========== Часть первая ==========
Предыстория.
Планета Осколок Милкера, она же Осколок, она же Милкер названа в честь её первооткрывателя, Джона Милкера, который на ней и разбился. Несмотря на то, что он так и не подал на неё заявку, планету назвали его именем и отдали Корпорации под заводы и рудники. Но вскоре выяснилось, что Осколок Милкера является уникальной планетой, пригодной для жизни практически всех разумных видов, обитающих в галактике. На ней отлично уживались люди, метано-дышашие клии, змеефеечки с Делоса и другие невероятные существа. Разумеется, это вызвало войнушку, которая необычно быстро закончилась, потому что воюющие стороны не смогли сами себе ответить на вопрос: "А зачем?". С тех пор Осколок живёт сам по себе, как самостоятельный конгломерат самых необычных существ, а Корпорация платит ему за аренду заводов и рудников. Разнообразие менталитетов вызвало упрощение законов и общественной морали, так что жизнь сводится к принципу "живи и не мешай жить другим". А основной закон звучит так: "возмести ущерб или стань рабом". Степень рабства зависит от тяжести преступления. Например, убийца попадает на рудники, а мелкий казнокрад на общественные работы. Справедливо это или нет... Да какая кому разница?
Глава первая
Я подошёл к стеклянной двери магазина "Цыпочки поштучно" и повелительно провёл перед ней рукой. Она тут же открылась, издав мелодичный перезвон. Собственно говоря, махать рукой не нужно, но Пельмень Димсон настроил фотоэлементы так, что они не реагировали на людей моего, мягко говоря, нижесреднего роста. Это не со зла, просто ему лень заниматься такой ерундой. Сам он гордо восседал за стойкой, уставясь в старомодный плоский экран компьютера.
Я постучал по краю стола набалдашником трости.
- Привет Дим. Разглядываешь девочек по стелларнету, старый развратник?
Он поднял глаза, удивлённо обвёл ими зал, не видя посетителей.
- Если ты дух нечистый, рассыпься по воле божьей, а если ангел невидимый, осени сей дом благодатью! - возвестил он.
- Ладно уже шутки шутить, - ответил я. - Щас вот осеню тебя... благодатной тростью.
- Лучше уж денежным дождём, - сказал он, опустив взгляд. - Привет, Сёмыч.
- Насчёт дождя сам знаешь, за мной не заржавеет. Есть новый товар? Я вчера сбагрил одну девчонку. Помнишь, ту, с Гривы Кентавра?
- А, рыженькая. Да, ничего была. Много выручил?
- Какое там, - я делано вздохнул и вспрыгнув на стул, положил трость поперёк коленей. - Еле расходы покрыл, особенно на лечение. Вздуть бы тебя, за некондицию.
Димсон расхохотался и вылез из-за стола. Теперь он возвышался надо мной, как гора.
- Вот ведь, сто лет шутке, а смешно. Слушай, давай вправду, как-нибудь смахнёмся? Ей богу, весь город сбежится смотреть. А если ещё с букмекерами договориться насчёт ставок, ммм!
Я задумался. Предложение и впрямь было интересным, а идея со ставками сулила чистую прибыль и не малую. Вот только как на это посмотрит полиция?
- Не пойдёт, - ответил я. - Сам знаешь, я законы не нарушаю. А игорный бизнес - не моё. Лучше покажи, что у тебя нового.
Дим взглянул на меня повнимательней.
- Сёмыч, ты, похоже, опять наелся своих таблеток?
- Верно. Сам знаешь, при моей работе эмоции не нужны.
- То-то я смотрю, скучный какой-то. Ладно, пошли смотреть. Про деньги не спрашиваю, знаю, что всё в порядке.
Он встал, вытащил из кармана халата большой ключ и открыл огромную дубовую дверь в конце зала. И что люди находят в этой старомодности? Все же знают, что этот ключ на самом деле электронный анализатор отпечатков пальцев, настроенный на лапы Димсона, а древесина и золотая отделка всего лишь цветной пластик. Нет, не понимаю.
Пройдя за Димсоном, я оказался в задней комнате, стены которой были разделены на ячейки, по десять каждая. В каждой ячейке стояли мягкий пуфик, кровать, небольшой шкаф, сзади имелась дверь в санузел. На стене экран, простенький, набор кристаллов, с фильмами. Две ячейки были свободны, в остальных сидели девушки, одни одетые, другие совсем голые, все с рабским ошейником. С виду хорошие.
- Что-нибудь определённое хочешь? Под заказ? Или так просто? - спросил Димсон.
- Так просто, - ответил я, кивнув. - Новых заказов пока нет, так что возьму на перспективу. Из тех, кого чаще всего ищут. Девственницы есть?
Димсон замялся.
- Видишь ли, Сёмыч. Одна есть, но...
- Подвох, - кивнул я.
- Нет, уже Невилл перекупил. Подсуетился, гад. Сёмыч, ты ж меня знаешь, я б уж лучше тебе отдал, чем ему.
- Перекупил, так перекупил. Морока одна с ними, а если подпортится, так и вовсе, считай, прибыль потерял. Давай-ка посмотрим, что есть.
Как всегда, ничего особенного. Весь товар поставляется полицией, или коллекторскими конторами, за долги. Бывает, что родители дочку продадут, но и то, как правило, ничего особенного. Хотя нет, вроде бы интересный экземпляр.
- Вот об этой что сказать можешь?
- Эта? Предоставлена полицией, по решению суда. Небуйная, но слегка... Да ты слышал, устроила танец в честь Солнца, в храме Лунной Богини аборигенов. Как только они её не убили, не знаю.
- То-то я смотрю, лицо знакомое. Нет, не возьму. Такую учить - только портить.
- Как знаешь, я особо и не рассчитывал. А эта тебе как?
Эта, кошко-девушка, с острыми ушками и пушистым хвостом, встала со стула и гордо выпрямилась, глядя на меня как с третьего этажа. В глазах светилось презрение.
- Мне кажется, глуповата, - ответил я. - Но внешние данные хороши.
Тут я слегка преуменьшил. Данные были не просто хороши, а очень хороши, но кто будет хвалить товар при продавце?
- Скажешь, тоже, хороши, - хмыкнул Димсон. - Знал бы ты, как я о ней заботился, считай, специально для тебя берёг. И опытная, хоть и не шлюха. Все дырки разработаны, но в меру. Чистая, никаких болячек. Хочешь посмотреть?
- Так верю, - ответил я. - Как звать?
- Маро. - Сказал Димсон. - Хочешь испытать?
- Маро, подойди ко мне, - сказал я. - И ублажи меня поцелуем.
Красавица презрительно на меня взглянула, подошла поближе... И тут я ощутил некоторый очень острый запах. А затем увидел его источник: на штанах Маро появилось весьма красноречивое мокрое пятно и оно разрасталось. А на мордочке появилось торжествующее выражение.
- Да чтоб ты сдохла! - Воскликнул Димсон, зажимая нос. - Кто её теперь купит? Считай, вся прибыль кошке под хвост.
- Причём в буквальном смысле, - сказал я невозмутимо. - Похоже, Маро не хочет, быть проданной мне. Верно, Маро?
Кошко-девушка кивнула, оскалив зубки. Я всё равно собирался их рассмотреть, но всё и так было ясно. Оглядев её фигурку, я принял решение.
- Слушай, Димсон, за сколько ты её продашь?
- Да её теперь только даром возьмут! Ещё и помещение проветривать! Позор всему заведению. Мыть, проветривать!
- Договорились, - сказал я. - Беру даром. Просто чтоб тебя выручить.
- Чего? Сёмыч, ты в своём уме? Даром, рабыню! Ты ж потом её за такие деньги продашь!
- Или не продам. С таким характером она себе башку разобьёт, мне назло. Димсон, я же не меньше тебя рискую.
- А, забирай, чёрт с тобой. - Димсон махнул рукой, вытащил из ящичка, размещённого в перегородке, пачку документов и инфокристалл. - Всё, что по ней есть.
- И средства гигиены. Ты их к каждой рабыне прилагаешь, - сказал я, положив бумаги в сумку.
- Тысячу кредов. - Сказал Димсон.
- Ты их прилагаешь бесплатно, - сказал я. - В подарок.
- Чтоб тебя, забирай свою... рабыню, - сказал Димсон, открывая перегородку. Маро смотрела на меня широко открытыми от удивления глазами. Я протянул ей поводок, конец которого, согласно закону, был намотан на правую руку.
- Пристегни это к ошейнику, - сказал я. Она нерешительно взяла поводок, поднесла к шее и опустила.
- Я не хочу этого делать, - сказала она, тихо. В ответ я продемонстрировал ей символ своей профессии, пристёгнутый к левой руке.
- Это нейро-плеть. Если я тебя ею просто коснусь, ты будешь парализована на полчаса. Тебя ко мне принесут, это гораздо унизительней. А когда ты придёшь в себя, будешь наказана. Ты меня поняла?
- Да. - Прошептала она.
- Громче.
- Да, - она почти выкрикнула.
- Да, господин. И не надо так кричать.
- Да, господин, - сказала она. И пристегнула поводок к ошейнику.
- Умница, - сказал я. - Начиная с этого момента ты принадлежишь мне. Всё, что есть у тебя, принадлежит мне. Будешь хорошо учиться и работать, я тебя награжу. Нет - будешь наказана. Когда я сочту, что ты достаточно выучена, я тебя продам. А это, - я показал на её штаны, - отстираешь, когда приедем на место. Какое-то время тебе придётся походить голой, пока не купим одежду на смену. Это будет твоё первое задание. Ты меня поняла?
- Поняла... Господин.
Во дворе нас ждала мой шофёр, Лира. Она из тех немногих рабынь, которых я оставляю себе. Водит она великолепно, машина у неё всегда исправна и вычищена, да и посмотреть на неё приятно.
- Недостойная рабыня просит разрешения поздравить господина с удачной покупкой, - сказала она, поклонившись. - Надеюсь... Чем это пахнет?
- Новая рабыня выказала протест, - ответил я. - У тебя есть какая-нибудь клеёнка?
- Есть новые чехлы на сиденья, господин. - Ответила она.
- Вот и постели их.
- Но, господин, они же новые...
- Предпочитаешь менять сиденья?
- Недостойная рабыня просит прощения, господин, - сказала она и достала из багажника новые чехлы. Я посмотрел на Маро. Чёрт с ними, с чехлами. Вычистить и продать. Дождавшись, пока Лира уложит их на заднее сиденье, я сказал:
- Маро, слушай меня внимательно. Сейчас мы поедем домой. Ты хорошо переносишь поездки и полёты? Тебя не укачивает?
- Нет, - сказала она.
- Не расслышал.
- Нет, господин.
- Молодец. Но если что, в кармане спинки есть пластиковые пакеты. Если вдруг затошнит, воспользуйся ими. Испачкаешь салон - будешь наказана. Серьёзно наказана. Что надо сказать?