<p>
</p>
Иллюстратор
Пролог
Вот представьте - живет себе орешник (дерево такое), никого не трогает. И вот однажды на свой сороковой день рождение, он первый и последний раз, за всю свою жизнь получает подарок. Причём ни какой-то там, а не обычный - из космоса. Метеорит сине-голубого цвета, с сумасшедшей скоростью врезался прямо под корень дерева. И через некоторое время растаял, впитавшись в почву. И этот орех стал впитывать своими корнями, его энергию. В результате чего ею пропитались не только ствол и ветки дерева, но и животные, жившие в нем: белки, сурки, горностаи. Примерно через месяц, это дерево, как и многие другие, спилили и повезли на лесопилку, шкурки зверей в дубильные мастерские, а из их шерсти, сделали не только шубы, шапки, шарфы, но и кисточки, для рисования. Из дерева соответственно сделали не только мебель, фигурки и прочую чепуху, но и ручки для кисточек. Для чего я всё это рассказываю? Всё потому, что по отдельности энергия метеорита безобидна. Всё эти столы, стулья, шарфы, шубы и так далее, не имеют никакой силы, так как являются отдельными частями его силы. Но если её соединить вместе, последствия нельзя точно предсказать. Наверное, энергия этого небесного тела способна изменить мир к лучшему... или уничтожить его.
Глава 1
- Скажите, а у вас нет ничего подешевле? - спросил я продавца, беря в руки очередную кисточку. - А то они стоят у вас, как целая картинная галерея.
- Но это же тис. И беличья шерсть. Ручная работа. Единичный экземпляр, - начал перечислять мне её достоинства тот.
- Спасибо, спасибо. А, нет чего-нибудь из массового производства? - поинтересовался я, кладя кисть обратно на прилавок. - А то, для того, чтобы купить хотя бы одну кисточку, мне надо будет продать свой холодильник.
- Сочувствую, - сказал тот, хотя на его лице не проскользнуло и толики этого чувства, - но ничем помочь не могу. У нас солидный магазин. Насчет массовости и "подешевле" - спросите на барахолке, - грубо ответил продавец и снова занялся своими делами.
Я же впал в глубокие раздумья. Что же делать? Извините, я забыл представиться - Григорий - работаю вольным художником и зарабатываю, продавая свои картины. Однако, как назло, именно сегодня, у меня сломалась последняя кисточка. Нужно было срочно брать новую. Но финансы говорят обратное: из всех денег, что я имею, мне хватит разве что на веник. Причём, не на весь, а на пучок из него. Что делать? Я уже все магазины здесь обошел, но везде заламывают такие цены... Эх! Иногда мне кажется, что лучше б я пошёл не в художественное училище, а, например, в слесарное. Хотя бы зарабатывал бы больше. И только собрался уходить, как мой взгляд упал на ещё одну кисточку, которую я в начале не заметил.
- Простите, - привлёк я вновь внимание продавца. - А можете показать мне вот этот инструмент?
На что тот пожал плечами, и передал мне её в руки.
Хм... неплохой экземпляр: основа из ореха, а сама кисть - горностай. Очень неплохо. И цена приемлема - сто рублей всего. Интересно только, почему так дёшево? Может это брак. Но осмотрев инструмент со всех сторон, я не нашел в нем ни одного изъяна. Так в чём же подвох?
- Скажите - это цена? - спросил я, указывая на ярлык.
- Да, - пожал плечами он. - Вас чего-то не устраивает?
- Нет, нет. Всё нормально, - быстро затараторил я, направляясь на кассу, пока никто не вспомнил реальную цену этого раритета.
Придя в свою квартиру (которая служила мне ещё и мастерской), я, даже не раздеваясь, решил испробовать свою новую покупку, нарисовав бенгальского тигра (мне всегда нравились эти большие и свирепые кошки): сначала я обмакнул кисть в оранжевую краску, сделал пару мазков (краска ложилась прекрасно. Даже подтеков не оставалось), потом макнул в черную, ну и в конце довершил дело желтой краской, придав тигриным глазам цвет, цвет ярких топазов. А что? Вполне неплохо получилось: клыкастый, свирепый такой тигр. Прежними кистями я б так не смог, а этой... Наверное, она какая-то особенная. И только я на секунду отвлекся, чтобы ополоснуть инструмент в воде, как вдруг:
- Что за... - но договорить я не успел, так как нарисованный мною тигр, буквально стал сходить с холста: сначала он протиснул через него голову и передние лапы, а потом вылез целиком.
Правда правая задняя лапа у него немного застряла, но он с силой ей тряханул, и холст улетел на пол метра. После чего, эта зверюга устало потянулась и широко зевнула, обнажая свои белые острые клыки. Я же тем временем, пытался найти, что-нибудь, чтобы защититься от этого чудовища. Но, к сожалению, ничего кроме табурета под руку не подвернулось. Я видел, как это в цирке делают. Ничего сложного. Однако, когда тигр заметил трясущегося от страха меня, то в начале решил меня просто обнюхать, ну, а после (что меня больше всего удивило), потерся своим мокрым носом о мою свободную ладонь. Он думает, что я его хозяин, поэтому и не нападает. Что ж. Уже лучше. Не хотелось бы стать его завтраком. Когда ситуация нейтрализовалась, я сел на этот же табурет, а тигр положил свою голову мне на колени и посмотрел своими добрыми глазами.
- Что? - спросил я у него. - Хочешь, чтобы я тебя погладил? - на что зверь только утвердительно моргнул глазами.
Я лишь пожал плечами. Ничего не остается, как подчиниться воли своего "питомца". Чеша его за ухом (во время этого тигр начал громко мурлыкать), я стал ломать голову, как такое могло произойти. Как могло ожить то, что я нарисовал. И самое главное - куда мне его теперь деть. В зоопарк - нельзя. Когда остальные тигры учуют в нём человеческий запах, они моментально разорвут его на сотни маленьких тигрят. На волю - тоже не вариант. У меня сейчас нет денег даже, чтобы купить себе пива (всё ушло на эту кисточку), не то чтобы поехать в Африку. И здесь его тоже оставлять нельзя, - зверя же надо чем-то кормить. А я знаю, какие тигры иногда бывают прожорливые.
- Есть хочешь? - поинтересовался я у "питомца". На, что тот утвердительно кивнул головой и хищно облизнулся. Надеюсь, он не имел ввиду съесть меня?
Я быстро встал, пошёл на кухню и стал её обшаривать в поисках чего-нибудь съестного. Сам я дома почти не питаюсь, так как постоянно верчусь на выставках художников-самоучек, либо передвижников, пытаясь продать своё творчество. А домашнего животного у меня уже три месяца не было. С тех пор, как мой пёс, по кличке Пушок, куда-то удрал через открытую дверь. Видимо погнался за бездомным котом, да так и исчез. Как я его не искал - ничего не помогло. Однако баночка с его кормом, купленная мной четыре месяца назад, всё ещё стояла на первой полке холодильника. Быстро ее, открыв и выложив всё содержимое в одну из своих тарелок (миску пришлось выкинуть, из-за отсутствия надобности), я, было, собрался отнести её своему тигру в гостиную, но как оказалось, он уже сидел рядом со мной и смиренно ждал свою еду.
- Прости друг! - сказал я, ставя перед ним "миску". - Ничего другого пока нет. Но даже это уже намного лучше, чем вообще ничего, так?
Тигр утвердительно кивнул, и буквально за пять секунд слопал всё, что я ему положил. Ну и аппетит. Это ж если мне его оставлять, то накормить зверя выйдет себе дороже. Однако, после того как тарелка была пуста, "питомец" не стал требовать добавки, а лишь благодарно потерся о мою ногу. Я же погладил его по голове. Хотя, если он и правда так мало есть - пусть остается. Собачий корм я как-нибудь ещё раздобуду. Да и от воров защита. Вдруг зазвенел дверной звонок, на что тигр среагировал довольно агрессивно: обнажил клыки, оттопырил усы и грозно зарычал. Я же попытался его успокоить, дав в лапы собачью игрушку Пушка - резиновый мячик, которым ему так и не удалось поиграть. На удивление это сработало: огромный кот стал с ним играть словно котёнок, слегка покусывая и подбрасывая мячик всеми четырьмя лапами. Уловив момент, я потихоньку двинулся в направлении входной двери, звонок которой, уже буквально разрывался. Кто бы это сейчас ни был, сегодня меня уже ничем не удивишь.
Глава 2.
- Да иду я! Уже иду! - кричал я, направляясь к двери. Ещё несколько секунд и мне придется менять дверной звонок. - Кому это там так не иметься?
Но, открыв дверь, я никого за ней не обнаружил. Зато наткнулся на кусок клейкой ленты приклеенной к звонку. Выругавшись, я кое-как её отодрал и бросил прямо на пол в коридоре. "Хулиганы, наверное" - подумал я, закрывая за собой дверь. И тут произошло нечто странное: из гостиной раздалось грозное рычание, после чего дикий человеческий вопль. Это уже, становиться интересно. Кто бы это мог быть? Я со всех ног рванул в гостиную, и когда добежал, перед глазами открылась следующая картина: мой "домашний питомец", стоял одной лапой на своей добыче и злобно скалился, а пленник в свою очередь лежал и боялся даже пошевелиться. Да-а... появись я на минуту позже, тигр, наверное, слопал бы его, даже не подавившись. Однако, мы ведь в цивилизованной стране и каждый человек достоин прощения.
- Пушок! Фу! Не трогай его! - отгонял я тигра в сторону.
На удивлении это сработало (хотя имя, я ему ещё не давал. Видимо, Пушок, тигру тоже нравиться), он отошёл и сел возле меня. За поимку потенциального грабителя, я почесал ему за ухом, от чего был тут же облизан. Что ж. Неплохо иметь такого сторожевого "пса". Да и есть он мало. Всё-таки я его оставлю. Всё равно лучше, чем одному. - Молодец, Пушок. Завтра куплю тебе за это еще корма. Только на этот раз кошачьего. Надо же в меню вносить разнообразие, да?
- Вот именно, - откликнулся незнакомец. - Не всё же время ему питаться незваными гостями, так?
- Лежи и помалкивай, - приказал ему я, а сам стал набирать номер на телефоне. - Сейчас с тобой быстро разберутся. Алло, милиция? Меня грабят. Вор проник в квартиру. Очевидно через окно и... какой у меня этаж? Седьмой, а что? Да не издеваюсь, я! Честно, товарищ сержант... ну капитан. Короче вы будете адрес записывать? Хорошо, а то я... Алло? Алло?! - после этого я со злостью опустил трубку. - Тьфу, ты черт. Не верят! Ты представляешь (это я тигру), они там думают, что я сумасшедший. Ну, ладно. Если хочешь хорошо сделать работу - сделай её сам. Сейчас ты мне всё расскажешь. - Я схватил незнакомца за грудки и немного приподнял от пола (тот оказался немного ниже меня ростом, в кожаном плаще, брюках и шляпе, натянутой на нос). - А, если нет... - я подмигнул тигру, а тот, очевидно, все, понимая, слегка кивнул головой. - Мы свершим над тобой, суд Линча.
Вдруг, буквально из ниоткуда, в комнате появилось ещё трое человек в каких-то нелепых комбинезонах зелёного цвета. У каждого из них были по пистолету, который они наставили на нас.
- Стоять! Руки за голову! Лицом к стене, - крикнул один из них, с мордой "кирпичом". Видимо главный, так как у него был знак на его костюме с какой-то странной символикой. Что-то похожее на скрещенные пики и надписью, на незнакомом мне языке.
Я подчинился, и меня тут же связали. Тот, который сейчас лежал, замер и не двигался, а тигр вновь зарычал. На, что тот, который со знаком, как-то странно на него посмотрел, отчего Пушок, съежился и затрясся от страха.
После чего, главный налетчик достал из кармана рацию.
- "Палитра", "палитра". Я "холст". Как слышно меня, приём? - сказал он в неё.
- "Холст", нормально слышу вас, нормально. Операция прошла успешно? - прозвучало в ответ.
- Да. Всё отлично. Нам удалось схватить ещё двоих иллюстраторов. Один из них был в сопровождении тигра.
В рации повисло непродолжительное молчание.
- Тигр, говоришь? Очень умно. Значит, кто-то из них, уже успел воспользоваться кистью.
- Видимо да. Так, что нам с ними теперь делать, приём?
- Животное стереть, а их приведите ко мне. И учтите: на этот раз, они нужны мне живые. Не как в ясно?
- Так точно, - в один голос ответили все трое незнакомцев.
- Выполнять, - вкрадчиво прозвучало в рации, и отключились.
- Послушайте, может вы нам, кое-что объясните, а? - удалось наконец-таки вставить слово мне. - Во-первых - кто такие эти иллюстраторы? Во-вторых - кто вы такие? И в третьих, что за... - договорить мне не удалось так как, мне заклеили скотчем рот.
- Здесь вопросы задаю только я, понял? - главарь приставил своё оружие к моей голове. Я одобрительно закивал. - Чудно. Парни! Сегодня нас ждет неплохой куш!
- Ага! - Поддержал его второй, со шрамом на щеке. - Погуляем!
- Точно! - добавил третий, с длинным носом. - За двоих, то нам больше заплатят.
- Кстати, где второй? - недоумённо спросил главный. Его подручные пожали плечами. - Идиоты! Вы, что только одного связали?!
- Сколько верёвки было, стольких и связали, - наивно оправдывался второй.