Лиля захлопнула косметичку и ещё раз критически осмотрела свой наряд, покрутившись перед зеркалом. В глубине души она осталась недовольна. Первый раз её с мужем пригласили в престижный ресторан и молодой женщине было неловко явиться туда в платье, купленном на распродаже.
Хоть супруг и пытался убедить её в том, что времена, когда встречали по одёжке, канули в лету, она имела на этот счёт своё мнение. Ах, как Лиля мечтала о настоящем бальном платье и красивом ожерелье, но пока ей оставалось довольствоваться имевшимся.
Услышав, что муж уже завёл машину, она поспешила на выход.
- Неужели нельзя собраться побыстрее? Уже смеркается, а в темноте будет трудно ориентироваться, - недовольно ворчал Виктор, вглядываясь в навигатор.
- Милый, я старалась, - попыталась оправдаться блондинка, невозмутимо листая рекламный проспект, который она успела вытащить из почтового ящика.
Вскоре машина вырулила на автобан и Лиля под музыку Вивальди, льющуюся из динамиков автомобиля, переключилась на изучение пригласительной открытки с изображением старинного замка.
Шеф Виктора, господин фон Штольц, решил отметить своё шестидесятилетие так, чтобы оно запомнилось всем и на долго, и женщина, не избалованная роскошью, разглядывая красочное фото ресторана, всё-таки переживала.
"Буду там золушкой среди принцесс" - думала она, приглаживая выбившийся из причёски золотистый локон.
- Да перестань волноваться! - успокаивал её Виктор, заметив, как жена нервно поправляет красивые волнистые волосы, обрамлявшие её кукольное белоснежное личико с широко распахнутыми глазами изумрудного цвета.
Как-то быстро опустилась на землю ночь и опасения мужа подтвердились. Несколько раз проезжая один и тот же участок дороги, их старенький "гольф" останавливался, согласно показаниям навигатора, у цели, но рядом не то что замка - ресторана - даже небольшого строения не было и в помине.
- Вот тебе и спутниковая навигация! - злился мужчина, и его волевое лицо со сломанным носом, выдающим боксёрское прошлое, искажала гримаса удивления. Недоумевая, он вглядывался то в экран прибора, то в темноту за окном. В очередной раз остановившись на одном и том же месте, он резко выскочил из машины на пустое шоссе, громко возмущаясь:
- Что за чертовщина!? - Неужели зря поехали?
Лиля же даже обрадовалась такому повороту. Подойдя к мужу, она прижалась к нему и ласково проворковала:
- Ну не будем же мы всю ночь искать. Давай вернёмся домой.
Виктор, нежно обняв любимую, засмотрелся на небосвод и задумчиво признёс:
- Пожалуй придётся, а пока давай полюбуемся звёздами - посмотри, какое сегодня небо красивое! Мы уже и забыли, когда мечтали под луной.
И в подтверждение его слов, будто пытаясь ещё больше удивить своих зрителей, с небосвода посыпались сверкающие огоньки, осветив огромную возвышенность, слева от них. Звездопад длился несколько минут и молодые завороженно любовались необычайно красивым зрелищем.
Сигнал внедорожника, проехавшего мимо, вывел их из оцепенения и его удаляющиеся габаритные огни, вдруг заскользившие по возвышенности, заставили супругов поторопиться.
Виктор, увлекая за собой Лилю, поспешил в "гольф". Следуя за чужой машиной, он недоумевал, почему на дороге, круто уходящей к вершине холма, нет никаких указателей.
Фары освещали непроходимую лесную чащу, вдоль дороги и казалось, что они зря следуют за незнакомцами. Но вдруг среди сосен показались силуэты строений и супруги поняли, что наконец-то нашли то, что искали.
Весь архитектурный комплекс замка-ресторана не просматривался. Лишь несколько наружных фонарей освещали небольшую часть его фасада, от смутных очертаний которого веяло мистической загадочностью.
- Сколько же лет этому старинному чуду? - спросила Лиля, кутаясь в легкий шарф, так как майский ветер обжигал неожиданной прохладой.
- Больше тысячи, - неуверенно ответил Виктор, вглядываясь в тёмные остроконечные башни, - коллеги говорили, что замок был намного больше, а это лишь то, что сохранилось до наших дней.
Он обнял Лилю и они вскоре уже были в фойе ресторана.
Приятный ароматизированный воздух ударил им в лицо и все их мысли о старине и античности вмиг улетучились. Современный интерьер старого замка ошеломил роскошью, доселе ими невиданной. Метрдотель проводил опоздавших в зал, где праздник уже был в разгаре.
- А твой шеф и правда удивил всех, - отметила Лиля, разглядывая просторное светлое помещение с панорамной живописью на стенах и изысканным антуражем.
Сначала женщина чувствовала неловкость: её опасения насчёт платья подтвердились, так как она была одета очень скромно на фоне остальных гостей. Однако "Рубикон" был пройден и ей оставалось просто наслаждаться праздником. Именинник не поскупился на угощение - от обилия яств и напитков разбегались глаза, хотелось всё попробовать.
Неожиданно Лиле, не любившей ничего спиртного, понравилось красное вино, которое официанты наливали по желанию гостей в неограниченном количестве. Хмелея, она всё больше влюблялась в окружающую её роскошную атмосферу вечера...
Господин фон Штольц отжигал по полной, отплясывая с девушками из бюро. Лиля, чмокнув в щёку Виктора, попыталась присоединится к танцующим. Однако, выпитое вино показало свой коварный нрав и она, изменив первоначальное намерение, направилась в дамскую комнату.
Согласно указателю, ей необходимо было спуститься в подвальный этаж. На первой лестничной площадке внимание Лили привлекла статуя рыцаря, которая находилась в нише. Откинутое забрало позволяло рассмотреть мужественное лицо воина, глаза которого, сделанные из кости и стекла, зловеще светились красным светом. Загипнотизированная их яркими отблесками, женщина непроизвольно дотронулась до них, удивляясь, что статуя только чуть выше её.
"Мелковатый какой-то", - отметила подвыпившая женщина, но поразмышлять о росте древних ей помешал лёгкий скрежет - плита на которой стоял рыцарь начала сдвигаться, открывая широкий проём в подземелье, освещённое синим светом. Чёрная ажурная лестница вела в пугающую синюю неизвестность.
- Неужели это вход в туалет? - неуверенно пробормотала Лиля, отшатнувшись. Необъяснимый страх сковал её, не давая сделать следующий шаг. Но бедолагу затошнило и это заставило пересилить себя.
"Фантазия у хозяев ресторана зашкаливает. Могли бы и попроще обустроить вход в дамскую комнату", - пронеслось в захмелевшем сознании женщины, спускающейся по ступенькам, имитирующим букеты роз.
При соприкосновении с её подошвами "цветы" вспыхивали разноцветной подсветкой. "Ничего себе! Вот это красотища!" - восхищалась Лиля, ступая по радужным всполохам, каждый раз меняющим сочетания красок. Наконец лестница закончилась и Лиля увидела статного мужчину, одетого в костюм Арлекино.
Подобострастно подскочив к опешившей посетительнице, он проговорил приятным баритоном совершенно непонятные для неё слова.
- Лучше бы автомат поставили, - недовольно пробурчала Лиля, протягивая клоуну пятьдесят центов за вход в туалет, но "Арлекино", забрав монету и смешно жестикулируя, преградил ей путь.
- Вы что, издеваетесь? Я здесь по приглашению господина фон Штольца! - возмутилась она.
Странный клоун, словно его заклинило, начал шептать: "Штольц... Штольц... Штольц..." и медленно отошёл в сторону.
Но Лиля не успела сделать и несколько шагов, как из ниоткуда вынырнула красотка, одетая в зелёный балахон, по которому разметалась ярко-рыжая копна вьющихся волос, касающихся пола. На её мраморно-белом лице застыла приветливая улыбка, а карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, изучающе уставились на Лилю.
Немного помедлив, она ловким движением прикрепила белую розу к причёске посетительницы. Ничего не понимающую гостью даже перестало тошнить. Она хотела избавиться от непонятного подарка, но вдруг услышала, как незнакомка сказала:
- Цветок - это ваш переводчик от заведения, а в следующий раз не забывайте свой.
Красавица, сделав лёгкий реверанс, пожелала приятно провести время и вместе с Арлекино скрылась в синей дымке. Коснувшись розы рукой, Лиля почувствовала, что предмет излучает тепло. В какой-то момент все осветилось приятным дневным светом и она ошалела от увиденного...
Лиля оказалась в огромном помещении, очертанием и размерами напоминавшее амфитеатр Колизея. Арена, пол которой представлял сверкающий паркет с цветными рисунками, была заполнена всевозможными игровыми автоматами и столами для карточных игр.
На свободных от мебели и игорного оборудования "островках" выплясывали полуголые красавицы, стояли барные стойки, а в огромных прозрачных чашах плескались удивительные девицы-русалки. Потолок, как таковой, отсутствовал, и несмотря на то, что за стенами замка наступила ночь, над головой ошарашенной женщины сияло Солнце, освещая голубой небосвод.
На задрапированных гобеленами овальных стенах были вышиты картины космоса. Верхняя часть панорамного полотна в розовато-фиолетовых тонах отделяла "потолок" от цветных спиральных галактик, похожих на Млечный Путь, чередующихся с изображениями "чёрных дыр" в пространстве, выполненных в чёрно-бордовых тонах.
Изображения красных, зелёных, оранжевых планет на фоне фиолетово-бордовых туманностей зачаровывали и визуально раздвигали рамки помещения, увеличивая его и уводя взгляд в космическую бездну... С трудом оторвавшись от их созерцания, Лиля попыталась собраться с мыслями. Промелькнувшая догадка: "Подпольное казино!" заставила сердце тревожно забиться.
Она никогда не бывала в игорных заведениях, в карты играла редко и то лишь за компанию с мужем. Справившись с дрожью, охватившей всё тело, она облокотилась на крайний стол, закрытый чёрной плёнкой, лихорадочно соображая: "Как же отсюда выбраться?". Но выпитое вино тормозило сознание, мысли путались и женщина решила всё же добраться до дамской комнаты.
И будто услышав её желание, перед ней появилась девушка, похожая на сказочную фею, в розовом балахоне, с длинными спирально закрученными локонами зелёного цвета, касающимися пола.