Яркое полуденное солнце узкими полосками пробивалось сквозь щели в пёстром тенте, прикрывающем аккуратные столики уличного кафе. Жарило так, что сиеста вновь сулила хозяину заведения неплохую выручку. Уже который день прохладительные напитки уверенно теснили лидера продаж - пиво. И только одна посетительница - симпатичная молодая девушка - почему-то заказала себе кофе по-французски. В отличие от группы туристов, возбуждённых обилием впечатлений, на лице девушки застыло выражение, удивительным образом совмещавшее тоску и безразличие. Иногда в глазах её вспыхивал едва заметный огонёк, девушка отпивала глоток остывшего кофе, после чего погружалась в прежнее состояние.
Симпатичная посетительница, занятая своими мыслями, не обратила никакого внимания на появление в кафе странного молодого человека. Необычность его была едва уловима - вроде бы ничего особенного, ни во внешности - обычный во всех смыслах, ни в одежде - пёстрая рубашка с коротким рукавом, лёгкие шорты и плетёные сандалии на ногах. Возможно, единственная странность проявлялась в по-детски наивном выражении лица, да и походка у него была какая-то неуверенная, словно ступает не по твёрдому полу, а по хрупкому льду. Тем не менее, судя по поведению хозяина кафе, этот молодой человек здесь был желанным гостем:
- Кристо, каким ветром тебя сюда занесло? - воскликнул он, выходя навстречу посетителю. На лице пожилого ресторатора сияла радушная улыбка. Отыскав глазами скучающую официантку, он распорядился: - Люси, быстренько приготовь дорогому гостю его любимый коктейль! Принеси его вон... - хозяин быстро обнаружил пустующий столик, располагавшийся неподалёку от стойки бара, и добавил, - вон туда! И смотри не перепутай - два ломтика абрикоса поверх четверти лимона - это очень важно!
- Синьор Энрике, - смущённо произнёс юноша, - не нужно.
- Ни в коем случае! - возразил хозяин заведения. - Для тебя, Кристо - только самое лучшее!
Обернувшись в сторону кухни, он громко распорядился:
- Люси, поторопись!
Иностранцы, сидящие неподалёку, нисколько не удивились столь шумному поведению хозяина, тут же списав его на местный колорит. Решив, что ничего интересного не происходит, они продолжили оживлённо общаться. Тем не менее, шум привлёк девушку, сидящую перед чашкой остывшего кофе. Подняв глаза, она сначала посмотрела на пожилого хозяина заведения, затем на его собеседника.
- Синьор Энрике, нужно спешить. Свет растворяет контур... - негромко произнёс молодой человек. Указав на девушку рукой, он уверенным голосом добавил: - Она.
Хозяин немного растерялся, но уже спустя мгновение взял ситуацию под контроль. Опустив руку Кристиана своей широкой ладонью, чтобы девушка не видела указующего на неё жеста, пожилой мужчина негромко произнёс:
- Кристо, ради всего святого, не привлекай к себе внимания.
- Синьор Энрике! - взгляд молодого человека вдруг приобрёл выражение крайнего удивления. - Неужели вы сами не видите - девушка теряет контур?! Это очень важно...
Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, пожав плечами, хозяин кафе осторожно спросил:
- Что ты собираешься делать?
- Мне нужно идти к ней, - уверенно произнёс молодой человек.
Немного подумав, пожилой итальянец произнёс:
- Подожди немного, - и направился в сторону посетительницы. Та, в свою очередь, не имея ни малейшего представления, о чём разговаривали двое мужчин у стойки бара, внимательно наблюдала за развитием событий. В тот момент, когда хозяин заведения подошёл к её столику, девушка внутренне напряглась.
- Простите, но я вынужден потревожить ваше одиночество, - произнёс он негромко.
- Что случилось? - спросила девушка.
- Поверьте, - будто бы оправдываясь, сказал мужчина, - ситуация несколько неловкая, но вам придётся поговорить с этим молодым человеком...
- У меня нет желания ни с кем разговаривать, - негромко ответила девушка, чувствуя, что начинает злиться. - Ни с этим человеком, ни с кем-то другим!
- Боюсь, что переубедить Кристиана мне не удастся. А уж если он говорит: "Это Очень Важно" - то ничто в этом мире его не остановит, можете мне поверить, - лицо пожилого итальянца выражало такую мольбу, что у девушки по спине пробежали мурашки. Теперь и на её лице появилась растерянность.
- Мне лучше уйти, - произнесла она, намереваясь встать из-за стола.
- Синьорита, прошу вас. Этому человеку я обязан жизнью... - теперь пожилой человек уже не просил, а умолял. Девушке ничего не оставалось, как сесть обратно.
- Хорошо, - ответила она, тяжело вздохнув, - я выслушаю его, но потом сразу уйду.
- Как вам будет угодно, - не скрывая облегчения, произнёс мужчина. Затем, будто бы вспомнив о чём-то, он добавил: - Только, хочу вас предупредить - Кристиан не совсем нормальный... то есть, в понимании обычных людей. Как бы вам это объяснить?..
- Не нужно, - вдруг улыбнулась девушка, - я уже поняла.
- Вот и замечательно! - обрадовался хозяин, и тут же бодро распорядился в направлении кухни: - Люси, ну что ты копаешься?! Коктейль на этот столик, и двойной кофе по-французски!
Бровь девушки вопросительно изогнулась, но мужчина быстро пояснил:
- За счёт заведения!
<p>
* * *</p>
Девушка по имени Габриэлла шла рядом со странным молодым человеком, до сих пор не веря, что позволила себя уговорить. Из отдельных путаных фраз Кристиана она не поняла ничего, кроме того, что "сильный свет растворяет контур" и это странным образом связано именно с ней. То, что юноша страдает каким-то психическим заболеванием, было абсолютно ясно, но девушка пообещала хозяину кафе отнестись к словам Кристиана серьёзно и теперь всего лишь исполняла обещание. Более того, несмотря на явную нелепость происходящего и косые взгляды проходящих мимо людей, в сложившейся ситуации девушка видела существенный плюс - это сомнительное приключение позволяло ей отвлечься от собственных мыслей.
В глубине души она понимала - вокруг неё что-то происходит совсем не так, как следовало бы. Мир, до того светлый и радостный, будто бы повернулся к ней спиной. Отношения с людьми, с которыми многое связывало, вдруг рушились по самым нелепым поводам. К тому же - проблемы с работой, которая очень нравилась девушке и поэтому занимала значительную часть её жизни. Попытки анализа ситуации раз за разом приводили лишь к бесполезному и утомительному самокопанию, ещё более усугубляющему состояние безысходности. Устав от всего этого, Габи теперь морально была готова ко всему - даже к общению с душевнобольным.
Кристиан, до того уверенно шедший рядом, вдруг встал как вкопанный посреди тротуара. Девушка тоже остановилась, пытаясь сообразить, какой переключатель на этот раз щёлкнул в нездоровой голове молодого человека. Посмотрев туда же, куда и он, Габриэлла увидела приличного вида мужчину с небольшим кожаным портфелем в руке. Тот явно куда-то спешил. Расстояние сокращалось, и теперь человек находился буквально в двух шагах от девушки и её спутника. В тот момент, когда мужчина должен был пронестись мимо, молодой человек вдруг неуклюже покачнулся. Стараясь сохранить равновесие, он сделал шаг в направлении спешащего гражданина, и их траектории пересеклись. От удара в плечо Кристиан едва удержался на ногах, в то время как его противник столкновения будто и не заметил. Но тут произошла ещё одна неожиданность - от резкого рывка ручка портфеля оторвалась, и тот шлёпнулся на асфальт. Пробормотав что-то, мужчина быстро подхватил его с тротуара, и теперь он уже почти бежал в направлении перекрёстка.
Девушка с удивлением посмотрела сначала на Кристиана, продолжавшего стоять посреди тротуара с растерянным выражением на лице, затем, на спешащего куда-то человека. Тот уже вышел на проезжую часть, собираясь перейти на другую сторону. Мужчина так торопился, что не заметил мчащийся ему наперерез автомобиль. К счастью, буквально за мгновение до столкновения, он всё-таки увидел машину и резко отшатнулся от неё. С визгом тормозов автомобиль остановился в паре метров от того места, где едва не случилась трагедия. Дверь распахнулась, а из машины выскочил разъярённый водитель, громко выкрикивающий проклятья.
Девушка не стала дожидаться развязки этой истории, и поспешила за своим спутником, который уже шёл прежним маршрутом, будто бы ничего необычного не произошло.
<p>
* * *</p>
Удобно устроившись в любимом кресле со стаканом сока в руке, Габриэлла безразлично наблюдала, как Кристиан превращал в свалку её роскошную гостиную. Периодически он хмурился, тщательно осматривая сваленные кое-как на полу альбомы с фотографиями и рисунками, большие и маленькие коробки из картона, назначение которых девушка не могла даже припомнить. Почему-то, несмотря на множество комнат в квартире, молодой человек занимался поисками только в гостиной. Несколько раз девушка порывалась помочь ему, но на вопрос: "Что мы ищем?", получала один и тот же ответ: "Что-то очень важное!".
Несмотря на кажущуюся беспорядочность в действиях молодого человека, Габриэлла почувствовала, что круг поиска неуклонно сужается. Время от времени Кристиан косился на большую картину, занимавшую почти треть стены - удалялся от неё, приближался, после чего вновь переключал внимание на другие предметы. Заметив нездоровый интерес к художественному полотну, Габриэлла попыталась понять - что ему так не нравится в картине? Обычная абстракция, не выражавшая ничего, кроме удачного сочетания формы и цвета - чистая энергия, радующая взгляд, будоражащая тонкие струны души, заряжающая позитивом. Так было раньше, но не сейчас. Габи вдруг отчётливо ощутила смену энергетики - картина больше не согревала, не несла радости. Скорее наоборот - обжигала!
Повинуясь ещё неосознанному импульсу, девушка резко встала с кресла, и подошла к полотну. Затем, сняв с крючка, перевернула его изображением к стене. Теперь взору предстал пустой, ничего не выражающий запылившийся холст в массивной раме. Обернувшись к молодому человеку, она спросила:
- Так лучше?
Кристиан подошёл ближе и тщательно осмотрел подрамник. Габриэлла поймала себя на мысли, что сейчас молодой человек напомнил ей уличного пса, пытающегося по запаху найти припрятанную в земле косточку. Не обнаружив ничего существенного, он просунул ладонь в щель между подрамником и холстом, и медленно провёл рукой сначала вправо, а затем - влево, после чего спокойным голосом сообщил:
- Нашёл.
- Что там? - не скрывая интереса, спросила девушка.
- Вот!
Кристиан показал небольшую фотографию, с которой улыбалась счастливая Габриэлла трёхлетней давности. Девушка хорошо помнила время и место, где карточка была сделана. Восстановив в памяти все события связанные с этим изображением - не только человека, которому фотография была подарена, но и день, когда она была возвращена, Габи вспомнила всю гамму чувств, захлестнувших её тогда. Желая вычеркнуть из жизни неприятные воспоминания, девушка не нашла в себе сил порвать или выбросить ненавистную фотографию, прочно связывающую её со всеми этими событиями, а просто засунула в такое место, где по её мнению, предала забвению.
Кристиан держал в своих пальцах фотографию именно так, как достал из щели за холстом - книзу головой. Показав Габриэлле, он произнёс:
- Так нельзя! - затем, перевернув её, чтобы голова улыбающейся девушки оказалась сверху, а букет из луговых цветов в её руках - внизу, он добавил: - Вот так лучше! И подальше от этой картины - в ней слишком много света!
- Может, фотографию лучше выбросить?.. - осторожно спросила Габи. - И картину тоже...
Пожав плечами, молодой человек рассеянно пробормотал:
- Я не знаю... Сами решайте.
Теперь его взгляд не выражал ничего, кроме полного спокойствия. Более того, Габриэлла с удивлением обнаружила, что напряжение, к которому она уже начала привыкать - растворилось бесследно. Даже воздух в гостиной, казалось, стал свежее и прохладнее...
После недолгой паузы Кристиан добавил:
- Мне пора.
- Останься, - неожиданно для себя произнесла девушка, - куда ты сейчас пойдёшь? Я сварю кофе, мы с тобой побеседуем о чём-нибудь...