– Как зовут эту крошку? – похотливо ухмыльнулся Алистер, щупая девушку за всякое разное.
– Уже никак, – позволил себе напомнить шефу прописные истины его секретарь, – После обработки у доктора Брона она ничего не помнит из своей прошлой жизни. И готова исполнить любые ваши прихоти. Но, если вам интересно, то ещё пару часов назад она была злой, как гадюка и колючей, как её имя – Роза…
Время настоящее. Убежище №87
Подпрыгивая на сиденье, едущего по ухабам автобуса для перевозки арестантов, Буч наконец-то смирился и посмотрел правде в глаза. Он всего лишь парень, который мечтал стать парикмахером. Он просто хотел делать женские причёски. А когда старый уютный мир прекратил своё существование, его отец умер, а он сам оказался заперт в вонючих подземельях. В компании не понимающих его взрослых. Ну, нагрубил он разок-другой… третий… Но… но… они первые начали! – нашёл какое-никакое оправдание своим поступкам Буч.
А они говорили работай, имея в виду «вкалывай», – думал парень, – а я может быть не хочу!
А затем его нервы сдали, он всхлипнул и простонал:
– Заберите меня кто-нибудь обратно в сто первое убежище…
И его маска «крутого перца», всегда говорящего повелительным тоном, и не забывающего вставить в речь крепкие словечки, рассыпалась на кусочки, демонстрируя миру – слабого и трусливого мальчика. Не мужчину…
Его соседям было пофиг на слёзы Буча. Те и сами бились в кандалах, ощущая приближение неминуемой смерти. И лица мародёров, пойманных супермутантами, одинаково искажал ужас и страх.
Однако, вопреки ожиданиям, резать их на отбивные для супермутантов никто не торопился. А то, что все супер-мутанты – людоеды, Буч уловил. Вполне отчётливо уловил. Ведь нужно быть слепцом, чтобы не заметить, как физически слабых пленников зарезали, выпотрошили и сожрали прямо на глазах у пленников, сочтённых «пригодными». Правда, пригодными к чему? Этого Буч не знал…
Так что, когда Буча помыли и раздели, парень не расслабился. Отнюдь. А когда на сцене появился Мистер помощник со шприцом в руке, Буч шарахнулся от него, как чёрт от ладана. Но куда там… Буча придерживали ремни на кресле каталке. Так что свой укол Буч получил. И от оного укола Бучу сразу же стало плохо. Но вдоволь «насладиться» ощущениями от укола ВР-Э второй модификации Бучу не дали. И тот же Мистер Помощник зачем-то прикрепил на его виски электроды.
А затем абсолютно недопустимый для головного мозга мощный электрический разряд уничтожил разум Буча. И личность парня по имени Буч Делория прекратила своё существование.
Минутой позже. Объект №3756
Перед глазами мелькали какие-то картинки. И голос за спиной говорил, как называется эта картинка. Картинки были несложные. «Раб», «хозяин», «Еда», «Оружие», «Враг», «Союзник». Потом голос усложнил задачу. И перед глазами начали появляться некие действия. «Убить», «Взять в плен», «Слушать приказы «Хозяина»». Ничего особо сложного. Правда, пару раз внимание… эм, а кто я? …слабело, но невесть откуда взявшийся разряд боли приводил его в чувство.
А потом перед ним возник лысый старик в белом халате и с морщинистым лицом. И сказал:
– Ну, здравствуй, мой мальчик! Я один из твоих хозяев…
И №3756 мгновенно бухнулся на колени, так как этому научили его недавно. И никаких сомнений в правильности своих действий у него не возникло.
Некоторое количество времени спустя
А затем объект №3756, выглядящий как существо с землисто-серой кожей, проснулся. Проснулся от того, что ему в уши ввинчивается сигнал тревоги. И он знал что нужно делать, получив именно такой звуковой сигнал. И без малейших сомнений извлёк из оружейного сундука своей каморки штурмовую винтовку с глушителем и пару стелс-боев. И его руки сами, без участия разума новорожденного супермутанта, привели оружие и прочее снаряжение в режим готовности к бою. А затем из его глотки вырвалось хриплое рычание:
– Убивать жалких людишек!
Приблизительно это же время. Убежище №112
Амата Альмодовар была доброй девушкой. Не без юношеского максимализма, конечно, но… возраст у неё был такой… Так что именно она служила неким «смягчителем конфликтов» между их троицей и взрослыми. И когда её друзьям приходило в голову сделать что-то этакое… например, Буч мечтал иметь выкидной нож… а Роза грезила о своей винтовке… то именно Амата останавливала их от того, чтобы натворить глупости. Ведь было бы оружие, а жертвы появятся сами собой. Так что жили Роза и Буч без ножей и винтовок. И когда доходило до скандалов, именно она извинялась за всю их компанию, когда её друзья сквозь стиснутые зубы бормотали нечто, в чём с трудом можно было расслышать: «Ну, типа, извините…».
Так что ничего удивительного в том, что посреди маленького городка под названием Тренквилити-лейн с населением в сотню человек, на детской площадке стояла Амата и маленькая девочка, представившаяся, как Бэтти, а Амата отчитывала Бэтти.
– Пойми малышка, даже, если они тебя чем-то обидели, нельзя им желать смерти…
– А… – попыталась вставить свои пять копеек Бэтти, но тщетно…
– Всё равно нельзя! Поэтому я не пойду брать маску и нож Крохотного Убивца. И не буду никого убивать!
Четверть часа спустя
– И отключать программу безопасности домашнего робота я тоже не стану. Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этого не выйдет… – решительно сказала Амата.
Ещё некоторое время спустя
– И рассказывать той замужней миссис, что муж ей изменяет я не буду. Нельзя совать нос в чужую личную жизнь. Нельзя, всё! Даже, если бы мы были с той миссис лучшими подругами… Ведь, вдруг их брак ещё можно спасти? А я всё порушу… – задумалась о трудностях взрослой жизни юная девушка.
Ещё некоторое время спустя
– Бэтти, как можно?! – шокировано спросила Амата, – Ведь он же ребёнок! Как я, спрашивается, могу довести его до слёз?
– Просто стукни его по голове, – в голосе милашке Бэтти слышалась уже ничем не прикрытая злость.
– Как можно?! – повторно воскликнула Амата.
Но «Бэтти» её не слушала. Потому что кое-кто устал от наивной и идеалистичной девчонки, которая все уши ему прожужжала о том, что нельзя делать людям больно. И аргумент о том, что иначе она никогда не выйдет за пределы Тренквилити-лейн просто не достиг разума девушки. Так что «Бэтти» пошла к одному спецтерминалу.
Амата шла следом и всё пыталась направить «Бэтти» на путь истинный, но та её не слушала. «Она» была зла. Жалкая и тупая дурёха не дала ей развлечься, наблюдая за тем, как очередной обманутый дурачок своими руками убивает дюжину невинных жертв, ища путь назад, в реальность.
И достигнув терминала в одном из заброшенных домов, «Бэтти» ткнула в опцию «Инициация китайского вторжения». И злорадно усмехаясь, повернулась к Амате лицом. Но той уже не было подле неё. Услышав доносящиеся с улицы крики и выстрелы, та бросилась наружу. Там глазам Аматы предстала ужасающая картина того, как китайские солдаты из своих автоматов Калашникова поливали свинцом мирных жителей. Те кричали, в панике бежали, а затем, падали как подрубленные, и умирали. И из их ран текла алая кровь.
И тогда Амата побежала. Но не прочь, а к той собачей будке, на которую ей указывала «Бэтти». И там действительно лежали маска и нож. Маска Амате была без надобности. Она схватила нож в руки и прикинула, что же она может сделать в столь стеснённых обстоятельствах. Выходило, что не очень, но Амату это не остановило. И она даже смогла пырнуть ножом одного из солдат, нацелившего свой Калашников в спину убегающему мальчику.
На то, что в районе детской площадки прямо в воздухе нарисовалась дверь с надписью «EXIT» она внимания не обратила. Не до того ей было… А потом её заметили. И она попала под перекрёстный огонь сразу трёх солдат…
Боль от ран была ужасная. И кровь самая настоящая… красная. Но смотрела она не на свои раны, а на то, как убегал прочь мальчик по имени… кажется, Тимми… с трудом подумала Амата. А затем её сердце остановилось, и она умерла.
====== Глава 22 ======
Некоторое время спустя
Убежище №87
[Хлюп!]
Это Джеймс отвлёкшись на секунду вляпался в лужу крови, натёкшую с трупа лежащего поодаль супермутанта. И даже, едва не поскользнулся. Но идущий рядом с ним Нейт спас Джеймса от падения на пол.
– Спасибо! – поблагодарил Джеймс, – падать на эту лужу крови было бы…
И замолк не в силах подобрать нужный эпитет.
– Это ещё что, – немного нервно хохотнул Нейт, – На нижних уровнях говорят было несколько сотен супермутантов…
– Ужас! – вставил свою реплику Джеймс.
– …так там теперь можно ходить только в резиновых сапогах.
Крови Джеймс не боялся. Но от нарисованной картины его передёрнуло. И чтобы отвлечься, он в который раз переспросил:
– Вы уверены, что ни Розы, ни Аматы, ни Буча тут нет?
– Уверены, – успокоил того Нейт. – Штурмотроны были запрограммированы на уничтожение супермутантов. А против людей они должны были применить электрошоковое оружие. И так и случилось. Без единой осечки. Но никого из «беглецов» мы не обнаружили…
По иронии судьбы они как раз проходили мимо трупа объекта №3756, бывшего в прошлой жизни Делориа Бучем. И никто не признал в супермутанте с серой кожей и уродливой физиономией смазливого парня восемнадцати лет отроду.
Увы, но его жизнь закончилось именно здесь. И он успел сделать лишь пять шагов своей новой жизни супермутанта, как выскочивший из-за угла штурмотрон сравнил его новую физиономию с тремя фотографиями беглецов, не нашёл ни единого совпадения и выстрелом головного лазера проделал в нём обугленную дыру диаметром дюймов этак десять.
И похожая участь постигла остальных супермутантов, найденных в восемьдесят седьмом убежище. И пара взводов человекообразных боевых роботов класса «штурмотрон» легко вырезала впятеро большее количество супермутантов за счёт своей большей скорости, крепкой брони, мощного головного лазера для дальнего боя и острого клинка для боя ближнего.
И сейчас Джеймс, как приглашённый специалист-микробиолог, шёл глянуть на захваченные Братством Стали трофеи в виде фабрики нанороботов «вируса рукотворной эволюции, второй модификации», с техдокументацией и обслуживающим персоналом к ней.
Тренквилити-лейн
На лице маленькой Бэтти были нарисовано совсем недетское удовольствие от лицезрения бездыханного тела Аматы, как вдруг…
[Тук[Тук!]
Бесполезно расплющились несколько шальных пуль, выпущенных «китайскими солдатами», о броню неожиданного появившегося на сцене робомозга. «Бэтти» не была юной и глупой девочкой… да, она вообще не была ни девочкой, ни юной, и ни глупой… и сложить два и два смогла. И получила ответ – это пришли по её голову. И ей даже не пришлось особо терзаться сомнениями в правильности своих догадок. Потому что робомозг развернулся под нужным ракурсом и Бэтти смогла прочитать…
– ЕМ… ноль-ноль-ноль-один… fuck! – отбросила она маску милой девочки, и выругалась старческим надтреснутым голом.
И замерла, как изваяние, мысленно ища пути к спасению. Ведь то, что тут появился «ноль-первый» означает, что сообщение, присланное тем идиотом, посланным в Бостон, ложь. И он не прикончил ЕМ-0001, как хвалился в своём докладе несколько месяцев тому назад. И что… скорее всего, всё обстоит с точностью до наоборот. И ЕМ-0001 прикончил там всех в Бостоне. И сумел собрать кое-какие силы. И захватил сто двенадцатое убежище. И…
Между тем, робомозг не выглядел сильно удивлённым увиденным. Он походя вырвал автомат из рук управляемого компьютером неодушевлённого болванчика, и изрешетил оного. А затем зачистив всех, кто стоял на пути между ним и Бэтти, направился к…
– Послушай, ноль-первый, мы можем договориться… – начала «Бэтти».
Но робомозг проехал мимо неё, как мимо пустого места. Ведь, как оказалось, его маршрут лежал к телу девушки. И ухватив труп за одежду, он затащил её в здание.
Минутой позже
Как и ожидала «Бэтти», взвод компьютерных болванчиков с автоматами в руках не смог доставить бронированному робомозгу никаких проблем. Даже малейших. И поэтому когда ЕМ-0001 повторно направился в её сторону, «Бэтти» начала…
– Я могу предложить тебе…
Но чёртово ведро с болтами опять проехало мимо, как будто её тут нет. И «Бэтти» даже ощутила что-то вроде обиды. А потом у неё пропал дар речи. Потому что…
– Давай, Амата, не сдавайся! Ты можешь! – подбадривал робомозг идущую рядом с ним окровавленную девушку.
Тут «Бэтти» попыталась протереть глаза, забыв, что она находится в виртуальной реальности. Но увиденное никуда не пропало. Девушка, которая должна была умереть от болевого шока и остановки сердца, шла на своих двоих. Ну, теоретически… – прикинула мысленно «Бэтти», – …если соорудить из подручных средств электрошок… или попытаться сделать непрямой массаж сердца… Но болевой шок, то никуда не денется… И никаких стимпаков и мед-х в Тренквилити-лейн нет. Ибо они тут не работают…
– Помни это всё ненастоящее. Всё! И дома, и воздух и боль от ран. Просто один кожаный ублюдок…
«Бэтти» мгновенно догадалась о ком идёт речь.
– …научился передавать болевые импульсы в мозг без трепанации черепа. И достаточно лишь надеть шлем виртуальной реальности на голову, как перед глазами появляется то, чего по-настоящему нет. Так что эта боль не настоящая. И раны не настоящие. И кровопотери нет. Просто мысленно отгородись от всего происходящего. И повторяй: «Это происходит не со мной!». И повторяй это раз за разом. Так можно обмануть компьютер, который и посылает тебе в мозг лживые ощущения…
«Бэтти» хлопнула себя по лбу.
«Вот он ответ!», – осенило «её», – «Не было никаких коварных планов… китайского следа… и прочего «коровьего дерьма», которое с умным видом выдавали «эксперты»… просто один подопытный, в котором был силён детский дух противоречия, сумел проигнорировать все наказания болью за непослушание во время гипнообучения. Как же всё оказалось просто…»
А затем ЕМ-0001 и ковыляющая рядом девушка в третий раз прошли мимо «Бэтти», как будто она человек-невидимка. И скрылись за дверью с надписью «EXIT».
Пентхауз Тенпенни-тауэр
Сегодня Алистер проснулся позднее обычного. Настроение было замечательным. Новая рабыня отработала на 10 из 10. И Алистре даже подумал, а не начать ли ему утро с хорошей порки кнутом? Тем более рабыня всё также висела на дыбе в том же положении, что он её оставил вчера перед сном. Но решил пока что побаловать себя с утра пораньше кубинской сигарой. А то уж слишком болело, натруженное от постоянных взмахов плети, плечо. Ведь Алистер был уже не молод. Отнюдь не молод…
И вот за таким приятным времяпрепровождение его настиг звонок от его помощника Бёрка. Его верный секретарь докладывал, что к нему с важным делом прибыл сам доктор Брон.
Несколько минут спустя
– Так значит ты, Станислаус, говоришь, что твои зеленокожие детишки поймали патруль этих… людишек из, мать его, вольного города? И промыв им мозги, внедрили программу послушания… И эти жалкие смерды сами… своими руками активировали китайскую мегатонную боеголовку… И этот дистанционный взрыватель… – с восторгом на лице мистер Тенпенни посмотрел на детонатор.
А затем засуетился.
– Этим моментом нужно насладиться по полной… – бормотал он, таща кресло на балкон.
И удобно расположившись в кресле, затянулся сигарой, отхлебнул глоток безумно дорого коньяку, и… Нажал на красную кнопку.
И не случилось ничего. Никаких ядерных грибов на месте жалкого поселения, под названием Мегатонна. А затем на перила балкона перед его лицом шлёпнулась маска. Сперва Алистеру показалось, что кто-то содрал с его старого знакомого станислауса Брона лицо, но потом до него дошло. Никакое это не лицо. А резиновая маска, как у злодея старых, ныне в 2078 году забытых фильмов. И звали того злодея – Фантомас.
И ещё до него мгновенно дошло, что жить ему осталось всего ничего. А он-то рассчитывал ещё минимум на два века. С современными-то достижениями медицины. Хотя их скорее стоило бы назвать довоенными…