- Итак, вы заявляете, что доктор Хокинс...
- Он и его приспешники - кучка восторженных болванов.
- Наши зрители, я убеждён, ожидают развёрнутый ответ.
- ...Если я скажу, что машина может обладать интеллектом, вы согласитесь?
- Это очевидно.
- А если б мы жили в Древнем Риме?
- Пожалуй, я бы решил, что вы спятили: подобное сложно было вообразить.
- Именно. Мы делаем выводы на основе опыта. Раньше считалось, что разум может быть присущ только живому. Теперь известно, что это не так.
- К чему вы клоните?
- Хокинс - зашоренный дикарь: он считает сознание сутью человека. Я же уверен, что схожим образом осознать себя способна и машина, и даже после этого она, увы, не станет субъектом. Не оживёт.
- Разве ваши слова не противоречат понятию самосознания? Ведь чтобы осознать себя, надо иметь это самое "себя". То есть, являться субъектом.
- Это замечание отчасти справедливо, и поэтому в своей книге я называю неживое самосознание "ничтосознанием". В отсутствие субъекта, неживое сознание будет осознавать Ничто. Или, иными словами, через неживое сознание Ничто будет осознавать себя.
- Звучит как фантастика.
- Не важно, как это звучит, пока "Леман и партнёры" рассчитывает лучшую эвристику для нейрочипов. Предсказанный мной феномен пока не обнаружен, но мы уже включаем в формулы соответствующую поправку.
- Допустим, вы не ошибаетесь. Не значит ли это, что широкое внедрение искусственного интеллекта опаснее, чем мы думаем?
- В пятнадцать лет я переспал со своей школьной учительницей.
- ?!..
- Из вашего вопроса ясно, что вам нужна сенсация. Вот она.
* * *
Скомканный фантик прилетел в ухо. Марк поморщился, выключил запись и взялся за штурвал.
Вулканическая сажа застилала небо, подсвечивалась снизу реками огня и оттого казалась ещё плотней, словно небесная твердь, о которую можно разбиться.
- Первый пилот готов, - сказал Марк.
- Второй пилот готов, - сказала Грета.
- Все системы в норме, - сказал Синий.
- Как же вы задрали, - сказал Рё.
Рё, конечно, в чём-то прав: за пять лет команда сработалась так, что эта перекличка стала суеверием - как посидеть на дорожку. Марк тем не менее считал, лучше до конца следовать инструкцям. Не ровён час ведь придётся доказывать, что ты не виноват в потере корабля, гружёного драгоценным альтигским кимберлитом.
Марк потянул штурвал на себя и ощутил знакомую, приятную силу, когда стальное чудище повинуется твоей воле.
- Отрыв произведён, - сообщил Марк.
- Я вздремну, - сказал Рё и вышел.
Марк откинулся в кресле. Дальше, по крайней мере, до стратосферы, автоматика справится сама. Он размял шею, зачем-то подобрал с пола фантик и огляделся по сторонам.
Грета жуёт жвачку. Синий стрекочет ушами.
Грета - стерва. Синий - акари.
Сам Синий, к слову, зовёт себя иначе. На родном языке его имя звучит так, как если горсть сухого риса бросить в звонкую тарелку. Без акцента, в общем, не произнесёшь.
Синий пришёл в грузовую компанию раньше Марка, лет уж десять как. Прибыл по обмену вместе с первой волной, когда люди и акари только начали знакомство.
Внешне их раса походит на змей - здоровенных и с острыми ушами. Руки не нужны, когда природа дала телекинез - способность мыслью двигать вещи. А ещё копаться в чужих мозгах. За последнее-то свойство змеи-телепаты полюбились и спецслужбам, и прохвостам всех мастей. Теперь в военных академиях даже учат от такого защищаться.
Впрочем, Марк однажды упражнялся с Синим и потому знал, что защищаться от акари - как голыми руками от бензопилы: разве что немного растянешь удовольствие. Если влезет в голову - всё, пиши пропало. Акари может, например, просто-напросто сжечь мозг: разогнать его так, что он перегорит в секунду. Но самое скверное, говорят, что для жертвы эта секунда будет длиться месяц или около того: мозг-то работает очень быстро. Лучший выход здесь - опять же, по слухам - успеть застрелиться.
Ещё много разной жути говорят об акари, особенно о тех, что водят знакомство с язонскими пиратами. Но Синий в любом случае не из таких. Добрый он. Характер акари по цвету глаз виден: глаза у них большие, без зрачков и в темноте тускло светятся. У Синего они синие. Это цвет любопытства.
- Когда-то мы станем клокастому пеплу подобные, - сказал Синий.
То ли ошибка транслятора речи, то ли он в самом деле так разлаписто выразился.
- Приближаемся к грозовому покрову, - сказала Грета.
Всё-таки в лётной форме Грета была потрясно красивой. За её красоту, пожалуй, можно было простить даже брошенный фантик.
"Ей можно простить даже фантик, брошенный в старшего по званию", - подумал Марк и объявил:
- Фазовый щит - готовность.
Собственно, с объявлением Марк припозднился: его рука, словно живая, дёрнулась к тумблеру за секунду до. Видимо, вдалеке мелькнул первый разряд, и нейрочип в голове среагировал тут же.
"Жив ещё, курилка", - подумал Марк. Он любил свой чип настолько, насколько вообще можно любить помятый кусочек металла.
Имплант для пилота, тем паче военного, дело обычное: с ним лучше реакция и глазомер, проще вычислять в уме и всякое такое. Нейрочип Марка, правда, очень уж был своенравен. Марк уже взял бы модель поновей, если б не то обстоятельство, что после сотни боевых вылетов он всё-таки выжил. Да и теперь, на мирной работе, дела идут без проблем. А зачем выкидывать вещь, которая приносит удачу?
Марк зажмурился, мысленно шагнул сквозь темноту закрытых век и попал в цветочный сад воспоминаний. Этот нехитрый трюк он освоил в учебке, и до сих пор любил блуждать вот так, в своём воображении. Цветник был бесхитростен, но красив. А главное, всё там было на правильном месте.
Вот одуванчики - жизнерадостные, трогательные. Это раннее детство. Вон клевер - молодой, ершистый - юность, полная надежд. Маргаритка - безответная любовь.
Марк шёл рядами голубых азалий, строгих ирисов, пышных георгинов. Там, дальше, за оградкой, свесил голову подсолнух. Он вырос, когда погиб отец. Грустный колокольчик рядом - Васька, рыжий кот.
А ещё дальше, за ручьём, на самом краю, торчал угловатый кусок арматуры. Больше всего походил он на куст, наспех сработанный из гнутых металлических штырей. Это мозговой имплант.
Исправный чип, говорили, должен выглядеть как ровный ряд блестящих стержней. Но Марку отчего-то представлялось, что в небрежных формах рукотворного куста есть какое-то непритязательное, щемящее душу изящество. В один и тот же миг оно вызывало и тоску, и чувство ностальгии, и всё-таки желание жить. Наверное, Марк и впрямь тогда, десять лет назад, по нелепой случайности обрёл изделие редкого мастера.
Он помнил... о!.. прекрасно помнил, как метался по грязному рынку на отшибе земной обитаемой зоны.
Молодого пилота на службу призвали внезапно, а войны Марк боялся. Боялся панически. Днями напролёт просматривал статистику: "С первого задания не возвращается каждый шестой". Изыскивал способы, как выжить. Дошло дело и до мозгового чипа. Разрешение на имплант в те годы означало гору бумажной волокиты, и Марк отправился в место, где, по слухам, продавалось всё. Пошёл, не глядя на часы, и добрался к ночи.
Он хорошо запомнил одноглазого торговца, что криво скалился за обшарпанным прилавком. На вопрос о товаре тот достал пыльную коробку, из неё - промасленную тряпочку. Развернул, хмыкнул, протянул Марку: всё, что есть.
Микрочип сиротливо пристроился на ладони. Неизвестно, в каком гараже его паяли, но выглядел он так, как если б на нём смены две выправляли гвозди. А ещё отдавал канифолью и ядрёным табаком.
- Ты что! - заверял одноглазый. - Это же ручная доводка, работа мастера. Гляди: разве ж станет новичок так лихо прикладывать паяльником? Не-е, побоится! А мастер - он-то в курсе, что ничего важного тут всё равно нет. Открою тайну: у контрабандистов с Цереры такой тюнинг на вес золота. То есть, был, пока их не перебили.
Скрепя сердце, Марк согласился. Он взял пыльную коробку, вышел наружу и долго глазел в небо, на самую яркую точку. По ещё одной иронии судьбы, ей оказалась Гамма Цефея, двойная звезда.
Два солнца словно кружатся в медленном танце; так близко, что растянулись навстречу друг другу. Между ними, если приглядеться, заметна светлая нить: одна звезда пьёт вторую. Мелкими глотками, миллионы лет.
Вокруг солнц-близнецов замысловатой восьмёркой петляет планета - безымянный газовый гигант. Четвёртая его луна и единственная с атмосферой - это Альтига. Крохотный расплавленный мир.
Корабль вынырнул из чёрной сажевой завесы. Марк ещё раз сверился с приборами: кажется, норма. Только странно мигнул фазовый щит. Мигнул так, словно...
- Регистрирую вторжение, - транслятор Синего, увы, не передавал эмоций.
- Что ты несёшь? - взвилась было Грета, но спустя мгновение завыли сирены.
"Внимание: нарушена целостность корпуса!"
- Что такое?! - спросил наушник голосом Рё. - Напоролись на астероид?
Синий развернул на широком экране интерактивную карту корабля.
- Нет, - ответил Марк, вглядевшись. - Это абордажная капсула.
Марк повидал такие ещё в войну на Язоне. Гадкая штука: впивается в корабль, прорезая обшивку кумулятивной струёй. Если края оказались заварены, не нарушится даже герметичность. Следующий этап - взломать систему: ослепить камеры, открыть замки. Без этого успешный штурм сложен. Модель атакуемого судна всегда изучается заранее, и если уж вторжение началось, будь уверен: нападающий знает всё, что ему надо.
- Не рекомендую выжидательную тактику, - сказал Синий. - Системы корабля подвергаются атаке. Ориентировочно через семь минут интрудер перехватит управление.
- Я на это не подписывалась, - сказала Грета, достав шокер. - Где наша охрана?
Марк щёлкнул затвором пистолета.
- Рё, - он наклонился к передатчику, - мы выдвигаемся. Будь осторожен.
И они пошли. То есть, пошли двое. Третий - полз, шелестя чешуйками в гулких, длинных коридорах. Первого пилота, прямо как десять лет назад, било мелкой, пакостной дрожью. Смерть такая штука - от её близости быстро отвыкаешь. А ничего смертельно опасного с маленькой командой космического рудовоза не случалось ещё никогда.