- Привет, Незнакомец!
Протираю глаза. Это было растение… Я сошел с ума… Говорящий подсолнух… Избранный похоже тоже в шоке. Значит и он тоже его слышит? Хм, возможно это и не галлюцинация. А ну-ка, подойдём поближе…
- Привет, Незнакомцы! Хорошо, что вы подошли поближе. А то, сами понимаете, глаз у растений нет… поэтому вижу я вас не очень хорошо. Но рад вас видеть. Вот сидел-сидел, а потом поглядел на вас… и так скучно мне стало… что я сразу же понял – не так уж и плохо быть двуногим. И даже захотелось переселиться. Но недалеко. Метров на двести. Я же не какой-то там болтливый двуногий. И тем более не перекати-поле какое-нибудь. Так что, если вы меня пересадите к дому во-о-о-он тех гулей, то моё мнение о людях немного улучшиться. Ведь ухудшиться ещё больше оно просто физически не может. Так как оно составлено на основании персоны чокнутого, болтливого и надоедливого профессора… С которым я не соизволил общаться, несмотря на уговоры Скорпи. И ещё вам понадобится лопата.
Кидаю взгляд на Избранного. Похоже его заклинило ещё на приветственной фразе разумного растения. Толкаю его в бок.
- Ээээ… ну… того… а лопаты-то у нас и…
Протягиваю Избранному сапёрную лопатку. В моём рюкзаке и не такое можно найти.
- …нету…хотя… эээ… есть.
Полчаса спустя. У дома во-о-о-он тех гулей
- Какая у тебя суровая мамочка! Когда она отчитывала нас за сигаретный дым, висящий в воздухе я, честное слово, боялся, что меня сейчас поставят в угол.
- Скажи спасибо моему слуху, Дик. А то бы ты точно оказался там, за то, что мы курили неодетыми…
- Да уж, Люси. И даже страшно представить, что было бы, если она увидела бы нас до того, как мы закурили.
- Да ничего страшного, просто к этому моменту ты бы уже начал привыкать к тому, что к маме надо обращаться не «миссис Смит», а «мама».
Хм, очень хорошо. Похоже на семью в которой глава семьи – мама. А Люси её дочка. Обе – гули. Но это неважно. Главное то, они обе – женщины. И чтобы разумный подсолнух однажды не выпололи с грядки, надо связать его образ с тёплыми воспоминаниями. И кажется у меня есть план. Перевожу взгляд на Избранного. Чего это он ёжится, как на холодном ветру? Всего лишь одна маленькая роль в пять реплик…
Час спустя
Ладно, сойдёт для сельской местности… Отправляю Избранного в дом семейства гулей. Эх, снова он держит подсолнух не как букет, а как палку… Пристраиваюсь возле щели в заборе. Меня не видно, а ракурс идеален. Стук в дверь. Избранный переминается с ноги на ноги. Не переживай, друг. Это обычный мандраж перед выступлением на сцене. Стоп! Я сказал «друг»?
Любовь пришла. Подсолнух колосится.
Его сажай. Ведь в нём любовь моя.
Ты будешь мне сегодня ночью снится.
И не забудь добавить удобрения.
Фух! Не запнулся. Но вспотел и руки трясутся. Я-то вижу. А теперь беги…
- Я согласна!!!
Поздно. Избранного уже и след простыл. Пока посижу здесь. Проконтролирую ситуацию…
Полчаса спустя
Ну, вот! Посадили, полили. В общем, жизнь у разумного растения удалась. Пойду поищу Избранного.
Пять минут спустя
А вот мой подопечный. Далеко не убежал. Стоит общается с местным представителем органов правопорядка. Судя по звезде на груди, перед нами местный шериф.
- Я вижу, парень ты неразговорчивый. Это хорошо. Мне как раз нужен помощник шерифа. Вступительный экзамен на должность помощника шерифа очень прост – я с пяти шагов из своего ружья сбиваю с тебя шляпу. Первое условие: если не моргнёшь – принят на должность. Второе условие: на экзамен приходишь в коричневых штанах.
- Эээ… А почему… эээ… в коричневых?
- Обычно у всех возникают вопросы по первому условию… А насчёт второго… на экзамене поймёшь.
Подхожу, приветственно киваю шерифу. О, а вот и тот кто шпионил за нами всё это время. Я твоё сердцебиение всё это время слышал. И даже Избранного немного отпустил от себя, чтобы понять, кто же из нас тебе интересен. И судя по твоим манёврам, незнакомец в плаще с капюшоном, мы оба тебе интересны… О, фигура в плаще зовёт нас. Киваю на прощанье шерифу. Нашариваю во внутреннем кармане плаща пастуший кнут. Если это охотник за головами, то шансов у него нет. Хотя, судя по силе сердцебиения, там под плащом прячется местный минотавр. Подходим ближе. Так и есть. Интуиция меня не обманула. Запах нечеловеческий.
Системное сообщение! Срабатывание достижения «Таинственный незнакомец» на [Скрыто]. Репутация со [Скрыто] повешена до уровня «симпатия».
- Уважаемые путешественники…
Пытаюсь заглянуть под капюшон. С моим-то восприятием, темнота под капюшоном мне не помеха, но увы… Незнакомец ещё больше наклоняется, лишая меня даже намёка на шанс увидеть его лицо.
- Меня зовут Горис. Советую остановиться в таверне Джейкоба. Если хотите получить скидку, советую прямо с порога сказать: «Ну, наконец-то человеческое лицо! Как же достали эти гули и супермутанты!». А сейчас, прошу меня простить… меня зовут неотложные дела…
Ага-ага, они ждали тебя почти два часа, пока ты за нами следил. А теперь вдруг взяли и позвали… Хотя с другой стороны, этот… опять [Скрыто]… испытывает ко мне чувство симпатии. Значит, хотя бы не злодей. Ну что ж, пойдём и посмотрим, что за интригу придумал этот «Горис»… Только Избранного надо как следует проинструктировать. Думаю, что с ролью «улыбаемся и киваем-своей-головой-в-знак-согласия» ему удастся справиться.
Час спустя
Фух! Не думал, что это будет так сложно… И ещё этот Горис постоянно маячил на границе восприятия. Хорошо хоть не ржал над нами. Какой деликатный тип.
Пять минут спустя. Таверна Джейкоба
- Ну наконец-то… эээ… человеческое лицо!
Системное сообщение. Срабатывание достижения «Таинственный незнакомец». Репутация с «Джейкоб»: неприязнь.
Делаю вид, что я не с Избранным. Тыкаю пальцем наугад в меню и присаживаюсь за столик у окна. К разговору Джейкоба с избранным не прислушиваюсь. Просто потому, что не к чему прислушиваться. Ведь когда Избранный устал или голоден в его лексиконе остаются всего лишь два слова. Первое – «эээ», а второе – «ну». Так что сейчас мой подопечный производит впечатление доверчивого деревенского дурачка. О, кажется Джейкоб перешёл к сути дела.
- Понимаешь… я хочу слегка разыграть своих друзей супермутантов. Они же ведь мои друзья. Понимаешь? Мы часто так делаем. В смысле разыгрываем друг друга. Понимаешь?
Когда Избранный устаёт у него делается такое лицо… Что сам собой, после каждой фразы, на язык вылезает вопрос «Понимаешь?»
- И надо вот эту детскую хлопушку поставить на очиститель воздуха в шахте. Понимаешь? И все эти… ммм… мои друзья… так порадуются хорошей шутке…
Вижу, как рука Избранного начинает сжиматься в кулак. Джейкоб, актёр из тебя никудышный. Ты даже моего доверчивого друга обмануть не смог. Жестом показываю – разжать руки. Выхожу из таверны. Думаю, Избранный догадается выйти вслед за мной.
Пять минут спустя. Подворотня возле таверны Джейкоба
Протягиваю руку к «хлопушке» вручённой Джейкобом. Разворачиваю фольгу. Ого, неплохая такая хлопушка. На шесть динамитных шашек. Таймер установлен на минуту. Но… есть у меня одна мыслишка. Отсоединяю таймер. Откручиваю заднюю крышку. Так и есть. Как говорится – думай о людях плохо и ты не ошибёшься. Возле спиральной пружинки есть штучка, которая препятствует стремительному раскручиванию спирали. Так вот… Болтик на котором эта штучка крепится полуоткручен. Сама штучка повёрнута на сто восемьдесят градусов и уже не тормозит спиральку часового механизма. После чего болтик был закручен, фиксируя штучку в новом неправильном положении. Случайно такое не происходит. Взвожу таймер на минуту. Щелкаю пусковой кнопкой. Раз… два… три… Стрелка пробегает весь циферблат за три секунды. Минус свидетель установки «хлопушки». Гляжу на Избранного. Тот уже всё понял. Он ведь не дурак. И даже умеет читать. По слогам. И начальный курс обращения со взрывчаткой уже прошёл под моим руководством.
- Да я его…
О-хо-хо. Всё бы тебе апперкоты раздавать. Показываю Избранному варианты. Взмах руки по направлению шахты. Мол, можешь идти и взорвать. Мотаешь головой. Ну, нет так нет. Взмах руки по направлению к выходу из селения. Мол, наплюй и забудь. Снова «нет». Ну хорошо. Показываю на шерифа… как там его… Маркус кажется. Кажется идея пришлась Избранному по душе. Вот и отлично. Не все проблемы можно решить кулаками. Ну, в принципе, можно и кулаками всё решить… но лучше всё же переложить их на плечи тех, кому положено их решать по долгу службы.
Пятнадцать минут спустя
Беда! Беда пришла откуда не ждали… Стремительно врываюсь в кабинет шерифа. Хватить переливать из пустого в порожнее. Тут у нас Избранный в опасности. Заставляю Избранного на четвереньках подкрасться к окну. Прикладываю указательный палец к губам, показывая «ни звука»! Избранный осторожно выглядывает из окна в поисках опасности… И тут же стремительно пригибается. Лицо его стремительно бледнеет, а на лбу выступает испарина. Я его понимаю. Не каждый день увидишь, как женщина-гуль столетнего возраста в когда-то белом подвенечном платье бегает по улице с криком: «Где же ты, мой толстячок! Я согласна!»
На такой эффект я вовсе не рассчитывал. Ведь в стихе было чётко сказано, что Избранный любит этот подсолнух, оставляет его тут и просит его поливать и удобрять. Всё. Где она там разглядела предложение руки и сердца, это для меня загадка…
Пять минут спустя
Стыдно и вышептать, но мы сейчас прячемся. А так как лучше всего прятаться под светильником, то мы прячемся во дворе миссис Смит.
- Я уже говорил, что меня Сеймур? Ах, да… Конечно же говорил. Это имя мне придумал чокнутый профессор. Он мне – Сеймур, а я в ответ – молчу. А он мне снова Сеймур…
Пять минут спустя
- …а я опять молчу.
- Э…
- А хотите я разовью интеллектуальные способности этого индивида? А то говорить одно «эээ» даже Скорпи может.
- Э…
- Заодно и Скорпи убедится, что его место в рейтинге интеллектуалов Пустоше где-то второе… с конца списка… кхе-кхе…
- Э…
Киваю.
- Отлично. Тогда слушайте. Вам нужно будет сделать…
Пять минут спустя и двести метров южнее
Так вот вы какие – чокнутый профессор и гигантский скорпион по прозвищу Скорпи. Профессор не производит впечатления чокнутого. Обычный пожилой мужчина. Принял нас приветливо. Устроил небольшую экскурсию. Рассказал о своих генетических экспериментах с обитателями Пустошей. Пора. Киваю Избранному.
- Скорпи… я думаю, что… эээ… поумнее тебя буду…
- Щёлк-щёлк… чем докажешь, млекопитающее?
- Я обыграю тебя в… эти… как их… шахматы.
- Кх-кх-кх…
Он подавился? А, нет. Похоже на смех.
- Ну раз так, то… эээ… я буду думать по пять минут над ходом…
- Хорошо-хорошо. Тебе это всё равно не поможет.
- Там на природе…
- Кх-кх-кх… Думаешь получить подсказку? Кх-кх-кх… Я лучший шахматист на Пустошах!
- Ну тогда я играю… этими… белыми.
- Давай-давай, всё равно тебе это, мягкокожий, не поможет!
Пять минут спустя
Ну-с, фигуры расставлены. Избранный знает свою первую реплику. Эх, сколько ему придётся бегать от Скорпи к Сеймуру. Я ему не завидую… Начали. Вот Избранный передвигает пешку с е2 на е4.
- Расизм даже в… эээ… шахматах. Белые… ммм… ходят первыми.
Системное сообщение. Противнику «Скорпи» нанесено 1 ед. морального урона.
В ответ Скорпи, не издавая ни звука, клешнёй передвигает свою пешку с е7 на е5.
Пять минут спустя
Избранный двигает коня с g1 на f3.
- Все говорят… эээ… что конь ходит буквой “Г”… Врут… Доска то… эээ… чистая остаётся...
Системное сообщение. Противнику «Скорпи» нанесено 2 ед. морального урона.
Скорпи передвигает коня с b8 на c6.
Пять минут спустя
Мой подопечный двигает слона с f1 на c4.
- Скорпи, а знаешь, что ты… эээ… скоро станешь республиканцем?
- Я?
- Просто я скоро… ммм… заберу твоего короля. И тогда… эээ… только и остаётся… что вводить республику.
Системное сообщение. Противнику «Скорпи» нанесено 3 ед. морального урона.
Скорпи никак не отзывается, передвигая своего коня с g8 на f6.
Пять минут спустя
Kонь Избранного с f3 на g5
- Ты знаешь, что играешь с чемпионом мира по Избранной версии?
- Какой-какой?
- Ну, меня так зовут – Избранный!
Системное сообщение. Противнику «Скорпи» нанесено 4 ед. морального урона.
Скорпи передвигает пешку с d7 на d5. Замечаю, что его клешня хватает пешку уже не так ловко, как раньше.
Пять минут спустя
Сейчас с доски удалятся парочка фигур… Я прав. Избранный… а точнее Сеймур… бьёт пешкой с e4 на d5. Какую остроумную репризу он приготовил для Избранного?
- Моя уже знает, как ходит эта пешка. Теперь буду учиться ходить… эээ… другой пешкой.
Системное сообщение. Противнику «Скорпи» нанесено 5 ед. морального урона.
Издав невнятный звук Скорпи забирает белую пешку, ходом коня с f6 на d5.
Пять минут спустя
Шестой ход. Белые передвигают коня с g5 на f7.
- Любой… эээ… дурак может взять коня, которого ему… эээ… пожертвовал настоящий шахматист.
Системное сообщение. Противнику «Скорпи» нанесено 7 ед. морального урона.
Демонстративно игнорируя слова противника Скорпи бьёт королём белого коня.
Пять минут спустя
Ферзь с d1 на f3. Абсолютно логичный ход…
- Как нужно ходить при игре в… эээ… шахматы, чтобы создать мо… раль… но… пси… холо… гический дис… ком… форт сопернику?
- Да?
- Под себя!
Системное сообщение. Противнику «Скорпи» нанесено 15 ед. морального урона.
Чтобы передвинуть своего короля с f7 на e6 Скорпи понадобилось три попытки.
Пять минут спустя
Избранный передвинул коня с b1 на c3. Скорпи мгновенно отреагировал, передвинув своего коня с c6 на e7.
- Договоримся сразу… проигравший не будет щёлкать клешнями на… эээ… победителя.
Системное сообщение. Противнику «Скорпи» нанесено 25 ед. морального урона. На противника «Скорпи» наложен дебаф «Ярость».
Жестом показываю Избранному – БЕГИ! Уж этот жест Избранный выучил на отлично. Следую за Скорпи. Избранного он не догонит. А если и даже догонит, то я прослежу, что бы смертоубийства не произошло.
Минутой позже
И чего Избранного сюда понесло. Привык, очевидно, бегать по этому маршруту к Сеймуру за следующим ходом и репризой… вот и прибежал сюда снова.
- Так-так-так… Что тут у нас? Да это же неудавшийся эксперимент по созданию разумных растений…
Системное сообщение. Персонажу «Сеймур» нанесено 10 ед. морального урона.
- С чего это неудачный?
- А был бы он удачный – это «разумное» растение промолчало бы в ответ на такую простую словесную ловушку…
- Это разумное растение уже загнало твоего короля в центр доски. И оттуда он уже без мата не выберется.
- Смотри не лопни от самодовольства. Всё знать невозможно.
- …Если ты не разумное растение, конечно…
- Ну, окей, всезнающее растение, скажи-ка мне – чья это там собака бегает?
- Ничья…
- Согласен. На том и порешили. Раз уж ты сам предложил завершить партию вничью…
- Эй, я не это имел в виду…
- Ничего не слышу… Я уже далеко… Пока-пока…
Системное сообщение. Персонажу «Сеймур» нанесено 24 ед. морального урона. На персонажа «Сеймур» наложен дебаф «Уныние».
Минуту спустя
Вопрос на миллион крышечек – почему я ещё здесь? И второй вопрос – как долго этот «Горис» будет следить за нами? О, как будто почувствовал, что я смотрю в его сторону…
- Уважаемые путешественники, я краем уха слышал, как вы расспрашивали про некий ГЕКК…
Ничего себе у тебя уши! Я чётко слышал биение твоего сердца на расстоянии сотни метров от нас…
- …и кажется я знаю, где вам могут помочь. Давайте я отмечу на вашем пип-бое местоположение. Не беспокойтесь, там вас примут как друга…