Книга 1. Судьбы Мэриела. Начало
От автора. Мир Мэриела в настоящем и прошлом
Приветствую всех скитальцев и обладателей, кого пути привели в Мэриел. Хочу сказать, что я очень благодарен вам за то, что вы пришли в этот мир и, надеюсь, вам нравится бывать здесь.
“Судьбы Мэриела. Свод” включают в себя книги:
“Судьбы Мэриела. Начало”
“Судьбы Мэриела. Предтечи”
“Судьбы Мэриела. Темный Союз” (в статусе черновика)
Дополнения – “Дневник Гарретта Гроффа об Ойре и Мэриеле. А еще Ричарда Эджилла и Вейи Вебранд!” и различные материалы, не вошедшие в другие издания.
А еще пролог и первую главу продолжения “Начала” – новой книги “Судьбы Мэриела. Две Королевы”, которые еще нигде не публиковались.
Хочу рассказать вам о том, как появился Мэриел.
Изначально книга “Начало” была совершенно другой и много лет потребовалось на то, чтобы переписать текст (несколько раз), довести его до ума.
До того, как быть опубликованной – “Судьбы Мэриела” пролежали в “ящике стола” (в папке на диске) почти шесть лет, еще больше ушло на написание книги до этого. И совершенно случайно я узнал о возможности, наконец, опубликовать свой труд.
Я бы и сейчас хотел кое-что переделать, но… Думаю, что не стоит, иначе все может затянуться на пару веков. Оставим все, как есть; а вот в последующих книгах я думаю раскрыть больше карт, добавить деталей и рассказать про то, что осталось вне нашей истории в первой части. Это уже начало происходить в приквеле, который рассказывает о событиях иной эпохи, повлиявших на современный мир книги.
Основных героев “Начала” я придумал еще в юности, тому возрасту был свойственен романтизм и максимализм, на меня повлияли ролевые игры, фильмы и фэнтези литература той поры. Все это отразилось на Ричарде и некоторых других персонажах.
В “Двух Королевах” – второй книге про Ричарда и Вейю, наши самые юные герои саги, немного изменятся, учитывая приобретенный опыт и пережитые события, и мы проследим за тем, как меняется их характер, как и чему они учатся. Также мы познакомимся ближе с героями, что были упомянуты в первой книге вскользь, а еще их судьбы будут влиять на сюжет, иначе их присутствие было бы неоправданно.
Конечно, помимо прочего, мы познакомимся с новыми героями, которые приходились предками тем, кто живет ныне – в книгах Предтечи и Темный союз. Эти герои гораздо старше, а события приквела хоть и носят более мрачный оттенок, но полны более широких душевных переживаний и романтических отношений.
Протагонистом приквела стал Варлаг. В первой книге он упоминается – как самый жестокий правитель Мэриела, развязавший бесчисленные междоусобицы и войны. Варлаг сперва изгнал всю нелюдь из своих владений, а позже объявил на непокорные расы охоту – это были эльфы и эльвины, а также нудары – северные их собратья. При Варлаге люди заняли половину всех земель мира Ойры.
Действия Варлага привели к уничтожению половины материка, истреблению эльфов и полному исчезновению силы – обладания, в Мэриеле. Варлаг пал, оставив после себя мрачное наследие.
Герои книги Начало – живут в мире, который создал Варлаг. Им предстоит бороться с тем злом, что не имеет тела, которое нельзя убить и искоренить из умов людей, что многолико и почти бессмертно. Это его идея, что жива ныне.
Но таким он был не всегда. Когда-то Варлаг был юношей, который мечтал, любил и хотел защитить своих друзей. Обстоятельства изменили Варлага и привели к тому результату, о котором было сказано в Начале.
Мне захотелось развить этого персонажа и сравнить его с протагонистом первой книги – Ричардом. Юноши в чем-то очень похожи, но сюжетные пути каждого из них отличаются. Ричарду будет очень сложно принять то, что злой король в юности был очень похож на него. Если бы они жили в одно время, то стали бы сначала лучшими друзьями, а потом злейшими врагами.
Таков Мэриел сейчас.
Но что же было раньше?
Изначально никакого Ричарда не было, а тем более Варлага, некоторые персонажи переселились из придуманного мной старого мира, в новый – более интересный и лаконичный – это Мэриел, конечно же!
А рабочее название книги было – “Дядюшкин Секрет”. В этой книге главный герой из нашей с вами временной повседневности – Георг, (вариация имени Георгий или Джордж) не веривший в чудеса и во все необычное, получил странное послание с завещанием и инструкциями от своего дяди, который, вестимо, почил. И это письмо как раз и содержало совершенно непонятную околесицу, в которую поверить было просто невозможно. Но следуя тому, что там было написано, Георг встретился с Гроффом и Магнусом, выступившими душеприказчиками последней воли его дяди, а еще он узнал о скрытом мире, полном чудес, диковин и волшебных созданий. И его дядя был частью всего этого. Аврора, Вейа и Злыдень – тоже родились в те далекие времена…
Но мне хотелось отказаться от небылиц, магии и всяческих роялей в кустах, от жанра попаданцев и невиданных волшебных миров, чтобы акцентировать внимание на поступках и характерах персонажей, сделать их похожими на людей, а еще отказаться от шаблонов фэнтези: стандартные расы, нелепые придуманные языки, на которых вечно говорят герои, а тебе приходится смотреть сноски, что же это значит, магия на каждом углу – полеты, телепортации, пророчества, вещие сны и все то, что помогает героям легко, беззаботно получать информацию и путешествовать по миру по щелчку пальца. Нет, такого в моей книге не будет!
Поэтому Георг и завещание его дяди переместились в Мэриел, который был продуман отдельно от них. К счастью или сожалению, Георгу и данной сюжетной линии не нашлось тут места.
В память о Георге я оставил в своих работах подсказку для себя, отсылающую нас к имени героя – это вариация вышеуказанного имени – Шорьше.
Георг был намного старше, поэтому превосходил Ричарда – знанием, силой, умениями, его характер был также взрослым, с долей скепсиса и пессимизма, и отправиться вместе с ним за приключениями было бы не так интересно. Тем более Мэриел – достаточно суровый, но прекрасный – требовал масштаба событий и определенный эпический размах, завещания дяди тут было недостаточно, даже если бы оно призывало защищать принцессу эльвинов Ливию.
Так появился Ричард – герой с отсылкой на “Львиное Сердце” со свойственными его возрасту стремлениями и взглядами на жизнь, с именем короля, но простой душой, более мальчишеским и покладистым характером.
Добавим сюда события, которые происходят в мире сами по себе, другое дело, что вы можете стать их частью или остаться безучастным, даже если ничего не предпринимать – некоторые из них могут затронуть других героев и это тоже отразится на времени и месте, где живут наши персонажи. Все это и есть судьба – не просто стихийное стечение обстоятельств, а конкретные поступки, которые имеют последствия. Так и появилось название книги – Судьбы Мэриела. Таким образом, история обрела тот вид, с которым вы ознакомились ранее или вам только предстоит это сделать. Я надеюсь на это. А теперь самое время продолжить наше путешествие!
С. Грей
Пролог. Роковая ночь
Мэриел затерялся где-то среди высоких гор, густых лесов, серебристых озер и бескрайних равнин. Раньше в него можно было легко попасть, ведь любая дорога вела туда, но теперь все изменилось, многие пути исчезли с лица земли, леса сгорели, луга и долы обратились в пустыни, а прекрасные города лежат в руинах. Облик мира преобразился, а то, что навсегда исчезло, унесло с собой великие тайны прошлого. Но врата в этот край все еще открыты, и тот, кто когда-то покинул эти края, однажды сможет вернуться…
Наша история произошла обычным весенним вечером. На один из городов королевства опустились сумерки. Из укромных мест выполз мрак, который медленно поглотил все вокруг.
На крыше, держась за флагшток, стояла стройная девушка, облаченная в темный плащ с капюшоном, натянутым на лицо. Только ее белые плечи были оголены, кисти же защищали кожаные перчатки. Из-под капюшона смотрели серые ледяные глаза, а нижняя часть лица была скрыта под повязкой. Ее безразличный взгляд скользил по замку, башни которого уходили ввысь. На крепостных стенах мелькали огни факелов. Ее взор переходил от одного огонька к другому.
Ветер трепал полы ее иссиня-черных одежд, на фоне темнеющих небес одинокая фигура была практически незаметна.
– Ты сможешь, Сансара… – приказала себе девушка. То ли от волнения, то ли от холода ее била дрожь. – Это всего лишь очередной приказ…
Сансара – именно так ее звали. Это было прозвище, но она пользовалась им довольно часто. Она верила в колесо судьбы, которое вращаясь по своему, неизвестному никому принципу, приводило ее к определенным жизненным событиям. Да, раньше она часто плыла по течению, но сейчас ей хотелось самой решать и выбирать свой путь. Так почему бы не начать это делать? Стоит хотя бы переменить свое имя при рождении и судьба будет обманута.
Стало еще темнее. Желтая луна скрылась за огромным облаком. Прошло несколько минут, и во тьме вспыхнула зеленая искра, которая тут же растаяла в ночных небесах, оставив после себя тонкую струйку дыма.
Вот и сигнал! Путь свободен.
Девушка сделала несколько шагов к краю крыши и соскользнула с нее, словно змея и с удивительной ловкостью приземлилась на соседний дом.
“Главное сделать все быстро, – подумала она, приближаясь к стенам дворца. – Убей или умри сам!”
Поступок, который она задумала совершить, был рискованным, опасным и дерзким. Он мог изменить ход истории, развязать войну и стать причиной гибели целого королевства. При одной мысли об этом в ее черной душе возникло мрачное удовлетворение.
Сансара сняла с пояса крюк, к которому была привязана веревка. Одни лишь взмах и цепкий крюк застрял в деревянной перекладине на крепостной стене. Другой конец девушка обмотала вокруг дымовой трубы. Выхватив тонкие клинки, она сделала шаг над темной пропастью.
Балансируя, девушка быстро прошла по веревке, перекинутой между домом и дворцом.
Стараясь не думать о том, как ей придется выбираться, она соскочила на стену и как тень проскользнула в каменную арку.
На пути ей попался стражник. Девушка подкралась сзади, и тот даже не успел крикнуть. Сверкнули клинки, лезвия сошлись, оставив глубокий порез на шее солдата. Хладное тело упало к ногам Сансары, кровь из раны лилась на мраморные плиты. Она осторожно обошла поверженного стража и двинулась дальше. С ее мечей капала кровь. Она убивала не в первый раз и всегда делала это без раскаяния.
“Я же должна себя защищать, – рассуждала она, продолжая свой путь. – Если бы он оказался на моем месте, то непременно убил бы меня”.
Но все же Сансара пожалела о том, что убила стражника. Но причина этой жалости была проста – скоро тело обнаружат и начнут искать убийцу, значит, времени у нее осталось еще меньше.
Дорогу она знала прекрасно, перед тем, как идти на это дело, ей пришлось досконально изучить карту замка. Темными переходами Сансара, наконец, добралась до самой величественной башни.
Своими тонкими пальцами девушка коснулась двустворчатой двери, чуть приоткрыла ее и бесшумно проскользнула внутрь. Она оказалась в круглом зале с высоким потолком, украшенным витражами, перед алтарем, опустившись на колени, сидела девушка, облаченная в белые одежды. Ее золотистые кудри спускались на плечи. Слабый белый свет, исходящий от алтаря, неровными бликами ложился на пол и стены. Дыхание Сансары стало шумным и частым, безумный огонь вспыхнул в ее серых глазах. Вот она – ее цель!
– Добрый вечер, принцесса! – громко и с издевкой сказала Сансара. Девушка вздрогнула, быстро встала, выхватив из ножен длинный меч с изогнутым лезвием, и гордо распрямила плечи.
– Зачем ты это делаешь? – спросила она, смотря ей в глаза. Ее голос слегка дрожал.
– Зачем? – прошипела наемница, улыбаясь. – Представь, как королева наградит меня, если я доставлю принцессу эльвинов к ней!
– Тебе не взять меня живой! – воскликнула золотоволосая девушка.
– Посмотрим… – Сансара совершила немыслимый прыжок, взмахивая клинками, в одно мгновенье она оказалась рядом с принцессой.
Сансара была готова нанести удар, но девушка ловко отразила яростную атаку, а после сама кинулась на противника. Это была не первая их встреча, но первая схватка. И такого Сансара не ожидала.
Их клинки сходились, осыпая пол искрами, и расходились, со свистом рассекая воздух. Две девушки вращались в безумном танце. Звон мечей эхом разносился по пустому залу.
Принцесса совершила стремительный выпад и, выбив один клинок из руки наемницы, бросилась к двери, но та преградила ей путь к отступлению.
– Мы еще не закончили! – с издевкой воскликнула Сансара, вращая мечом. Сражение, было, разгорелось с новой силой, но тяжелые двери распахнулись, в зал ворвались два рыцаря в латах. За ними следовала дюжина стражников с длинными копьями.
Один из рыцарей был вооружен секирой. Его кожа отливала синевой, а волосы были подобны снегу. Сансара даже взвыла от отчаяния и злости. Это был нудар. Больше всего на свете она страшилась и ненавидела этот древний народ с Севера. Нудары – не такие могущественные, как вымершие эльфы, но гораздо сильнее, чем кто-либо из людей, превосходили всех своим умением вести бой.
Девушка отвлеклась, а принцесса, не теряя времени, бросилась к появившимся воинам.
Второй же рыцарь был человеком. В руке он сжимал тяжелый двуручный меч.
– Уведи принцессу! – крикнул ему нудар. – Ну, же, уходите!
Девушка посмотрела на нудара и вместе с рыцарем скрылась во тьме.
“Черт! – выругалась Сансара. – Мне с ними не совладать! Они пытаются задержать меня!”
– Сдавайся, преступница! – раздался чистый и ровный голос нудара с секирой. – И тогда будешь жить.
Сансара замерла, опустив меч. Ее руки и одежда были перепачканы кровью. Из груди вырывалось прерывистое тяжелое дыхание. Она смерила его презрительным взглядом и ответила:
– Благодарю вас, Кто-вы-там-у-нас, но я, пожалуй откажусь, – холодно ответила та.
– Тогда защищайся! – нудар взмахнул секирой, приближаясь к Сансаре.
Это была не битва с девчонкой. Все было в полную силу. Она рассмеялась, ловко уходя от смертельного удара. Наконец-то, достойный соперник! Королевские солдаты стояли неподвижно, образовав круг и наблюдая за ходом сражения. Ох, уж это дело чести и прочая рыцарская чепуха!
Сансара, выбиваясь изо всех сил, продолжала сражение с нударом, но все равно не сдавалась.
Неожиданно вся башня затряслась точно колокол. Казалось, что по ней ударили огромным молотом. Тяжелые дубовые двери слетели с петель, погребая под собой солдат. Осколки стен разлетелись в разные стороны. В проеме показался огромный мужчина в одеждах из шкур и кожи, он был в два раза выше любого человека. Его грубая загорелая кожа, исполосованная многочисленными шрамами, походила на древесную кору. Один глаз закрывала повязка, сделанная из черной тряпки, единственное зеленоватое око бешено метался из стороны в сторону. Настоящий циклоп, что тут еще добавить!
Издав дикий рев, гигант пнул стражника, который попытался его атаковать. Тот отлетел на несколько метров и врезался в стену, сломав себе позвоночник. Не дожидаясь пока на него нападут, одноглазый обрушил свои кулаки еще на трех солдат.
Нудар бросил взгляд на огромное чудовище, разбрасывающее его воинов в разные стороны. Этого было достаточно. Сансара нанесла ему удар в бок, в уязвимое место, между панцирями доспеха. Его удивленный взгляд скользнул по ее лицу, а после глаза нудара заволокла таинственная дымка. Сансара оттолкнула поверженного врага, извлекая меч из его тела.
Громила добил последних воинов и, ступая по мертвым телам, приблизился к девушке.
– Форти, ты вовремя! – крикнула Сансара, бросаясь в объятия одноглазого громилы.