– Дружище. Индикатор показывает, что у планеты есть шанс. Небольшой, но есть. И это сейчас, когда ты – остаешься.
– И что это значит?
– Ты – её шанс на выживание. – Кант опять взял бинокль и наставил его на склад.
– И что я могу? – Ёжик развёл руками и почти взревел. – Заново зажечь солнце? Сказать людям: “Любите друг друга, гады!”
– Ну откуда я знаю, что ты можешь… – Кант дал Ёжику бинокль. – Смотри – большое окно по центру, без стекла. Дело дрянь.
Ёжик проглотил эмоции, глянул в бинокль и обалдел: в центре склада к стульями были привязаны мальчики – те самые, которых они искали весь день. Вокруг стояла толпа людей, в черных одеждах, с оружием.
– Тебе нет смысла идти туда. – быстро сказал Кант. – Я пойду один и вытащу их. Ты жди меня здесь.
– Нет, я тоже… – начал Ёжик.
Но Кант быстро постучал по Сове и исчез. Даже отсюда Ёжик увидел синее сияние на улице недалеко от входа в склад.
“Самоуверенный упырь!” – скрипнул Ёжик зубами. – “Что же, если я не Хранитель, теперь и пользы от меня никакой? Не дождёшься!”
И побежал к складу.
…
Пока он бежал, Кант уже всё сделал. Но Ёжик бы и не смог вмешаться – без Тоум-Ра он стал обычным человеком.
Вся банда, она же – как её называл оживленный старик – Стая – полегла на пол, прижатая голубым свечением из глаз совы Канта.
– И где они? – недоуменно спросил Ёжик, осматривая абсолютно пустой ангар. – И что это за дыра в потолке?
В дальнем, самом тёмном углу ангара возникла высокая фигура – в куртке и черном капюшоне. Парням на миг показалось, что это тень сгустилась в форму человека.
Фигура вышла в свет. Черная куртка, черные перчатки, брюки и ботинки. тёмная ночь под капюшоном – без лица. Движения фигуры плавные, как у паука. Чувствовалось: она готова в любой момент броситься. Или на парней – или прочь, если сочтет это верным.
– Вот и вы. Я гадал – придете или нет. Понравилась вам наша планета, Хранители?
– Ты даже не представляешь, насколько. – процедил Ёжик. – Поганое место, поганые люди. Да и ты, похоже, тот ещё тип. Кант, почему он всё ещё стоит? Чем он лучше этих… – кивнул он на остальную банду, прижатую синим светом.
Но у Канта в глазах были растерянность и страх, словно ему дали мешок с большим живым ядовитым пауком. И убить сложно, и выкинуть нельзя – стой и держи, как дурак.
Ёжик никогда не видел такого в глазах напарника. Значит, творилось что-то из ряда вон выходящее.
– Так ты же Ангел… – растерянно произнес Кант.
Фигура зашлась хохотом, который давил на барабанные перепонки.
– Узнал? Я тебя учил быть Хранителем.
– А потом ты стал чистым дьяволом, и я от тебя ушёл. – голос Канта стал резким. – Какого чёрта ты здесь забыл?
– Я здесь живу. Уже много лет. Давай без историй? Они никому не интересны… Что делать будем? Если вы здесь хотите ставить Вердикт – так я не позволю! Согласно Кодексу, я – Хранитель – принимаю в нём участие. И я – против. Про-о-отив!
– Ваша звезда скоро погаснет. – крикнул Кант. – Твоими стараниями, как я теперь понимаю. Планета всё равно погибнет. И ты с ней.
– Плевать. – равнодушно ответил Ангел. – Всё лучше, чем скакать из мира в мир, непонятно для кого и зачем. Вы ещё не наигрались? Хотите, я вам покажу, что получаешь, отказываясь жить ради какой-то там миссии?
Ангел снял капюшон. Он оказался лысым тощим парнем с тонкими скулами и кожей, которая сияла лунным светом. Как и его глаза – холодные и абсолютно равнодушные. Словно вырезанные из камня. Далее он расстегнул и снял куртку, перчатки. В ангаре стало светлее, из-за света, который шёл из его рук. Расстегнул рубашку, снял и кинул её на пол.
Кожа была не гладкой, само тело Ангела словно жило своей жизнью. С рисунками… Ежик не сразу понял, в чём дело. Кант тоже. Но потом они увидели… лица. Они шевелились, звали, беззвучно кричали. От одного взгляда на Ангела бросало в дрожь.
– Видишь этих людей? – довольно спросил Ангел. – Они живы. И всегда такими останутся. Я никого не убивал. А значит я – по-прежнему Хранитель.
– Ну ты и нелюдь. – искренне сказал Ёжик.
– Как и вы. – пожал плечами Ангел.
Стая притихла, лежа на полу ангара. Похоже, демонстрация лиц на теле вожака никогда ничем хорошим не кончалась.
– Я вас почувствовал, как только вы здесь появились. И у одного из вас – о чудо! – оказался чужой Тоум-Ра… Давным-давно мой Тоум-Ра переместил меня сюда и в очередной раз потребовал поставить Вердикт. А я ходил и мне здесь нравилось! Хорошая планета, хорошие люди. Вкусная еда. Я не хотел уходить отсюда, но мне бы пришлось! И я отказался служить этой штуке, с которой был связан.
– Он тебя отверг? – с интересом спросил Кант.
– Да. – кивнул Ангел. – Я оказался заперт здесь. Но сила Желать осталась точно такой же, как до того, как я его обрел. Просто я не мог покинуть планету. И я начал Желать…
– Похоже, ничего хорошего ты не хотел… – критически осмотрел Ёжик Ангела с головы до ног. – Ты больше похож на живой труп. Закопать бы тебя…
– Вы не можете убить меня. – неприятно улыбнулся Ангел. – Никто не может. Он не даст. Тоум-Ра от меня ушёл, но связь осталась. За всё время я так никого и не убил – так что он до сих пор меня оберегает. Уйти не даёт, но оберегает.
– А зачем тебе понадобился… мой? – Ёжик осекся на слове “мой”, но вопрос всё же завершил.
– Во-первых, не твой. – улыбнулся Ангел. – Во-вторых – смог его использовать ты, смог бы и я. Теперь-то какая разница? Он у настоящего Хранителя. И ты, и я останемся здесь – до самой смерти звезды.
Ёжик бешено соображал. Мысль оставаться на одной планете с этим человеком ему не нравилась. Он мельком посмотрел на Канта – тот был мрачный, как туча. Похоже, ситуация действительно была безвыходной.
И Ангел не собирался делать её проще.
– А когда он. – кивнул Ангел на Канта. – уйдёт, я тебя съем. Хочешь увидеть, как это происходит? Лично мое изобретение!
Он огляделся на лежащих на полу людей. Те притихли, даже дышать перестали. Похоже, уже знали, чем это грозит.
Ангел подошёл к одному синему сиянию, просунул через него руку и вытащил уже знакомого парням человека! Старик Гарг, которого оживил Кант.
– Гарг, ты меня разочаровал. – укоризненно сказал ему Ангел.
– Пожалуйста… – умоляюще произнес старик. – Я верно служил тебе, натаскивал твоих щенков…
– И не смог принести одно паршивое кольцо, когда я тебя об этом попросил. – оборвал его Ангел. – И я опять заперт здесь, без надежды щёлкнуть пальцами и убраться подальше. Все, хватит.
Из его глаз вырвалось белоснежное сияние, которое прошило старика насквозь, наполнило, окружило…
– Мы можем что-нибудь сделать? – спросил Ёжик Кант.
Тот только головой мотнул.
Белый свет сжал Гарга и начал словно пылесос, всасывать его прямо в лицо Ангела. Старик извивался, кричал, но ничего не мог сделать. Ангел же стоял прямо, и даже торжественно, не шевелясь, раскинув руки. Кожа сияла ярче.
Минута – и всё закончилось. Гарга больше не было.
– Интересно, что же будет сейчас… – пробормотал Кант как бы про себя, но в полный голос.
– Я тебе даже покажу! – воскликнул Ангел.
Подбежав к ним, как к старым друзьям, он ткнул пальцем на свое правое плечо.
Там был старик Гарг. Его маленькое – размером с панцирь домашней черепахи – лицо торчало из белой-белой кожи. Беззвучно разевая рот, он пытался кричать.
А ещё Гарг светился – только уже не лунным, а желтым, солнечным светом словно от тусклой лампы. Через секунду – уже как обычного торшера.
Кант рванул Ёжика за рукав и побежал в дальний угол Ангара.
Ангел зашёлся в хохоте.
– Неужели так страшно?
Но Кант тащил и тащил Ёжика, пока не отдалился. Ангел стоял и с интересом смотрел на них, не спеша идти следом.
– Что происходит? – спросил Ёжик.
– Кончилось время старика. – ответил Кант. – Он превращается в звезду.
– В смысле: в звезду? – обалдел Ёжик.
– Я же тебе рассказывал. – пожал Кант плечами. – Когда я получил свой Тоум-Ра, то молил о том, чтобы моя жена оказалась рядом хотя бы на день, чтобы стала моей звездой. Так и произошло. Так теперь это и работает. Человек оживает, а после – умирает. И превращается в звезду.
– Что, в прямом смысле? Прямо в настоящую звезду?
– Сам посмотри.
Лунное сияние уже не было чисто-небесно-голубым. Постепенно сменилось желтым. И светилось всё ярче, ярче… Вот из Ангара исчезли тени.
Ангел смотрел на свои руки, по которым бежал желтый свет, не веря глазам. На его лице был ужас. Он не понимал, что происходит.
Разгоралась звезда. И это было жарко!
Ангел закричал! Начал бить руками себя по телу, пытаться не то сорвать с себя кожу, не то выпрыгнуть из груди… Забегал по ангару, секунда за секундой загораясь ярче и ярче. Наконец упал на колени и издал первый вопль – удивленный и отчаянный. В ангаре лопнули окна.
Из собственного тела – не сбежать.
– Кант, что делать? – ровным тоном спросил Ёжик. – Если на поверхности планеты сейчас загориться звезда – планете конец. Да и нам. Мы ведь не успеем уйти?
Кант покачал головой.
– Тогда что делать? – Ёжик начал паниковать.
– Просто расслабься и смотри. – ответил ему Кант, перекрикивая треск и гул из центра ангара – это распадался Ангел, не в силах противостоять вселенскому огню, который разрывал его изнутри. – Этого всё равно было не избежать. К тому же, когда ты ещё увидишь, как рождается звезда?
Глава 10. Саша и Ирек
Я: Всё может измениться в один миг. Дыши, Хранитель, глядя на свои ладони! В них – судьба целого мира! Но не будь горд и самонадеян. Всё уже случилось, и ты – тоже перо в чьих-то руках.
R: Ставя миру окончательный Вердикт, взвесьте все “За” и “Против”, но решение принимайте, опираясь на интуицию и показания индикатора. Что, в принципе, одно и то же.
Кодекс Хранителей, пункт 39.
Вокруг был Город, порт. Заброшенные доки. Шумел океан – даже сейчас постоянно поднимаясь вверх.
Вокруг ровными рядами стояли склады. На ближайшем из них красовался номер “1В”.
– Почему здесь? – удивился Саша. – Зачем мы нужны здесь?
Таксист пожал плечами.
– Ты попросил “там, где вы нужнее”, – я и отвез.
– Кому мы здесь нужны? Стае? Мы здесь нужны, чтобы нас пришили. Можешь увести нас поскорее отсюда?! Сколько прошло времени с момента, как мы отсюда улетели?
Таксист достал из бардачка будильник. Его циферблат состоял из цифр от 1 до 108, по нему бегало 23 разноцветных стрелки.
– 16 минут. – ответил таксист, внимательно посмотрев на будильник.
– 16 минут?! – поразился Ирек. – Мы же на той планете были около суток!
Таксист только плечами пожал.
– Парни, какие ко мне претензии?! Как вы заказали – так я и проехал!
– Понятно… Увози нас отсюда. Куда-нибудь в другую галактику. Где можно нормально жить и при этом не быть убитым… – Саша открыл дверь и уже собрался сесть, как вдруг…
Раздался не то взрыв, не то громкий хлопок. Окна склада 1В ярко засветились, словно внутри зажглась огромная спичка. Послышался пронзительный вопль – мальчишки от него попадали на землю. Осторожно подняв голову, Саша увидел, что во всех складах и ангарах вокруг полопались стекла.
Целы остались только стекла такси.
Свет из окон нарастал.
– Парни, может, вы и впрямь здесь очень нужны? – осторожно поинтересовался таксист. – Вы бы проверили перед тем, как уезжать.
Саша поднялся на ноги, отряхнулся и помог встать Иреку. И побежал к двери склада, Ирек за ним…
Они подбежали, посмотрели друг на друга, выдохнули, рванули дверь и вошли!
В самом его центре стояла тёмная фигура, объятая пламенем. Пламя вырывалось из неё и каждый язык, описывая громадный круг, входил обратно в фигуру.
Круги увеличивались.
Фигура вопила, не переставая.
– О, вот и вы. А мы вас везде ищем. – послышался будничный голос. У входа в склад стояли двое парней – те самые, которых они обокрали этим утром. Один – в черном строгом костюме, второй – в джинсах и футболке. Один – с тёмной короткой аккуратной стрижкой, второй – рыжый и растрепанный.
Говорил рыжий.
– Вы заходите, не стесняйтесь. Когда вы ещё увидите, как рождается звезда?
– Что здесь происходит? – Саша справился с удивлением.
– Вон тот парень сейчас станет звездой. – показал рыжий на фигуру в центре склада. – И нам всем – кирдык.
– Почему – кирдык? – осторожно спросил Ирек.
– А вы когда-нибудь гуляли по поверхности солнца? – риторический спросил второй парень. – Мы просто сгорим.
– А можно убрать его отсюда? – спросил Саша.
– Чем? Лопатой? – усмехнулся рыжий, не отрываясь от пламени. – Вызвать ему такси?
Такси. Точно!
Саша выпрыгнул из ангара и замахал таксисту рукой. Тот подбежал.
– Можешь вон его – отвести куда-нибудь подальше? – указал Саша пальцем на фигуру. – И выбросить где-нибудь в космосе?
Таксист кивнул и, к изумлению обоих парней, пошёл к фигуре.
– Стой! – окликнул его рыжий. – Ты серьёзно можешь это сделать?
Таксист обернулся и кивнул.
Было видно, что рыжий очень быстро думает. Наконец, его лицо просветлело.
– А можешь его поместить в центре вашего солнца?
Таксист вопросительно посмотрел на Сашу,
Тот кивнул и крикнул:
– Только возвращайся пораньше!
Таксист что-то сказал в ответ – треск и шелест огня заглушили его слова. А после прыгнул к фигуре…
Жар и свет от новой звезды уже слепили, поэтому ни мальчишки, ни парни, не могли разглядеть, что происходит в центре ангара. Но через пару секунд свет полетел вверх, раздался грохот – и наконец настала тишина.
Все выбежали наружу.
Прямо от складов, вверх, летел шар огня, стремительно уменьшаясь в размерах – летел прямо к солнечному диску, который уже стремился к горизонту.
– Неужели донесёт? – засомневался рыжий.
– Довезёт! – ответил Саша. – Это таксист!
Рыжий не ответил, только головой покачал.
Минута – и убывающая точка слилась с диском. Через секунду солнце вспыхнуло ярче. На короткое мгновение вокруг наступил день, а с небес полыхнуло жаром.
Все молчали.
– И что теперь? – спросил рыжий. – Кстати, меня Ёжик зовут.
– А меня – Кант… – сказал парень в костюме, роясь в кармане и достав из него шарик на цепочке. – А вот чего!
Шарик был светло-серый.
– Солнце опять горит. И Ангела больше нет. ещё и ты здесь нарисовался… У мира есть шанс.
Только сейчас Саша заметил, что на шее парня со странным именем Кант висит кулон – серебряная сова. Кант коснулся её пальцем.
– Тоум-Ра, я готов поставить вердикт. Он положительный.
У совы загорелись глаза. Ирек отшатнулся. Саша же остался стоять, завороженный синим светом.
Раздался глубокий приятный голос.
– Вердикт принимается, Кант. Миру даётся шанс.
Сияние вышло из глаз совы. Послышался тонкий звон, словно дёрнули струну гитары. Звон тихо растаял в воздухе. И опять послышался голос.
– Хранители Кант и Саша, у вас есть 1 минута, после – я перенесу вас отсюда.
– Кто я?
– Долго объяснять. – похлопал его по плечу Ёжик. – Будешь скакать по мирам, а после решать – жить им или умереть. Как мы сейчас. Иногда интересно, иногда – вообще сплошная умора. Скучно не будет. Быстрее прощайтесь. Тебя сейчас перенесёт отсюда. Навсегда.
– Но я же никогда не был Хранителем! – завопил Саша. – Я не умею…
– Полёту можно научиться только когда впервые падаешь. – пожал Кант плечами. – Давайте, у вас меньше минуты.
Саша и Ирек переглянулись.
– Я не знаю, что говорить. – честно сказал Саша. – Это всё внезапно.
– Я тоже. – кивнул Ирек. – Никогда ни с кем не прощался. А что со Стаей? – кивнул он на склад.
– Похоже, сгорела… Если этот Ангел был её лидером, теперь ей точно конец. Бедные щенки, которые сейчас в лесах…
– Выберутся. Ангела больше нет – скорее всего, и лес будет другим.
– Да. – на душе Саши вроде стало легче. – Ну прощай, напарник.
Мальчишки обнялись.
Рядом прощались Кант и Ёжик.
– Возможно, ещё встретимся. – заметил Кант. – Когда-нибудь.