Самые древние из них, продляющие свою жизнь не одно тысячелетие, отходили от непосредственного управления своей расой, если то позволяло общее количество живущих Аму, обосновавшись на паре принадлежащих даарнианам планет, и сосредотачивались на передаче опыта младшему поколению Аму и ещё чём-то непостижимом и овеянном ореолом почти религиозной мистики. То была, скорее всего, невероятно развитая наука, всеми плодами которой они не делились даже с когда-то породившей их расой, но достоверных данных по этому вопросу в детской книжке не сообщалось.
Вторую половину книжки занимал пересказ древних легенд и сказок, касающихся Аму, а в примечаниях располагался перечень ныне отвечающих за те или иные сферы жизни даарниан вождей их народа с описанием специфики их работы. Нила решила оставить сказки и легенды на потом, тщательно ознакомившись с основным разделом, хотя, возможно, именно в какой-то легенде и содержалась информация, с которой ей, по мнению Думающего-Поперёк, и нужно было ознакомиться. Затем она стала лениво «листать» примечания, мельком изучая образы ныне живущих и работающих на благо своей расы Аму, вслушиваясь в их такие сложные имена, переплетения бессловесного звучания, зрительного геометрического образа, цветового, представлений звуков музыки или чего-то подобного по гармоничности, каких-то математических формул, мысленных концептов мозголомной для человека философской абстракции, ещё каких-то кодов. Жизни, должно быть, не хватит изучить подробно все аспекты концепции имён у этой расы! А ведь они, наверное, должны ещё и как-то сочетаться между собой, вступая в отношения частей внутри целого!
Утомившись изучением таких сложных имён, Нила сфокусировала своё внимание на внешнем облике проецируемых её мозгу «книгой» инопланетян, рассматривая малейшие отличия черт лиц и тел, откровенно любуясь ими. Даарниане казались ей очень красивыми внешне, гораздо красивее людей. Их манера вовсе не носить никакой одежды (благо, специфика их кожных покровов и отсутствие слишком нежных открытых мест на теле, как у людей, а также видимых половых признаков позволяли им не беспокоиться по поводу удобства, гигиены или случайных травм), как и тот факт, что волосяного покрова у них на теле вовсе не было, - давали возможность рассмотреть их сразу всех, целиком; правда, и различать с непривычки инопланетян по этой причине было тяжеловато для людей. Когда Ниле надоело и это, она отсортировала список Аму по возрасту и порассматривала сначала пару десятков самых древних, затем переключилась на самых молодых. Каких-нибудь заметных глазу отличий между молодыми и пожилыми не обнаружилось. Ни возрастных, ни анатомических, ни в выражении бесстрастных лиц, ничего. Только разница чарующих непостижимых имён и телепатических слепков личностей.
«Интересно, кого из них знает Лле и кто скоро прибудет на Землю, - рассеянно размышляла Нила, продолжая листать список относительно молодых Аму по направлению к более опытным. – Вряд ли это будет кто-то, кто занимается внутренними вопросами их жизни, зачем бы им лететь в такую даль на планету младшей расы. Значит, это кто-то из тех, кто отвечает за данный сектор космоса и какие-то аспекты внешней политики, дипломатии или исследования. Торговли же у нас вроде пока нет? Как там мне компьютер каюты говорил, боевой флот какого сектора? Ви, кажется».
- Книга, покажи мне список Аму, занимающихся политикой, управлением вооружёнными силами даарни и исследованиями по отношению и на территории младших рас сектора Ви.
Выпавший список оказался настолько куцым, что включал в себя всего два имени, - кажется, даарни не особо пристально интересовались младшими расами. Ну или Нила как-то неправильно составила запрос. Но как только Нила обратила внимание на имена, она забыла, как дышать. Одно имя, незнакомое, тут же пропало из поля её внимания, а вот второе, от которого повеяло поначалу смутным узнаванием образа и даже черт лица, ударило сначала цветовой гаммой глубокого синего и серебром кружащихся сполохов, а затем таким знакомым геометрическим вензелем, похожим на многократно оплетённую гибкими ветвями восьмёрку.
«Лле, Аму внешней политики по отношению к младшим расам сектора Ви, командующий вооружёнными силами сектора Ви», - гласила телепатическая «запись».
Пустой стакан из-под сладкой воды выпал из ослабевших пальцев Нилы и разбился на множество осколков, разлетевшихся по комнате Лле, Аму Лле, её Лле! Не шевелясь, Нила смотрела на такой родной образ, пытаясь уложить в голове шокирующую информацию. Вот чего стоил не заданный когда-то вопрос о социальной иерархии! Подумать страшно! Кто мог ожидать, у людей ведь не существует своих Аму.
Она вспомнила один из их старых разговоров.
- Как же ты смог уцелеть в такой страшной аварии?
- Успел поставить телекинетические щиты от взрыва и частично смягчить падение левитацией. Но не завершил начатое, потерял сознание от предшествующего сильного удара по голове, от которого я не успел поставить защиту.
- А, то есть ты проделал всё это, уже теряя сознание, когда уже рвануло, но тебя ещё не ударило взрывом?
- Верно.
- Не понимаю… Разве возможно успеть?
- Я успел.
- Не представляю, какой реакцией надо обладать! Кажется фантастикой! У вашей расы у всех такие способности?
- Не совсем. Я считаюсь довольно талантливым среди своих.
«Довольно талантливым»… Нила тогда подумала, ещё не научившись осторожности в мыслях, что инопланетянину явно не свойственна скромность, а может он и прихвастнуть любитель, но кто же знал, что услышанное – многократное преуменьшение? Поверила ли бы она ему тогда, будь он до конца откровенен? Вряд ли.
- Я тоже так решил тогда, - у Нилы задвоился в восприятии образ Лле из книжки его точной копией, точнее оригиналом из реальности, который идеально совместился с контурами книги с посвящённой ему «страницы». – К тому же не хотел пугать.
Нила смотрела на вернувшегося даарнианина со смесью радости, восхищения и священного ужаса, переплетающегося с мягкими волнами заполняющего её сознание его обычного спокойствия.
- И сейчас не хочу, - он сделал плавный шаг вперёд, не возмущаясь тем, что она заняла его скромную каюту, да ещё разбила в ней стакан – лишь осколки, как по волшебству, струйкой собрались в кучку, взлетая в воздух, с характерным звуком растёрлись друг о друга под воздействием невидимой силы и закружились сверкающей змейкой в воздухе, словно танцуя, складываясь в сложные узоры.
- А ты бы смог так планету, как в том моём первом сне? – не придумала ничего лучше, чем спросить именно об этом.
- Не знаю, не уверен, - лениво-задумчиво ответил Лле, нежно касаясь телекинетическим продолжением своего существа волос Нилы и начиная перебирать их, играя с необычными для него эпителиальными образованиями представителя иной расы. – Я не проверял. Обычно в этом нет нужды, ведь на кораблях установлены усилители, которые справятся с подобной задачей лучше, даже если управлять ими будет один обычный даарни. Если такая задача вообще возникнет.
- Так, а если пропустить через усилитель твои способности?
- Не стоит этого делать, - явно забавляясь, отвечал Лле. – Способности Аму ценны вовсе не грубой разрушительной силой.
- Теперь-то понятно, каких Аму ты знаешь, - рассеянно подумала Нила, не в силах, как обычно, отвести взгляда от больших чёрных глаз, когда её поднял в воздух, передвигая, телекинез Лле. Он сел рядом на узкую кровать и положил Нилу обратно, головой на свою ногу, тоже достаточно жилистую и жёсткую, но всё же не насколько, как его кровать.
Девушка знала, что для Лле первоочередное значение имеет ментальный контакт, при котором расположение физических тел отступает на второй план, но она сама очень любила прикосновения, и инопланетянин шёл ей навстречу, никогда не забывая об этом.
- Всех, - едва слышно подхватил мягкий голос. – Твой бывший пациент благополучно воссоединился со своим наставником. Если они не станут слишком эмоционально сверять своё взаимное чувство вины, то за человека можно не беспокоиться.
- Ты сделал это! Распутал его.
- Распутал, - подтвердил Лле. – И непременно покажу схему действий. Спустя какое-то время.
Быстрое, почти мгновенное прикосновение к каким-то внутренним психическим образованиям, предшествующее этой фразе мыслеречи, как дуновение прокатилось по всему существу Ниры.
- А я ведь не успела даже попросить.
- Считай, что успела. Ты могла бы слишком долго сомневаться и рисковала не успеть в другом смысле. Психика человека разрушалась слишком быстро.
- А в каких расчётах ошибся Думающий-Поперёк?
- В просчитывании этой ситуации. И в том, что я буду пребывать в уверенности, что просьба, невозможная, недопустимая от даарни к Аму, исходит от представителя другого разумного вида.
- Почему это так важно?
- Это создаёт ощущение правильности у даарни.
- Всё равно не понимаю, почему.
- Механизм социального контроля, подобный вашему смущению или стыду. Необычно уже то, что Думающий-Поперёк вообще решился на такую схему. Это примерно так же дико для даарни, как предложение сунуть Аму в усилитель.
То есть получалось, что для спокойствия совести Думающего-Поперёк Лле должен был быть уверен, что инициатива спасения Яриса целиком и полностью исходит от Нилы и никаких просьб о помощи или даже намёков на них от даарниан не поступало. Потому что «Аму о таком не просят», точка. Да, и о том факте, что Лле как раз является Аму, Нила тоже узнала случайно, например, изучая по книжкам культуру своего учителя, а вовсе не потому, что её к этому подтолкнули ради лечения повредившего мозг человека. Именно так и рассчитывал провернуть свою затею коварный даарнианин, но его расчёты не оправдались: Лле всё равно узнал о том, кто стоит за всем этим. Нила поёжилась: не хотелось бы ей сейчас оказаться на месте этого неудачливого интригана, хоть она и не даарни.
Затем мысли девушки обратились к моральной стороне вопроса. «Значит, раз самому просить стыдно и непринято, подставлю эту глупую обезьянку совершить неприемлемое действие, отлично, настоящей портрет представителя продвинутой расы», - негодовала она.
- Для тебя оно таковым не являлось, - настырно ответил Лле, хотя не мог не заметить, что мысль сформировалась для себя, для внутреннего, так сказать, пользования. – Разве тебе неприятно меня о чём-то просить?
Он активировал воспоминания о части эпизодов их совместного досуга, множество напоминаний о самых разнообразных просьбах, от невинных до весьма деликатных, и Нила сначала опешила от яркой эмоциональной составляющей, которая окрасила её собственные воспоминания, как краски детскую раскраску, но потом уверенно подавила вспыхнувшее было смущение – пора уже привыкнуть к тому, что тебя постоянно выворачивают наизнанку и рассматривают – и как можно спокойнее ответила:
- Скорее, приятно. Здесь мне полагается сделать тебе комплимент?
- Ты их делаешь каждый раз, когда я касаюсь этих воспоминаний, уже достаточно, я уловил с первого раза, - Лле переливался вполне довольным настроением, что до крайности смягчало его мыслеречь. – А портрет представителя продвинутой расы придётся скорректировать. Ты рисовала его по Аму, сама того не зная. Думающий-Поперёк передавал свои извинения.
- Ну значит Аму и есть продвинутая раса, - сделала шутливый вывод Нила. – Портрет мне нравится, не хочу его корректировать. А извинения, наверное, тоже сделаны как-нибудь криво или Поперёк. И надеюсь, тебе он их принести не забыл.
- Он будет впредь держать дистанцию, у него теперь снова есть человек для своих игр.
- А самоуверенности ты не терпишь, - задумчиво протянула Нила.
- Ошибочный вывод, ведь тогда бы я сам не назначил его помощником. Я не терплю самоуправства.
- Будет держать дистанцию… значит, больше не покатает на своём кораблике, - даже не намереваясь скрывать своих желаний, подумала Нила.
Но реакция Лле оказалась не совсем из ожидаемых ею вариантов.
- Зато этот крейсер уже на пути в другой конец сектора. Позже представлю тебя экипажу, потренируйся ставить щиты.
- Двести сорок восемь дарниан! Я не смогу поставить щиты от такого концентрированного фона! – в лёгкой панике отозвалась девушка. – Я даже не представляю, каким он будет!
- Я поставлю поверх, - успокоил её Лле. – Но это не значит, что тебе ничего не нужно делать самостоятельно. И их уже двести пятьдесят шесть, часть вернулись с Земли со мной.
- Значит, получается, ты меня натурально похитил, как в человеческих страшилках.
- Получается так, да, - мягко согласился Лле.