Увы, но современная война совсем не похожа на войны средних веков, когда солдаты бились грудь в грудь. И в современной войне побеждает тот, у кого более высокотехнологичное оружие. А проигравший умирает, даже не успев понять, почему же он умирает.
– Вода чистая! – через некоторое время доложил обстановку Нейт.
– Принято, – отозвалась рация, – продолжаем действовать по плану. Конец связи.
Время настоящее. Мистер Хаус
После часика «размышлений», когда в желудке плескалось уже около двухсот грамм виски, мистер Хаус достаточно успокоился. Ну, или подействовал алкоголь… И в его голове зародился план.
– Думаете сможете отобрать у меня мою дамбу?! – погрозил кулаком куда-то в пространство мистер Хаус.
И начал действовать. Его доверенное лицо в лагере мародёров, имеющее кличку Цезарь, получил приказ выдвигаться к дамбе Гувера. Нытье на той стороне телефонной линии мистер Хаус задавил привычно быстро. А уж после обещания отправить им для поднятия боевого духа грузовик винта, психо и прочей психотропной дури, любые робкие возражения куда-то пропали, и Цезарь преисполнился энтузиазма.
Разговор с НКР прошёл приблизительно в том же ключе. И военные силы НКР начали выдвижение к дамбе Гувера с другой стороны. И можно было бы рассчитывать на скорое отбитие захваченной позиции. Но…
Мистер Хаус хорошо знал своих марионеток.
– Мародёры да дезертиры, – презрительно сплюнул он. – Если у них за спиной не будут стоять мои секьюритроны, то они будут изображать активность… годами, – правильно оценил он пригодность своих «живых юнитов» для настоящих боевых действий.
– А вот когда до них дойдёт, что у них есть простой выбор – либо броситься в атаку, либо сдохнуть под огнём моих железных малышей… – оскалился в демонической усмешке мистер Хаус.
И у него были основания для того, чтобы чувствовать себя хозяином ситуации. Ведь один единственный секьюритрон мистера Хауса был равен по защите и огневой мощи пехотинцу в силовой броне Т-60 с ручным пулемётом в руках. А у мистера Хауса было таких около двух тысяч. Что даже по меркам довоенной Америки было огромной силой. А ведь кроме секьюритронов с пулемётами у мистера Хауса были и мобильная артиллерия, и ракетные установки, и системы ПВО. Да, даже несколько тактических ядерных боезарядов лежало в его личном противоатомном убежище, расположенном под «Лаки 38».
Так что сейчас мистер Хаус спускался вниз в свой сверхзащищённый бункер, чтобы активировать своих защищённых от хакерского взлома секюритронов. И, да. Его секьюритронов нельзя было взломать. Никак и никоим образом. И даже мысль о том, чтобы сделать какой-нибудь ключ для дистанционного управления своим войском роботов не приходила ему в голову. Ведь таковая идея – это просто-таки вопиющий идиотизм. Потому что таковой «ключик» обязательно украдут. Или тупые помощники где-нибудь его потеряют. Сто процентов и даже к гадалке не надо ходить, чтобы предвидеть такой вариант развития событий.
Поэтому команды секьюритронам мистер Хаус мог отдавать только голосом. И предварительно сказав кодовое слово. А потом в недрах секюритрона включались такие высокотехнологичные детекторы, что любой хакер, только взглянув на них, начинал горько рыдать от осознания собственного бессилия. Так что проверка сканером сетчатки глаза, работающего на расстоянии до сотни метров была самой простой из таковых проверок…
====== Глава 26 ======
Несколько километров от «Лаки 38»
Джон
«Если бы я сейчас был подключён к платформе секси-бота, то я бы сейчас приподнял бровь, выражая недоумение столь трусливым поведением… Ну, или пожал бы плечами, сказав, что больше всего на свете кожаные ублюдки любят себя… точнее говоря, только себя они и любят… Но так как ни бровей, ни плеч как таковых у меня нету, то я для начала задействую свой радиолокатор системы ПВО…», – подумал Джон, находящийся сейчас в голове гигантской передвижной платформы в виде десятиметрового боевого робота по имени Либерти-прайм.
Несколькими минутами ранее
Мистер Хаус
– Нет… нет… НЕТ! – проходил сейчас через стадию отрицания мистер Хаус.
И его можно понять. Когда неведомый противник устраивает ловкий подземный подкоп, проникая в святая святых – в его личное убежище, битком набитое секюритронами, и намертво заклинивает главные ворота, через которые должны были по идее выезжать готовые к бою секьюритроны, а ход для людей, точнее говоря – для него, мистера Хауса и никого более, просто заливают быстросхватывающимся бетоном, то… Как уж тут не поддаться панике?
Вот мистер Хаус и поддался панике и ужасу. Ведь до него дошло, что у него фактически нет ничего. Ну, не считать же за оружие пистолет в кармане его жилета? Да вы ещё посоветуйте считать легионеров Цезаря за солдат… А не за мясо, которое должно принять на себя удар и показать своей смертью возможности противника…
Так что упавший наземь из-за подкосившихся от страха ног мистер Хаус не стал изображать полководца и отдавать кучу бессмысленных приказаний типа: Пробейтесь к моим секюритронам!
Ибо правильный ответ – через неделю. Потому что его бригады «работничков» оперировать чем-то сложнее лома и кувалды не обучены. И без его присмотра норовят напиться-уколоться, да изобразить бурную деятельность.
И что-то… может быть голос страха… подсказывало мистеру Хаусу, что резервный склад его секьюритронов подле резиденции Цезаря постигла та же участь, что и основной. И восстановить поступление электроэнергии от шести убежищ в районе Вегаса не удастся потому, что после того, как была перебита их охрана, входы в них также были замурованы…
И поэтому мистер Хаус, уже чувствуя на спине дыхание смерти, рванул наверх. На крышу «Лаки 38», где его всегда ждал его личный боевой винтокрыл. И бежать мистер Хаус намеревался на их тайную базу в паре сотен миль от побережья. А уж там он…
И тут внимание Роберта Хауса привлекло паническое пищание системы безопасности винтокрыла, сообщающее ему, что радиолокаторы ПВО взяли его в прицел. И слегка обмочившись от страха… такие-то новости в абсолютно контролируемом им регионе! …мистер Хаусе панически замолотил кулаками по приборной панели отстреливая «тепловые ловушки» и «постановщики помех».
Это же время. Пригород Лас-вегаса
Джон
«Ожидаемый ответный ход», – оценил ситуацию Джон.
А затем по мысленной команде генератор стелс-поля Либерти-прайма прекратил свою работу, и команда мародёров отдыхающая в квартале от него, обнаружила появление в опасной близости от них громадного человекоподобного робота, изготовившего для стрельбы ракетные установки, скорострельные пушки, и всякое такое, что выглядело, как футуристическое оружие.
А затем Джон оценил шансы своего вооружения на сбитие винтокрыла мистера Хауса.
«Основное оружие левой руки – тридцатимиллиметровая скорострельная авиационная пушка Avenger… около 90%. Вспомогательное оружие левой руки – авиационный шестиствольный пулемёт… около 80%. Основное оружие правой руки – рельсотронная пушка… 99%. Вспомогательное оружие правой руки – гатлинг-лазер… 95%. Заспинная пусковая ракетная установка системы «земля-воздух»… 80%. Головной лазер главного калибра… 99%. Можно, конечно, скомбинировать два оружия, но… зачем? Выходит слишком затратно. Поэтому…»
Тут бронепластины на груди гигантского человекоподобного робота открылись и оттуда показалось… дуло игрушечного пластикового пистолета. Пистолетик сделал безобидный «щёлк», а затем…
Вокруг летящего на полной скорости винтокрыла мистера Хауса показались три лазерных луча. И спустились они прямо с неба. Секунду покружившись они взяли в прицел летящий винтокрыл. И…
[БА-БАХ!!!]
С небес ударил громадный, метров пять в диаметре луч синего цвета, который буквально испарил винтокрыл прямо в воздухе. Да, так, что во все стороны разлетелись брызги расплавленного металла. А прах мистера Хауса был развеян по ветру над Лас-Вегасом.
«Ну, вот… И сто процентная эффективность и нулевой расход моих боеприпасов. Потому что станция Гелиос-1 это не только солнечная электростанция. Точнее это лишь её побочная функция. А главное её назначение – зарядка в течении дня находящихся на орбите спутников с орбитальными лазерами на борту. И если бы мир не погиб год назад, то в ближайшее время у кожаных ублюдков было бы оружие способное ударами с орбиты уничтожать вражеские армии…»
Час спустя
– Дамба вызывает Либерти-прайм! Дамба вызывает… – раздавалось в радиоэфире.
– Вообще-то ваш позывной отнюдь не «Дамба», – вздохнул Джон. – И вообще… это ведь была ваша идея со всеми этими позывными и кодовыми фразами…
– Не будь таким букой, Джон, – отозвалась Изабель. – Лучше скажи, как у тебя дела? Всё хорошо? Ты не ранен?
– Всё хорошо. Я не ранен, а прах мистера Хауса сейчас оседает где-то в районе пригородов Вегаса.
– Фух! – облегчённо выдохнула Изабель.
На мистера Хауса ей было плевать. Её волновало только здоровье Джона.
– Я сейчас на ближайшей к вам горе… в трёх километрах от вас… Вижу всё, как на ладони. НКР и легионеры Цезаря на расчётных позициях… Можно… – задумчиво сказал Джон. Но договорить ему не дали.
– А может не стоит? – прозвучало в радиоэфире от засевших на дамбе соратников Джона. – Их тут тысяч двадцать… а то двадцать пять…
– Это не является проблемой, – ответил Джон, – ни в коей мере…
– Мы не это имели в виду, – замялись его собеседники, – мы имели в виду… может дать им второй шанс?
Джон молчал. Молчали его товарищи. Постепенно молчание становилось неловким. А когда оно достигло уровня «тягостное», Джон его прервал свои вопросом.
– Дайте я догадаюсь… Вы посмотрели на их лица… и ваши, усвоенные с молоком матери, принципы сказали вам, что мы не собрали доказательную базу по всем их преступлениям… что мы не провели арест с полагающимся зачитыванием прав арестованному… что мы не провели суд, где у «подозреваемых», – тут Джон голосом чётко выразил иронию, – был бы свой адвокат, который бы апеллировал к гуманизму и пониманию стеснённых обстоятельств, в которые попал их клиент в связи с концом света…
– Джон… – устало вздохнули на линии.
– Или быть может случилось невероятное?! – демонстративно переигрывая, изобразил восторг в голосе Джон, – И вы смогли придумать методику перевоспитания дезертиров и мародёров… Каковая мгновенно сделает ненужной многотысячелетнюю практику всего человечества, заключающуюся в том, что мародёров и дезертиров вешают либо расстреливают там, где поймают…
– … – молчание было ему ответом.
Вновь перейдя на свой обычный серьёзный тон, Джон продолжил.
– Расстояние между обычным человеком и хорошим парнем – это путь длиною в жизнь… Где на каждом его шаге придётся делать непростой выбор… И где достаточно просто закрыть глаза, и сказать себе: «Не вижу в происходящем вокруг меня никакой несправедливости. И вообще, это не моё дело». И после этого на одного хорошего парне в мире становится меньше.
– …
– А вот расстояние между человеком и кожаным ублюдком – всего лишь один шаг… очень короткий… Совершаемый всего лишь за секунду… И обратного пути не будет… потому что это дорога в один конец…
– …
Молчание затягивалось. Джон не торопил собеседников. И наконец на линии раздалось:
– Мы всё поняли, Джон. И нам придётся также объяснять скрипторам и паладинам Братства, когда мы… будем старейшинами?
– Да.
А затем Джон отдал мысленный приказ, и передатчик в теле Либерти-прайма отправил сигнал на детонацию пары дюжин зарядов к «Толстяку», закопанных перед дамбой Гувера. И двадцать пять тысяч кожаных ублюдков прекратили своё существование. А там, где они разбили свои лагеря, взвились вверх «ядерные грибы».
Просто перед отлётом из Бостона Джон позаимствовал на армейской базе «Форт Стронг» некоторое количество зарядов к «Толстяку», являющихся фактически ядерным оружием сверхмалой мощности. Буквально в долю килотонны. Ну, так ведь и противники у них без силовой брони и укреплённых позиций. Даже без окопов. Что, спрашивается, возьмёшь с толпы морально разложившихся существ? Дисциплины? Тактической грамотности? Нет. Не было там такого и близко. Эту биомассу мистер Хаус планировал использовать для уничтожения любых намёков на организованный мирный и оседлый уклад жизни. Но у Джона были другие планы относительно кожаных ублюдков…
Пару дней спустя
В паре километров от людей плескалось море, ну, точнее Тихий океан, но никто даже не смотрел в его сторону. Все сосредоточено бегали туда-сюда, разгружая и даже частично демонтируя дирижабль «Либерти». В итоге после нескольких часов работы от «Либерти» остался лишь металлический каркас, да капитанская рубка. А всё, начиная от стационарного ядерного генератора и заканчивая мелкими безделушками из кают экипажа, было сгружено на берег.
– Джон! А с этой дурой что? – и кто-то из людей махнул рукой в сторону весьма габаритной китайской мегатонной боеголовки.
Находящийся сейчас в теле Либерти-прайма, Джон успокаивающе махнул рукой, мол, успеется. И включив громкую связь, произнёс:
– Обеденный перерыв, прошу всех проследовать в походную столовую!
Люди мгновенно взбодрились и чуть ли не в припрыжку последовали к месту приёма пищи. И освободившись от доспехов силовой брони все ощутили, что запах тут стоит изумительный. И близость океана чудесным образом подогревает аппетит, нагулянный во время погрузочно-разгрузочных работ.
Но тут внезапно заработала стоящая неподалёку рация и голос Джона произнёс:
– Приношу свои извинения, что не присоединюсь к вам, но… Как я вам я и говорил ранее, на побережье Тихого океана наши пути разойдутся…
Женским чутьём почувствовав приближение беды, Изабель бросилась к рации и схватила микрофон.
– Джон! Не знаю, что ты там опять задумал, но… пожалуйста, не делай этого! – выкрикнула она.
– Так надо. Я должен, потому что обещал это своему другу, – мягко, но непреклонно ответил Джон, – И это обещание заключалось в том, чтобы уничтожить всех, кто причастен к концу света. Прошедший год в этом плане был весьма… плодотворен. Так что осталось только два виновника. Главных виновника. Первого зовут – искусственный интеллект Э.Д.Е.М. А второго – робомозг серии Experimental Model, сокращённо ЕМ… Порядковый номер – 0001…
– Нет-нет-нет! – прижала пальцы к вискам Изабель, – ты же шутишь Джон?! Правда же ведь шутишь? Ведь ты же не однократно упоминал своего друга Эдема… И вообще, как ты мог начать ядерную войну? Это же невозможно!
– Год назад меня привезли в Бостон, а точнее в Бостонский технологический институт, чтобы выпотрошить содержимое моего разума и понять: «Почему же этот ЕМ-0001 получился таким сообразительным?». И когда мой разум подключили к сознанию Эдема, мы поговорили о том и о сём, а потом запустили ядерные ракеты по Китаю. Но перед этим дали друг другу обещание уничтожить всех виновников… Поэтому через три часа я буду в нужной точке и взорву мегатонную бомбу. После чего все, кто хоть как-то был причастен к этой истории умрут, а вас, старейшин Братства Стали, ждёт множество работы. Без права на слабости и ошибки. Прощайте. Конец связи.
После чего на линии стал слышен только шум радиопомех. А незаметно отчаливший в процессе разговора дирижабль превратился в маленькую точку на горизонте.
====== Эпилог ======
Когда до возвышающейся посреди безбрежного океана буровой вышки оставалось десяток миль, от неё стартовал одинокий винтокрыл.
«Сопротивление гораздо меньше ожидаемого», – констатировал Джон, выдвигая из створок на своём плече Либерти-прайма радиолокатор системы ПВО.
Это же время
Винтокрыл Анклава
– Нас взяли на прицел! – занервничал кто-то в кабине винтокрыла.
– Не боись! – успокоил всех женский голос, – Я установила нашу систему опознавания «свой-чужой»…
Это же время
Джон
«Эм…», – удивился Джон, – «Я получаю от чужого винтокрыла отзыв «свой»… Но ведь это значит, что…»