Приятель смешно наморщил длинный нос, в задумчивости погрыз кончик карандаша, встрепенулся и придвинул к себе одну из консолей.
– Есть идейка, но сперва хочу поглядеть на печать поближе. Так… Бакстер! Рауди! – крикнул он лаборантам. – Вы чего ждете? Пока каннис состарится и сам облысеет?
Но лаборанты наотрез отказались приближаться к скромно притулившемуся на краю кушетки каннису. Пришлось брать в руки лезвие мне.
– Вы когда-нибудь делали это? – уточнил оборотень, наблюдая за тем, как я с сомнением кручу в руках бритву.
– Однажды брата стригла, – рассеянно пробормотала я.
Дариан неожиданно широко и весело улыбнулся.
– Может, первым делом нанести пену для бритья, а там посмотрим?
Под таким очень ненавязчивым руководством волчонка я намылила светлые волосы, потом не удержалась и слегка помассировала кончиками пальцев, печально вздохнула, прощаясь с чужой шевелюрой, и взяла в руки бритву.
В процессе мы разговорились, как-то очень легко и естественно перейдя на «ты». Дариан интересовался работой в участке, я в свою очередь засыпала его вопросами про каннисов. Волчьи премудрости оказались для меня в диковинку, поэтому я жадно впитывала новую информацию. Рассказчик из волчонка получился замечательным – я до того заслушалась, что даже не заметила, как обрила его макушку и уже минуты три вожу туда-сюда лезвием по гладкой коже.
– А я молодец! Всего каких-то штук десять порезов и только! – подвела итог.
А что такого? Ведь сама себя не похвалишь, другими в голову не придет!
Пока я, украдкой наслаждаясь своими действиями, водила влажным полотенцем по мощной шее Дариана, его удивительно широким плечам и накаченной спине, убирая пену, мыльные дорожки и мелкие волоски, из-за своей перегородки выскочил Ларс. Он сделал около сотни снимков темно-фиолетовых линий печати во всех мыслимых и немыслимых ракурсах, для чего увлеченному гению даже пришлось вскарабкаться на стул, и убежал обратно.
Правда, ненадолго, уже через пару минут молодой гений вернулся, и фотосъемке подверглись уже мои татуировки.
– Для сверки, – буркнул Ларс в качестве объяснений и вылетел вон.
Пока я мыла руки, Дариан вызвался побрить пах самостоятельно, но желающих давать в руки нестабильному оборотню холодное оружие не нашлось. Бакстер и Рауди с безнадегой покосились на меня, вздохнули и пошли кидать жребий по второму кругу. Охранник, которого парни отволокли в уголок, безмятежно дрых. И я ему дико завидовала.
Пока каннис был на сеансе интимной стрижки, я сбегала в кафетерий, нагрузила поднос тарелкой бутербродов, чашками, большим кофейником и вернулась обратно.
Но легкий перекус ситуацию не исправил, в следующие полчаса Дариану стало хуже – поднялась температура, на лице выступил пот. Оборотень храбрился, пока не потерял от слабости сознание.
Парня уложили на кушетку и вновь подключили к аппаратам. Ларс тихонько матерился и пытался замедлить процесс, но загадочная печать поглощала энергию с невероятной скоростью. Первым делом Ларс сделал несколько разрезов поперек основных линий, но, вопреки ожиданиям, печать продолжила работу.
– Халтурщики твои Каратели, – фыркнул Ларс, недовольно косясь на мою руку.
Дальше были попытки перенаправить поток, закачать в печать стороннюю магию, зациклить действие печати так, чтобы она поглощала ту энергию, что уже впитала в себя, и многое другое. Еще через час Дариана начала бить крупная дрожь, он уже с трудом дышал, даже со специальной маской на лице. В итоге уставший Ларс сдался и скомандовал:
– Трис, садись рядом и вливай в него свою силу. Может, хоть так получится продержать его до приезда твоих.
Я тут же опустилась на стул рядом с кушеткой, взяла холодные пальцы парня и почувствовала, как печать потянула из меня силу.
Вливание помогло, уже через пару минут кожа парня потеплела, с губ сошла синюшная бледность, и его перестало трясти. Почувствовав прикосновение, Дариан поднял веки, встретился со мной глазами и слабо улыбнулся.
– Все будет хорошо, – прошептала одними губами и тоже улыбнулась.
Дариан переплел наши пальцы, прикрыл глаза, наблюдая сквозь густые ресницы, и начал поглаживать мою руку. Движения были мягкими, волнующими и удивительно приятными. Я чуть сдвинулась, устраиваясь поудобнее, потом наклонилась вперед, уронила тяжелую голову на постель и тоже прикрыла глаза.
Бессонная ночь давала о себе знать, чувство усталости обнимало за плечи, и я почувствовала, как медленно, но верно начинаю проваливаться в сон.
Проснулась оттого, что кто-то жарко дышал мне в висок. Открыла глаза, с удивлением обнаружила прямо перед собой мускулистое плечо, прислушалась к ощущениям в теле и окончательно растерялась. Я лежала на боку, а чьи-то сильные руки властно держали меня в своих объятьях, притиснув к голой груди и зажав мои ноги между своих.
Попробовала было осторожно отстраниться, но стоило лишь чуть-чуть шевельнуть головой, как захват усилился, став почти болезненным, послышалось недовольное рычание, и все вернулось на круги своя.
– Дариан… – хриплым ото сна голосом позвала я.
– Спи, – сонно проворчал парень, мазнул губами по моему виску и засопел.
Во мне тут же проснулась воспитанная девочка и начала возмущенно выговаривать что-то в адрес обнаглевшего канниса, за ней из спячки вышла феминистка, напомнив, что вот такое вот подавляюще-унизительное отношение нам не нравится и нравиться ну никак не может, а потом голову от подушки подняла лень. Лень сонно зевнула и здраво рассудила, что возмущаться мы сможем в любой удобный момент, а вот поспать – не факт.
И ведь знала, что ничего хорошего с подсказки лени не случается, но почему-то послушалась, уткнулась в приятно пахнущее морем и солнцем плечо парня и уснула.
В следующий раз я проснулась резко, словно от толчка, и тут же испуганно распахнула глаза. В лаборатории было темно – видимо, Ларс выключил верхний свет. Дариан тихонько лежал на боку рядом, продолжая обнимать меня на манер любимой игрушки. У изголовья кровати, сразу за моей спиной, негромко пищали приборы, своей стабильностью подтверждая, что волчонок чуток оклемался, но меня не оставляло настойчивое ощущение тревоги. Игнорируя недовольное рычание оборотня, тоже проснувшегося по моей вине, я подняла голову, выглянула из-за мускулистого плеча и напоролась на взбешенный взгляд серых глаз.
– Выспались, голубки? – негромкий баритон заставил мое сердце прыгнуть в пятки, вернуться на место и заколотиться в ускоренном ритме.
Я зажмурилась от страха и позорно спряталась обратно за оборотня.
Глава 4
Кайра говорит, что в отношениях самым важным является взаимность и стабильность. В отношениях с мужчиной, застывшем на пороге лаборатории, у меня было полное попадание! Два из двух.
Азамат был преемником Томи, того самого Карателя, с которым мы спасали здание департамента, но когда нас откопали из-под обломков, выяснилось, что по какой-то неясной причине сила выбрала в качестве сосуда меня, а не подготовленного Аза.
Но окончательно противного блондина добила новость о том, что он становится моим наставником. Услышав о назначении, Азамат скорчил такую страшную физиономию, что жутко стало не только мне, но и руководителю Цитадели.
Сероглазый блондин на дух не переносил свою подопечную, а я платила тем же, при этом виделись мы три раза в неделю. После каждого такого занятия с Азом хотелось сдохнуть. От мысли, что все повторится уже через пару дней – самостоятельно прикопаться под надгробием. От понимания, что никуда я от наставника не денусь – совершить ритуальное самоубийство и добровольно передать Азамату силу.
Уткнувшись лицом в пахнущую морем теплую грудь Дариана, я тихонько застонала, мечтая лишь о том, чтобы явление наставника оказалось лишь жутким утренним кошмаром. Пожалуйста, пусть это будет кошмаром!
– Беатрис, мне долго ждать? – в голосе наставника слышалось неприкрытое раздражение.
Ну все… Теперь мне гарантированно кирдык!
Сейчас соберу остатки гордости, сползу с кушетки и вперед – на разбор полетов. И я ни капельки не боюсь Аза. Я сказала, не боюсь!
Решимости хватило даже на то, чтобы приблизиться к мужчине вплотную, поднять голову и с вызовом глянуть в потемневшие, словно предгрозовое небо, глаза.
– Доброе утро, – решила быть как минимум вежливой, зубы в три ряда всегда показать успею. – Мы вообще-то мастера Фоука ждали. Он приехал?
– Внизу, – снизошел до ответа Азамат, глядя куда-то поверх моей головы, потом резким движением схватил мою руку, подцепил пальцами край повязки и дернул. Оторванный пластырь обжег кожу, я вскрикнула от неожиданности и тут же ощутила за своей спиной Дариана.
– Отойди от моей женщины, – глухо прорычал каннис, обнимая меня за талию и тесно прижимая к себе.
Ну, класс! Вот так поспишь с мужчиной одну ночку и все – прости-прощай свободная жизнь, теперь ты его законная добыча!
Все еще пребывая в глубочайшем шоке от громкого заявления хвостатого торопыги, я опасливо покосилась на наставника. Азамат сперва внимательно осмотрел мою пострадавшую конечность и только потом удостоил Дариана своим вниманием.
Азамат не уступал высокому каннису в росте и телосложении, но заметно проигрывал внешне. В отличие от притягательно-красивого канниса, лицо Аза состояло сплошь из резких, каких-то неправильных черт – длинный нос со сломанной переносицей, тонкий шрам, пересекающий левую бровь и щеку, а еще мужчина никогда не улыбался, предпочитая кривить губы в скептической усмешке, чем всегда меня дико бесил.
– Твоя женщина… – задумчиво протянул он, и из его уст это прозвучало как грубое оскорбление.
Так неудачно начавшееся утро решило, что мне было мало сюрпризов, и преподнесло на блюдечке еще один шок. А иначе как еще объяснить тот факт, что Аз резко дернул меня к себе и с наглым видом заявил:
– Не отдам.
За моей спиной глухо, с неприкрытой угрозой зарычал Дариан, которому никто не объяснил, что под «не отдам» Азамат имел в виду меня не как девушку, а как Карателя.
– На ней нет твоего запаха, – меня снова дернули и прижали к голой груди. – А раз вы не спите вместе, значит, Трис свободна.
– Вот-вот! – поддакнула я, намереваясь подчеркнуть слово «свободна», но Азамат как-то превратно истолковал мое восклицание и снова дернул к себе.
– У нас прочная связь на энергетическом уровне…
– А у нас на чувственном и физиологическом…
– Ты труп, волчонок.
– Это мы еще посмотрим.
– Хватит! – воскликнула я, делая попытку вырваться, но мужчины как с цепи сорвались – Дариан только теснее прижал к себе, а Аз сделал плавный шаг, уничтожая имеющееся между нами пространство. Я сдавленно пискнула, зажатая между двумя сильными телами, как в тисках, дернулась и заметила в дверях лаборатории невысокого хрупкого старичка в просторной белой рубахе навыпуск и серых брюках. Мастер Фоук глядел на мир слепыми глазами и задумчиво улыбался, прислушиваясь к происходящему. Рядом, придерживая его за локоть, стоял один из сопровождающих.
– А я смотрю, у вас тут весело, – сообщил мужчина в черной форме, принятой в Цитадели, и осторожно ввел мастера в лабораторию. – Азамат, решать, конечно, тебе, но мордобой законники не одобрят. Нас и так со скрипом пустили в вотчину правопорядка, не порть отношения.
Аз посмотрел поверх моей головы на Дариана, и я невольно вздрогнула – в серых глазах было ну тако-о-о-е обещание прибить, что любой здравомыслящий человек уже давно отказался бы от всяких притязаний на мою скромную персону. Дариан человеком не был, а у каннисов весьма специфические представления о том, как надо добиваться понравившейся девушки.
Волчонок дождался, пока Азамат отойдет на несколько шагов, обхватил мой подбородок двумя пальцами, заставляя запрокинуть голову.
– Моя! – непреклонно выдохнул он мне в губы и поцеловал.
Хотя до поцелуя там было так же далеко, как до хозяев Поднебесной. Волчонок просто невесомо коснулся моей нижней губы своими, чуть сжал ее зубами, а затем ласково провел языком. Но эта простая ласка отчего-то привела меня в полный восторг.
Почувствовав, как сбилось мое дыхание и участился пульс, Дариан довольно улыбнулся и медленно провел кончиками пальцев по моей шее вниз, а я хрипло вздохнула и закрыла глаза. И меня снова дернули, на этот раз вырвав из объятий волчонка.
Ну, все! Сейчас я кого-то прибью, потом попинаю его труп ногами, а после буду долго смеяться на похоронах!
– Беатрис! – вопреки моим кровожадным ожиданиям рядом оказался мастер Фоук. – Твоя рука…
– Да все в порядке! – Я вежливо улыбнулась и попыталась вытащить многострадальную конечность из цепких пальцев, но дряхлый с виду старичок держал крепко. – Мастер, может, вы сперва осмотрите Дариана? – решила переключить внимание Фоука.
– Трис, тебя отвергает сила, – старичок выпустил мою руку из захвата и неожиданно подтолкнул к выходу. – Немедленно возвращайся в Цитадель. Слышишь? Время идет на минуты!
Я опустила взгляд и только теперь заметила, что две соседние с порезом печати тоже погасли.
– Ну, чего застыла! – суетился обеспокоенный Фоук. – Аз, проводи свою подопечную. Скорее!
Старичок практически вытолкал меня из лаборатории, после чего эстафету перехватил Азамат. Он больно стиснул мое плечо сильными пальцами и потянул за собой на парковку. Я покорно переставляла ноги и тихонько клокотала от злости, но в каре, принадлежащем Цитадели, меня прорвало.
– Что за цирк ты там устроил? – зашипела я, сверкая глазами.
Блондин завел двигатель, развернулся ко мне вполоборота и растянул губы в кривой усмешке.
– Ты же умная девочка, должна догадаться.
Я нахмурилась и начала анализировать ситуацию, ища подвох. Долго напрягать извилины не потребовалось – подвох обнаружился практически сразу. Наставник видел мою руку, и понял, ну не мог не понять, что сила отвергает меня, но, вместо того чтобы отправить в Цитадель, устроил сценку с перетягиванием. А если учесть, что Аз – единственный подходящий сосуд, в который так стремится перекочевать моя сила, то напрашивается только один вывод…
– Ты тянул время! – обвинительно ткнула мужчину в плечо.
– Ну просто чудеса дедукции, – закатил глаза наставник.
С трудом подавила желание пнуть эту двуличную сволочь и сжала кулаки.
– Ты… Ты… Ты такой гад!
Азамат пожал плечами, включил радио и с безмятежным выражением на некрасивом лице начал мурлыкать под нос песенку. Я обиженно скрестила руки на груди и отвернулась к окну.
Я, конечно, понимаю. Конкуренция и все дела, но совесть же иметь надо! Покосилась на Аза. Нет, у такого совесть если и была, то когда-то очень-очень давно и бесследно пропала вместе с умением улыбаться.
– Ты ела? – неожиданно прервал свои немузыкальные завывания мужчина.
В ответ я очень эмоционально ругнулась и полезла в рюкзак, который успела прихватить по пути из раздевалки. После исповеди Карателю требовалось обогатить организм необходимыми витаминами и микроэлементами, причем для каждого человека требовалось восполнить что-то свое, поэтому нам выдавали специальные батончики и тонизирующие напитки.
– Опять забыла? – полуутвердительно произнес блондин, краем глаза наблюдая за тем, как я роюсь в недрах рюкзака.
– Не забыла! Просто найти не могу!
И хотя было очевидно, что искомого я не обнаружу, упрямо прикусила нижнюю губу и продолжила методичное перетряхивание содержимого. Создатель, сколько же ненужных вещей я с собой таскаю! Спрашивается, вот для чего мне пачка старых чеков? А пилка для ногтей? Я же маникюр в последний раз делала для выпускного в академии!
– Контейнер на заднем сиденье, – тихо произнес наставник, не отрывая взгляда от дороги.
Я недоверчиво оглянулась, забрала белый прямоугольник с бумажной наклейкой с моим именем и задумчиво покосилась на мужчину. Вот и как его понимать? Конечно, приятно, что Азамат вспомнил о моем разгильдяйском отношении к еде и позаботился, но с другой – еще были свежи воспоминания о случившемся в лаборатории.