– По-моему, вам как раз нечего бояться, а птицам больше по вкусу люди, а не вы, – возразил Александр. – Во всяком случае, тебе ни к чему бояться благотворных изменений в твоём организме!
– Считай как хочешь, – ответил Перс. – Суть от этого не меняется. Ты идёшь сегодня платить дань жене мэра Азалии? Взамен они предлагают защиту от птиц. Их семья смогла договориться с птицами и теперь люди платят им дань вещами и продуктами, получая специальные блестящие медали, которые птицы считают знаком неприкосновенности.
– Мне бы очень хотелось, – сказал Александр, – но меня ещё не пригласили.
– Тогда до вечера, – сказал Перс и исчез за деревом.
Александр не очень удивился этому, он уже начал привыкать ко всяким странностям. Он стоял и смотрел на ветку, на которой только что сидел персидский Кот, как вдруг он снова вышел и сел на то же место.
– Кстати, что сталось с ребёнком? – сказал Кот. – Совсем забыл тебя спросить.
– Он оказался мёртв, – ответил Александр и глазом не моргнув.
– Я так и думал, – сказал Персидский Кот и снова ушёл.
Александр подождал немножко, не выйдет ли он опять, но тот не появился, и он пошёл туда, где, по его словам, жил Актуарий.
– С аудитором я встречаться не горю желанием, – говорил он про себя. – Актуарий, по-моему, куда безопаснее. К тому же сейчас май – возможно, он уже немного пришёл в себя.
Тут он поднял глаза и вновь узрел Персидского Кота.
– Как ты сказал, он был мёртв или всё-таки он был живым мертвецом? – спросил Кот.
– Я сказал – мёртв, – ответил Александр. – Хотя точнее было бы сказать он был жив мёртвым. У меня голова идёт кругом.
– Хорошо, – сказал Кот и ушёл, на этот раз очень медленно. При чём первым за деревом скрылся конец его хвостика, а последней голова: словно он шёл по движению воздуха, когда всё вокруг повиновалось ветру и птицам.
«Д-да! – подумал Александр. – Видал я обычных котов, но говорящий Персидский Кот! Такого я в жизни ещё не встречал».
Пройдя немного дальше он увидел подъезд, в котором жил Актуарий. Ошибиться было невозможно – на двери подъезда висело объявление о его услугах с номером мобильного телефона, удивительно было что он не боялся предлагать свои услуги в это время и оставлять свои контакты. В подъезде было много квартир, так что Александр решил позвонить и узнать, в какой квартире живёт актуарий. Подождав, пока актуарий возьмёт трубку он договорился о встрече и двинулся к его квартире.
«А вдруг он всё-таки буйный? – думал он. – Пошёл бы я лучше к Невольнику! Тот хоть, судя по прозвищу раскаялся!»
Глава 3. Кулинарная программа
Дверь квартиры актуария была открыта и рядом с деревцем в горшке стоял накрытый стол, а за столом пили кумыс Актуарий и Невольник; между ними крепко спала какая-то женщина с синими волосами. Актуарий и Невольник облокотились на неё, словно на подушку и разговаривали через её макушку.
«Бедная девушка, – подумал Александр. – Ей, наверное, неудобно? Впрочем, она спит, значит, ей это безразлично».
Стол был большой и люди сидели с одного края, в уголке. Завидев Александра, они закричали:
– Ты кто такой? Пошёл вон! У нас нет для тебя мест!
– Как это нет?! – возмутился Александр и уселся в массивное кресло во главе стола.
– Выпей пива, – бодро предложил Актуарий. Его, кстати, звали Артем.
Александр посмотрел на стол, но не увидел ни одной бутылки пива, ни банок, ни бокалов.
– Я что-то пива здесь не вижу, – сказал он.
– Ещё бы! Его здесь и нет! – отвечал Артём.
– Зачем же вы мне его предлагаете? – рассердился Александр, понимая, что тот попытался задирать его. – Это не очень-то вежливо.
– А зачем ты уселся с нами без приглашения? – ответил Артём. – Это тоже невежливо!
– Я не знал, что для вас это так принципиально. К тому же стол далеко не на троих, – сказал Александр. – Приборов тут неизмеримо больше.
– Что-то ты слишком оброс! – заговорил вдруг Невольник. До сих пор он молчал и с любопытством разглядывал Александра. – Не мешало бы подстричься.
– Потрудитесь не переходить на личности, – строго ответил Александр, вспомнив, что для мужчины у него весьма длинные волосы. – Это несравненно грубо.
Невольник оторопел.
– В словах и в делах ты соблюдаешь соответствие? – спросил он, помолчав.
«Так-то лучше, – подумал Александр. – Вопросы личного характера – это гораздо веселее…»
– По-моему, это есть у меня, – сказал он вслух.
– Ты хочешь сказать, будто знаешь, что между твоими словами и поступками имеется соответствие? – спросил Артём.
– Совершенно верно, – согласился Александр.
– Так бы и сказал, – заметил Артём. – Нужно всегда говорить то, что думаешь и делать то, что говоришь.
– Я так и делаю, – поспешил объяснить Александр. – По крайней мере… По крайней мере я всегда думаю то, что говорю и делаю что думаю… а это одно и тоже…
– Совсем не одно и то же, – возразил Невольник. – Так ты ещё, чего доброго, скажешь, будто «Я ведаю то, что я знаю» и «Я знаю то, что я ведаю» одно и то же!
– Так ты ещё скажешь, будто «Что не знаю, того не ведаю» и «Чего не ведаю, того не ведаю» одно и то же! – подхватил Артём.
– Так ты ещё скажешь, – проговорила, не открывая глаз, девушка с синими волосами, – будто «Я ведаю, пока не ведаешь ты» и «Я не ведаю, пока ведаешь ты» одно и то же!
– Для тебя то это во всяком случае одно и то же! – сказал Невольник, и на этом разговор оборвался.
Две минуты все сидели и молчали. Александр попытался вспомнить то немногое, что он знал про соответствие слов и действий.
Первым заговорил Невольник.
– Какое сегодня число? – спросил он, поворачиваясь к Александру, доставая из кармана телефон. Он с тревогой поглядел туда, потряс и приложил к уху.
Александр подумал и ответил:
– Пятое.
– У меня на телефоне часы отстают на три дня, – вздохнул невольник. – Я же говорил тебе об этом вчера! – прибавил он сердито, поворачиваясь к Артёму.
– Я напомню, что даже телевидение вчера затруднялось правильно определить дату ввиду последних катастроф, – стеснительно возразил Артём.
– Да, но это было днём, – проворчал Невольник. – Не надо мне сейчас говорить, что и ночью телевидение не вещало о дате текущего дня.
Артём взял телефон и уныло посмотрел на него, потом – с психу – он взял чашку с кумысом и поместил телефон туда.
– Уверяю тебя, я смотрел ночью время, – повторил он. Видно, ему было очень обидно, что Невольник его упрекает, а тот злился и смотрел на Артёма с жаждой убийства.
Александр с любопытством взглянул из-за его плеча.
– Ну всё, телефону конец! – заметил он. – Теперь он показывает только разноцветные квадратики!
– А что тут такого? – пробормотал Невольник. – Мне итак пришлось семью птицам отдать, не хватало из-за телефона выкидывать туда товарища. Разве я не прав?
– Конечно, нет, – отвечал с готовностью Александр. – Ведь из-за телефона не стоит убивать человека!
– Моё мнение то же самое! – сказал Невольник.
Александр растерялся. В словах Невольника как будто бы не было смысла, хот каждое слово в отдельности и было ему понятно.
– Я не совсем понимаю вас, – сказал он учтиво.
– Айгерим опять спит, – заметил Невольник и плеснул ей на лицо холодный кумыс.
Айгерим с недовольством помотала головой и, не открывая глаз, проговорила:
– Естественно, естественно, я как раз собиралась сказать то же самое.
– Ты понял, как должен был ответить на мой вопрос? – спросил Невольник, снова поворачиваясь к Александру.
– Нет. – ответил Александр. – Сдаюсь. Какой же ответ должен был быть?
– Понятия не имею, но тот что ты мне дал меня не устроил, – сказал Невольник.
– И меня тоже, – подхватил Артём.
Александр вздохнул.
– Если вам нечего делать, – сказал он зло, – придумали бы что-нибудь получше вопросов без ответа. А так только попусту теряете время.
– Знай ты тайм-менеджмент так же хорошо, как я, – сказал Невольник, – ты бы этого не сказал. Его не потеряешь! Не на того напали!
– Не понимаю, – сказал Александр.
– Ещё бы! – презрительно встряхнул головой Невольник. – Ты с людьми небось об этом и не разговариваешь!
– Может, и не разговариваю, – благоразумно отвечал Александр. – Зато не раз думал о том, как бы убить время.
– А-а! тогда все понятно, – сказал Невольник. – Убить Время! Разве такое допустимо! Убивая время убиваешь сам себя! Если идти в ногу со временем, можно получить всё что хочешь. Допустим сейчас десять часов утра – пора идти на работу. А ты взял и начал убивать время, потому что не хочешь никуда идти и тебе скучно. И вот половина второго – обед!
– Вот бы хорошо! – тихонько вздохнул Артём.
– Конечно, это было бы прекрасно, – задумчиво сказал Александр, – но ведь кто не работает тот не ест.
– Сначала, возможно, и нет, – ответил Невольник. – Но всё меняется. Власть – это деньги, а деньги – это власть. Если есть власть ты ешь не работая, о да.
– Вы так и поступили бы, да? – спросил Александр.
Невольник мрачно покачал головой.
Александр вспомнил, что оставил безголового в подъезде, но виду не подал.
– Нет, – ответил он. – Мы с мэром, кстати, поссорились ещё в марте – как раз перед тем как этот кошмар начался. Мэр давал большое выступление в городе, и я должен был предоставить некоторые документы по городским аудитам. Ты знаешь, что такое аудит?
Аудит по сути – это проверка состояния бухгалтерской отчётности организаций разных форм собственности.
– Что-то такое я слышал, – сказал Александр.
– А дальше вот как, – продолжил Невольник, – когда аудитор находит нарушения он консультирует организацию по вопросам бухгалтерского и налогового учёта.
Тут Айгерим встрепенулась и запела во сне:
…тер милый… бухгалтер… вот он какой!..
Она никак не могла остановиться. Пришлось Артёму и Невольнику отшлёпать её с двух сторон, чтобы она замолчала.
– Только я принёс ему первый комплект аудиторских отчётов, как кто-то сказал: «Конечно, лучше б он к мэру не совался, но ему надо же как-то убить время!» Мэр как захохочет: «Убить Время! Он, наверное, каждый раз на проверках его убивает! Иди вон отсюда!»
– Какая жестокость! – воскликнул Александр.
– С тех дней, – продолжал дальше эту длинную историю Невольник, – В этом городе для меня никто палец о палец не ударит! И время для меня словно застыло…
Тут Александра озарило.
– Поэтому вы не идёте на сбор дани? – спросил он.
– Да, – отвечал Невольник со вздохом. – Здесь мы всегда собираемся пить какую-нибудь вкусность, какую смогли достать в магазинах, которые увы работают всё тяжелее и тяжелее. Птицы перехватывают транспорт и люди рискуют жизнями, доставляя товары в магазины. Мы не успеваем пока что даже посуду вымыть, но как ещё долго мы сможем жить? Деньги перестают принимать, требуют оплачивать помощью и работой, так как деньги теряют свою ценность. Они становятся никому не нужны. Я сам даже возил товар в другой конец этого города, чтобы мне позволили привезти для себя этот кумыс.
– Вы отважный человек. Я еле добрался даже до вашей квартиры. Вы не моете посуду и просто меняете место за столом, как я погляжу. – догадался Александр.
– Совершенно верно, – сказал Невольник. – выпьем чашку кумыса и перейдём к следующей.
– А когда выпьете весь кумыс и дойдёте до конца чистых стаканов, тогда что? – отважился спросить Александр.
– А что, если мы сменим тему? – спросил Артём и уселся барином, зевнув. – Надоели мне эти разговоры. Я предлагаю: пусть наш гость нам что-нибудь расскажет. Любая история подойдёт: о себе или о жизни.
– Боюсь я ничего не знаю нынче: ни о себе, ни о текущем положении вещей, – перепугался Александр.
– Тогда пусть рассказывает Айгерим, – закричали Невольник и Актуарий Артём. – Айгерим, проснись!
Айгерим потихоньку открыла глаза.
– Я и не рассчитывала поспать, – прошептала она хрипло. – Я разобрала всё, что вы говорили.
– Рассказывай историю, новости! – потребовал Актуарий Артём.
– Да, пожалуйста, поведайте нам, чего нового в городе, – подхватил Александр.
– И живей, – прибавил Невольник. – А то еще заснёшь!
– Я знала в нашем городе трёх девушек, – быстро начала Айгерим. – Звали их Айнур, Рая и Соня, а жили они в конце этого квартала…
– А что они сейчас едят? – спросил Александр. Его часто интересовало что люди едят и пьют.
– Борщ, – ответила, немного подумав, Айгерим.
– Все время один борщ? Не выйдет, – приятным и ласковым тоном возразил Александр. – Они бы тогда махом заболели.
Александр пытался понять, как это можно, всю жизнь питаться одними супами, но это было для него так странно и удивительно, что он только спросил:
– А почему ты говоришь о них в прошедшем времени?
– Выпей ещё кумыса, – сказал Актуарий Артём, наклоняясь к Александру.
– Ещё? – переспросил Александр с оскорблением. – Я пока ничего не пил.
– Больше кумыса он не хочет, – произнёс Актуарий Артём в пустоту.
– Ты как будто собираешься сказать, что меньше кумыса он не хочет: гораздо легче выпить больше, а не меньше, чем вообще ничего, – сказал Невольник.
– Вашего мнения никто не спрашивал, – сказал Александр.
– А сейчас кто превышает полномочия и переходит на личности? – спросил невольник, торжествуя.
Александр не знал, что на это можно ответить. Он налил себе кумыс и намазал хлеб майонезом, а потом повернулся к Айгерим и повторил свой вопрос:
– Так почему ты говоришь о них в прошедшем времени?
Айгерим опять задумалась и наконец сказала:
– Потому что птицы утром разорвали их на мясо.
– Этого не может быть, – возмущённо закричал Александр.
Но Невольник и Актуарий Артём на неё рявкнули, а Айгерим хмуро пробормотала:
– Если ты не умеешь себя вести, выясняй остальное сам!
– Простите, – как баран покаялся Александр. – Пожалуйста, продолжайте. Я больше не перебью вас. Может, вы всё же ошиблись, и они остались живы.
– Я точно сказала – мертвы! – фыркнула Айгерим.
Впрочем, продолжить свой рассказ она согласилась.
– И надо вам сказать, что все три подружки жили припеваючи…
– Припеваючи? – переспросил Александр. – И как они достигли этого?
– Варили кашу в ресторане, – ответила Айгерим. – Конечно, делали это очень вкусно.
– Мне нужен чистый стакан, – перебил её Невольник. – Давайте подвинемся.
И он пересел на соседний стул. Айгерим села на его место, Артём – на место Айгерим, а Александр скрепя сердце – на место Артёма. Выиграл при этом один невольник; Александр напротив сильно проиграл, потому что Артём оставил после себя кучи грязных тарелок.
Александру не хотелось опять обижать Айгерим, и он смирно спросил:
– Я не понимаю… На что они жили припеваючи?
– Чего там не понимать, – сказал Невольник. – И по уму своему и по помыслам они были девушками не совсем правильного поведения!
– Но почему? – спросил Александр Айгерим, сделав вид, что не слышал Невольника.
– Потому что они умели вкусно готовить, как истинные барышни.
Этот ответ так смутил бедного Александра, что он замолчал.
– Так они и жили, – продолжала Айгерим неживым голосом, сонными глазами посматривая на Александра, – как популярные местные женщины. А ещё они рисовали… всякую всячину… всё, что на глаз попадало.
– Почему только на глаз? – спросил Александр.
– А почему бы и нет? – спросил Артём.
Александр решил промолчать.
– Мне бы тоже хотелось порисовать, – сказала она наконец. – Во дворе их дома.
– Порисовать и водвориться в дома? – переспросил Артём.
Айгерим меж тем закрыла глаза и опять задремала. Но тут Невольник её щипнул, она сорвалась с места и вскрикнула.
– …настал день, когда их рисунки поменялись, – продолжала она. – Они начали рисовать невиданные доселе никем вещи, монстров, некованые никем монеты, множество новых видов животных… Ты когда-нибудь видел кота с чешуей?
– Кота с чешуёй? – спросил Александр.
– Кота с чешуёй вместо шерсти, да, – отвечала Айгерим. – Просто кот-пресмыкающееся!