло, развернуло на девяносто градусов, и, проскользив так несколько метров, внедорожник остановился боком возле лежащего дерева, лишь слегка чиркнув корпусом о его ветки. Порывшись в организме, Эрен нашёл своё неистово бьющееся сердце за почками и, нервно сглотнув, вернул его на своё место, жалея, что рёбра не сделаны из стали.
— Все целы? — после долгой паузы выдохнул Эрен и только сейчас понял, что всё это время не дышал.
— Цела, — твёрдо отозвалась Хистория не двигаясь.
— Саша? — позвал Йегер и обернулся назад. Саша лежала на заднем сидении, спрятав лицо и мелко подрагивая. — Саша? — испугался он.
И каково было его удивление, когда услышал громкий смех Браус.
— Це-цела, — хохоча отозвала она наконец. — Губой только ударилась.
Саша села прямо и убрала волосы с лица, с которого всё не сходила улыбка.
— Повторим? — весело добавила она.
Эрен посмотрел на Рейс. Хистория выгнула брови и, широко раскрыв глаза, отвернулась.
— Балбеска, — тихо сказал Эрен и уселся на место.
— Что нам теперь делать? — спросила Хистория, явно не разделяя веселости Саши. — Дрога перекрыта.
Браус посмотрела в окно, определяя местоположение.
— Можно проехать по улице Рихта. Вернись чуть назад и сверни налево на первом повороте.
Эрен выразительно посмотрел на Рейс, мол, смотри, какая она у меня умница. Хистория лишь смерила его взглядом и включила заднюю передачу.
Дальнейшая их поезда до завода обошлась без происшествий, но возле въезда они столкнулись с новой преградой — ворота были заперты. Эрен выбежал из автомобиля и осмотрел массивный замок с цепью. Йегер смахнул с ресниц капли дождя. Не лезть же им через забор, не в том возрасте уже, да и Хистория в юбке.
— Эрен! — Рейс открыла окно и высунулась наружу. — Ну-ка отойди.
Подчинившись ей, Эрен отошёл от ворот в сторону, и в тот же момент двигатель огромного внедорожника взревел, автомобиль резко дёрнулся с места и, набрав скорости, точно разъярённое животное, протаранил ворота, разрывая цепь и снося ворота с петель. Эрен открыл рот и, взглянув на печально покачивающуюся створку, что смогла устоять под свирепым натиском «железного быка», побежал к внедорожнику.
— Ты удивительная, Хистория, — сказала Саша, когда Эрен сел в автомобиль.
Рейс довольно посмотрела на растерявшегося Йегера и слегка дёрнула плечом. «И я не лыком шита» говорил её взгляд. Эрен усмехнулся и покачал головой.
***
Лия чиркала дешёвой газовой зажигалкой, зажигая и гася огонь. Не имея возможности узнать который час, она не знала, сколько времени она уже проторчала в этой темноте, и это жутко пугало. Лия потерялась во времени. Час, два, а может, и вовсе всего несколько минут? В животе заурчало. Лия гадала, что же убьёт её раньше: голод, жажда или она задохнётся в этой коморке, ставшей для неё склепом? Девушка снова чиркнула зажигалкой, и маленький огонёк осветил её несчастное лицо. Лия безутешно плакала и звала на помощь, но в какой-то момент силы покинули её, слёзы высохли, и она перестала бороться. Но как бы она ни ненавидела эту жизнь, сколько раз она бы ни говорила, что хочет закончить всё это, в душе она искренне хотела жить. Она боялась смерти, боялась боли. Она боялась навсегда остаться одна, ведь точно знала, что там, по ту сторону, её ждёт только непроглядная пустая тьма. Лия погасила огонь и уткнулась носом в колени. Кто-то совсем тихо позвал её, и Стрём вздрогнула. Она подняла голову и прислушалась — за дверью действительно раздавались чьи-то голоса. Лия прислонила ухо к металлу и вслушалась — сердце радостно подпрыгнуло, когда она отчётливо услышала голос матери, выкрикивавшей её имя.