Станислав Изолентов стоял возле окна с чашкой кофе. За окном было летнее утро, а значит, что достаточно светло. Только-только показалось из-за горизонта Солнце, разгоняя мрак, а птицы просыпались и начинали петь свои птичьи песни. Город выходил из царства сна и не спеша возвращался к жизни.
Изолентов был совершенно обычным человеком, каких много, работал в офисе, а по вечерам любил смотреть телевизор или лазить по интернету. Когда-то он планировал стать историком, но стал менеджером...
И тут его внимание привлекла старуха, шедшая по улице и одетая в синюю тканевую накидку. Изолентов её хорошо знал - это была его соседка, странная женщина и, возможно, по его мнению, не совсем психически здоровая. Часто он слышал, как она громко разговаривала сама с собой за стеной, бормотала что-то, словно нотации кому-то читая. Иногда эта необычная женщина скандалила со случайными прохожими и именно поэтому и привлекла так внимание Станислава.
Должно быть она просто жила в каком-то своём собственном мирке, а вот теперь, плелась с какой-то увесистой сумкой...
Изолентов вдруг присмотрелся повнимательнее, ведь ему показалось, что сумка шевельнулась, а странная старуха тут же положила её на землю и принялась колотить по сумке клюкой. С таким остервенением, будто там сидел тот, кто у неё пенсию стащил.
Так продолжалось с минуту. Закончилось так же внезапно, как и началось. Старуха вновь схватила сумку и зашла в свой подъезд...
"Ну точно бабка не совсем здорова", - подумал Изолентов и отправился на работу.
***
И всё же этот случай не выходил у него из головы. Кого она там, собственно била? Животное какое-нибудь?..
А уже ночью ему приснился странный сон, вызванный дневными переживаниями: он, Изолентов, убегал от этой её странной сумки, которая плясала и извивалась, словно одержимая и всячески пыталась его поймать и укусить внезапно раскрывшейся пастью со множеством игл-зубов. А он всё убегал и убегал от ней, пока не спрятался в каком-то подъезде. Когда же обернулся, то его тут же принялась обхаживать своей клюкой эта старуха...
Через две недели этот случай вспомнился опять, потому что тогда произошло кое-что любопытное, непонятное и несколько устрашающее.
Он только недавно проснулся и только вошёл на кухню, как сразу же резко остановился и встал как цапля, а сердце его по инерции сильно ударилось в грудь. На кухне царил настоящий разгром. Холодильник настежь, пол завален порванными упаковками и объедками, крошки везде валяются и куски пищи.
Бардак!
Неужели воры залезли?
Изолентов секунд зря не терял, а понял сразу что делать. Схватил увесистую вазу поудобнее и обыскал с ней каждую комнатку.
Пусто...
Воров нигде нет, но и ценного ничего не пропало - только продукты.
Он внимательно осмотрел всё, каждый уголок с этой вазой.
Следов взлома тоже никаких... Да и воры ли это были? Может животное какое-нибудь залезло... Вот только как?
В полицию он звонить не стал. Что он им скажет?
Станислав Изолентов в мистику, в общем-то, не очень и верил. Всякие мистические передачи, которых в огромном множестве крутили по телевизору и в которых обсуждались совершенно разные темы - от НЛО до барабашек - так, словно это были аксиомы, он рассматривал просто как развлекательные. И даже ту самую новость, где говорилось о недавнем неопознанном летающем объекте на окраине города (там даже видео очевидцев показали, где в тёмном небе летали огоньки, которые очень уж подозрительно смахивали на китайские фонарики) считал первоапрельской шуткой. Хотя первое апреля давно уже прошло...
"Скорее всего это был обычный лунатизм. - рассудил в тот момент он. - Я о таком читал. Бывают сонные параличи, а случается и так, что человек и бродить во сне может. Это с мозгом, вроде, что-то делается..."
О своём здоровье он, конечно, немного переживал...
И почему-то в памяти опять всплыл тот случай с пляшущей сумкой. Должно быть из-за того, что тот случай тоже странный был, вот в его голове эти две странности и нашли друг друга. Стали парой.
Этой ночью, взволнованный и напуганный, заснуть он так и не смог. Всё ему силуэты различные чудились, да поскрипывания, будто кто-то гвоздями по полу шкрябает...
Случай повторился через три дня. Тогда Изолентов снова обнаружил разгром и мусор: снова кто-то еду пожрал, как паразит какой...
Вот тогда-то он по-настоящему и перепугался: да что же это делается-то? Может и правда барабашка завёлся? А как тут ещё объяснишь?
Ведь у себя на губах-то ни жира, ни крошек совсем не было...
Полюсом ко всей этой тяготящей сознание картиной (десять тонн так не тяготят) было и то, что старуха за стеной совсем из ума выжила. То по стенам долбила как припадочная, то орала чего-то, то бормотала.
Изолентов даже слышал пару фраз. Старуха буквально кричала на кого-то:
- Ну кто тебе сказал?!.. Плохая тварь, очень плохая!
В тот день на работе он особенно дёрганный был и мешки под глазами - ну просто настоящие батуты. Ему даже начальник (и это его-то начальник!) отгул хотел дать.
В общем, с того самого дня (а вернее с той самой ночи) он и стал оставлять на кухне по буханке хлеба, а свою дверь шкафом придавливать.... На всякий случай.
По утрам же буханки хлеба бесстыдно пропадали. Будто их и не лежало там ещё вечером. В первый раз это его напугало до такой степени, что он сразу же заперся в своей комнате и очень долго оттуда не выходил, а потом ничего. Привык. Знал уже, что на кухне ночью лучше не появляться, чтобы, не дай бог, не пересечься...
***
Но однажды он открыл глаза и окоченел.
Уже стояла глубокая ночь, а темнота в помещении настолько была густая и плотная, что давила на глаза своим весом. И всё же Изолентову удалось рассмотреть странный и невысокий силуэт в метре от него.
Вдруг сознание у него стало каким-то вялым и безжизненным и он отключился.
Зато успел с ужасом вспомнить, что забыл задвинуть шкаф...
Как не странно проснулся он живым! Целый и невредимый и без единой царапины на теле.
На полу, на том самом месте, где и стоял тот жуткий силуэт, словно сошедший со страниц чего-то кошмарного, обнаружился листок с корявой надписью: "СПАСИБА". Выходит, что всё оказалось никаким не сном...
Но всё же, как бы странно это не было, но уже через неделю он снова решился не задвигать шкаф.
Если-бы то существо хотело меня убить, думал он, то непременно сделало бы это. А так оно даже поблагодарило меня.
Снова, глубокой ночью, перед ним предстал тот силуэт, поскрипывая и посапывая. На него тут же навалился весь десятитонный ужас. Изолентов был готов уже подскочить и бежать без оглядки, но, с огромным трудом, но преодолел в себе эту мысль.
"Помни! Хотело бы убить - убило бы".
Наконец он решился:
- Ты кто?
Существо дёрнулось и смущённо пискнуло. Изолентов вздрогнул, но продолжал:
- Это... ты написал ту записку?.. Да?
Существо неуверенно кивнуло своей головой.
Теперь-то Изолентов уже рассмотрел его получше: невысокое, с метр ростом, прямо как ребёнок, худое, с тощими неаккуратными лапами, оканчивающимися когтями, которые очень уж согнутые гвозди напоминали... уши большие и растопыренные как паруса, они были похожи на две лодки. Подбородок острый и кривой как бумеранг. Очень уже это существо напоминало гоблина из мультфильма...
- Ты говорить умеешь?
И снова движение головы, но на этот раз отрицательное.
Странно... говорить не умеет, а писать умеет...
И вдруг в голову Изолентова постучалась изнутри черепа запоздалая догадка:
- Ты за стеной живёшь, так? У... у старухи той? В сумке той?
Очень грустно существо кивнуло. Вид при этом сделало такой, будто его все предали...
Существо это не проявляло никаких враждебных действий и представляло собой просто таки эталон робкой доброты и всё же Изолентову при виде него становилось не очень хорошо.
Оно постояло ещё некоторое время и тихо ретировалось неизвестно куда...
***
Всё же он быстро привык. Существо это с тех самых пор стало иногда заглядывать к нему по ночам. Поначалу просто робко стояло в сторонке и на различные расспросы Изолентова лишь отвечало вялыми жестами головы. "Да" или "Нет". А вскоре окончательно привыкло к его обществу и стало вести себя куда более распутно. Теперь они уже полноценно общались. Один посредством голосовых связок, а другой - посредством письма.
И Изолентов оставлял батон хлеба на кухне не для того, чтобы обезопасить свой холодильник от немедленной и жестокой расправы (а может быль и себя тоже), но и для того, чтобы накормить голодного друга.
Он даже ласково прозвал его: "Гобля".
Гобля захаживал по ночам пятницы, как они и условились - тогда Станислав не клевал носом на работе, - а также и по выходным тоже.
За это время Изолентов успел подучить его родному языку и теперь уже он не совершал при письме столь режущих глаза ошибок. А ещё он очень любил читать ему учебники по истории Древнего Рима.
Когда-то Станислав Изолентов любил историю. Особенно историю Древнего Рима. Ещё в школе у него по этому предмету были одни пятёрки. Именно по нему он сдавал на отлично экзамены. История Древнего Рима захватывала его в своего время не хуже, чем фэнтези или фантастика. А потом ещё пять лет в университете на историка... И всё же он стал менеджером. Так уж сложилась ситуация...
С упованием, скорее для себя, чем для него, читал он Гобле про Центурионов и Римских Полководцах, про Легионеров и Императоров. Про Карфагенские Войны. Про основание Великого Рима. Про Цезаря и Марка Аврелия... И про Колизей, само собой. Он читал и эмоционально жестикулировал при этом, а тот заинтересованно сидел, выпучив глаза. Словно преданный слушатель.
В свою очередь Гобля тоже рассказывал (письменно, само собой) о своей нелёгкой судьбе. О своей нелёгкой жизни у бабки, которая житься ему не даёт и изводит... И голодом ещё морит!
Изолентов однажды спросил:
- Слушай, а как так вышло, что ты вообще у той бабки появился? Откуда ты у неё вообще взялся такой?
Тогда Гобля своим заученным движением щёлкнул ручкой, словно револьвером и начал писать. Затем передал написанное ему, а глаза его были влажные. Свет так падал?
"Раньше Гобля жил в лесу. С Мамой и Папой. Рядом стоял другой лес. Каменный. Его вы городом зовёте. И очень уж Гобля хотел в каменный лес, но нельзя. Родители говорили, там опасно. Там огромные злобные громыхающие чудища из металла. Там злые клыкастые звери на четырёх ногах. И там злые звери на двух ногах, но не такие клыкастые. Но однажды Гобля сглупил. Не послушал. Был глуп и решил проверить все эти сказки. И сбежал Гобля от родителей. От Мамы и от Папы. Когда луна взошла на небо и светило. Прямо как ночное солнце. Сбежал и бегал Гобля по каменному лесу, интересно ему было и весело. А потом уже не так весело было. Гобля и верно увидал злющее металлическое чудище. Вы их автомобилями зовёте. Жутко громыхающее, как будто с неба камни падают. Испугался Гобля и очень быстро побежал оттуда. И спрятался, а когда пришёл в себя, то уже заблудился Гобля. И не смог найти выход из города. А уже светло опять стало. Так и шарахался Гобля от этих жутких автомобилей, и от жутких двуногих зверей, а иногда и от жутких четырёхногих зверей, пока не наткнулся на одно из них. Злющее и с больнопалкой. Старуха. Она засунула Гоблю в сумку и с тех пор Гобля у неё и живёт. Иногда Гоблю даже кормят. Рыбными внутренностями. И с тех пор Гобля так и не видел ни Маму и ни Папу. А куда идти? Гобля не знает. Если сбежит, то его там съедят".