Лера свернулась калачиком, накрылась одеялом. Тепло, мягко, хорошо и за окном никого нет! Все просто чудесно… Но только хотела зевнуть, как ощутила нечто жуткое – под ней матрас прогнулся.
Неужели Левар решил подшутить? Он большой любитель розыгрышей. Девушка замерла на месте, хотя, если снаружи кто-то есть, притворяться мертвой не самая удачная идея. А выглядывать из укрытия было страшно, страшно до икоты. И вот, пожалуйста, начала икать. Прошло минуты три. Очевидно, того, кто сейчас делил с ней кровать, это утомило.
– Валерия, – раздался незнакомый голос. – Я знаю, вы там. Икаете больно громко, – произнес с усмешкой.
Тогда одеяло медленно сползло с лица, и красивые карие глаза уставились на незнакомца, который преспокойно лежал на второй половине. Он был такой… такой… странный. Черные слегка вьющиеся волосы до плеч, но такое ощущение, будто он их не расчесывал с месяц, на лицо не сказать, что писаный красавец, черты грубоватые, а, как минимум, трехдневная щетина добавляла облику некой неряшливости и в то же время брутальности. Мужчина был в полупрозрачной рубашке с какими-то вычурными манжетами и шнуровкой на груди, кожаных брюках, высоких сапогах. Да уж… к ней пожаловал неухоженный металлист и гот в одном лице.
– Вы кто? – прошептала.
– Приятно познакомиться. Велиал.
Лера неожиданно быстро соскочила с кровати и хотела побежать к двери, однако мужчина в одно мгновение очутился перед ней, схватил за талию и сжал, сильно сжал.
– Куда собралась, птичка?
– Пусти! – попыталась прокричать как можно громче. – Левар! Дамиан!
– Они не услышат, – одну руку оставил на талии, а второй коснулся ее щеки. – А ты горячая девочка, даже очень. Не дергайся, – прижал к себе, – я здесь по просьбе твоего отца. И мы сейчас отправимся в удивительное путешествие, – повторил пальцем лекало губ.
Лера наконец-то посмотрела в его черные глаза, что блестели под длинной челкой. Две бездны, а не глаза, даже зрачков не видно, полностью сливаются с радужкой.
– Что вам от меня нужно? Отец ничего не говорил о вас.
– Он и не собирался. А нужны мне вы. Целиком и почти полностью, – слащаво ухмыльнулся. – Красивая сорочка, кстати, – провел рукой по позвоночнику, и в следующую секунду Лера ощутила горячую ладонь на пояснице.
– Если тронете меня хоть пальцем…
– Т-с-с-с, – приложил указательный палец к губам. – Я буду тебя трогать. И еще как. Но не здесь. Мы отправляемся в Зазеркалье, птичка.
– Убери от меня руки! – принялась брыкаться, норовила ударить мерзавца, но Велиал одним ловким движением развернул ее лицом к окну.
– Смотри вперед.
Девушка уставилась на окно, которое вдруг завибрировало, а потом случился негромкий хлопок и стекло, будто стало жидким, по нему поползла рябь. Стекла начали увеличиваться в размерах, пока не слились в нечто единое. Ночное небо продолжало переливаться в «ожившем» стекле.
– Идем, – прошептал мужчина на ухо. – Тебе там понравится.
Лера не хотела, упиралась, но Велиал танком пер, подталкивая ее к темной материи. И вот, она оказалась в паре сантиметров от этой, то ли жидкости, то ли еще чего.
– Лети, птичка! – и толкнул ее вперед.
Материя приняла хрупкое тело, обволокла, но через мгновение Лера оказалась, словно в вакууме. Зависла в пространстве, где не было ни звука, ни света, ни движения. Хорошо, хоть дышать могла без проблем. Правда, недолго. Скоро в груди начало давить, а сделать ничего не получалось. И в момент, когда несчастная почти отключилась, случилась вспышка света, за коей последовал громкий гул.
Лера пришла в себя на поляне. Вокруг темнел лес, яркие звезды сияли высоко в небе. Но что-то было не так. Она села и сейчас же ощутила сильнейшее головокружение, пространство перевернулось вверх тормашками, но через мгновение все вернулось на свои места.
– Какого черта? – простонала девушка.
– Чертей никаких, – раздалось у нее за спиной. – Ты в Зазеркалье, милая. И надо же, справилась с переходом. Н-да, не видать мне двойной таксы, – опять эта треклятая усмешка в голосе.
– Может, объясните, что вообще происходит? – попыталась подняться на ноги, но не вышло, тогда принялась осматриваться.
До чего же странный лес. Каждое дерево в два обхвата шириной, но что еще удивительнее, с ветвей постоянно падают листья и тонут в густом тумане, укрывшем всю землю вокруг. И небо здесь отличается, то и дело мелькают хвостатые кометы. Лера провела рукой по траве… Ну, хоть трава как трава.
– Ты сейчас в Зазеркалье.
– Что еще за Зазеркалье? – снова попыталась встать, на сей раз на подмогу пришел Велиал, взял ее под руку.
– Скажем так, это своеобразная параллельная реальность. С одним лишь но. Здесь время тянется невообразимо медленно, так медленно, что осенний сезон затянулся на столетия.
– И почему я здесь?
– Потому что скоро твоя свадьба, к которой ты совсем не готова.
– Что значит, не готова? Слушайте, мужчина, верните меня домой!
– Всенепременно, – отпустил ее Велиал, и Лера тут же шлепнулась на землю. – Через три месяца. А сейчас идем. Или хочешь остаться здесь? Учти, по ночам в этом лесу гуляют страшные существа. Ты для них, точно леденец в прозрачной упаковке, – еще раз окинул взором сорочку. – Поймают, будут лизать, пока не закончишься.
Лера насупилась, стиснула зубы, но все же встала и, шатаясь, пошла за демоном.
Идти долго не пришлось, буквально через пару километров лес закончился, и они вышли к обрыву. Еще лучше! Хотя, вид открылся потрясающий. Внизу обрыва переливалось огромнейшее по площади озеро, на другой стороне которого на том же уровне, на каком сейчас находилась Лера, у такого же края обрыва расположилось величественное здание, напоминающее готический замок, но без высоких башен.
– Вот мы и на месте, – остановился Велиал, затем высвободил тьму, коя потоком устремилась куда-то вперед.
Уже через секунду перед ними возник мост. Лера смотрела на все происходящее с таким выражением лица, что демон даже удивился.
– Милая, только не говори мне, что незнакома с силой тьмы. Ты ведь дочь самого Молоха.
– Я никогда ничего подобного не видела, – сжала руки в кулаки, чтобы те не дрожали.
– М-да, как все запущено, однако. Ладно, иди на мостик, а я тебя подстрахую.
Лера с большим трудом ступила на, в общем-то, весьма добротный каменный мост с высокими перилами. Но факт того, что этот мост внизу ничем не поддерживался, вызывал стойкое нежелание по нему идти.
– Слушай, – демон снова положил руки ей на талию и снова подтолкнул вперед, – топай ножками, слишком много время теряем.
– Руки уберите! – заерзала тут же.
– Если перестанешь трястись, уберу. В противном случае, – и легонько шлепнул ее по заду.
Девушка только хотела влепить ему пощечину за такую неслыханную дерзость, как рука ее была поймана.
– Не понимаешь по-хорошему? – широко улыбнулся демон, – значит, будет по-моему.
В секунду мост под ними исчез, Лера лишь успела схватить негодяя за шею.
– Верни этот чертов мост! – пропищала и только потом поняла, что ноги продолжают стоять на твердой поверхности, хоть и полностью прозрачной.
– Вот ты уже и висишь у меня на шее, – накрыл ее руки своими и расцепил. – Но в наказание за такое скверное поведение будешь идти по прозрачному мосту. Урок номер один, с наставником спорить нельзя.
– С каким еще наставником? – залюбовалась взглядом черных глаз.
– Я твой личный наставник. Или учитель. Как удобнее. И я все тебе расскажу, когда перейдем на другую сторону.
Лера тогда развернулась, но, не увидев ничего ни под ногами, ни впереди, затряслась еще сильнее. Однако, когда ощутила горячую ладонь на ягодице, все-таки пошла вперед. Это было страшно, ужасно страшно. И долго…
– Ты молодец, – Велиал шел совсем рядом.
А девушка машинально схватила его за руку, так и держала до самого конца. И наконец-то босые ноги ступили на землю.
– Видишь, все не так сложно, как могло показаться.
– Все именно так сложно, как и показалось, – пролепетала сквозь стук зубов.
– Привыкнешь. И еще, руку отпусти.
Лера немедленно ослабила хватку, и они устремились к центральному входу в здание. Строение выглядело мрачно, в окнах не наблюдалось света, от стен прямо-таки веяло холодом. Как же не хотелось заходить внутрь. Наверняка там температура стремится к нулю, а еще воняет сыростью и плесенью. Но Леру ждал приятный сюрприз, внутри все выглядело совершенно иначе. Фигурный отполированный паркет на полу, половина стен оббита деревом, а вторая обклеена обоями бордового цвета в неяркую полоску и увешана картинами самых разных размеров. Вдоль стен стоят скамейки, рядом с ними кадки с непонятными растениями. А метрах в пятидесяти от входа по самому центру расположилась широченная пологая лестница, уходящая в темноту второго этажа.
– Итак, – развернулся демон к новой подопечной. – Раз уж ты девушка совсем не наших кровей, то жить будешь отдельно ото всех. Демоницы, знаешь ли, коварные особы. Если прознают, что поселился в пансионе человек, покоя не дадут. Будешь жить на моей половине.
Неожиданно Лера почувствовала сильную головную боль, а носом пошла кровь. Не подхвати ее Велиал, упала бы навзничь.
– Все-таки не без последствий, – взял ее на руки. – Хреново. Астраль? – произнес негромко в темноту.
– Да, – перед ним возникла женщина неопределенного возраста в обтягивающем черном платье.
– Придется тебе понаблюдать за новой ученицей. Не справилась с переходом.
– Это та самая?
– Да, это она. Комната готова?
– Конечно. Еще вчера.
– Прекрасно.
Велиалу пришлось нести ее практически через весь пансион, затем подниматься на третий этаж. Но весила девушка каких-то пятьдесят пять килограмм, потому для демона считай, не весила ничего. Когда оказались в комнате, мужчина уложил бедняжку в кровать, накрыл одеялом и хотел уйти, но задержался. А спящая она еще прекраснее. И такая красота достанется монстру. Жаль. Но учить ее будет приятно. Это ведь не готовить элитных шлюх и не укрощать нрав зажравшихся демониц, которых папаши присылают на перевоспитание пачками, это работать с хрупкой, крайне уязвимой материей, сотканной из светлой и темной энергий, а параллельно бороться с соблазном испробовать на вкус сей пряный коктейль. Да уж, будет нелегко, но тем и интересней.
– Спи, птичка, – провел пальцами по бледной щеке, – набирайся сил, скоро они тебе пригодятся.
Глава 3
Лера проспала трое суток. Все-таки человеческий организм не приспособлен к такого рода перемещениям в пространстве и времени. Слишком велики нагрузки.
И все дни ей снилась прежняя жизнь, беззаботная. Она ходила по магазинам, танцевала в клубах с подругами, вязала разноцветные шарфы в непогоду, да-да, это было ее своеобразным хобби и желание вязать появлялось именно тогда, когда за окном царило ненастье. А лишние шарфы Лера продавала на Ярмарке Мастеров, почему бы и нет? Чего добру пропадать зря?
Но сны эти были навязаны демоном, он хотел, чтобы столь ценная ученица восстановилась как можно скорее, а воспоминания и переживание счастливых моментов прошлого – лучший способ. Только помимо пользы для Леры, в снах была польза и Велиалу, по ним демон изучал девушку, все же контактировать им придется очень близко, а значит, надо понимать, чем живет это хрупкое создание. И понял он, что Лера невинна не только телом, но и душой, тогда как воспитывалась одним из самых коварных и жестоких демонов Преисподней. То ли Молох растерял былой задор, во что верилось с трудом, то ли намеренно вырастил падчерицу чуть ли не ангелом во плоти.
С трудом Лера открыла глаза. Где она? Почему не дома? Но память вернулась быстро, и стало так горько на душе. Отец мало того, что решил насильно выдать замуж, еще и в темницу упек, только зачем непонятно. Бежать-то она все равно не собиралась. Или нечто подобное ее ждет с будущим супругом? Как говорится, чтобы привыкала к острогу постепенно. Ну, и каша в голове…
Со второй попытки села в кровати. В принципе неплохо. Просторная комната, пол весь застелен коврами, но вот кровать чрезмерно большая, даже не так, она огромная, здесь могли бы совершенно свободно разместиться пятеро. Тут взор пал на стену напротив, под темно-бордовой органзой поблескивало широкое зеркало от пола до потолка. Помимо нестандартной кровати с зеркалом, в комнате имелись и вполне обычные предметы мебели – шкаф, комод, старинное бюро, а на нем канделябр на шесть свечей. Господи Боже, канделябр! Хотя бы ночного горшка под кроватью не обнаружится?
А почему здесь так темно? Лера слезла с кровати и тут же ойкнула. На ней ничего из одежды! Тогда быстренько закуталась в шелковое покрывало.
– Вот же мурло демоническое, – процедила сквозь зубы, – наверняка облапал.
Так, здесь должно быть окно. Девушка прошлась по комнате. Справа от кровати вдоль всей стены единым полотном темнела плотная ткань с витиеватым узором. Лера взялась за край ткани и потянула в сторону. Сейчас же яркий свет ворвался в помещение. Вот и окно, причем вполне стандартных размеров. Но вид из него открывался невероятный. На то самое озеро на дне обрыва, на леса и горы, далекие, далекие горы, из-за которых медленно выплывало солнце. Значит, утро.
Лера взялась за ручку, открыла одну створу. В лицо мгновенно подул прохладный ветер, подхватил волосы. От столь приятных ощущений даже глаза закрыла. Солнечные лучи согревали, ветер нес свежесть. Эх, имела бы крылья, немедля расправила их и улетела подальше ото всех. Вдруг на подоконник что-то шмякнулось. Девушка тут же очнулась от забвения. Напротив нее, прицепившись к раме, сидел ворон. Здоровый черный ворон. Птица смотрела на Леру своими черными бусинами без какого-либо страха, после чего распахнула крылья и влетела в комнату.
– А ну, пошел вон отсюда! – взвизгнула и отскочила в сторону, но не растерялась, схватила с кровати подушку. С детства не терпела ворон, мерзкие наглые создания и жрут все, что плохо лежит. – Убирайся, падальщик проклятый! – начала гонять птицу по комнате. – Тебя еще тут не хватало!
В итоге умудрилась попасть по цели. Ворон влетел сначала в стену, после отрикошетил и камнем рухнул на пол, распластав крылья на ковре.
Лера пригляделась к птице, та вообще не шевелилась и, кажется, не дышала. Выбросить бы ее.
– Какая мерзость, – взяла полотенце и направилась к дохлому ворону.
А ведь птица в окно – дурная примета. Последние дни жизнь и так напоминает катание на сломанной карусели. Нагнувшись над вороном, накрыла его полотенцем и только хотела поднять, как из-под полотенца расползлась в разные стороны тьма. А через мгновение девушка обнаружила себя верхом на демоне, что вероломно выкрал ее из дома. Он лежал, спрятав руки за голову, и с самодовольной ухмылкой смотрел на свою не то ученицу, не то пленницу.
– Вы? – и Лера поняла, что сидит прямо на его ширинке, а когда хотела привстать, демон тут же схватил за бедра и удержал на месте.
– Не торопись, птичка. Хорошо же сидишь. И чего вообще так взъярилась? Чуть не убила хозяина пансиона в его же пансионе, – расплылся белозубой улыбкой.
– Ненавижу ворон, – прошипела. – Отпусти меня.
Велиал в этот момент сел, и они оказались лицом к лицу.
– Я очень рад, что ты наконец-то пришла в себя, – зазвучало у самого уха, отчего мурашки побежали по коже.
Ох, да у него эрекция. Лера буквально замерла, ощутив под собой твердый горячий член. Если бы не штаны, черт, даже думать противно. Но тут демон запустил руку под покрывало и коснулся того места, до которого еще никто и никогда не касался.
– Что вы делаете?
– Свою работу, – принялся медленно водить пальцами по ягодицам, спускаясь к промежности. – Твой отец нанял меня, чтобы я подготовил его единственную дочь к замужней жизни.
– Не думаю, что к замужней жизни нужно готовить так, – и вильнула задом в попытке отделаться от его лапы.
– К жизни с демоном именно так и нужно. Твой будущий супруг желает получить не стесняшку, краснеющую и бледнеющую от любого взгляда, а умелую любовницу. И господин Мелех заплатил неприлично большую сумму за твое обучение, пойдешь по спецкурсу, – все-таки убрал руку.