— Не грусти. — Тихо проговорила мне на ушко Кьярта, которая теперь постоянно присматривала за мной.
— Я и не грущу, просто все так неоднозначно, я пришел к вам за помощью, а стал причиной смерти одного из вас. — Проговорил я, смотря как к костру выходит та самая девушка, которую я спас от клыкастой. Девушка, которая, как и все Кхарги была безволосой, была даже милой в своих белых одеждах, которые напоминали шелк.
— Жизнь такова, что вчера была потеря, а вот сегодня рождается новая жизнь. Не переживай, Аль, зато ты завтра попадешь в столицу. — Проговорила Кьярта, а к костру, который сиял в ночи, вышел тот самый парень с ящером, который сейчас не пошел за своим хозяином и остался на своем месте. — И теперь у тебя в долгу целый клан Кхаргов, а если сбудутся слова старейшины, то наш долг будет сложно оплатить.
— Я и не требую платы. — Пробурчал я, не понимая, почему я не злюсь на старика и почему у меня есть понимание его поступка, несмотря на то, что я чуть не умер.
— Ну, это сейчас не требуешь, а вот пройдут года, а клан решил, что долги надо оплатить и наша помощь в возвращении тебя домой не оплатит полностью наш долг. — Задумчиво проговорила Кьярта. — Придумала!
— И что же пришло тебе в жреческую голову. — Послышался недовольный голос Кхала, ведь разговор сейчас был неприемлемым, невеста уже начала свое представление.
— Связать кровь. — Тихо проговорила Кьярта, а вокруг наступила тишина, все, несмотря на расстояние, услышали свою молодую жрицу. — Я все сказала, и у нашего клана еще достаточно времени, чтобы обсудить мое предложение.
Вокруг костра было около пяти сотен разумных, и они молчали, обдумывая слова Кьярты в то время, как я смотрел на жрицу.
— Мне десять, тетенька, — Проговорил я максимально детским голосом. — Мне до первого совершеннолетия треть моей жизни. У вас, тетя, голова бобо?
— Не бойся, пушистик. — Улыбнулась мне Кьярта и её улыбка мне не понравилась. — Время течет неумолимо, а я собираюсь познакомиться с твоими родителями. А насчет связи я просто пошутила, малыш.
Кьярта нежно потрепала мои отросшие волосы, которые и правда были довольно пушистыми, и нежными, несмотря на палящее солнце, которое осветлило их.
— Кьярта, как говорят в моих краях — в шутке только доля шутки, а остальное, правда. — Хмуро проговорил я, а жрица лишь мне улыбнулась, ничего так и не ответив.
Я многое хотел сказать как Кхалу, так и остальным Кхаргам, но в ночи запела невеста, а это означало, что более никто не имеет право произнести ни единого слова. Пески около костра ожили — множество не высоких столбов, которые создала невеста с помощью магии, превращались в Кхаргов. Они начали неспешно ходить вокруг костра, у которого стояли трое — жених, невеста и ящер, который, несмотря на свои раны, был готов защитить своего хозяина и новую хозяйку. Постепенно песчаных разумных все становилось больше и больше. Это были самые известные Кхарги, которые были сотканы из магии песка и воспоминаний всего клана, которые сейчас соединились по ментальным каналам.
Я видел секретное общение Кхаргов со своими предками, которые остались жить на века в их сердцах и душах. Сотканные из песка предки клана Барду подходили к жениху и невесте, и молчаливо их осматривали, в то время как пела невеста в белом в свете огромного костра. Песчаные касались по очереди жениха и невесты, тем самым благословляя их союз, кто-то делал это быстро, а кто-то задерживался у жениха и делал пару жестов, которыми наставляли будущего мужа очень одаренной невесты.
Вдруг на окружающих костер разумных обратили внимание, и мне помахал из толпы песчаных Кхаргов очень похожий на Ска старик, и он неожиданно начал сливаться с другими, состоящими из песка, что его окружали. Вой ночного ветра усилился, огромный костер вспыхнул, и его пламя, казалось, начало тянуться к звездам. А под тоскливую песню невесты у самого костра вырастал огромный песчаный великан. Он не был бесформенным, его лицо, его песчаная одежда — все было копией Кхарга, и я с ужасом смотрел на лицо гиганта.
Это было лицо Ска, он улыбнулся невесте и слегка ей поклонился, а затем сделал первый шаг в мою сторону, а потом следующий. И все время он рос в размерах, и когда он занес ногу надо мной, меня держали руки Кьярты. Великан просто перешагнул окружающих его Кхаргов и неспешно пошел в даль по барханам, оставив меня с бешено бьющимся сердцем в груди, я и не подозревал, что это значили слова Кхала.
— Сегодня, Альмонд, ты увидишь общение Кхаргов с предками. — Серьезно проговорил еще днем мне глава клана Барду. — И если они нам ответят, то не пугайся, Альмонд, гнев предков тебе не угрожает.
Я смотрел на уходящего великана, который все не прекращал увеличиваться в размерах, и когда он стал уже гигантом, в сравнении с которым барханы были небольшими кучками песка. Все Кхарги возликовали — предки, и сама пустыня за многие сотни лет ответила им и их связь с предками и их матерью пустыней сильна как никогда. Ликовал и я, меня до глубины души поразила не только мощь Кхаргов, но и их единение.
После был пир, и все поздравляли молодоженов, поздравлял и я, и как бы ненароком оставил у ног невесты небольшой мешочек, который был наполнен различными украшениями. Да, они были добыты не самым честным путем у карманника, но в этих пустынях мораль так тонка, да и Кхарги прекрасные торговцы. По традиции все уснули на бархане, проведя всю ночь там, в пустыне, для которой они и были рождены. Ночь была холодной, и лишь грубая шкура отделала меня от песка, потому я и не мог уснуть.
— Спи, малыш. — Проговорила рядом лежащая Кьярта, и обняла меня, согревая теплом своего тело. — Завтра мы начнем возвращать тебя домой, и ты должен выспаться.
— Но мне не хочется засыпать. — Пробурчал я, заключенный в объятия жрицы, а в моей голове начинали роиться не самые спокойные мысли. — Мне ночью лучше, чем днем. Когда взойдет солнце, тогда я смогу уснуть.
— А ты просто закрой глаза и полежи. — Тихо и ласково проговорила жрица, и я даже не заметил, как моргнув, более не открыл глаза. Я начал проваливаться в сон, слушая как бьется сердце в груди такой непохожей на человека женщины, к которой я не испытывал ненависти и она чем-то мне напоминала Ингрид.
Утро наступило для меня неожиданно, и когда я открыл глаза, то все еще был обнят и прижат к груди Кьярты, что пристально смотрела на меня, я это заметил, как только поднял глаза от небольшого выреза на ее халате белого цвета. Солнце уже согревало пески, и мне было так хорошо, что я не хотел размыкать объятия и что удивительно — от Кьярты приятно пахло, и она была мне приятна.
— Пушистик, нам пора, у нас слишком много дел впереди. — С улыбкой проговорила Кьярта, погладив мои волосы.
— Может, еще чуть-чуть? — Нежась, проговорил я.
— Весь клан ждет только тебя. — Рассмеялась Кьярта, садясь на шкуру, на которой мы с ней спали. — Нам пора возвращаться в город, тебе предстоит допрос, и тебе надо выслушать все инструкции, чтобы тебя пустили в портальное помещение.
Сидеть под прицелом трех арбалетов было неуютно, вокруг меня постоянно сновали бородатые чиновники, что негромко хмуро переговаривались на незнакомом мне языке.
Большая комната, которая была предназначена для регистрации тех, кто желает пройти через портал в столицу, была не очень-то уютной. Серые каменные стены, вдоль которых стояли воины с обнаженным оружием и взведенными арбалетами. И все эти воины смотрели на меня, сидящего в середине зала на небольшой деревянной табуретке. А вокруг меня ходили два мага, которые, как я понимал, сканировали мою ауру. А третий готовился начать оформлять подобие верительной грамоты, мне она сейчас была нужна даже больше, чем деньги, и именно сейчас все решится.
Единственное, что меня успокаивало, так это то, что в зале присутствовала Кьярта с двумя саблями испещренными знаками, которые пока покоились в ножнах. И два десятка Кхаргов снаружи, что были готовы в любой момент пойти на штурм дворца, но не допустить того, чтобы я потерял свою свободу.
— Цель перемещения этого ребенка? — Спросил один из чиновников, который заполнял длинный пергамент.
— Обучение в славной столице Штаг империи Харсе, да славится лик великого, да пусть все действия сего младого мужа будут направлены на величие нашего государства. — Серьёзно проговорила Кьярта так воодушевленно, что даже у меня слегка защемило в груди от гордости за свою светлую миссию по возвеличиванию чужой для меня империи.
— На каких основаниях вы владеете Алем Безъимянным? — Хмуро проговорил писарь, парой росчерками заполнив часть строчек в его свитке. — Нет на нем ни печатей, ни уз, ни других опознавательных знаков.
— И не будет, достопочтенный дознаватель. — Вежливо проговорила Кьярта, слегка улыбнувшись. — Он одинок в пустынях, и он принадлежит Кхаргам как родителям их дети, и нами опекаем до своего совершеннолетия.
— Значит, так и запишем — владеют правомерно. — Впервые слегка улыбнулся писарь, что заполнял мою верительную грамоту и уже занес свое перо над пергаментом.
— Стой, Махмед! Он — искра! — Воскликнул один из тех, что пристально рассматривал мою ауру. Писарь замер, так и не коснувшись пергамента пером. — Его уровень не соответствует возрасту!
— Кьярта Барду, в вашем прошении не отмечено, что вы владеете искрой. — Хмуро проговорил писарь.
— А я не должна докладывать обо всех дарованиях опекаемого, вы же помните, что мы народ, который заключил мирный договор, а не договор подчинение. — Холодно проговорила Кьярта, и ей было не интересно лязганье металла, который был за дверями. Его издавала стража, которую вызвал дознаватель, незаметно активировав один из контуров на его столе.
— Конечно, помню! Песчаные великаны ценные союзники, жаль, что их осталось так мало, и договор пора пересматривать. — С улыбкой и почтением проговорил дознаватель, отложив в сторону перо, тем самым показывая, что он не намерен заполнять свиток. — Ведь на днях ушел последний великий песчаный маг, и, к сожалению у Кхаргов нет теперь песчаных великанов, а ведь именно они заключали сотни лет назад этот договор.
— Господин дознаватель, у вас сильно устаревшие сведения. Ска ушел позавчера, а вчера на бракосочетании, точнее, этой ночью. — Я видел, как напряглись все, что находились в этом зале, и как побледнел дознаватель, словно от последующих слов Кьярты зависела его жизнь. — В пустыню ушли предки Кхаргов.
— Не может быть. — Судорожно сглотнул побледневший дознаватель.
— Ваша разведка плохо работает, нам удалось увести ее к другому клану. — Лучезарная улыбка Кьярты была настолько радостной, насколько же бледным был и дознаватель, его руки тряслись. — Но с дальних постов дозорные уже должны докладывать Халифу о том, что песчаный гигант прошел границу наших земель, мы не стали его скрывать от них.
— Моих слов не было — Умоляюще проговорил дознаватель, а у двери уже начали слышаться голоса.
— Господин дознаватель, поздно! Все Кхарги через меня слышали ваши слова. — Улыбнулась Кьярта мне после слов дознавателю и добавила. — Малыш, не пугайся.
Дверь открылась неожиданно, и в комнату влетел молодой безбородый растрепанный мужчина в одеждах, вышитых золотом. Он мгновенно обвел взглядом зал, увидел бледного дознавателя, и ему больше ничего и не надо было, он вытянул свою руку и указал на бедного дознавателя, что так и сидел за столом и не успел сказать ни единого слова.
— Предатель! — Ровным и спокойным голосом произнес ворвавшийся в зал мужчина. — Залп!
Я на мгновение даже прикрыл глаза, да, было страшно, но я все равно все видел, а мой порыв встать с деревянной таблетки был безрезультатен. Я не смог встать, словно половина моего тела была парализована. А вот дознавателю сейчас было хуже, чем мне. Прозвучали три арбалетных хлопка, и один болт пробил шею дознавателя перед его выкриком, чтобы он не мог ничего сказать, чтобы он не опорочил своих хозяев, Второй болт вошёл в глазницу, пробив череп и показав свое остриё в затылке, а третий вонзился в грудь. Тело пару раз дернулось в предсмертных судорогах, но так и осталось сидеть на стуле за столом, залив мой свиток кровью. Теперь, когда мозг поврежден, даже некромант не сможет достать последние воспоминания мертвого дознавателя.
— Уважаемая жрица, я первый сын нашего благословлённого Халифа, Шурад. — Слегка вежливо поклонился вошедший, и назвался. — Все что говорил этот предатель, не есть ни воля, ни мысли правителя города.
— Конечно, Шурад. Что, уже дозорные доложили о том, что прошел через границу песчаный великан? — Вежливо с улыбкой проговорила Кьярта, а в это время труп уже вытащили из стола и потащили к двери.
— Это не имеет отношение к случившемуся. — Обрезал Шурад, беря со стола свито, который был залит кровью. — Он был предателем, а то, что он сказал, я обсужу вместе с отцом и Кхалом, главой клана Барду.
— Кхала вас услышал, и скоро прибудет к вашему отцу. — Проговорила Кьярта.
— Тогда надеюсь, вы не против, если я лично проведу оформление на проход портала? — Спросил Шурад, подойдя ко мне и посмотрев на меня высокомерно и пронзительно.
— Как пожелаете. — Проговорила Кьярта, ободряюще мне улыбнувшись.
— Имя? — Проговорил Шурад
— Альм. — Сократил я свое имя, но это было моим именем.
— Правда. — Черкнул небрежно первый сын Халифа на новом свитке стоя, и держа его на весу. — Клан, род?
— Без имени — Ответил я ему
— Ложь. — Проговорил Шурад, посмотрев на меня, оторвавшись от свитка. — Цель прибытия в столицу славной империи Харсе?
— Хочу увидеть учителя некромантии — Спокойно проговорил я, поняв, что этот двадцати пятилетний парень легко различает ложь, что не удивительно, зная, чей он сын. Но в эту игру, что он затеял, могут играть двое. — И я больше жизни хочу увидеть учителя путей темных оттенков.
— Чистая правда. — Даже ухмыльнулся и посмотрев на тех, что раньше заявили, что я искра, жестом разрешил говорить.
— О, великий Шурад, он искра. — С придыханием синхронно ответили двое.
— Уровень вы не знаете? — Уточнил сам для себя Шурад и присел на корточки. Он еще пристальнее посмотрел на меня, я видел, как его глаза затянула черная дымка. — Кьярта, продай его Халифу!
— Нет, Шурад, он не продается. — Также с улыбкой ответила ему жрица.
— Так тьма, путь тени, хм, даже слишком далеко ушел по пути тени, некромантия, пятнадцатый уровень! Я не понял, он же не Кхарг, в нем нет их крови. — Пробормотал тем временем Шурад. — Кьярта, в подарок, если вы уступите искру, Халиф дарует вам десять лет без налогов!
— Я передам Кхалу ваше щедрое предложение, и он обсудит это с халифом. — Проговорила Кьярта.
— Значит, нет. — Хмуро проговорил Шурад и обратился ко мне. — Малыш, я не знаю, что они сделали с тобой и что пообещали. Но знай — ты для них просто товар, в тебе изначальный песок, который есть только в великих Кхаргах, и они теперь не отпустят от своего народа. Но ты им ничего не должен, если сейчас ты пожелаешь защиту Халифа, то тебя эти жестокие существа никогда не смогу тебя использовать. Ты меня понял? Только пожелай защиты.
— Мне не нужна защита. — Спокойно и четко проговорил я, видя, как улыбка исчезла с лица Кьярты, когда Шурад сказал, что во мне изначальный песок. И если бы не стража, мне казалось, она бы убила бы его за то, что он раскрыл мне их маленький секрет
— Я разрешаю воспользоваться порталом Альму. — С печальным вздохом проговорил Шурад, вставая и повернувшись к Кьярте, он обратился к ней. — Я доложу письмом в академию, что от нашего города к ним поступит особо ценный ученик, и они встретят вас у самых ступеней выхода из портального помещения.
— Я благодарю вас за заботу, Шурад. — С легким поклоном проговорила Кьярта, а Шурад замер перед открытой ему дверью охраной, и оглянулся на меня.
— Альм, мы еще встретимся, и помни, я предлагаю защиту лишь единожды, и вместо друга при следующей нашей встречи, ты можешь стать рабом. — Я не ответил ему ничего, а за вышедшим первым сыном халифом, вышли и все остальные.