- И этот камень… как тот…. – добавила Аэрис.
- Это не просто артефакт, - гордо сообщил Северус. – Это артефакт Той Сторны.
- Той Стороны? – не понял Карлос.
- Ну да, - Лео удивился непонятливости друга. – Эту штуку Сев достал из мира смерти.
- Артефакт, усиливающий магию смерти, артефакт из мира смерти…. – восхитился Карлос. – Я смотрю, ты реально увлекся этой магией! Это не опасно? – тут же спохватился он.
- Думаю… не слишком, - как можно увереннее ответил Северус.
Лео утвердительно кивнул. Он был не из тех, кто долго помнит пережитые ужасы. Обошлось – ну и хорошо.
Скорпиус едва сдерживался, чтобы торжествующе не рассмеяться. Поттер только что признался в самовольной отлучке из школы, да еще опасную, несомненно, темную вещь откуда-то притащил. Но Малфой терпеливо дождался, когда компания покинет гостиную, и только после этого выбрался из своего убежища.
- Профессор, можно войти?
Гораций Слизнорт поднял голову от рецепта, который изучал, и посмотрел на дверь.
- Входите.
- Профессор, мне стало известно об одном вопиющем нарушении дисциплины на нашем факультете, - подойдя к столу начал Скорпиус, но осекся, заметив, что они не одни: в кресле у книжного шкафа расположился профессор Розенкранц. Преподавателя защиты Малфой недолюбливал, как, впрочем, большинство студентов, не склонных вытворять разные нестандартные фокусы. А уж после реакции Габриэля на применение Круциатуса на уроке и вовсе уверился, что нарушения правил его лишь позабавят, а то и удостоятся полного одобрения. Но деваться было уже некуда - декан внимательно смотрел на него.
- Мне стало известно, что Северус Поттер в рождественскую ночь покидал территорию замка. А также доставил в школу костяную корону неизвестного происхождения! Утверждал, что достал ее с того света. Сам видел.
- Корону? – проявил сдержанный интерес Габриэль. – И как эта корона выглядит?
-У нее такие длинные острые зубцы и один черный камень вот здесь, - Скорпиус показал на свой лоб.
- Любопытно, любопытно… - пробормотал Розенкранц.
- Мистер Малфой, - подал голос профессор Слизнорт, – то, о чем вы говорите, очень серьезный проступок. Вы можете как-то доказать, что мистер Поттер действительно покидал территорию школы? Насколько мне известно, вы в этот момент находились на каникулах у своих родителей.
- Но он же сам признался! – Скорпиус был искренне возмущен, что ему не верят.
- А вот мистер Финч-Флетчли с Когтеврана на моем уроке сегодня утверждал, во время праздников выхаживал больных моршерогих кизляков, поэтому не нашел времени выучить пару заклинаний, которые я задал на каникулы, - как бы между прочим бросил Габриэль. – Таким образом, я получил неопровержимое доказательство существования этих таинственных существ.
Слизнорт насмешливо фыркнул, оценивая остроту коллеги, вслух же сказал:
- Милый мальчик, это очень хорошо, что вы печетесь о благополучии факультета, но основываясь только на ваших словах я не могу наказать Северуса. Конечно, мы примем услышанное к сведению, и обратим пристальное внимание на поведение мистера Поттера в дальнейшем.
Скорпиус сник. Он уже понял, что Северусу опять ничего не будет за его проделки. В «пристальное внимание» Малфой не верил. Не пойман – не вор.
- А корона? Вдруг она опасна? – безнадежно уточнил мальчик. – Тем более, если, учитывая откуда он ее достал.
- С того света нельзя ничего достать, - покачал головой Слизнорт. – Скорее всего, ваш товарищ купил ее или сделал сам. Верно, Габриэль?
- В общем, да, - согласился Розенкранц.
- А не в общем? – упорствовал Скорпиус. – То есть, бывают исключения?
- Исключения бывают везде. Но я не думаю, что мы имеем дело с одним из них, - категорично заявил преподаватель защиты.
- Мистер Малфой, мы вас услышали. Теперь, вернитесь, пожалуйста, в гостиную, - устало попросил профессор Слизнорт.
Скорпиусу ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Жизнь Северуса Поттера шла своим чередом. После рождественского путешествия, в очередной раз пообещав себе впредь вести себя как все нормальные ученики, мальчик с головой погрузился в учебу.
В конце февраля состоялся традиционный матч по квиддичу с командой Когтеврана, в котором Слизерин одержал уверенную победу. Винсенто Санчес так расчувствовался, что заказал для своей команды огромный шоколадный торт, во время поедания которого поздравил Северуса с успехом, заявив, что наконец у факультета появился нормальный ловец, не то что некоторые.
Лишь одно обстоятельство постоянно напоминало Поттеру, что он теперь «коронованный владыка этого мира и иного» - дух темного лорда больше не беспокоил его по ночам, а будучи вызванным неизменно обращался к Северусу «мой король». Последнее изрядно льстило самолюбию мальчика, и он, сам того не замечая, все чаще обращался к Тому Реддлу за советом, подсказкой или даже просто так. Наверное, задай кто такой вопрос, Северус не задумываясь причислил бы его к кругу своих друзей.
Практическое занятие по астрономии проходило поздним вечером. Чистое зимнее небо усыпали яркие звезды. Скорпиус Малфой пришел на урок с очень большим рюкзаком и держал его при себе, даже когда ученики вышли на площадку астрономической башни. Северус не обратил на странности недруга внимания – как раз в этот день он совершенно запутался в звездных картах и весь урок пытался найти возможность расспросить профессора, что же он сделал не так. Но так в этом и не преуспел. Поймать учительницу удалось только в самом конце урока, когда остальные ученики уже покидали класс. Скорпиус первый пулей вылетел из кабинета. Северус мысленно пожелал ему свалиться с лестницы.
Когда Поттер покинул астрономическую башню, в коридоре уже никого не было. Мальчик привычным маршрутом отправился в слизеринское подземелье, но тут из-за поворота показалась печально знакомая серая мантия. Завхоз всего лишь промелькнул вдалеке, но Северусу категорически не хотелось встречаться с этим человеком. На свой страх и риск он свернул в другой коридор. Этот путь был длинный и незнакомый, но мальчик чувствовал себя в полной безопасности. Поэтому, когда из боковой арки как тень вынырнул Сландер, он растерялся и застыл, не зная, что сказать.
- Попался, Поттер! – злорадно оскалился завхоз, вытаскивая палочку. – Что на этот раз? Заблудился?
Так оно и было, но после столь язвительного вопроса Северус не мог произнести подобного.
- Теперь я точно тебя проучу. Видимо, обычные методы на тебя не действуют.
- Не имеете права, - слабо возразил Северус.
- Очень даже имею, - не согласился завхоз, и мальчик понял – даже если того накажут, ему это сейчас не поможет. Он полез под мантию, схватил первую попавшееся под руку, как ему показалось – палочку, и наставил на Сландера.
- Что это за ерунда? – на миг остановился завхоз.
Северус перевел взгляд на свои руки – он держал скипетр короля мертвых.
- Я научу тебя уважать правила!
Мальчик попятился.
- Могу я помочь, ваше величество? – спросил вежливый голос.
- Да чем ты мне поможешь, - шепнул Северус. – Ты всего лишь дух. А если воспользоваться камнем, ты сам говорил – ты не будешь меня помнить. Закон смерти…
- Верно, - согласился Волан-де-Морт. – Но ты - король.
- Взять с той стороны то, что не должно быть взято… - ахнул Северус.
-Что ты там бормочешь? – ухмыльнулся Сландер.
Колебался юный Поттер лишь мгновение.
- Властью данной мне как королю мертвых я призываю Тома Реддла в этот мир и дарую ему право пользоваться знаниями той стороны! – заклинание мальчик сочинил на ходу, но для камня важно было лишь желание. Скипетр завершает полный оборот и призрак делает шаг навстречу Сландеру. Нет, уже не призрак – существо из плоти и крови.
Темный лорд протянул руку и вырвал палочку из пальцев застывшего завхоза.
- Как смеешь ты, червь, так разговаривать с королем мертвых? – ласково спросил он, распиная Сландера на стене.
- Только не убивай его, - поспешно выкрикнул Северус.
- Как прикажешь, мой король, - все так же весело кивнул Реддл. Взмах палочки – и Сландер с размаху ударился об пол. Тяжело поднялся и прихрамывая ринулся в ближайшую галерею.
Темный лорд бросил палочку на пол и насколько это возможно осмотрел себя.
- Любопытно… как будто мне снова шестнадцать, - удивленно прокомментировал он. – Хотя, ты создал мне тело, руководствуясь своим представлением обо мне.
- И что теперь? – впервые задумался Северус. – Меня обвинят в возвращении ужаса магического и магловского мира?
- Никакого ужаса не будет, если ты не прикажешь, - почтительно пояснил Волан-де-Морт.
-А что тогда ты будешь делать?
- Я отправлюсь в замок, где мы с тобой побывали. Приведу его в порядок к возвращению законного владыки. Думаю, меня там никто не найдет.
- К возвращению? Мне еще учиться 6 лет! И вообще, с чего ты взял, что я собираюсь занять это место?
- Я так думаю. Впрочем, твоя воля. Я лишь слуга Короля мертвых.
Северус только кивнул. Перед глазами до сих пор была крайне приятная картина – страшный Сландер, беспомощно болтающийся под потолком.
- Я буду ждать, ваше величество! – Том Реддл махнул рукой на прощание и сделал шаг в ближайшее окно. Поттер увидел лишь край черного плаща, взметнувшегося подобно крыльям.
Скорпиус терпеливо дожидался, когда Севеурс вернется в гостиную. На лице юного Малфоя было застывшее торжество.
- Ну как, подвесил тебя Сландер за большие пальцы в подземелье? – это был первый вопрос, который он задал вошедшему однокурснику.
Северус загадочно улыбнулся. Похоже, появление завхоза не было случайным, но Поттеру в тот момент было как-то все равно.
- Мой слуга развесил его кости на крыше астрономической башни, - небрежно бросил он Скорпиусу.
- Твой кто? – опешил Малфой.
- Лучше тебе не знать, - ласково предупредил Северус, и заливисто рассмеявшись, убежал в свою спальню, оставив Скорпиуса озадаченно чесать затылок.
========== Глава 12. Письма из дома ==========
Дорогой мистер Поттер!
Считаю своим долгом сообщить Вам, что в лесу, прилегающему к моей войсковой части, мной замечены неопознанные, и, вероятно, опасные существа. Прошу принять меры, пока их не обнаружили маглы.
Уважающий вас, Алистер Смит. Мракоборец.
Тихий семейный вечер в семье Поттеров был нарушен постучавшимся в окно вороном, с привязанным к лапе письмом. Гарри извинился перед женой, быстро поцеловал ее в щеку, накинул рабочую куртку и скрылся в огне камина.
В то же самое время за много миль от его дома в школе Хогвартс Северус Поттер читал послание из цитадели смерти:
Мой король, прости, что беспокою тебя, но исключительно нуждаюсь в твоей помощи. Во время исследования замка мной был найден бестиарий с экспериментальными монстрами предыдущих хозяев, находящимися под заклятием безвременья. В следствие моей ошибки, эти существа были активированы и частично проникли на поверхность. И боюсь, не в моих силах призвать их к порядку. Прошу найти время и посетить цитадель в ближайшие дни.
Преданный тебе, лорд Волан-де-Морт.
- Чушь какая, - фыркнул Северус, откладывая письмо. - Вот только бы не дать мне спокойно доучиться! У меня экзамены скоро…
- Ага, через всего-то полтора месяца… - прыснул Лео. – Практически завтра.
Рыжий задумываться о событиях столь отдаленных был не способен.
- Преданный тебе, лорд Волан-де-Морт, - уважительно протянула Аэрис. – Да, не каждый волшебник может таким похвастаться…
- Если не сказать – вообще ни один, - поправил Лео.
- Вы сговорились что ли? – простонал Северус. – Я и так два раза чудом выкрутился!
- Не забывай, мы тоже в этом участвовали, - напомнила Малфой.
- И это было потрясно! – заключил рыжий.
- А я говорю, чушь все это! – категорично заявил Поттер. – И сейчас я иду спать.
Но отмахнуться от просьбы темного лорда оказалось не так просто.
- Сев, смотри, это вроде твой отец? – Аэрис оторвалась от «Ежедневного пророка» и протянула газету Северусу.
На первой полосе размещалась живая фотография, где Гарри Поттер держал за шкирку необычного вида зверя, похожего на собаку, но с клыками саблезубого тигра и костяными наростами на всей поверхности спины. Заголовок гласил: Сотрудники министерства обезвредили опасных тварей в Западном Йоркшире.
- Западный Йорк… - тут же сообразил Лео. – То есть темный лорд…
- Тихо ты, - зашипел Северус. – Хочешь, чтобы все узнали, чем мы по ночам занимаемся?
На несколько минут он задумался, а потом обреченно сказал:
- Нам все-таки придется наведаться в цитадель. Даже если Реддл выпустил этих псин нарочно…
- Завтра суббота и очередное посещение Хогсмида. Надеюсь, нас никто не хватится, - лицо рыжего расплылось в улыбке. – Только вот… на чем мы полетим?
Северус усмехнулся, вспоминая, как Лео решил проблему в прошлый раз, и чем это кончилось.
- И вовсе не смешно, - насупился рыжий.
- А куда вы собираетесь? – поинтересовался подошедший Карлос, на ходу дожевывая булочку.
- Завтра нам нужно будет опять слетать в тот замок, помнишь, я рассказывал… - начал Северус.
- Хочешь с нами? – недолго думая, предложил Лео.
- Я… ну нет, что вы! – смущенно улыбнулся Карлос.
- Ага, жаловаться на нас пойдешь! – подколола его Аэрис.
- Я вот… честное слово… я высоты боюсь… ну то есть не всегда, а когда долго…- запинаясь, стал оправдываться мальчик.
- Я шучу, - поспешно добавила Малфой.
- Не авантюрный ты человек, - с укором протянул Лео.
- Ну да, - не стал спорить Карлос. – Я лучше ваши истории потом послушаю. Кстати, я слышал, у вас не на чем лететь. Мог помочь! – и хитро подмигнул друзьям.
На следующий день из запретного леса, чтобы замаскировать взлет, в небо поднялись метла и летающий ковер. Вцепившись в край необычного транспортного средства, Лео вовсю делился впечатлениями:
- И где Карлос откопал эту рухлядь? От него же этим… как его… пылью пахнет! И молью!
- В Хогвартс полно всякого старинного барахла, главное знать, где искать, - прокричала Аэрис.
- Надеюсь, на него хотя бы никого не стошнило, - выразил надежду Лео, после чего замолчал – встречные потоки ветра становились все сильнее.
Ковер не мог угнаться за «Молнией» и Северусу приходилось замедляться, чтобы не потерять друзей из виду. Ориентируясь по карте, приложенной к письму, Поттер не без труда, но смог найти замок. За прошедшие месяцы он сильно изменился. В первую очередь, территорию окружила бетонная стена с колючей проволокой, какие так любят использовать маглы. Железные ворота оказались закрыты, и друзья решили приземлиться прямо во дворе. Едва коснувшись земли, Северус увидел цитадель, словно сотканную из голубоватого тумана. Высокие строгие башни со шпилями были столь отчетливы и детализованы, что даже не верилось в их призрачность. Вход в подземелье украшала ротонда, увенчанная изящным куполом.
- Северус, что это… - от созерцания замка Поттера оторвала Аэрис, судорожно трясущая его за плечо. И испугаться было чего – двор заполняли до зубов вооруженные скелеты в одинаковых шлемах, стилизованных под рогатые вороньи головы.
- Охрана, - не очень уверенно ответил Северус, направляясь ко входу. Но путь преградили двое скелетов с алебардами. Глаза их светились неземным сиянием.
- Кто ты, посмевший ступить под сень цитадели смерти? Узри же ужас, царящий здесь, и поверни назад, пока не поздно! – прорычал скелет весьма узнаваемым голосом.
- А ну открывай ворота, король пришел! – от обиды Северус растерял остатки страха.