– Чего ты хочешь? Золото? Женщины? Власть? Я могу тебе всё это дать! – начал торг за свою жизнь мистер Тенпенни.
Но никто разговаривать с ним не стал. Одной рукой его схватили за шиворот, а другой за брючный ремень и вышвырнули с балкона. А между ним и землёй около ста метров. И единственное, что он может – это завизжать от страха перед неминуемой смертью. Что он и сделал.
– Чего я хочу? – спросил Джон, глядя на кровавое пятно, при жизни бывшее власть имущим, видным членом тайного правительства и прочая, и прочая. – Чтобы все кожаные ублюдки умерли.
====== Глава 23 ======
Дирижабль «Либерти». Сто метров над землёй. Окрестности Мегатонны
– Мы отправляемся, – проинформировал соратников Джон.
И не дав ничего им сказать продолжил.
– Я в курсе всех ваших планов. Помочь Ривет-сити с его проектом очистки воды от радиоактивных изотопов. И не просто, а в промышленных масштабах. Плюс, помочь Мегатонне. Плюс, сто первое убежище, жители которого всерьёз вознамерились сидеть три века взаперти. Но…. ничего уже не надо…
– Бедные люди, – жалостливо вздохнул кто из слушателей, – только представлю, как именно были решены их проблемы, как ощущаю, что мне срочно нужно тридцать капель валерьянки…
– А мне стакан чего покрепче! – высказался Нейт.
– Не знаю, чего вы там себе навоображали, – отмахнулся Джон, – но всё прошло без каких-либо сложностей. Двери в сто первое я вскрыл за минуту. А принудительную вакцинацию от первой и второй модификации ВР-Э штурмотроны провели за пять минут. После чего эти люди были предоставлены сами себе. И они безо всякого давления с моей стороны могут убедиться, что во внешнем мире ничего страшного нет…
– Страшнее тебя? – тихонечко спросила Изабель.
Джон сделал вид, что не расслышал вопрос.
– …или же продолжить стоять около отсутствующей входной двери…
– Бедняги! – хором вздохнули слушатели.
– Найденный в восемьдесят седьмом убежище ГЭКК, я подарил учёным из Ривет-сити. Техническое решение по очистке воды, которое они собирались искать, уже есть в составе ГЭКК… А всё наше легкое оружие… карабины, автоматы, ручные гранаты, силовая броня Т-45… я подарил Мегатонне, Ривет-сити и общине людей, пострадавших от ВР-Э. Конечно, вряд ли, оно им пригодится в ближайшие годы…
– А как же мародёры, засевшие в Вашингтоне?
– Штурмотроны и робоглазы-разведчики скоро закончат с этим вопросом. Так что нам осталось сделать пару вещей. Итак, дело номер один…
И дёрнув какой-то рычаг, Джон скомандовал одной из грузовых платформ, отправиться вниз. Товарищи Джона прильнули к обзорным иллюминаторам и увидели, как люди внизу устанавливают неразорвавшуюся мегатонную ядерную боеголовку на грузовую платформу, и надёжно закрепляют ей. Даже сваркой прихватили её для надёжности.
– Джон, зачем тебе бомба?! – почувствовали себя не в своей тарелке от близости самого мощного оружия окружающие.
– Это не входило в план, – пожал плечами Джон. – Мне её просто подарили. Должно быть я показался им заслуживающим доверия.
Все молча кивнули. Джон не понял странного флеш-моба, но решил не обращать внимания на третьестепенной важности детали. А между тем…
– Эм… А кто эти люди почему они лезут на платформу с бомбой? – прищурились сотоварищи Джона, разглядывая происходящие внизу.
– Это Джеймс, его дочь Роза, Амата и ещё несколько моих знакомых из Мегатонны, Ривет-сити и общины людей, пострадавших от ВР-Э номер один…
– А…?
– Судя по их лицам… – электронные глаза Джона видели на порядок лучше обычных глаз его спутников, – …у них к нам важное дело. И даже догадываюсь какое. И у меня к вам просьба… в присутствии Розы ни слова не говорите… и даже намёка не давайте… на то, что с ней сделали Брон и Тенпенни…
– Джон, – сказал кто-то из женщин, – у женщин это работает по-другому… Не так как у мужчин… которые предпочитают держать всё в себе…
– Как, например, ты, – подсказала Изабель.
– Ей надо будет выговориться и выплакать всю боль… – продолжила женщина, начавшая тему рефлексии негативных переживаний.
– Нет. Я стёр ей память, – поверг всех в ступор своим ответом Джон.
– Как?! – возопили окружающие, немного придя в себя от шока.
– С помощью захваченного в сто двенадцатом и восемьдесят седьмом убежищах оборудования. А если вас интересуют совсем уж мелкие подробности, то я приложил электроды к её вискам. И даже смазал места контакта, чтобы избежать ожогов от электричества…
– Джон! – схватились за голову окружающие.
– А, понял. Вас волновала не техническая, а моральная сторона вопроса. Тогда успокойтесь. Разрешение её отца мною было получено предварительно…
– …
– Да, – продолжил Джон, – Ведь, я уже знал, что я увижу… Раба, которые не помнит ничего из прошлой жизни… Раба с промытыми до блеска мозгами… Раба, который не может жить без приказа хозяина… Раба, не способного ни к малейшей самостоятельной деятельности… Раба, с радостью принимающего любые побои и унижения от того, кого гипнообучающая программа обозначила как «Хозяин»… Ведь, я это уже видел… И на примере других робомозгов серии ЕМ… жертв проекта «Идеальный раб»…
– Прости, – извинилась Изабель, имея в виду «нам жаль, что мы подняли неприятную тему для разговора».
– Не стоит, – не стал обижаться Джон, – Об этом нужно было когда-нибудь поговорить. Потому что когда-нибудь вам придётся объяснять зелёным новобранцам Братства Стали почему некоторые технологии старого довоенного мира не в коем случае не должны увидеть свет. И почему тех, кто их применяет нужно уничтожать. Без всякой жалости и колебаний.
– Вот сам им это и расскажешь, – попытался перевести разговор в шутку Нейт, весело хлопнув Джона по плечу. – Ты же генерал нашего Ордена…
– А вы будущие старейшины, – не поддержал шутку Джон. – И после того, как мы достигнем западного побережья и поставим точку в этой истории с кожаными ублюдками, наши дороги разойдутся… Потому что Тёмные века сами собой не закончатся. И миру ещё долго будут нужны люди с книгой в одной руке и гаусс-винтовкой в другой…
Судя по лицам окружающих, те представили всю ответственность, что на них свалится, и у них затрещал хребет от представленного груза. А на лицах нарисовалось «да ну на фиг». И они решили перевести тему на нечто более близкое и конкретное.
– А Роза-то не выглядит инвалидом, страдающим от тотальной амнезии… – сказал кто-то, глядя на постепенно приближающихся к ним, на подымающейся грузовой платформе, людей.
– Я расспросил Джеймса о детстве Розы... И мы решили внедрить ей в память три воспоминания о реально произошедших событиях, – начал объяснения Джон, – Первое детское воспоминание было о том, как Джеймс впервые оставляет дочь одну дома, а вернувшись обнаруживает всё перевёрнутым вверх дном. Второе воспоминание было о том, как на своём десятилетии Роза и Буч не поделили тортик. А третье воспоминание было о том, как Роза, Амата и Буч устроили постановочную драку, чтобы не сдавать школьный экзамен, к которому они не подготовились и рассчитывали, в итоге, пересидеть его в медпункте, изображая «боль и страдания». И знаете, что?
– ?
– В компьютерной симуляции эти события были интерактивными. То есть Роза могла выбрать из нескольких вариантов. И она выбрала такие варианты, какие она когда-то сделала в два года, в десять и в шестнадцать…
Первой сообразила Изабель, как специалист имеющий профессиональное представление по проекте «Робомозг».
– Это значит, что память к тебе вернётся! – выкрикнула она, радостно вешаясь Джону на шею.
Тот её приобнял, но…
– Нет, не вернётся, – вздохнул он, – потому что мозг придумывает ложные воспоминания. Так уж он устроен.
– Но…
– Да. Порой я читаю книгу… и у меня возникает странное чувство dejavu. Но я не могу вспомнить что же на следующей странице. Но… мне достаточно просмотреть по диагонали какой-нибудь техсправочник или учебник по сопромату, как я могу пересказать всё его содержимое практически наизусть, но… В общем, Роза уверена, что всю жизнь она жила в убежище. А потом однажды её отец покинул убежище. А она отправилась следом, на его поиски. Одна. Побывав при этом в Мегатонне, радиостанции «Новости Галактики» и каком-то убежище, где все жители сидели в капсулах со шлемами виртуальной реальности на головах.
– Ложные воспоминания… – с тоской в голосе протянула Изабель.
– Да. Они самые, – подтвердил Джон, – Поэтому мне нет никакого смысла напрягаться. Если я что-то и вспомню, то никакой гарантии, что эти воспоминания настоящие, у меня не будет.
– …
– Но есть во всём этом и позитивная сторона, – без намёка на уныние сказал Джон, – случай с Розой показал, что характер подвёргнутого стиранию памяти человека довольно быстро восстанавливается. Да, и профессиональные знания тоже не сильно страдают. И если не валяться на диване, то можно за месяц восстановить, то что изучал ранее годами…
Окружающие кивнули, соглашаясь с тем, что уж кто не валялся на диване всё это время, так это – Джон.
– Так что скорее всего в прошлой жизни я был одиноким технарём, ненароком перешедшим дорогу власть имущим. А те уже начиная с семидесятых годов плевали на закон уже практически в открытую. И целыми тюрьмами везли заключённых на опыты к доктору Брону. А я… не знаю… может узнал какой-то грязный секрет власть имущих? В семидесятых годах, ежегодно пропадало без вести больше людей, чем погибало на войне…
А затем грузовая платформа таки достигла трюма дирижабля «Либерти» и…
– Можно присоединиться к вам? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – с умоляющим видом сложила ладошки у груди Амата.
– Амата, ты как ребёнок, – одёрнул ту Джеймс. И только было открыл рот, чтобы озвучить тоже самое, но в более вежливой форме, как…
– Можно. Добро пожаловать на борт! – и Джон приступил в процедуре знакомства своих «новых» друзей со своими «старыми» друзьями.
Некоторое, непродолжительное время спустя
– А сейчас, – тут Джон достал из кармана карманную рацию, – когда мы через пару минут будет на расстоянии уверенного приёма сигнала… надо будет окончательно закрыть вопрос кожаных ублюдков, прилетевших в Вашингтон…
– Постой-постой, Джон! – всполошились его собеседники, – каких таких ещё кожаных ублюдков? Ведь Тенпенни мёртв. А! Ты говоришь о том докторе Броне!
– Нет. Сегодня утром, после того, как на примере Розы, я убедился, что людской характер не исправишь даже стиранием памяти, я отказался от идеи очистить разум Брона и перевоспитать его. И пристрелил его.
– Джон… – только и смогли что вздохнуть окружающие.
– Так что сейчас нам надо решить как именно будут умерщвлены несколько сотен существ, прилетевших вместе с Тенпенни. До октября семьдесят седьмого года они называли себя «Тайным правительством Америки». Теперь они называют себя Анклавом. И пускай вас не смущает тот факт, что там есть старики, женщины и дети. Они не были случайными свидетелями. И каждый из них вложил свою лепту в то, что мы все оказались именно здесь и именно сейчас.
И Джон широким жестом обвёл руины Вашингтона, где от его жителей осталось едва ли одна тысячная часть. А затем он поднял свою рацию так, чтобы она была видна всем.
– Сейчас она включена на передачу по первому каналу. Но, если переключиться на второй канал и отдать голосовую команду, то сработают детонаторы, которые я заложил в опорные балки в подвале Тенпенни-тауэр. И всё здание рухнет, сложившись как карточный домик…
====== Глава 24 ======
– Стой! Остановись! Так нельзя! Джон! – и прочие эмоционально насыщенные выкрики разнеслись по «Либерти».
– Почему же? – вопросительно изогнул бровь Джон.
Раздался сумбурный хор голосов. Но Джону с его интегрированным в мозг компьютером, удалось услышать и понять всех.
И после его обращённой к собеседникам ладони, поднятой в молчаливом жесте: «Тишины, пожалуйста!», все замолкли.
– Я вас услышал. Всех. Теперь и вы услышьте меня. Все услышанные мною аргументы «против» можно условно разделить на две категории «Они же лично не убивали и приказов на убийство не отдавали»… Второй ваш аргумент пока отложим и поговорим о нём чуть позже. Итак…
И после небольшой паузы Джон начал.
– Мысленно перенесёмся во времена второй мировой войны…
– А это было до Войны за независимость или после? – наморщили лбы его слушатели.
– С зарубежной историей у нас, американцев, всегда было туго… – вздохнул Джон, – позже… заметно позже… Не отвлекаемся… Кому станет совсем интересно я скину на терминал подборку книг. Итак… Под влиянием идеологии нацизма, согласно которой они, немцы, высшая раса, а остальные – недочеловеки, подлежащие истреблению, Германия начинает войну. Одерживает ряд военных успехов, а потом чаша весов начинает крениться в обратную сторону. И на шестом году войны эскадрильи бомбардировщиков превращают жилые кварталы немецких городов в руины. Один за одним. Так что в скором времени неразбомбленных городов в Германии просто не остаётся. И знаете, что в этом самое интересное?
– …
– Ни один лётчик не отказался от своей мисси… Никто из них не уволился в знак протеста… Никто не вышел даже на одиночный митинг протеста… Спросите, почему?
– …
– А потому что по вине Германии к тому моменту уже умерло около сорока миллионов людей… солдат и мирного населения… И все вокруг знали и понимали, что так называемое «мирное население» Германии на самом деле никакое не мирное. И что они так или иначе, работая ли на военных заводах, или платя налоги со своего мирного бизнеса, но все работают на войну.
– …
– И тут мы плавно подходим к вашему второму аргументу «онижедети». Итак, возвращаемся к Германии… В те времена их «ни в чём не повинные дети» с малых проходят обучении азам нацизма в молодёжной организации под названием «гитлерюгенд». И когда они подрастают, то либо добровольно берут винтовку и отправляются на фронт убивать «унтерменшей», что означает «недочеловеки», либо занимают места за станками, обслуживая тех, кто пошёл…
– Но… может…
– Да-да… я понял, что вы хотели сказать. Мол, уничтожим их родителей, а их детей пощадим. Потому что «онижедети»… И как вы это представляете себе технически? Отличить взрослых от детей… Для куцых мозгов штурмотронов эта задачка абсолютна непосильна. А вас я никуда не отпущу. Потому что хоть и ожидается чисто символическое сопротивление, но от шальной пули никто не застрахован. Так что, однозначно, нет!
– Но…
– Поговорка «убить всех до седьмого колена» родилась не просто так… Опытным путём за многотысячелетнюю историю человечества было установлено, что, если вместе с уничтожаемым кожаным ублюдком не отправить на тот свет его потомство, то потомство вырастает и мстит всему свету. Слышали когда-нибудь выражение «проскрипционные списки»?
– Э?
– Да-да… я помню… мы, американцы и зарубежная история… мы, просто-таки, как масло и вода… Итак, представьте себе Рим до рождества христова. Кругом смута и анархия. Но тут появляется некий военачальник по имени Люций Сулла, ещё при жизни за свою военную удачу прозванный Счастливым. С боями пробивается к Риму, уговаривает Сенат выдать ему максимальные полномочия. И первым же делом издаёт проскрипционные списки – списки тех, за чью голову он выдаёт награды золотом и серебром. Несколько сотен людей, чьё эго едва не разорвало Римскую империю на кусочки, отправились в ад. И всё закончилось. Бардак, анархия и начинающаяся гражданская война сошли на нет. Не сказать, чтобы настала тишь и благодать. Но это было небо и земля, если сравнить то, что было с тем, что стало. И самым молодым из внесённых в эти списки был некий Гай Юлий Цезарь. Но современники воспользовались аргументом «онижедети», и Сулла, скрепя сердце, отменил смертный приговор Гаю Юлию… тогда ещё не Цезарю… но предупредил современников, что те делают страшную ошибку. Время показало, что Сулла был прав. И если через пару лет Сулла, сделав всё что планировал, снял с себя обязанности диктатора… кстати, он был таким единственным за всю историю… то Гай Юлий Цезарь, в свою очередь, всю свою жизнь гнался за властью. И ему всегда её было мало. И после него Рим уже никогда не был республикой. И именно это в нём разглядел Сулла, когда будущий Цезарь был ещё тинейджером…
– …
– Я вас убедил? По вашим лицам вижу, что нет…