Часть
I
. Адаптация
Глава 1
Умопомрачительный запах кофе с корицей обволакивал и окутывал с головой, создавая тёплую и уютную атмосферу. Огромные витражные окна служили хрупким барьером от разыгравшейся в Орске непогоды. Мелкие снежинки сыпались с вечернего неба, и таяли, едва достигнув асфальта. Я смотрела на съежившихся людей и пыталась угадать, кто куда спешит. А что ещё делать, когда ты в режиме ожидания и в разгаре раздражения? Я вспомнила занятия йогой в прошлом месяце, ровный вкрадчивый голос инструктора, говорящий: "Отбросьте все мысли, освободите разум, расслабьтесь, глубокий вдох…" И я вдохнула, глубоко и безнадёжно, отвернулась от окна и шумно выдохнула. Раздражение никуда не делось. Подруга по-прежнему неумолимо опаздывала, уже на двадцать шесть минут. Ее мобильник вне доступа. Мой кофе давно допит, а заказать вторую чашку я не решалась, так как кофе в этом заведении был в два раза дороже, хоть и в два раза вкуснее.
Зачем было назначать встречу в дорогой кофейне в нескольких кварталах от университета, да ещё и так опаздывать?! Тридцать одна минута. Ох, ну все! Я резко встала, с шумом отодвинув стул, намотала на шею объемный коричневый шарф, сердитым шагом вышла в непогоду и направилась в сторону общежития.
Вика. Она спешила навстречу мелкими торопливыми шагами. Глубокий капюшон белоснежной теплой куртки прекрасно защищал от промозглой осени. А выбивающиеся модные розовые пряди волос осминожками струились по ветру.
– Привет, уже уходишь? – Со смешинкой спросила подруга.
– Ты опоздала, причем сильно. – Я обиженно буркнула.
– Прости, так уж вышло… Дополнительная лекция с профессором, ты же понимаешь…
– Вика, блин! Ты же знаешь, что он женат! И вобще, же он старый!
– Он взрослый, а не старый!
– Ви, о чем ты только думаешь!?
– О лекциях, Кристина, о лекциях. Ты же знаешь, Петр Алексеевич подтягивает меня по теоретической механике, многое он объясняет на практике, особенно хорошо материал запоминается, когда его руки…
– Вика! – Взвизгнула я. – Прекрати! Это ненормально! Не усложняй себе жизнь и уж избавь меня от интимных подробностей со старикашкой.
В ответ – лишь звонкий хохот подруги.
– Ну ты и зануда, Кристина! Свободный век, свободные нравы! Делай, что хочешь!
А ты ведешь себя как чопорная барышня из средневековья. Ах, какой стыд и срам! Ах, какой позор! – Изобразила меня подруга, в довершение образа похлопала глазками и прикрыла лицо руками.
– Хорошо, что ты в технический универ поступила, а не в театральный, актриса из тебя никакая!
Мы притормозили возле уличного ларька, Вика взяла кофе и кинула на меня неодобрительный взгляд, ведь здесь кофе в два раза дешевле и в два раза хуже.
– А нечего было опаздывать! Пей вот теперь из не модного картонного стаканчика.
Вика фыркнула, сделала глоток и скорчила недовольную гримасу.
Мы пошли через парк короткой дорогой, утопающей в сумерках осеннего вечера. Хотелось скорее оказаться в своей комнате, в тепле, ведь холодный, колючий ветерок уже подло забрался под куртку.
– Все-таки ты, Кристина… эмм… даже не знаю какое слово подобрать. Серега мой тебе не нравился, потому что он байкер, Олег – потому что любитель клубов и коктейлей…
– Вика! Я же просто за тебя беспокоюсь. Они ненадежные, понимаешь. Плохая компания. И к тому же Сергей твой…
– Спешим? – Внезапно из темноты окликнул грубый прокуренный, но все же женский голос.
Я аж подпрыгнула от неожиданности. Мы оглянулись и замерли. Полумрак парка, казалось, зловеще сгустился вокруг нас. В воздухе витало острое ощущение опасности. Высокая фигура в чёрном балахонистом пальто отделилась от дерева и двинулись в нашу сторону. В мыслях звенели тревожные колокольчики "надо сваливать", но ноги так и приросли к сырому асфальту. Было в этой женщине что-то неправильное, что-то пугающее, обещающее проблемы. Я бросила взгляд на Вику – подруга съежилась и оторопело стояла на месте.
– Так куда спешим? – Хрипло повторила женщина.
– В общагу. – Мне с трудом удалось выдавить из себя слова.
– Хм… В общежитие… Или может в постель к одному старому развратнику?! – С ненавистью произнесла темная фигура.
Я почувствовала, как напряглась подруга.
– Так которая из вас спит с моим мужем?
Мы молчали. Было не по себе. Внутри стало жутко и страшно. Полагаю, Вике было страшно в двойне. Пробежала предательская мысль промямлить: "это не я". Но подставлять подругу… Хоть она и виновна по всем пунктам, но остается самым близким и родным для меня человеком на этом свете. Да и что сделает эта мегера, волосы нам повыдергает? Прилив смелости позволил оцепенению спасть и твёрдо ответить:
– Добрый вечер, вы что-то путаете, ничем подобным мы не занимались и с вашим мужем дел не имеем.
– Тааак, – незнакомка вскинула брови и что-то пробормотала, – а тебя, значит, я все-таки пропустила… Занятно…
Ненормальная какая-то! Я схватила Вику под руку и попыталась ретироваться. От моих движений подруга еще раз вздрогнула и как будто отмерла. А выйдя из ступора, вместо того, чтобы пойти прочь, она гордо заявила:
– У нас любовь, ясно, Вам! Петр Алексеевич любит меня!
– Ах ты, маленькая дрянь!!! – Зловеще прошипела женщина.
Она приподняла полу своего черного пальто и плавным неторопливым движением извлекла из недр одеяния огромный нож, или кинжал, или… Я не разбираюсь в таких вопросах, но что точно поняла, что нам пришел конец. Пульс стучал в висках, а коленки предательски задрожали. В тусклом свете далекого паркового фонаря сталь переливалась голубоватым сиянием и витиеватыми символами. Вика дернулась назад, а женщина резко сделала выпад, размахивая клинком перед нашими лицами, а ее вторая рука выделывала какие-то жесты, смахивающие на язык глухонемых. Она же чокнутая! Сумасшедшая! Надо бежать!
– Посмотрим, кто тебя тааам полюбит, стерва! – Гаркнула ревнивица, добавив следом тираду на непонятном языке. Меня ослепила яркая голубая вспышка, и сознание провалилось в пустоту.
Глава 2
Холодно, очень холодно. Не понятно, открыла я глаза или нет – одинаково темно. Эээ… А где я? Воспоминания разбегаются, как тараканы при резком включении света. Кофе, парк, подруга…
– Вика? Ви?! – Прошептала я пересохшими губами.
Нет ответа. Откуда-то из глубин подсознания всплыл Алекс и тот злополучный вечер в загородном доме его друзей, бешеная смесь пива и Джим Бима, которыми я запивала боль и предательство, когда увидела его в объятьях той размалеванной кучерявой блондинки. В голове пробежал таракан по имени «дикое похмелье». В тот вечер я напилась до беспамятства в первый и в последний раз. Или не последний? Ощущения-то именно такие. Что происходит? Мы же вроде только кофе пили? Что за черт?! Я застонала, повернулась на живот и попыталась встать – получилось только на четвереньки. Голова кружилась и жутко тошнило. Нос усиленно втягивал замшелый воздух с болотным душком. Гробовую тишину нарушал лишь стук моей, мелко трясущейся челюсти.
– Помогите! – Я хрипло простонала, ощущая ладонями холодный влажный пол.
Рука нащупала что-то мягкое и волосатое. Крыса?? Я взвизгнула и отпрянула. В мутное сознание пришла здравая идея: дрожащей рукой я выудила из кармана мобильник. Сети нет. Проклятье! Зато подсветка выхватила человеческий силуэт, распростертый на полу. Светлая куртка с капюшоном, розовые длинные волосы…
– Виииика! – После хорошей встряски послышался то ли хрип, то ли всхлип.
Подруга стонала, в сознание приходила медленно. Пару раз ее вывернуло. Похоже, ей досталось намного сильнее, чем мне. Сколько же мы выпили? Когда? Ничего не помню. Сплошной туман. Где же мы, в конце концов?!
Негнущиеся замерзшие пальцы судорожно водили по сенсорному экрану. Когда, наконец, заторможенный мозг с трудом отыскал в приложениях фонарик, слабый луч света озарил пространство: мрачные стены и потолок утопали в холодной темноте. Пол был выложен крупными гладкими булыжниками, наполовину заросшими зелено-серым мхом.
– Кристина… Мне плохо… Вызови скорую. – Всхлипнула подруга.
– Не могу, нет связи.
Я обшарила карманы подруги: ее телефон выдал тоже самое – отсутствие сети.
– Господи, да где же мы?! Эй! Есть тут кто?!
Ответная тишина стала прямо-таки удушающей.
Общими усилиями мы кое-как вспомнили последние события. Ведь если двое помнят одно и тоже – значит, не померещилось.
– Она нас прирезала. Точно тебе говорю. Мы умерли и попали в ад. – Прошептала дрожащим голосом подруга.
– Если б умерли, то не мерзли бы. В аду жарко должно быть.
– Уверена?
– Нет, конечно! – Зябко пожала я плечами. – Но не пори чушь! Вот говорила же я тебе, что твои неразборчивые связи до добра не доведут. Предупреждала же! Вика, блин! Что теперь с нами будет?
– Эй! Нас кто-нибудь слышит? – Вика попыталась кричать, но выглядело это хрипло, жалко и беспомощно.
Мы с трудом, с третьей попытки, поддерживая друг друга, поднялись на ноги…
– Ладно, давай попробуем пойти вдоль вон той стены.
Я поддерживала Вику, а она светила телефоном. Руки, наконец, нащупали опору: кладка, не кирпичная, а из тех же гладких влажных камней. Мы двинулись вперед вдоль стены.
– Похоже на большой колодец… Кристина, она нас похитила. Эта женщина… Она…
Вика тихонько заплакала, потом завыла, затем вспомнила великий, могучий, отборный русский мат. Я бы ее поддержала, но у меня зуб на зуб не попадал от холода и от страха. В мутной голове кружились воспоминания новостных выпусках про похищения. Да кому я, вобще, нужна? Без роду, без племени, без денег. Вика тоже, хоть из хорошей семьи, но совсем уж больших богатств у них не водилось никогда. По ее словам. Некстати вспомнились все части фильмов «пила»… Может эта мегера в черном пальто решила так отомстить? Мы тут окоченеем раньше, чем нас начнут искать…
Вдруг, далеко впереди, вспыхнула маленькая искра и направилась в нашу сторону. Вика вцепилась в мой рукав. По мере приближения искра разрасталась, обретая форму сферы, внутри которой плясал живой красный огонь. Казалось, что вдали кто-то идет с круглым факелом, как бы старомодно это ни звучало. Но, никого не было. Огненный шар висел в воздухе самостоятельно. Этот феномен замер в паре метров от нас. Такой красивый, такой опасный и такой непонятный. Разум просчитывал варианты (алкоголь, глюки, психоз…), а глаза продолжали завороженно пялиться. Спустя несколько минут, вслед за огненным шаром показался человек. Его голос разрезал гнетущую тишину, как раскат грома. Мы вздрогнули, переглянулись, ни слова не поняли, уставились на мужчину. Он создавал грозное впечатление: прямая осанка, мощная коренастая фигура, широкие плечи, светлые волосы, сосредоточенное лицо и …средневековая сабля. Или меч. Или не знаю что, но, ощущение сложилось прескверное. Корявые символы, легкое свечение, правда, на этот раз, красноватое. Я сжалась, тряхнула головой, пытаясь скрыться за густыми прядями каштановых волос. Дежавю?
Мужчина заговорил с нами на непонятном языке. Я знала только русский и через пень колоду английский, Вика знала азы французского. Но все не то. По интонации, позе и ледяному взгляду белобрысого я сделала вывод, что он настроен враждебно. Я итак чувствовала себя гаже некуда. Страшно, холодно, жуткий мужик и странный светильник. Вика, очевидно, испытывала те же ощущения и крепче вцепилась в мою руку.
– Пожалуйста, не убивайте нас… – Дрожащим голосом пискнула подруга.
В ответ белобрысый произнес какую-то тарабарщину и коряво взмахнул руками. Я ощутила двухсекундное головокружение и ещё более крепкую хватку Вики.
– Транспортировка с Земли? – Спросил у нас мужчина.
В смысле? Я поняла слова, но не поняла вопроса. Видимо у этого с русским совсем плохо. Но на всякий случай взглянула под ноги. Ну да – земля и влажные булыжники, и что?
– Цель прибытия? – Прозвучал совершенно другой голос.
Я подняла глаза и вздрогнула. За коренастой фигурой белобрысого стояла ещё одна. Долговязый мужчина с темной длинноволосой шевелюрой и пышными огненно-рыжими усами возник бесшумно. Секунду назад его не было…
– Какого…? – Ругнулся усач.
– Откуда мне знать! Похоже, землянки.
Я лихорадочно соображала, но замерзшее сознание активно рисовало картинки покрытых травой лесных хижин. Бред. Нет, надо как-то прояснить ситуацию.
– Простите… Вы не могли бы нам помочь. Мы не совсем понимаем где находимся и… – Начала было я, но усатый смерил нас недобрым взглядом и процедил:
– Бардак. Несогласованная транспортация. Арс, какие-то они старые…
Чего? Кто старый? Это мы-то старые?! На себя бы посмотрели! Я уже было открыла рот, чтобы озвучить свои возмущения, но Вика пошатнулась и тихонько всхлипнула.
– Кто вы? Что… – Мне снова не дали договорить.
– Не так быстро. Проверка.
Ээээ. Я пребывала в каком-то ступоре. А мужики заговорили одновременно и одно и тоже, нам неведомое. Потом взмахнули руками, усач на Вику, а белобрысый на меня.
Мерзко. Мне вдруг стало очень и очень мерзко. Будто догола раздели и осматривают, оценивают. Бррр. Я сделала невольно движение рукой, пытаясь прикрыть грудь, и нащупала свою куртку. Нет, я все же одета. Но почему же так противно?
– Пох… – Вдруг выдохнула Вика и нервно кашлянула.
Я удивленно оглянулась на подругу. Не поняла.
– П-похищение…
– Мм?
– Украли… Продадууут… – Подруга начала подвывать.
Я вздрогнула. Не потому что холодно страшно, а потому что вдруг резко пропало ощущение липкой мерзости.
– У меня земля. – Сказал белобрысый.
– А у меня пустышка. – Ответил ему усач. – Берём только одну.
– На оргаааныы…– Скулила Вика
Что, блин, за бред? Куда берут? Кого? Чёртовы мужланы! Вика, блин, успокойся ты! Надо во всем разобраться. Я не знаю, из каких глубин моего подсознания вырвалось смелое:
– Прошу объяснить, что здесь происходит! – Я говорила строгим голосом, медленно, с расстановкой. – Кто вы такие? Где мы находимся? По какому такому праву Вы нас задерживаете? Мы свободные гражданки Российской Империи…
Я собиралась сказать "Федерации", но что-то пошло не так. Белобрысый хмыкнул. А Вика вдруг бросила мою руку, отступила на шаг назад и истерично затараторила:
– Она моложе на целых полгода! Берите ее! У неё все равно никого нет. Ни родителей, ни друзей. А я… Я беременна! Мне домой надо. А ей – нет! Ее даже искать никто не будет! Отпустиииите меня, пожалуйстааа… Я никому не расскажу…
У меня дрогнули колени, к горлу поступил ком. Вика, родная моя, как же так? Как? Я взглянула на подругу, одну единственную…
– А ты, императрица, за себя просить не будешь что-ли? – Ехидно спросил у меня тот, кого назвали Арсом. А долговязый ухмыльнулся и крутанул свой ус.
Я хотела, много чего хотела сказать и одновременно ничего говорить не могла. Проклятый ком в горле разросся до невероятных размеров и душил рвущиеся наружу слова, по щекам струились обидные и злые слезы. В следующий миг к этой гамме чувств добавился ужас, потому что в руках белобрысого свернула сталь клинка.
Странный говор, алая вспышка и Вика растаяла как снежинка на ладони.
Что? Как?!
Я осталась одна. Наедине с двумя вооружёнными мужиками. Ой, Божечки, что же сейчас будет… Меня бросило в дрожь, ватные ноги отказывались держать, а мужские лица дрогнули раздвоились и куда-то уплыли… Мозг зафиксировал зычное: "Лови ее!" и отбыл в туман.
Глава 3
– Милочка, Вы в порядке? Как себя чувствуете? – Донеслось как сквозь вату, а в нос ударил резкий противный запах. Я открыла глаза. Белый потолок, белые стены, старик в белом халате. О боги, я в больнице! Фууух, это же прекрасно! Я смутно помнила какие-то бредовые образы и события и была рада, что вся эта чушь с летающими светильниками случилась лишь в моем ушибленном воображении. Несмотря на тошноту, губы непроизвольно расплылись в дурацкой улыбке.
– Позитивный настрой – залог выздоровления, голубушка. – Бодро заявил доктор. – Я Марио о'Касти, универсальный лекарь, Вы находитесь в госпитале при второй Академии стихий в Ампелосе.