– Насколько уважаемая ведьма вам нужна? – полюбопытствовала Василиса, и ее подружка почему-то тихо ойкнула.
– Ну, достаточно уважаемая, чтобы настоящая была. А то уже дважды подсовывали какую-то некондицию. Только и могли дурить клиентов при помощи грима и балаганных фокусов. А нам настоящая нужна. Иначе никак. У нас очень важное дело.
Лена, пытавшаяся высмотреть говорившего вокруг, даже на потолок взглянула, наконец, догадалась опустить глаза вниз и обнаружила, что в супе чинно сидят пять лягушек. Зелененьких таких, довольно милых, как для земноводных.
– Жабки, – сказала то ли Лело, то ли Лоле.
– Лягушки мы, девонька, потомственные, – поправила ее самая крупная. Она и оказалась обладательницей приятного голоса. – Оборотни. И нам замуж пора, а эти дурные Иваны все никак не идут. На болоте уже перенаселение, хоть бери и опять перекочевывай с сестрами в другой мир. Так эти же дуры за нами рванут. Дуры же. Думают, мы знаем, где лучше. А нам хоть бы часть из них за каких-то идиотов выдать замуж. Хоть вздохнем свободно.
– Сочувствую, – сказала Лена, наколола на вилку котлету и стала быстро ее есть, пока кто-то и из нее не вынырнул.
– Ох, ты ж, какая пакость! – воскликнула одна из лягушек поменьше предводительницы, немного потопталась и продемонстрировала всем веточку брокколи.
– Я тоже ее не люблю, – призналась Лена.
– Так, где нам искать многоуважаемую ведьму? – повторила вопрос самая крупная лягушка, отвесив сестре подзатыльник.
И тут из ниоткуда появилась еще одна лягушка и шмякнулась об стол. Она немного полежала, как давленая, потом собрала в кучку конечности и кое-как села. После чего выудила из воздуха кокошник с фатой и нахлобучила себе на голову. Лена от этого зрелища чуть не подавилась.
– Говорю же – дуры, – проворчала лягушка, сидевшая в супе.
– Ква! – подтвердили где-то вверху, и на лягушку в кокошнике свалилось еще три, а потом сразу с десяток.
– Бежим, – сказала Василиса, первой вскакивая на ноги.
– Блин, болото же перенаселенное, – тоже сообразила, в чем дело Лена.
– А они симпатичные, – выдала то ли Люлю, то ли Ляля.
И, словно дождавшись именно этих слов, на стол хлынул водопад из лягушек.
Лена, правда, далеко убегать не стала. Остановилась у соседнего стола, доела котлету, понаблюдала за тем, как ком из лягушек пытается распасться на составляющие, а пять сестер, вместе с тарелкой и супом, висят в воздухе над ним, как то самое НЛО.
Было у Лены ощущение, что уходить все равно бесполезно, потому что уважаемой ведьмой непременно окажется именно она.
– Ничего, – пробормотала девушка. – Лабиринт уже откопали, будет куда послать. Главное, чтобы по дороге не впали в спячку.
А потом и вовсе прискакала Матрена, живо построила лягушек в шеренгу между столами и обрадовала их тем, что для начала придется записаться в список и создать очередь. А потом в порядке очередности обращаться хоть к ведьмам, хоть к магам, а хоть и к музыкальной шкатулке ректора Мерлих.
– Нам бы Иванов, с луками и стрелами, – попыталась поспорить лягушка в кокошнике, но была не понята ни Матреной, ни другими лягушками.
Им вообще имена претендентов на их лапки были не принципиальны. Главное, чтобы, наконец, начали стрелять и жениться. А то болота надоели, спасу нет.
А еще, говорят, одна лягушка совсем недавно за эльфа замуж вышла. Так что некоторые не покидая шеренгу, начали уточнять, где эти эльфы тренируются в стрельбе. Эльфы в качестве женихов устраивали почти всех. А интересоваться тем, устраивают ли эльфов лягушки в качестве невест, девушки были не намерены.
Стрелял – женись. Такие у них были лозунг и предназначение.
Глава 6
О маяках в ночи, неожиданных гостях и странных претензиях
– В сад, все в сад, непременно в сад, – бормотала не выспавшаяся Лена, бредя на лекцию.
Что это за лекция, она в упор не помнила. Просто увидела одногруппников и пошла следом. На ходу Лена зевала и старалась не упустить сумку – боялась, что если она упадет, то так и останется на том месте, где упала. А хозяйка ее хватится хорошо, если к обеду, когда деньги на полезный для фигуры суп понадобятся.
А виноваты в таком ее состоянии были лягушки. Не те пять, которые появились первыми в супе. Те, как раз, оказались девушками разумными и золотых гор от найденной ведьмы не требовали. Зато остальные…
Нет, Матрена честно пыталась помочь и первым делом заставила лягушек заполнить анкеты. Узнала, что половина из них не то, чтобы писать, а даже читать не умеет и припрягла своих разумных грызунов. А потом заполненное притащила Лене. И у нее наконец-то состоялся «Вечер смеха», о котором она мечтала в далеком детстве. Ну, не могла она спокойно читать о том, что некая Прасковья Голоногая, родившаяся в селе Большие Жабы в семье потомственного пастуха, всерьез рассчитывает выйти замуж за царевича эльфийских кровей. При этом она на вопрос об образовании отвечает, что нехорошими вещами до замужества не занимается. А свое будущее видит в богатом тереме, за которым озерцо с гусями и лебедями, горы с золоторунными овцами и обязательно лужок с любимой коровой.
И подобных мечтательниц среди лягушек-оборотней оказалось немало.
Ну и вердикт Лена им выдала одинаковый.
– В сад, все в сад, точнее в лабиринт, – бормотала она и теперь, и искренне надеялась, что лягушкам, желавшим прямо сейчас стать чьими-то женами, хватило мозгов, зайдя в тот лабиринт, думать именно о своих королевичах и купцах с золотой посудой и бородой в косицах. А то начнут дуры думать о холоде и пуховых платках и окажутся там, где эти платки делают. А если еще и о ресторане размечтаются, особенно о французском…
– То сами виноваты. Все в сад… Блин, когда же они перестанут ко мне ходить? Еще несколько таких явлений и я все-таки превращусь в злобную ведьму, запасусь лопатой и буду дежурить у печки, чтобы бросать в нее разных добрых молодцев и красных девок, пускай себе в печке знакомятся и создают крепкие семьи… Хм, интересная идея.
В общем, лягушки испоганили Лене половину дня, вечер и начало ночи.
Утро, кстати, тоже не особо порадовало.
Кольцо-паук опять сбежало с ошейника Тора, напугало впечатлительную Елену, и едва не было поймано росянкой. Книга зачем-то вырастила на подоконнике невысокий подсолнух из жареной семечки. Причем, вел этот подсолнух себя странно, поворачивался, как и когда хотел, а дважды и вовсе умудрился подмигнуть Лене, причем, непонятно как. А еще он подружился с росянкой, и девушки, подумав, решили его не трогать – есть не просит, болтать не умеет, не мешает.
Паука пришлось взять с собой, повесив на веревочку и надеясь, что посреди лекции он не надумает побегать.
Тору и росянке были обещаны лакомства.
Книжке красивая обложка с феей, приодеваться эта кокетка любила.
И меньше всего Лене хотелось, чтобы опять появились нуждающиеся в ведьме. Хоть бери, пиши объявление о том, что все равно пошлет всех в сад, то есть, в лабиринт, и вывешивай на дверь.
– Но некоторые ведь неграмотные… – пробормотала Лена и тяжко вздохнула. Оказывается, быть ведьмой очень утомительно.
Мастер Клайв смотрел на Григория взглядом полным бесконечного терпения. Хоть бери и какого-то великомученика с него рисуй.
Григорий в свою очередь отвечал ему взглядом раздраженным – сказывался недосып и бесконечная, как терпение декана, тупость некоторых студентов. А ведь злобный некромант давал им шанс за шансом, он практически тащил их на зубах, лишь бы избавить их и себя от пересдачи. И иногда ему казалось, что даже кот подопечной сумел бы воспользоваться всеми подсказками, да даже ее хищное растение наверняка бы сдало, а эти все никак.
И Григорию хотелось присоединиться к Змеевичу в его желании возродить жертвоприношения или хотя бы утопить самых больших идиотов.
– Что еще случилось? – спросил некромант, понимая, что просто так декан бы с утра не пришел, тем более, он знал, как весело коллега вчера гонял очередное случайно усиленное умертвие по лесу.
– Извините, мастер Григор, но больше мы терпеть не можем. Нет-нет, не подумайте, это не я не могу. Я вообще думаю, что происшествия скорее забавные, чем что-то еще. Но повара не постеснялись побеспокоить Мерлих, а у нее как раз настроение было не очень.
Григорий кивнул. У него оно тоже было бы не очень, если бы какие-то странные люди ворвались в его дом с факелами и требованием немедленно закопать всех мертвых. Причем, судя по всему, лично. А что за мертвых, так толком и не рассказали. Они вообще мало говорили и много заикались. Видимо Мерлих перестаралась и слишком сильно их испугала.
– Так что там за происшествия? – спросил некромант, надеясь, что какой-то совсем уж неумелый студент не разбудил очередное заброшенное и подзабытое кладбище.
Почему-то такие студенты думают, что эти кладбища специально созданы для того, чтобы они испытывали свои силы и проверяли, как действуют с трудом заученные призывы. Полигона им мало.
– Все дело в вашей подопечной. Она, как вы понимаете, довольно сильная ведьма. Не то, чтобы самая сильная в этом мире, из-за возраста и неопытности она вряд ли даже в сотню сильнейших входит. Но у нее потенциал. Да и сейчас, без развития, ее силы хватает, чтобы быть заметной.
– А я говорил, что не стоит эту ведьму будить, – проворчал некромант и смачно зевнул. Он бы с большим удовольствием сейчас поспал вместе с той ведьмой, где бы она ни находилась, пока ее в девушке не разбудили.
– Ну, что сделано… Да и не факт, что не стоило. В классической магии, на самом деле, многое упускается, ей многое попросту неподвластно…
– Клайв, давайте без лекций, – душевно попросил некромант. – Что там опять произошло?
– Да ничего особенного. Просто к заметной ведьме стали ходить разные странные личности, у которых пропали невесты или закопанные предками клады. Все как положено. Силе же хочется расти и набираться опыта.
– Так… – мрачно сказал Григорий, которому захотелось эту силу от подопечной отделить и где-то закопать.
– А последней каплей стали лягушки, которые явились прямо в столовую. Прямо из своего болота. А это антисанитария…
– Понимаю. И что с этими лягушками сделать?
– Да ничего. У вашей подопечной интересное чувство юмора, да вы это и так знаете. Поэтому она не стала что-то выдумывать и искать каждой лягушке по эльфу-царевичу… да и где бы она их нашла? Она этих дурех просто послала в лабиринт. Ну, тот, который приводит к тому, что сильно надо, если сам понимаешь, что именно тебе надо.
– И много лягушек туда ушло? – полюбопытствовал Григорий.
– Больше половины. Остальные вдруг резко вспомнили, что они девушки разумные и за кого попало, замуж не пойдут. Поэтому лучше сначала познакомятся, влюбятся и сами расскажут избраннику, куда и когда стрелять. А пятеро в оранжерее остались. Решили, что раз уж поиски ведьмы привели их в нашу академию, то лучше здесь остаться и поучиться чему-то полезному.
– Лягушки-маги, надо же… Так что от меня нужно, если Лена сама эту проблему решила?
– Прикрыть вашу подопечную нужно, чтобы она не пылала как маяк в ночи, приманивания очередных Иванушек Дурачков и жабок Василисок. Да ей и самой не нравится. А без вас мы в этом деле не обойдемся. Мелина сказала, что нужен круг хотя бы с основными силами. Причем маги должны быть как можно сильнее и как можно равновеснее.
Григорий тяжело вздохнул.
– Клайв, вы же понимаете, что это все равно не поможет. Эти чертовы сказочные законы…
– Гласят, что помощи нужно просить у видуний. И находят нуждающиеся всегда ту, что посильнее. Причем, вовсе не самую сильную, а примерно равную их проблеме. А самые опытные от этих проблем еще и прятаться могут. Зато такие, как ваша подопечная, еще и тех, проблему которых практически любая видунья решит, умудряются притягивать. Вот мы и попытаемся отсечь тех, кому к Лене ходить не обязательно. И Мелина еще будет перенаправлять пути на себя, когда время на решение чужих проблем будет. А то они же не дадут девочке нормально учиться. Если так пойдет и дальше, то очередные лягушки могут и посреди лекции с пути вывалиться. Или, что еще хуже, посреди практического занятия. На алхимии, например.
– Туда им и дорога, – проворчал Григорий, понимая, что отказать не может. Даже не будь Лена его подопечной – не отказал бы. Девушка же не виновата в идиотизме законов каких-то древних сказок и тех, кто умудрился в эти сказки влипнуть. Да и в том, что все-таки умудрилась стать ведьмой, со всеми сопутствующими этому чудному званию неприятностями, не виновата. У нее как-то не спросили, желает ли она этого.
Впрочем, как и у Григория в свое время о том, а желает ли он становиться на путь боевого мага, что с некромантией как-то плохо сочеталось изначально. Потому что большинство боевых некромантов в конечном итоге настолько поехали мозгами, что стали собирать армии из скелетов и мечтать об участи Темных Властелинов.
– Ах, да, у меня одно условие, – со вздохом вспомнил Григорий. – Когда закончим перекрывать пути к Лене, пускай собранный круг посмотрит на мою татуировку. С помощью общей силы, может какие-то древние знания в ком-то пробудятся. А то с ней точно что-то не то. А боги, которые знают что – не отвечают. Я даже к Костику ходил, но он так и не нашел сведений о том, что может вырасти из присосавшегося к источнику низшего демона. Это в их-то библиотеке. А Ждуна не разбудил, видимо, проблема не настолько важная.
Клайв улыбнулся и закивал.
Он, если честно, думал, что некромант отложит сборы круга до того момента, как наконец-то выспится. А это будет не раньше окончания тримесяца. Так что у разных сказочных героев будет уйма времени, чтобы довести одну добрую девушку до злобной ведьмы, а кого-то в академии и вовсе до желания убить всех Иванов Дураков в округе. Просто в качестве превентивной меры.
Ритуал, прячущий одну, пока не шибко злобную ведьму от ненужных ей клиентов проводили в подвале академии. В том, который находился под столовой. Потому что именно там было достаточно места, а все полигоны были заняты студентами, отчего-то решившими, что за два дня они смогут научиться делать то, что не сумели за предыдущие тримесяцы. Причем, не сумели в большинстве случаев из-за того, что постоянно находились дела важнее какой-то учебы.
Пробирались в подвал преподаватели и прочие сотрудники как какие-то дети, играющие в прятки. Очень уж им не хотелось привлечь внимание кого-то излишне любопытного и желающего поговорить.
А в самом подвале пахло квашеной капустой, чем-то копченым и прочей едой, из-за чего Григорий неожиданно вспомнил, что он не только не спал, он еще и не ел. Желудок об этом тоже вспомнил, причем так громко, что добрая Мелина сбегала сделать бутерброды и чай. И за тем, как некромант кушал, присутствующие женщины наблюдали с непередаваемым умилением.
Сам ритуал особо Григорию не запомнился. В подготовку он вообще не вникал, его развезло из-за еды, и он тихо дремал, опершись спиной на бочку с капустой. Коллеги там что-то двигали, что-то чертили, о чем-то бормотали, а ему было хорошо и уютно, и не хотелось ничего делать.
Потом, правда, подготовка закончилась. Пришлось вставать на ноги, становиться на символ «прерывание», потому что «смерть» был бы несколько слишком, и стараться не закрывать глаза. Потому что обращаться к силе во сне Григорий пока так и не научился, как-то не догадался взять парочку уроков у того же Леона.
Впрочем, прошел ритуал неплохо. Мелина, посидевшая немного на полу, в итоге кивнула и поздравила всех, что теперь точно никакая мелочь не припрется, а остальных должно быть немного, и предложила заняться проблемой присутствующего некроманта.
На татуировку они смотрели по очереди. Тыкали пальцами. Хмурились. И в итоге пришли к удивительному выводу, что демон там уже не совсем демон. Что он гораздо ближе к тому же фамильяру. Мелина и Клайв вообще обнаружили в нем светлые потоки, хотя откуда он мог набраться этой пакости они даже не представляли. У Григория был темный источник, на удивление чистый темный источник, практически без примесей. И если стихийные капельки в нем еще можно было найти, если хорошо поискать, то жизни или света никто бы не обнаружил. А демон где-то добыл и то и другое.