- Лам заключила с Невиллом контракт на рабство, по которому он не может её освободить. Старый хозяин ничему не учил Лам, потому что считал способности Лам бесполезными. Он показывал Лам гостям и она изображала им танцы змеефей. - Тут Лам тихонько хихикнула. - На самом деле змеефеи не танцуют. Лам просто делала красивые движения.
- А зачем ты пошла в рабыни? - Спросил я. - Тем более, без права на освобождение?
- Это был единственный способ выжить для Лам. Лам опозорила свою Аркха и была изгнана. Единственно, где Лам может выжить, это города. Но Лам ничего не умеет такого, что нужно жителям этих городов.
- Понятно. Лам, а что ты умеешь, кроме "делать красивые движения"?
- Лам умеет рисовать. Это очень важное искусство в Аркха, но здесь оно никому не нужно. Лам хочет показать господину и госпоже свои работы.
- Чуть позже. Сейчас я, пожалуй, ещё раз почитаю твой контракт. Возможно, вчера я что-то упустил из вида. Между прочим, ты в курсе, что будучи контрактницей, ты имеешь больше прав, чем прочие рабы?
- Да.
- Хорошо. - И я углубился в чтение контракта. Всё правильно, кроме одного. Нарочно или нет, Невилл допустил одну маленькую дырку.
- Лам, ты имеешь право это знать. По условиям этого контракта старый хозяин не мог тебя освободить, но, по тем же условиям, я имею это право, как новый хозяин. Как я понимаю, тебе этого не хочется?
- Освободить? Хозяин, нет, пожалуйста! Лам умрёт!
- Согласен. Но проблема остаётся. Видишь ли, я не только тренер рабынь. В первую очередь я торговец и мне нужна прибыль. Продать тебя как живописца я не могу, рабы с такой специализацией никому не нужны. Продавать тебя как партнёра для сексуальных утех глупо и бессмысленно. Да и опасно для тебя. Если продать тебя в качестве фотографа в отель, или в какую-нибудь фирму, занимающуюся художественной фотографией? В конце-концов, фотоаппарат это такой же инструмент для художника, как кисть. Ты согласна?
- Нет. Хоть Лам изгнали, она по-прежнему верит Богине. Богиня запрещает использовать технику там, где без неё можно обойтись. - Лам сделала какой-то странный знак руками.
- Понятно. Тогда покажи мне свои картины.
Лам улыбнулась. У неё была исключительно красивая улыбка. Эх, если б не нижняя половина...
Достав картины из тубуса, она по одной раскладывала их на кровати.
- Мидори, что ты на это скажешь? - спросил я.
- Ну... Наверное, у змеефей какое-то своё цветовосприятие. Или краски какие-то... Но композиция правильная. Знаешь, Сёмыч, а мне нравится. Свежо, оригинально.
В-общем, да. Цвета слишком резкие. Практически никаких полутонов. Но в целом неплохие пейзажи. Частично морские, частично деревня змеефей, причём сами обитатели были изображены так, что казалось, будто их нет. Вроде был здесь, а сейчас он уже тень.
- Лам, как контрактница, ты имеешь право на собственность, в виде этих картин. Поэтому я прошу разрешения повесить их в холле. Пусть гости смотрят.
- Но хозяин... Лам согласна. Только оставьте мне морской пейзаж. Пожалуйста.
- Ладно. Мидори, в понедельник замерь картины, закажи рамки и вели Гыхну их повесить. Лам, ты пока отдыхай.
- И зачем нужно вывешивать картины? - спросила Мидори, когда мы вышли.
- У нас бывают посетители. Я оценю их реакцию и решу, нужно ли арендовать галерею для выставки. Раз уж я купил никому не нужную рабыню, то попробую извлечь из неё прибыль другим способом.
- А если не получиться?
- Тогда попробую заинтересовать антропологов. Общество змеефей закрытое и мы о них ничего не знаем. А за картины с бытом, да вместе с живой змеефеей, они не то что деньги, душу отдадут.
- Умеешь ты торговать, Сёмыч. Жаль только что денег у нас всегда в обрез, - вздохнула Мидори. - Ладно, кто у нас в последней комнате?
- Сюрприз, - сказал я.
- А, ну да. До сих пор сюрпризов не было. - Улыбнулась Мидори. Войдя в комнату, она, как я и ожидал, удивлённо открыла рот.
- И вправду, сюрприз, - сказала она. - После того, что ты мне только что показал, это... неожиданно. По правде говоря, я ожидала увидеть что-то вроде драконихи или единорога. Но обычная девочка, сейчас это сюрприз из сюрпризов.
- Пхурын** счастлива увидеть господина и госпожу, - сказала девушка, изящно поклонившись. При виде Мидори глаза её заблестели от радости.
- Рад это слышать, Пхурын. Скажи мне, чему тебя обучал прежний хозяин?
- Доставлять радость женщинам и себе. Пхурын так счастлива это делать!
- И всё?
- Пхурын этого вполне достаточно! Она так хочет быть игрушкой у хорошей хозяйки!
Я вздохнул.
- Мидори, - обратился я к помощнице. Та стояла неподвижно, уставившись на девушку и облизывая губы. Наверное, надо было скормить ей пару моих таблеток.
- Мидори! - сказал я громче.
- А? Что? - обернулась она ко мне.
- Эта девочка - твоя. Изучи её документы, потом делай с ней что хочешь и учи её всему, что сочтёшь нужным.
- Но, Сёмыч...
Пхурын упала на колени и стала целовать мою руку.
- Господин так добр, - говорила она чуть не плача.
Я погладил её по голове.
- Сёмыч, ты подарил мне... рабыню? - спросила Мидори.
- Нет. Только работу. Начинай прямо сейчас, если хочешь.
- Но почему?
- Мидори, сейчас она молода и красива, но время беспощадно. Рано или поздно ей придётся оказаться выброшенной, если она не найдёт лучшего применения себе, а я этого не хочу. Научи её чему угодно, что может ей пригодится. Только постарайся, чтоб она к тебе не привязалась.
Конец третьей части.
_________
* Отсылка к мультсериалу "Галактический Экспресс 999"
** Синий на Корейском
========== Часть четвёртая ==========
Глава 4.
- Отдохни немного, - сказала Гунн, опустив деревянную катану. - Ты и так выдохся. И всего пару раз меня задел. В настоящем бою это были бы царапины.
- Да, но ты меня вообще не задела.
- Ещё бы. Попасть в такую цель, ещё и подвижную. Снайпера точно можешь не опасаться. И всё-таки я тебя уделаю.
- Посмотрим. Когда-то тебе это почти удалось.
- Ты был ранен. Я не уверена, что стала бы тебя убивать, даже если б был приказ.
Ночь. Лесные шумы, крики каких-то тварей, не факт, что неразумных. Патруль хоббитов, и я командир. Внезапно на поляну выскочил отряд кентавров. Силы неравны, но мысль о тактическом отступлении мне даже не пришла в голову. Как всегда на войне, всё получилось по-идиотски, кентавры тоже не ожидали нас видеть. Гунн потом говорила, будто бы тоже испугалась. Не знаю, так или нет, но драка получилась впечатляющая. Прыжки, удары. Кажется, я убил одного. И тут же кто-то убил моего приятеля. И вдруг невероятной красоты грудь, освещённая местной луной, отвлекла меня от боя. В следующий момент боль в боку отвлекла меня от этой груди. В итоге остались только я и кентавра. Мы стояли напротив друг-друга, истекая кровью. У неё меч, у меня лучевик. Меч, в отличие от лучевика, не кончается. И тут раздался здоровый смех.
- Надо же, наши враги сами перебили друг-друга, да ещё и пленных нам предоставили! Эй, вы, конебаба с недомерком, кладите оружие и не вздумайте дурить.
Из лесу возникли, именно возникли, люди в серой форме Корпорации. В петлицах у главного лунным светом поблёскивала металлическая птичка, обозначая офицерское звание.
Звякнув, упал на землю меч кентавры. Почему-то бросить лучевик не получилось. Краем глаза я видел, как медленно поднимаются две её могучие руки. И вдруг одна из них резким движением схватила меня и мир бросился мне на встречу. Я вскинул руку с лучевиком и выстрелил. Так и не понял, что сбило того, с птичкой. Мой выстрел или копыто? Два выстрела по сторонам. Крик боли. Ещё два назад, уже слабых, на остатках заряда. Всё, пальцы словно судорогой свело. Бешенная скачка, река. Звёзды отражаются в воде. Мостик, над которым пролетели двумя прыжками. Остановка.
- Где твой лагерь? - Спросила Гунн.
- Э... Зачем тебе? Секретная информация. - Сказал я, почему-то чувствуя себя "что-то не так".
- Зачем... А, неважно. Ладно, если не ошибаюсь, тебе туда. Судя по запаху, недалеко. Возвращайся к своим.
- Погоди. Скажи, зачем ты меня спасла?
Она фыркнула.
- Я думаю, это ты меня спас. Если б ты бросил свой лучевик, как я меч...
Я взглянул на руку. Действительно, лучевик был у меня в руке. На индикаторе заряда издевательски горел ноль. Выключив оружие, я сунул его в кобуру. Затем снял рубашку и оторвал рукав. Жаль, что её меч остался в лесу.
- Что ты делаешь? - спросила она.
- Я? Надеюсь. На то, что этого хватит, перевязать твою рану. И ещё кусок рубашки должен остаться на мою.
- Ой! Совсем забыла. Вот... - она проглотила последнее слово и протянула мне правую переднюю.
- В порядке, - сказал я, закончив. - Будет, как новая.
- А теперь я, - сказала она, и ловко перевязала мне бок.- Слушай, а это сойдёт как повод для знакомства? Я Гунн.
Кентавра протянула мне руку.
- Сёмыч, - ответил я, пожав её.
- Спасибо тебе, враг.
- И тебе, враг.
Развернувшись, она ускакала во тьму.
Встряхнув голову, я сбросил с себя давние воспоминания.
- Продолжим, - сказал я решительно, вскочив на ноги. Гунн на это потребовалось чуть больше времени. При всей своей грациозности, она не может быть такой стремительной, как я.
Удар! Я прыгаю. В прыжке ударом меча направляю меч Гунн в нужную сторону. Приземлившись, прислоняю меч к её животу. Точнее, пытаюсь.
- Сукин сын! - Кричит она, разворачиваясь. Как-то так вышло, что прикоснуться к ней я не смог.
Хихикнув, я снова прыгаю, вращаю мечом и, совершенно неожиданно для себя падаю на её меч.
- Достала! - кричим одновременно.