Испытание холодом
1.
Выдался погожий день. Солнце сияло над снежной пустыней. Тишину нарушал гул моторов снегоходов. Спидометр показывал сто пятьдесят километров в час, а термометр - минус двадцать семь градусов по Цельсию. Четыре снегохода остановились почти одновременно.
- Похоже, приехали, - сказал Джим Коллтон, снимая защитные очки.
- Да, и мы опередили русских, - сказал Пол Смит. Его довольную ухмылку можно угадать под респиратором.
- Фрэнк, обработай всё здесь хорошенько раствором пропиленгликоля.
Высокий мужчина потрусил несколько секунд баллончик, а потом нажал на активатор. Фрэнк подождал несколько минут, а потом начал снимать слой льда шпателем. Теперь перед путешественниками появилась железная дверь.
- Хотя бы ручку приделали, - недовольно буркнул Фрэнк.
Фрэнк попробовал ковырнуть щель, но в перчатках он особой манёвренностью не отличался. Хотел снять перчатки, но его остановил Джим:
- Лечить тебя не буду. А на кой ты нам без одной руки?
Фрэнк попытался поддеть дверь шпателем, но инструмент сломался.
- Эх, а говорили, что шпатель немецкий. Похоже, немецкие шпатели тоже делают в Китае! - сказал Пол
- А дверь, похоже, делали русские! - предположил Фрэнк.
- Ты же знаешь, кто сделал эту дверь! - сказал Джим.
- Может быть, динамит облегчит нам задачу? - предложил Пол.
- Я вам дам - динамит! Если вы повредите объект Си3Эм8ДиДи, убью не месте.
Пол посмотрел на Джима, в надежде увидеть спрятанную за респиратором улыбку. Но, похоже, учёный не шутил. Они со школы дружили. Но потом на время их пути разошлись. Джим поступил в университет на физический факультет, а Пол начал делать военную карьеру. Когда они снова встретились, то Пол заметил, что Джим изменился, причём не в лучшую сторону.
Джим толкнул Фрэнка.
- Всё нужно делать самому. Ничего нельзя тебе доверить!
Он провёл рукой по двери, и на ней вдруг засияла тысяча красных символов. Джим включил дешифратор. А потом он нажал на нескольких символах в определённом порядке. Символы загорелись зелёным цветом, и дверь со скрипом отворилась.
Они вчетвером вошли внутрь. Когда они делали шаг - следующая лампа на потолке загоралась, чтобы осветить следующие несколько шагов, а сзади наоборот все лампы тухли.
- Они запасливые! - заметил Пол.
- Ага, - согласился Фрэнк. - Экономные, я бы сказал.
Так шли они по длинному коридору пять минут или больше. Потом коридор закончился, и лампы осветили огромный круглый зал. В центре находился прозрачный колпак, а внутри него небольшой рычаг. Платформа, на которой стоял колпак, была увешена небольшими экранами, из неё торчало множество кнопок.
- Мы нашли его! - сказал Пол.
- Да, мы сделали это! - Джим снял респиратор и защитные очки, даже рискнул снять куртку.
- Джим, я бы не стал делать этого здесь! Это слишком рискованно - мы не знаем, что содержится в этом воздухе!
Джим посмотрел на Пола с выражением, будто хотел сказать: "Не учи учёного, солдафон"
- Целый день на морозе! Я теплолюбивое животное, и не привык кутаться, как капуста. Пускай тело подышит.
- Ладно, нужно позвонить в Центр, и доложить обо всём.
- Да, ты пока звони, а я пока схожу поссать, - сказал Джим. Он ушёл из круглого зала в поисках туалета. Порыскав по коридору, он так и не нашёл заветной комнаты, поэтому решил облегчиться в одном из отсеков в раковину.
Ощущение, что кто-то неотрывно смотрит на него. Джим обернулся, но комната пустовала. Потом промелькнула тень (или ему показалось?)
- Кто здесь?
Тишина в ответ. Только послышались удары пробирок в штативах друг о друга.
- Пол? Фрэнк? Льюис?
Тишина в ответ.
- Наверно, я переохладился. Когда вернусь домой, напьюсь.
Если вернётся. Снова непонятный шорох. Джим достал лучевик и направил его перед собой.
- Выходи, иначе буду стрелять!
По стене ползла тень. Джим оглянулся вокруг в поисках источника, но напрасно.
- Кто ты? Что ты?
Тишина. Только тень всё двигалась по полу, приближаясь к нему. Джим выстрелил несколько раз, но тень это не остановило. Потом тень приблизилась к его тени, и он почувствовал, как будто кто-то начал сверлить его мозг.
***
- Центр, докладываю! - говорил Пол. - Мистер Дориан, меня хорошо слышно? Вот и отлично. Мы нашли его! Мы сейчас находимся внутри объекта 3СиЭнПи18. Предположительно, я стою возле объекта Си3Эм8ДиДи. Да, конечно, записывайте координаты...
Кто-то выстрелил из лучевика, и Пол осел на землю, так и не договорив фразы. Из трубки было слышно:
- Мистер Смит, я не расслышал. Повторите ещё раз координаты. Как меня слышно?
Джим поднял с пола телефон и оборвал связь.
- Джим, что за хрень? - удивился Фрэнк. Джим выстрелил и в него.
- Вот видишь, Льюис, как я и обещал твоему отцу, всё идёт по плану. Теперь дальнейшие действия за ним.
- Зря я в Вас сомневался. Надеюсь, всё и дальше пойдёт хорошо.
2.
Денёк задался ещё тот! Обычно летом не вздохнёшь спокойно, а тут третий день подряд дожди. Хотя, разве этим словом выразишь то, что творилось? Лило, как из ведра. Зонт скорее просто украшение, а никак не защита от такого ливня. Под ногами по асфальту текла река. В Краснодаре постоянные пробки, но сегодня город стоял. Многие вышли из автомобилей, не рискнув заезжать глубже. Мужчины сняли обувь и закатили штаны до колена. Несколько детей оседлали надувные матрасы, и теперь гонялись друг за другом на них по городу.
Сергей настолько любил оперу, что погода не помешала ему посетить Театр Искусств. Сегодня приехала великая оперная дива Александра, и он не мог пропустить это событие. Сейчас она исполняла "Ave Maria", и Сергей закрыл глаза от удовольствия и наслаждения.
Кто-то схватил его за запястье. Он, не открывая глаз, сказал:
- Полковник, что Вам от меня нужно?
- КАК! Как ты заметил меня!
- Вы же знаете, я всё замечаю.
- Именно поэтому я решил обратиться именно к тебе.
- Я же уже предупредил Вас: я больше не работаю на правительство. Хватит с меня политических игр. Хватит! Устал! Я открыл своё дело. У меня теперь семья, двое детей, и после последней операции у меня нет желания вообще иметь что бы то ни было общее с таким государством.
- А как же патриотизм? Ты же знаешь, что бывших агентов не бывает.
- Простите, полковник Синицын, но я пас. Дайте спокойно дослушать оперу.
Полковник Синицын жестом подозвал к себе молодого мужчину в смокинге и что-то шепнул ему на ухо. Мужчина в свою очередь шепнул что-то организатору концерта.
- Простите, дамы и господа, но на сегодня по техническим причинам концерт окончен! - сказал вышедший на сцену ведущий. В зале начали недовольно перешёптываться.
Сергей сжал кулаки.
- Ненавижу Вас, Виктор Степанович. Такой подлости даже от Вас я не ожидал.
Он встал с кресла и направился к выходу в надежде затеряться в толпе.
- Серёж, постой, мы же ещё не поговорили.
- Мне не о чем говорить я всё сказал.
- Серёж.
- Пошёл на...
- Серёж, в руки американцам попало климатическое оружие. Ты понимаешь, что это обозначает?
Сергей остановился.
- У тебя есть ровно пять минут. Успеешь заинтересовать - тебе повезёт. А если не заинтересуешь - я уйду. И постараюсь спрятаться так, чтобы вы больше не смогли найти меня.
- Оперных театров не так-то мало по миру!
Полковник Синицын вызвал голограмму.
- Крупный торнадо в Поволжье принёс ущерб более, чем на тридцать миллиардов рублей.
Полковник переключил канал:
- Сразу несколько крупных рек вышли из берегов. Затоплена большая часть Краснодарского края, а также часть республики Адыгея и Ставрополья.
- Горят леса Сибири...
- Землетрясение...
- Вышла из берегов. Спасатели пытаются...
Полковник выключил изображение.
- Мы всеми силами пытаемся не допустить паники, поэтому стараемся, чтобы как можно меньше информации попало в прессу. Как видишь, даже мы не всесильны. Но то, что показывают по телевизору - это только крохи того, что творится на самом деле. Президент уже несколько раз снимал защитный колпак с красной кнопки. Но мы надеемся, что сможем остановить беспредел, не прибегая к крайним мерам. Поэтому я и пришёл к тебе. По нашим расчётам, база американцев находится здесь.
Виктор Степанович нажал кнопку на галографоне, и Сергей увидел голографическое изображение предположительного места американского исследовательского центра.
- Я же теплолюбивое животное, я же умру от тоски в этом неприветливом заснеженном крае.
- Пройди испытание холодом, и ты спасёшь нашу страну.
- Хорошо. Но, учтите, полковник: это моё последнее задание. Потом отправляюсь на долгожданный покой.
- Да, Серёж, конечно! - полковник многозначительно улыбнулся. - Прощайся с семьёй, а завтра жду тебя в аэропорту. У тебя семьдесят два часа. Если за это время не удастся ничего исправить, будем действовать нашими методами.
***
- Серёж, ну где ты вечно шляешься? Ужин стынет. Мы с Ваней изголодались, пока тебя ждали!
- Прости, Карина, я же на работе.
- Что нового у тебя?
- Да так, всё по-старому. Кариш, ты так вкусно готовишь! Молодец, хозяйственная.