- То есть нам отсюда не выбраться? - шокировано спросили мы.
- Магия тут не работает. Можете даже не пытаться. Я пробовал и не раз. Единственный способ уйти из этого места - это найти, дотронуться до дерева Вечности, и уже припомощи заклинания уйти отсюда. Потому как дерево Вечности умеет не только поглощать магию, но и вырабатывать. Так что оно - наша единственная надежда на выход отсюда, - доходчиво объяснил Корнелиус. - Но, не зная точно куда идти, бродить тут можно веками. Что некоторые до сих пор и делают.
Я не очень поверил его словам (по поводу неработоспособности магии), поэтому решил сотворить, что-нибудь простое, чтобы доказать себе обратное. Но у меня ничего не вышло. Все как он и говорил.
- А ты знаешь, как попасть к дереву? - поинтересовались у него мы.
Корнелиус загадочно улыбнулся.
- Все зависит от того, что я от этого буду иметь, - лукаво сказал он. За что и получил по морде от Валтора. Мы удивленно на него уставились. Тот только пожал плечами.
- Простите, не сдержался, - холодно произнес он. - Совсем забыл, что до недавних пор, сам был таким же: алчным и глупым. Чего ты хочешь? - и стал сверлить Корнелиуса глазами.
- Вот это другой разговор, - тот вправил челюсть и ударил Неприкаянного в ответ. - Око за око! Так по-моему говорят люди?
- Так, так, - потирая ушибленную скулу сказал Валтор. - Принцип Талиона. Талион - это по-латыни "возмездие", если кто не в курсе.
- Может потом пофилосовствуйте, а пока можно и делом заняться, - предложила Алекса.
- Да, - поддержала ее Наташа, - А то нам еще предателя друида искать, Неприкаянного найти и отыскать Лену с Томом.
- Вы про принцессу, и эту стеройдообразную гору мышц, который постоянно рядом с ней ходит? - поинтересовался Корнелиус.
- А ты их видел? - с надеждой спросили мы.
- Видел ли я их? - фыркнул тот. - Да как вас сейчас.
- Тогда первым делом нам нужно найти их, а уже потом все остальное. - Предложил я. - Все согласны? - все дружно закивали. Я вновь обратился к Корнелиусу. - Веди нас, Сусанин-герой.
- Веди, веди, - тихо сказал Валтор, исподлобья смотря на Корнелиуса. - Но я все равно буду за тобой наблюдать.
Мы долго шли неизвестно куда, но в этом месте время и пространство словно замерло. И складывалось такое впечатление, что мы просто не двигаемся с места.
- Я устала, - заскулила Алекса через пару часов непрерывной ходьбы "на месте". - Мы можем остановиться передохнуть?
- Да, действительно, - поддержал свою жену Петр. - Давайте устроим привал. Бог его знает, сколько нам идти.
- Еще чуть-чуть и мы будем на месте, - заверил нас Корнелиус, не оборачиваясь. - Тем более, что нам нельзя тут останавливаться?
- Ты это нам говорил еще полчаса назад, - процедил сквозь зубы я. - И где результат?
- Корни прав - останавливаться нельзя, - поддержал Валтор своего собрата. - Здесь слишком опасно.
- Да о чем вы вообще, - фыркнула Наташа. - Какая в этой, так называемой пустыне, может быть опасность?
В знак подтверждения ее словам, в воздухе рядом с нами пролетело что-то странное.
- Что это было? - тихо поинтересовалась Наташа.
- По-моему это, то, что охраняет дорогу к древу вечности, - предположил Барт. - Я читал об этом страже в книгах снайперов, но никогда не думал, что столкнусь с ним?
- Но кто или что это? - пытался понять я, прислушиваясь. Вдруг оно произведет второй "заход".
- На нашем языке это звучит как breg randir? - пояснила Селия.
- Замечательно. А по-человечески можно? Не все же знают эльфийсский, - съязвила Наташа.
- Дословно переводится, как дикий страж, - ответил за них Валтор, оглядываясь по сторонам. - Опасная тварь должен заметить. Я с ним однажды встречался. Лет девятьсот назад. Когда со своим отрядом брал штурмом Креленсский замок. Много тогда наших полегло. Я же умудрился обхитрить эту тварь. В результате чего чуть не лишился ноги. Но все-таки смог уничтожить этого стража, - он показал нам большой продолговатый шрам на правой ноге.
- Слушай, а ты никогда не говорил, что знаешь эльфийсский? - даже с некоторым восхищением сказал ему я. - И про взятие этого замка ничего не рассказывал.
- Вы не спрашивали - я и не говорил, - пожал плечами тот. - Самое смешное, что Неприкаянного сложно убить, и мы практически бессмертны. Однако этот дикий страж знает, как с нами сражаться. Он буквально видит наши слабые места и легко с нами расправляется. Никогда бы не подумал, что одна из этих тварей теперь охраняет эльфийское древо Вечности. И как им только удалось его приручить... ложись! - резко скомандовал он и все легли. На этот раз страж пронесся над нами даже задев меня по макушке чем-то острым. Наверное когтем. Так он - птица?
- Ни то и не другое, - ответил Корнелиус, прочитав мои мысли. - Он некая смесь сокола, быка, медведя и тигра. Так что опасная комбинация получается.
И тут дикий страж предстал перед нами во всей своей "красе": голова у него была тигриная, тело медведя гризли, а ноги с хвостом - быка. От сокола ему, наверное, достались только массивные крылья, за спиной, благодаря которым тот парил в воздухе на месте. И несмотря на то, что мы были рядом с ним всего лишь в нескольких метров, страж не нападал. Может ему чего-то от нас нужно, прежде чем тот превратит нас в мелконарубленный салат?
- Galadh hin i taur! (деревья дети леса!) - громко прорычал страж, после чего выжидающе стал смотреть на нас.
- Sindarin, - уверенно сказала Селия. - Один из распространенных эльфийсских диалектов.
- В этой фразе страж скрыл какой-то пароль, - предположил Корнелиус.
- И назвав верный ответ, мы попадем к древу Вечности, - дополнил его мысль я.
- Только какой ответ нужно дать, чтобы нас не порвали на клочки? - задумчиво произнесла Наташа.
- Я не уверен, но все же попробую, - решился Барт. Затем встал во весь рост и гордо произнес: - Сelbin hin i uir! (эльфы дети вечности!), - после чего зажмурил глаза от страха того, что могло произойти.
Но все обошлось - страж лишь дружелюбно улыбнулся и ответил:
- Forgam (правильно), - после чего добавил уже на вполне понятном всем языке. - Можете пройти.
- Откуда ты знал, что ответ будет правильным? - восхитились мы Бартом.
- А я и не знал, - развел руками он и улыбнулся. - Просто это было первое, что пришло мне в голову.
Вдруг перед нами предстали Томас и Лена. Только застывшие на месте словно восковые статуи. Мы тут же бросились с ним.
- Ребята? Ребята, вы нас слышите? - спрашивали мы их. Но они никак не отреагировали.
- Что ты с ними сделал варвар? - сурово спросила стража Наташа.
- Их ответ был неверен, - безэмоционально ответил тот. - Пришлось прибегнуть к крайним мерам.
- Какие еще крайние меры? - возмущенно выдохнул Петр. - Ну-ка быстро давай их тут расколдовывай. Иначе хуже будет.
- Это невозможно, - все с тем же каменным лицом ответил страж.
- Как это невозможно? - не поняли мы. - Значит, обратить в статую можно, а вернуть назад человеческий облик - нет.
- Им может помочь только лишь энергия Древа Вечности, - кратко пояснил страж.
- Значит Неприкаянного с друидом ты пропустил, а наших друзей заморозил? - возмутился я. - Странно, как-то получается. Не находишь?
- Перворожденный дал правильный ответ. Пришлось пустить, - кратко ответил страж, после чего демонстративно повернулся к нам хвостом.
- Что еще за выкрутасы? А ну развернись когда с тобой разговаривают?! - возмущенно сказала Наташа дернув его за хвост. На что страж, только взмахнул крыльями и взмыл в черную небесную пустоту.
- Вот паразит, а? - возмутилась Алекса. - Даже путь к Древу не показал.
- О, кажется у нас гости, - сказал кто-то противным скрипучим голосом.
И через мгновение перед нами материализовался его владелец: он был среднего возраста, но сильно морщинистым лицом, волосы седые длинные, одет во все черное. У меня ни малейшего сомнения не возникло, что перед нами и есть тот самый Неприкаянный, он же отец Корнелиуса. Но если он здесь, то где же друид?
Внезапно вокруг нас образовалась пылающая клетка. А после чего появился и сам друид Милосердие. Причем лицо у него было сильно перекошено, словно его парализовало.
- Слушай друг, - пытался вразумить его я. - Тебе не нужно слушать этого типа. Он ничего хорошего не добивается. Он тебя использует, чтобы уничтожить мир. Ты, что - хочешь чтобы от твоих рук погибли миллиарды?
- Бесполезно - он тебя все равно не слышит, - заверил меня Корнелиус. - Им сейчас полностью управляет мой батя. Как марионеткой.
- Сынок, а ты как оказался среди этих дилетантов? - искренне удивился отец Корнелиуса. - И Вали с вами. Ребята, вы его? Вы что забыли, что мы братство Неприкаянных и то что мы должны отомстить людям, за все наши обиды и скитания из мира в мир, после нашего изгнанья из мира людей?
- Все, кончено брат, - грустно произнес Валтор. - Братства нет. Нас всего-то осталось трое, какое братство? И потом, сколько можно дуться? Ну не поняли нас люди. Ну выгнали из своего мира? Что с этого - все кругом теперь уничтожить нужно. Это не вариант. Прошли времена войн и повсеместного насилия. Настало время переговоров и дипломатии. Ведь иногда словами можно добиться больше чем насилием.
- Слова - это удел слабых. А в моем новом мире - слабые будут уничтожены, - холодно произнес он, после чего прикоснулся к древу Вечности. Отчего, то, стало пульсировать оранжевым цветом. - И чтобы не быть голословным, я докажу вам это. - После чего пустил в нашу сторону длинную черную молнию, которая прошла через прутья клетки и попала прямо... в Корнелиуса, который прикрыл Валтора и меня (так как первые молнии предназначались ему и мне) собой. После полуминутных судорог и вскриков, Корнелиус безжизненно рухнул на пол.
Лицо его отца исказила гримаса ужаса и боли.
- Нет. Нет! Нет!!! - закричал тот, подбегая к нам и беря сына на руки (клетка исчезла сама по себе, наверное, потому что зачарованный друид потихоньку стал приходить в себя). - Он не должен был так поступить. Я его воскресил. Он должен был жить. Зачем он это сделал?
- Может быть, просто не захотел придерживаться твоих взглядов, вот и все, - сказал Валтор, кладя руку ему на плечо. - Не всегда ведь дети готовы идти дорогой своих родителей. Иногда эти пути могут расходиться. Все кончено Залт. Смирись с этим.
- Как ты его сейчас назвал, Залт? - заинтересовалась Алекса. - А полное имя случайно не Залтар?
- Да именно так, - ответил тот потихоньку приходя в себя. - Но откуда ты это знаешь?
- От отца, - честно призналась Алекса. - Имя Даггерт вам, что-нибудь говорит?
- Не может быть? - выдохнул Залтар. - Так он еще жив? Но ведь по человеческим меркам ему уже должно быть около ста двадцати лет, если не более.