- Вы - за мной. С меня сняли цепь и развязали руки. Когда мы оказались вблизи лагеря пленителей, Мэллон протянул нам посохи.
- Только смотрите, без глупостей. Посох даю лишь на эту битву.
- ХЭЙМО! - тут же сказал я. Эту фразу повторили и другие "избранные". Мир вдруг приобрёл дополнительные краски, стал более разноцветным, что ли, особенно в темноте.
Щупальца сияли всеми цветами радуги. Более того: куда они притрагивались, оставался хорошо видный радужный след.
- МАЛЛЕБАР! - крикнул я, когда одно из щупалец направлялось в мою сторону. Оранжевая молния ударилась о чудовище, и щупальце начало биться в конвульсиях.
- ДОХАТО! - крикнул Бран, и ударная волна вырвала конечность окончательно.
- Это - бесполезная идея, бить каждое щупальце по отдельности. Сколько их у чудовища: двадцать? Тридцать? Сто? Нам нужно найти первопричину произошедшего.
- Пожалуй, он прав, - заметил Гайд, один из наших врагов. Мы уже встречались с ним, в лагере техников. Один из тех, видя которых начинаешь жалеть, что существуют точки респа!
Конкисты и фриды вперемешку, мы бежали туда, где, по нашему предположению, должна находиться голова чудовища. Каждый раз приходилось уворачиваться, когда в меня летело щупальце.
Когда мы подбежали к месту, которое искали, то я обомлел от ужаса - здесь прямо из земли открывался огромный рот и веяло прогнившим мясом. Похоже, чудовище не было вегетарианцем, и зубы чистило не чаща раза в столетие.
Чудовище выдохнуло, и из его пасти вырвался зелёный огонь. Я тут же увернулся. Но пара игроков не успели спастись, и над их головами появилась надпись: "Игрок мёртв. Отправлен в точку восстановления"
-ДОХАТО! - применил я первое пришедшее на ум заклинание. Но взрывная волна лишь шелохнула волоски на голове чудища. Оно заревело, и в нашу сторону полетели оранжевые магические молнии. Я едва успел использовать заклинание отрицания, и красный круг защитил меня и ещё двух товарищей от ран.
- Что это такое? - удивился я.
- Это песчаный оникс. Они просыпаются только ночью. Эти магические создания были пробужены и вышли из более глубоких слоёв магической реальности. Вообще, они не имеют тела и состоят полностью из чар. Но забравшись в песок, они приобретают что-то наподобие тела. Есть ещё каменные, водные и, самые редкие, воздушные ониксы. Но в пустыне чаще других встречаются эти.
- И как же его победить? Ведь у него жизней столько же, как у всего нашего отряда, включая призраков.
- Кроме всего прочего, он поглощает чужую магию и может пользоваться ей, наращивая свою мощь.
Несколько десятков посохов были направлены в пасть осьминога-переростка.
- Не тратьте силы зря! - сказал я товарищам. - Мы можем преподнести ему такой вот сюрприз!
- Что ты предлагаешь? - спросил Гайд.
- Свет! Всеочищающий свет! Чудовище состоит из чистой магии, поэтому мы можем использовать лишь заклинание, которое его лишит этой самой магии. А все остальные заклятия делают его сильнее.
- ЛАЙТЕНИС! - сказали мы все вместе.
Снова свет, который заполнил пространство вокруг. А когда марево рассеялось, от чудища не осталось и пустого места.
- ДЕПРЕЗИС! - услышал я несколько голосов. Фиолетовая нить окутала и меня тоже.
- Пленники! Вы хорошо поработали. Но теперь можете бросать посохи. они вам больше ни к чему.
***
Нас собрали в огромном бараке.
- Спите. Отдыхайте. Приводите себя в порядок. Завтра вас ждут турниры, - при этих словах надзиратель как-то загадочно улыбнулся и вышел прочь.
- Турниры? - мгновенно отреагировала Сиенна. - Что всё это значит?
- Ладно, давай офф. Завтра встретимся. Нужно, и правда, немного отдохнуть. Всё узнаем завтра!
***
Часть пленных, в том числе и меня, вытащили на огромную площадку. Вокруг были трибуны, где бешено ревела толпа.
- Мы что, будем участвовать в гладиаторском бою? - спросил я. Тут же, будто в ответ на мой вопрос, появилась надпись:
"Вы находитесь в особой игровой зоне. Каждая смерть не отправит вас в точку восстановления, а наложит на вас запрет выходить в игру на одни сутки. Воскреснете вы в этой же локации. Вторая смерть тут - двое суток бана, третья - четыре, и так далее, с возрастающим временем воскрешения. Приятной игры, гладиатор!"
- Что за хрень! - закричала Сиенна. - Какие, нафиг, сутки! Создатели игры совсем, что ли, рехнулись? Откуда эти нововведения?
- Дорогие дамы и господа! - с довольной улыбкой с трибуны кричал усиленным магией голосом Мэллон. - Пока мы ожидаем приезда других конкистов, я позволю организовать для вас небольшое развлечение. Сегодня и в ближайшие дни будут проводиться гладиаторские бои фридов. Не на жизнь, а на смерть, конечно! - он довольно захохотал. - Из вас, дорогие мои воины, должен в финале остаться только один. он получит заветную свободу. Остальные должны умереть!
Толпа скандировала и улюлюкала, хлопала в ладоши.
- Выдайте им посохи! - воскликнул Мэллон.
Стоило взять в руки верное оружие, я тут же использовал заклинание зрения.
- ХЭЙМО! - и тут же мир приобрёл краски. Я никогда раньше не обращал внимания, но когда Сиенна применила это же заклинание, из её посоха вырвались искры всех цветов радуги. Ведь без эльфийского зрения заклятия невозможно увидеть. Я тут же направил посох в то место, где стоял Мэллон. Но кто-то опередил меня, и из его посоха вырвалась жёлтая ударная волна. Но она не смогла преодолеть щита, который навис над ареной. Ах, как же я его сразу не заметил.
- КИШИ! - крикнул Мэллон, и бедняга тут же упал на колени, и растворился в воздухе. - Сутки без игры. Так что вы будьте аккуратнее, прежде чем нападёте на одного из нас.
Вот она - настоящая мечта любого конкиста. А ведь в зрительном зале в основном были игроки. Разве они хотят сделать мир таким, где множество рабов дерётся за кусок хлеба на арене, и лишь они - истинные хозяева? Конечно, это всё лишь игра, но всё равно обидно.
- Что ж, первый тур объявляется открытым. Разбивайтесь на пары. Бой должен идти до смерти!
Парень, который шагал вокруг меня, сказал:
- Извини! ДОХАТО! - я едва успел поставить блок, а не то отлетел бы на несколько шагов. А там как повезёт - можно и на сутки оказаться вне игры.
- МАЛЛЕБАР-ЭССА! - дал залп оранжевых искр я в ответ.
- НАЙЕН! - заклинание ударилось о его отрицание.
- КИШИ! - ударил я наудачу.
" Ваша репутация с орденом фридов понизилась!"
Ну, да ничего, зато бой выиграл. Кому охота целые сутки томиться. Ведь даже не посмотришь, что будет твориться на арене. Тем более, а вдруг на свободу получится игрокам за это время сбежать.
В общем, парень упал на землю и растворился. Когда все бои окончились, Мэллон объявил второй тур.
Я не ожидал, что сразу после первых слов об объявлении турнира мой противник ударит. Жёлтая ударная волна оттолкнула меня. Я ударился о синеющий купол, а потом упал на землю. Ещё пара ударов - и мне кердык!
- ХИЛЛУС! ХИЛЛАР! - в панике использовал первые пришедшие в голову лечащие слова. Вокруг меня затанцевали голубые лилии, восстанавливая жизни. А ведь люди так быстро становятся зверьём, когда их жизни угрожает опасность! Зачем этот парень ударил без предупреждения? Что же с ним будет, если его выведут в реальном мире на арену? Что, он ради того, чтобы выжить, готов будет самолёт взорвать? Или пожертвовать целым стадионом людей? Злость во мне закипала.
- ДЕПРЕЗИС! - крикнул я. Такого подлого поступка я не делал ещё никогда. Когда парня окутали фиолетовые нити, я приказал:
- Убей себя!
- КИШИ! - сказал парень, поднося посох к своей груди. Он умер, а репутация у меня не стала ниже.
- Браво, Элеон! - зааплодировал Мэллон. - Вот поступок, достойный настоящего конкиста. Ах, ты же фрид, я и забыл, право. Может, к нам? Я тебя даже с арены ради такого выпущу!
- Не дождёшься! - крикнул ему я.
- Ладно! Будь по-твоему. Третий раунд! Хватит сражаться друг с другом. Попробуйте одолеть моих верных умертвий.
На арену тут же вырвались скелеты с безумной жаждой крови. они ринулись в атаку неожиданно, так что в первые же секунды боя у нас были раненные товарищи. Сиенна тут же взяла командование на себя.
- Главное, держимся цепью. Им нельзя дать окружить нас или попасть за наши спины. Мы должны биться только на одном фронте! Стоим плечом к плечу и слушаем мои команды. Вы трое - быстро в хилл-режим! - указала она на троих ребят, и они отошли назад. - У вас четверых самая большая броня, принимайте удар на себя. Остальные бьют коллективными умениями, по моему приказу.
Конечно, во время её монолога мы убили пять или шесть зомби, а не стояли на месте. Трое лекарей отошли назад, четверых танков мы поставили спереди. Остальные стояли длинной цепью и били по огромной веренице зомби различными магическими приёмами. Кстати, хочу похвастаться - и вот эта воинственная вожачка нашего отряда - моя девушка. Она, конечно, не знает, что в реальной жизни я не такой уж красавец. Но главное ведь не внешность, а богатый внутренний мир!
- Все одновременно ставим щит! СЭМПТ!
Перед глазами появилась надпись:
" Умение "эльфийский щит" на данной локации запрещено для всех, кто принадлежит к группе фридов"
- Что за чертовщина! Опять уловки создателей игры!
- А вы что хотели, фриды? - хохотал Мэллон. - Чтобы вам здесь курорт устроили? Вы спрячетесь за щитами, и как мне потом вас обратно за решётку посадить? Теперь вы пленники, и будете жить по моим законам!
- Через одного - один использует жёлтое заклинание, второй оранжевое! - крикнул Сиенна, не растерявшись.
- МАЛЛЕБАР!
- ДОХАТО!
Не знаю, ожидала ли сама предводительница такого эффекта, но это было действительно красиво. Оранжевые и жёлтые лучи слились в один сплошной поток и превратились в стену из огня, которая подожгла наших не очень-то живых противников. Зомби злобно ревели. Оставшиеся из них на ногах шли на нас, клацая зубами.
- Теперь только оранжевая ветка! МАЛЛЕБАР! - заклинание приобрело облик нескольких огненных птиц-фениксов, которые летали над мертвецами и приносили ежесекундный солидный урон.
Когда все зомби были повержены, нас осталось меньше половины от прошедших на третий тур. Что же будет в последующих турах?
Мэллон зааплодировал:
- Браво! Поздравляю. Следующий тур будет завтра.
Нас снова отвели в казарму. Дали простенький ужин. Конечно, чуть лучше, чем вчерашняя тухлятина, но всё равно на вкус даже питательная смесь номер сорок восемь вкуснее и пахнет приятнее.
А потом затушили все свечи.
Когда все уже уснули, кто-то положил мне руку на плечо. Открыв глаза, я увидел Сиенну. Она приложила палец к губам и поманила за собой.