Лилла Сомн
Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела
I. Ход эллогос. Бег, точнее.
Бежавшее до этого вместе с остальными льюс резко остановилось, делая знак своим обратить внимание на пару силуэтов людей, замеченных вдалеке.
– Смотрите! Эти… видимы! – удивлённо прокомментировало оно своё наблюдение.
Вся группа из нескольких льюс, называемая эллогос, синхронно прекратила бег и остановилась приглядываясь.
Мысль или событие, поразившее одно существо из связанных между собой единой незримой сетью, мгновенно разносилась по всем сразу. Обычно это было похоже на несмолкающий хор сигналов и ощущений. Это происходило практически все время, без перерыва, и льюс привыкли настраиваться только на нужные им.
– Значит, то, что мы недавно наблюдали, случилось не со всеми. – задумчиво добавил второй голос.
Существа могли находиться на приличном расстоянии друг от друга, но всё равно быть в курсе происходящего со всеми сразу.
– Готово поспорить, что если подойти поближе и понюхать, то и пахнуть эти будут как обычные. Только что-то проверять не хочется…
– Выглядят вполне нормально.
– И шум у них внутри такой же, как у предыдущих.
– Эво же говорило, что они не все повредились. В поселении, где оно сеймомент по своим делам, валлы ведут себя абсолютно адекватно. Димы – странновато. Что тоже – абсолютно нормально.
Димами или "тусклыми" на их языке, эллогос называли людей, не обладающих ведьмическими способностями и в целом характеризующихся низкой светимостью и степенью осознанности.
Валлы, на элльском "светлые", люди обладающие, способностями, даже если те были в дремлющем состоянии и никак не проявлялись, виделись эльфам более яркими, чем неведающие димы.
Эллогос обычно предпочитали иметь дело именно с валлами, как с единственно "вменяемой" частью человеческого конгломерата. Возможно потому, что по уровню светимости валлы были им ближе. Кое-кто из льюс даже считали валлов и димов разными видами, предлагая не объединять их в один "человеческий".
Но это… спорный момент. Разница в уровне светимости между валлами и димами не столь сильно заметна, как разница между валлами и самими льюс и хэллями, сообществом, состоящим из кнапп ("гномами" на человеческом) и теми, что жили в океане, омывавшем материк – виями (океанскими "чудовищами"), то есть, старыми формами жизни.
Кое-кто из льюс могли ещё вспомнить времена внушительную часть малого леса и пустошей занимали болота с проживавшими в них и вовсе архаичными видами – упырями и гнусами… Но это всё кануло в бесконечность Универсума вместе с самими болотами, оставив лишь упоминания о себе в фольклоре и человеческих ругательствах.
Но природные ниши, видимо, пустыми не бывают. И вот совсем недавно на материке внезапно появились новенькие…
И тут же, едва появившись, самим фактом своего существования, добавили проблем всем ныне существующим формам жизни.
Это были "невидимые", нэйи. Невидимыми для эллогос нейи были по причине практически полного отсутствия у тех светимости. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что место света внутри у нейй жутковато мерцала… маленькая Бездна. Появление своего вида на эллогосских землях и знакомство с самими эллогос нейи обставили весьма драматически. Наводнив всё пространство и пытаясь познакомиться поближе с каждым населяющим его существом. Ближе, чем хотелось бы самим льюс, хоть последние и отличались любопытством и дружелюбием. Мало кто хочет оказаться в цепких объятьях, а то и в желудке, незнакомых агрессивных существ. Но эллогос ловки по природе и нежелательных обнимашек умели избегать мастерски.
Пришедшие безуспешно пытались приблизиться к отскакивающим от них или откидывающими их ловкими движениями местным. Нейи не могли причинить льюс вреда, но количество их вскоре было таково, что даже чрезвычайно могущественным по материковым меркам эллогос пришлось уносить ноги, в надежде придумать позже какую-то стратегию избавления от назойливых гостей, ставших, как надеялись эллогос, только временно, хозяевами.
– Похоже, в верхней части материка мир ещё не спятил… Это не может не радовать. – повторил в общем эфире вывод оптимистичный голос.
– Полагаю, это временно. – возразил скептический.
– Да и… Ой ли. – добавил ещё один. – Вот, подойди к ним поближе и посмотри, как они будут от тебя шарахаться.
– Это к делу не относится. Димы этого поселения всегда шарахаются. Это – норма. – напомнил третий.
– В последнее время больше обычного.
– Верно. – вступило в беседу льюс, находящееся у соседнего человеческого поселения.
– Ну и… свет с ними! Нам сеймомент совсем не до анализа их поведения.
– Верно. Нам пора дальше по своим делам.
– Пусть себе живут и радостно шарахаются.
– Это лучше, чем алчущие близости незримые.
– Это уж точно.
– И почему по "счастливой" случайности именно незримые посетили нас?
– Случайностей не бывает. – протестующе изрекло эллогосскую истину явно молодое существо.
– О том и речь. – примирительно ответил голос постарше.
– Надо было остаться и заставить нам шарахаться и нейй тоже. – досадливо посетовало другое.
Да, не все в эллогосском сообществе поддержали решение о бегстве. Кое-кто остались, упрямо раскидывая нападавших и пытаясь попутно изобрести способ массово вышвырнуть их вон, не навредив дому и окружающей среде.
Вскоре голоса этих безумных, оставшихся защищать родные земли, стихли. Они ушли в круг перерождения. Всё-таки количество взяло верх над качеством, как напоминание о том, что любое могущество конечно.
Эллогос, не сильно расстроившись, спокойно ожидали появления подлианных наростов -"семян" у себя на головах. В этом плане они были практически бессмертными. Ушедшее в круг перерождения льюс тут же появлялось обратно на материке в виде семени, которое взрослой особи надо было лишь вовремя отлепить от головы и посадить в землю. Единственная неприятность для переродившихся состояла в том, что им заново нужно было учиться коммуникации и управлению своим телом. Ну и, приложить значительные усилия к тому, чтобы вылезти из-под земли, конечно же. Но, пока что, все отлично справлялись и никто особо не жаловался.
– Так откуда эти нейи взялись? – продолжил рассуждать один из голосов. – Они же должны были всё это время находиться где-то? Если у них где-то было гнездо, то это было бы довольно-таки большое поселение. Которое, впрочем, с учётом того, что они практически невидимы, можно было и не заметить… Или они вывалились откуда-то из другого мира? Все сразу и с явно недружеским визитом. Что-то тут чуется как минимум подозрительное…
– Вот да! – поддержал второй. – Если это, конечно, не какая-то обратная эволюция димов, скатившихся к ещё более низкой степени светимости. Значительно ниже каменной. Сомнительный такой рекорд.
– С перепугу, видимо. – хмыкнул третий.
– Ага. Побочный эффект того, что они от всего шарахаются.
– Или это хитрый ход. Решили сэкономить внутреннюю энергию, став ещё тусклее.
– Сдаётся мне, что ключ здесь – в маленьких безднах, пожирающих их изнутри.
– И в странном запахе.
– Если это димы… То раньше они ничего подобного в себе не носили.
– Новая мода? Или эпидемия?
– Кто их разберёт. Может, всё сразу.
– Надо будет выяснить позже. Как я уже и сказало – свет пока с ними со всеми. Правда, до меня только что дошло, что я в корне неправо. Никакого света с некоторыми из них нет.
– Именно! Всё позже. Потому к тем, кого мы сеймомент наблюдаем, лучше не приближаться. Просто на всякий случай. До выяснения обстоятельств, да.
– Ну вот… – хмыкнуло скептически настроенное льюс. – Давайте теперь и мы будем от них шарахаться. А ведь до этого у нас с ними были вполне гармоничные отношения. В том плане, что ни мы с ними, ни они с нами особо не рвались общаться.
– Подождите делать выводы. Мы же ещё не знаем точно. Может, несмотря на некоторое сходство, эти нейи вовсе и не бывшие димы. И всё-таки стоит предупредить вот этих? О наших нейях. Вдруг те захотят напасть и на них?
– Выясним всё и тогда можно будет предупредить, а пока непонятно толком кого, зачем и о чём предупреждать и уж точно не о чём информировать. Мы тут сами теряемся в догадках. – примирительно ответило другое сознание. – Не суетись. Всё шаг за шагом.
– Позже может быть поздно. – не унималось упрямое льюс. – Постараюсь предупредить их всё же… Само не знаю о чём. Эво. И ты попробуй проинформировать человеков ближайшего поселения о том, что на пустошах твориться нечто… как минимум заслуживающее внимания, как максимум – паники. Не хочу над этим долго размышлять как мы преподнесём информацию, пусть всё как обычно сделается само как получится. Я чувствую, что в этом есть необходимость. Подойду к этим тусклым.
– Удачи. И догоняй. Если, конечно, не хочешь остаться и присоединиться к разведке. Или к умолкшим.
– Не хочу. И от догоняи слышу.
– Остальные! Давайте уже договорим на бегу. Хочу поскорее к Свет-Горе. И пить чай.
– Совсем забыли про чай!
– Иначе не остановились бы.
– Как глупо…
Хор голосов приутих и невероятно быстрое движение существ через лес возобновилось. Одно льюс, мигнув своим, скачкообразно перемещаясь, направилось к паре слабо мерцающих в лесу точек, занятых по всему видимо, сбором ягод.
II. Ход людей. Герой Кайл.
Кайл смотрел на труп, к которому его привёл тут же удалившийся, будучи не в состоянии долго находиться рядом с чем-то подобным, Староста Кантина.
Невесело хмыкнув, агентъ праймского ОСД склонился, чтобы присмотреться к лежащему перед ним телу повнимательнее.
Красные глаза. Оскаленные зубы. Пробитая чем-то массивным дыра в груди… Выглядело это существо жутковато… Сложно было поверить в то, что оно когда-то было жителем Кантина.
Присланный по просьбе кантинской управляющей организации из столичного Прайма, агентъ освещения странных дел под кодовым именем Калликс, должен был помочь местным службам порядка разобраться в этом пугающе странном деле. Чем он сеймомент и был занят.
Похоже, Староста Кантина ничуть не преувеличивал жуть происходящего. Хотя, если гордые кантинские решили обратиться за помощью к службам ненавистного ведьминского города, можно было предположить, что произошло нечто как минимум очень серьёзное. Очень.
Кайл изучающе склонил голову набок, не торопясь приступать к более детальному осмотру. Такого точно не видел никогда. За последнее время количество событий из серии «такого не видел никогда» и «такого никогда раньше не случалось» было раздражающе велико и продолжало увеличиваться.
И вот – плюс один. Странный труп, до этого бывший… довольно странным человеческим существом.
Надо сказать, что за годы своей службы в ОСД Кайл повидал всякое… Но сеймомент он впал в некоторый ступор и даже предположить не мог, с какой стороны подступиться к расследованию… Не только текущих событий, но и нераскрытого предыдущего загадочного дела, исчезновения его напарницы и лучшей подруги агенты Ингефары, что незадолго перед этим наткнулась на нечто… очень интересное касаемо расследуемого ими совместно жуткого таинственного и опасного дела. Настолько же выбивающего из колеи и обескураживающего, насколько… Было вот это.
Странно было предположить, что Кайла ещё можно чем-то неприятно удивить после серии атак на омилльский правоохранительный Храмовый Комплекс.
В сумме это было уже слишком даже для привычного к сложностям и опасностям агента. Но… подступающее бессильное отчаяние не было поводом перестать пытаться докопаться до истины. Всё равно деваться ему с материка, на котором происходили все эти странности, было некуда. Если он сеймомент всё бросит и ударится в панику, это точно не отменит всех опасностей так и не раскрытого дела и не вернёт напарницу.
Агентъ тряхнул головой.
"Соберись. Что мы знаем?"
Со слов Старосты со стороны северного Йулля стали прибегать эти… "бешеные". Так он и сказал. Набрасываются на городских безо всяких видимых причин. Ну, учитывая древнюю вражду северных и кантинских, пришедших в стародавние времена с тех же земель, причины-то есть… Но почему северные, до этого много поколений демонстративно не обращавшие внимания на соседей и давно закрывшие свои границы для всего материка – по крайней мере, той его части, что не была ведьмами – сеймомент вдруг вспомнили про Кантин? Почему… именно сеймомент? Почему так… странно?
Нападали йулльские молча. Практически молча. С тихим утробным звуком. Без криков, без угроз, но говорят, что угрозы и крики выглядели бы предпочтительнее.
К чему вообще… такая северная сдержанность? Зачем тогда нападать открыто? Если тихо, то почему попросту не отлавливать кантинских в лесу или, раз уж на то пошло, в городе на выходе из пивных поздно вечером? Почему, что было бы ужасно логичным, не использовать ведьмию вместо всех этих сомнительных ухищрений? Да, на Участок Правды напали тоже среди яркого света и скрылись бесследно. Буквально. Попытки преследовать атаковавших закончились ничем. Раскидав участковых и выкрав важные вещдоки нападавшие просто… растворились в воздухе.
В Омилле хотя бы было приблизительно понятно зачем что-то делалось, даже с учётом того, что общая картина действий оставалась вне поля зрения.
В кантинских событиях не прослеживается ни мотива, ни линии поведения злоумышляющих. И самое странное здесь это даже не сами нападения. А то, что происходит после них. Пострадавшие начинают вести себя столь же странно и агрессивно, как нападавшие, атакуя своих же людей.
Что, утащи их всех гнусы, здесь происходит?..
Странно всё это. В этом нет никакого смысла… Для самого Кайла. Однако, для кого-то или чего-то, судя по всему, он очень даже есть…
Агентъ вздохнул. Он наконец-то «созрел» для начала осмотра. Открыв сумку с инструментами, праймец достал перчатку и комплект для извлечения образцов тканей и, опустившись на колени, начал не самую приятную процедуру, стараясь не попасть в наполовину ушедшую в землю лужу потемневшую крови.
Какой этот тип… синюшный.
Осдшник осторожно повернул голову горожанина.
Шея покрыта сетью выступивших жилок. И он уже… довольно жёсткий. Да. Начало трупного окоченения? Возможно. Всё равно всё выглядит странно… Похоже, как будто всё тело было напряжено перед смертью. В едином спазме…
Довольно-таки тощий. По сравнению с упитанными кантинскими, этот выглядел очень худым. Эти спазмы… От голода? Или следствие болезни и сильного стресса? Здесь бы пригодились люди лекарских служб. У Кайла недостаточно компетенции в данном вопросе. А значит, он просто соберёт образцы для лаборатории.
Служивый задумчиво извлёк из сумки длинный нож и дополнительную пробирку, и положил рядом с остальными инструментами. Он осторожно взял ёмкость и приложил её к пробитой неизвестным орудием груди кантинца и ведьмическим усилием втянул в посудинку немного крови. Для анализа. Хорошо.
Теперь взять ещё и образцы тканей. Оставалось надеяться, что это всё поможет выяснить, чем вызван необычный внешний вид этого мёртвого селянина.
Смотри.
На плече видны следы засохшей крови. Давно засохшей. Под рубашкой – обработанная рана. Перебинтованная. Почему его не переодели? Не успели?
Как стало понятно из краткой беседы со Старостой, перед тем, как он начал пытаться сожрать всё, оказавшееся в зоне видимости, у него был сильный жар…
Сильный жар. Надо будет отметить у себя.
Хм. Осдшник сдвинул повязку и соскрёб немного засохшей корочки лечебной мази вперемежку с гноем. Мазь явно не помогла, даже вытянув заразу из раны. Что-то быстро попало в кровь.
Если его гипотеза… так, рано думать об этом и делать преждевременные выводы, надо осмотреть остальных. И выяснить, что было до вот этого.
Что уже известно?