– Вот ты даёшь, Стине! – Соседка была изумлена до глубины души. И всю обратную дорогу расспрашивала про наше с Ками знакомство. Но меня больше занимало другое:
– Как так, ей сорок, а выглядит на двадцать, или меньше? Не бывает такой конституции!
– Да кто ее разберет? Может гены. Может правильное питание и спорт. А может зелье какое-нибудь запрещенное варит ночами.
– Какое зелье?
– Да откуда я знаю! Если б оно в открытом доступе было, то все б такие молодые ходили. А может и нет зелья никакого. Мы только догадки строим. А раз ты с ней так фамильярно общаешься, вот возьми и спроси ее секрет. Одной дерзостью меньше, одной больше.
– Пока воздержусь. Как бы там не было, мне она злющей не кажется. Занятие понравилось. Так-то нормальная вроде дамочка.
– Это потому что она у тебя ничего не преподает официально.
Я пожала плечами. На данный момент я с соседкой была не согласна. Не знаю. Да, собственно, и не узнаю никогда. Ведь Ками – маг огня, а это совсем другой факультет.
Следующие пару дней неподготовленные к спорту мышцы нещадно ныли. Но для себя решила, что обязательно пойду на следующую тренировку. Не за чужими секретами, а за тренированным телом.
Глава 8
Следующая неделя прошла немного легче. Я уже свободно передвигалась по Академии, выучила имена профессоров, лекторов и своих одногруппников. Близняшки Лея и Лия помогали адаптироваться на парах, а моя соседка Алиса скрашивала вечера в комнате позновательными рассказами про жизнь в магическом мире.
Сегодня я вернулась с ужина и застала рыжую бестию хохочущей в подушку:
– Надо было тебе видеть его возмущённое лицо, когда он читал записку! Лорд Ливарелл даже сбился с текста лекции.
– Что за записка?
– О! Это очень интересная записка. Правда, о ее содержании пока тебе рассказать не могу. Секрет интимного характера, знаешь ли. Мы ее специально лорду подбросили.
– Понимаю. Уже наслышана о том, что по нему все девчонки Академии сохнут. А лорд что?
– А что лорд? Удивился и окинул своим фирменным взглядом всех студенток. Ой, Стине! Какие же у него потрясающие глаза! И этот взгляд, пронизывающий до молекул… Ух! У меня до сих пор мурашки. Вот, смотри. – Рыжая помахала рукой перед моим лицом. – Говорят, что у его отца тоже такая особенность была. Фишка Ливареллов, так сказать. В общем, оглядел он нас, в ответ получил шквал томных девчачьих вздохов. А потом остановил свой взор на мне. Мурашки, мурашки, мурашки! Вобще! Ну а дальше Арс продолжил вести занятие, как ни в чем не бывало. В тот момент я поняла, что он меня спалил. Он знает, что это я. У меня там чуть истерика не случилась. Наверное, он этого так просто не оставит, но, глядя на его серьезный вид, мне с каждой секундой становилось все смешнее и смешнее. Пришлось закусить губу, чтоб не начать ржать на всю аудиторию.
– Да, так бывает. Смех в серьезных ситуациях – это нервное, Алиса.
– Не говори ерунды!
– А зачем тебе это вобще нужно было? У тебя есть парень! Любовные записки… Да уж! Он же препод! Это недопустимо!
Я хоть и бегло, но уже успела ознакомиться с уставом Академии. Пункт касательно запрета отношений между преподавателем и студентом запомнила благодаря Вике, чтоб ей пусто было! Ведь именно ее подобное поведение привело к таким удручающим последствиям. Для меня это неприятная тема. Весьма. И еще больше напрягало, что Алиса в этом плане, похоже, ничем не лучше моей бывшей подруги. Печально.
– Вот ты скучная, Стине. Надо как-то развлекаться! Не все же за книгами сидеть! К тому же взгляд лорда Ливарелла того стоил!
Угомонившись, Алиса достала книгу, вальяжно развалилась на постели и погрузилась в чтение. Шиша болтался на её ноге. Я тоже воспользовалась тишиной и уселась за свои конспекты. А спустя часа полтора в дверь постучали.
– О! Это, наверное, Трой. Мы сегодня вечером собирались погулять в парке.
Соседка вскочила с кровати, на ходу пихнула Шишу под ванну и потянулась к дверной ручке… Но повторный стук сопровождался явно не голосом Троя:
– Элис Йохансен, откройте!
– Чееееерт!!! Это же Арс!!! – Соседка отпрянула от двери как ужаленная и зашептала: – Открой ты! Скажи что меня нет!!!
Рыжая распахнула высокий шкаф и исчезла в его недрах.
– Не буду я открывать!
– За тобой должок, помнишь! – Донеслось из шкафа.
– Должок?! Ах, этот… Вы с Шишой меня обманули!!! Не считается!
– Тем не менее, обещание ты дала! Сейчас самое время его исполнить!
Стук повторился в третий раз и я все-таки распахнула дверь.
– Добрый вечер, Кристина из Орска. Где твоя соседка? – Произнёс лорд тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Одет он был как-то странно. Впрочем, он всегда странно одевается. Но сейчас чувствовалось, что одежда парадно-выходная. Темно-бордовый камзол, расшитый золотыми узорами на манжетах и воротнике подчеркивал широкие плечи лорда, внутри – жилет под стать, а под жилетом накрахмаленная белоснежная рубашка. И снова у меня возникло ощущение напыщенной театральности.
– Здрассте… Нет её дома. В библиотеку ушла.
– Ах вот как?
– Угу. – Промямлила я.
– Значит ты за неё. По-соседски.
– В каком смысле? – Округлила я глаза.
– Выходи. Прокатимся.
– Чтооо??? Я с вами никуда не пойду!!
– А кто тебе сказал, что с преподавателями можно спорить?! Живо на выход!
Я вздрогнула и съежалась. А лорд Ливарелл окатил меня своим взглядом сверху до низу. Вопреки заверениям соседки, никаких мурашек у меня не возникло, а только растущее чувство тревоги.
– И пусть Йохансен, которой нет дома, выдаст тебе наряд получше.
Я совсем сникла. Да что, вобще, происходит?! Какой наряд? И если он в курсе, что Алиса здесь…
Из шкафа высунулась рука и кинула в меня свертком.
– Ничего не понимаю. Не пойду! Алиса!
Лорд ухмыльнулся, схватил меня под локоть железной хваткой, вытащил из комнаты и повёл к выходу из Академии. На мои протестующие попискивания Арс не обращал никакого внимания. И все вопросы мои игнорировал.
Мы вышли за огромные кованые ворота. Я впервые покинула территорию Академии и теперь взирала на мощеную разноколиберными булыжниками дорогу и раскинувшиеся за ней леса. Стрессы последних дней напрочь вытеснили из моей головы логичные вопросы об устройстве этого мира за пределами Академии. А точнее о способах передвижения. Я просто впала в ступор при виде коня, привязанного к кованой ограде. Коня, блин!!! Серьезно?!
– Лорд Ливарелл… Это же конь!
– У вас хорошие базовые знания фауны, Кристина. – Саркастически подметил Арс и ловко запрыгнул в седло.
– Что? То есть? Подождите, мы что, на этом поедем?!
Сам факт, что мы вобще куда-то поедем меня уже не так пугал, как вид этого транспорта. Да я никогда в жизни верхом не сидела! Я начала оглядываться в поисках второй лошади. Нас ведь двое…
Додумать мысль мне не дали. Я даже не успела понять, как оказалась в кольце рук лорда. Он усадил меня полубоком перед собой и резко тронул коня. Рефлекторно пришлось одной рукой схватиться за лошадиную гриву, а второй уцепиться за Арса. Черт! Щеки мои залил румянец. Я сижу на коне, прижимаюсь к ненавистному мужику и еду в неизвестность! Вашу ж за ногу! Ну капец, вобще!
Дополнительным поводом злиться стала моя одежда. И почему я сегодня не одела свои джинсы?! Дурацкая юбка, дурацкий транспорт, дурацкий лорд! Бесит все!
– Лорд Ливарелл!
Арс не ответил.
– Лорд Ливарелл, остановите, я сойду! Я с Вами не поеду!
– Уже едешь.
– Хоть скажите, куда?
– Увидишь.
Да блиин! Алиса, я тебя прибью! Сама мечтала об Арсе, вот и поехала бы с ним, а не по шкафам пряталась! Зараза такая! Рыжая! А этот мужлан тоже совсем офигел! Хоть бы сказал, куда меня тащит! Ненавижу! Может как-то выпутаться из его рук, спрыгнуть и убежать? Ага, спрыгнешь тут, как же. На этой брусчатке только ноги подворачивать. Да и куда бежать-то? Арс на коне вмиг догонит. Думай, Кристина. Не должно быть все настолько плохо. Он же препод. Профессор. Хоть и мужлан, но ничего плохого он мне не сделает. Успокойся. Алиса-то знает, что он меня увез. И Арс знает, что Алиса знает. Так что криминального ничего случиться не должно. Так ведь? Так. Надо как-то завязать с лордом разговор, расположить к беседе и выпытать конечную цель этого безумия. Ничего особо умного в голову не приходило. Но попытаться стоило:
– А у вас для передвижения что, нет каких-нибудь магомобилей? Ковров-самолётов? Остановок-порталов?
– Вот выучишься магии и придумаешь, эти, как ты там сказала… магомобили.. – Усмехнулся Арс.
– Вот выучусь и придумаю! Но лишние волнения могут негативно отразиться на моей учебе. Так что в Ваших интересах, профессор, объяснить напуганной студентке, куда Вы ее везете!
– А ты боишься, Кристина из Орска? – Произнес лорд с издевкой.
Вот же козел! Конечно, блин, я боюсь.
– Так что тебя пугает? Я? Конь? Дорога?
– Ночь, улица, фонарь, аптека! – Как же он раздражает! Как могут девчонки по нему сохнуть! Он же такой… такой… отвратительный! – Просто скажете, куда Вы меня везете и покончим с этим!
– Увидишь.
– Но мне нужно знать сейчас!
– Зачем?
– Что значит зачем?! Малознакомый мужик насильно усадил меня на лошадь и везет в неизвестном направлении! Конечно, мне нужно знать – куда! – Я так разнервничалась, что мне стало глубоко наплевать на местный этикет.
– Малознакомый? Насильно? На лошадь? Это конь, во-первых. А во-вторых, ты же сама пошла со мной. Могла бы и не ходить, если не хотела.
– Что?! Да Вы… – Я разжала руки и тут же чуть не свалилась с лошади, то есть с коня. Арс среагировал молниеносно и придержал меня за талию. Невольно пришлось снова обхватить лорда.
– Что я? Да чего ты так паникуешь, Кристина? Любая другая на твоем месте была бы в диком восторге.
– Вот и взяли бы любую другую!
– Вот и возьму в следующий раз!
Козел! Мужлан! Что, трудно сказать, блин. Вот же лордская задница! Но вслух этого я сказать не осмелилась. Дальше ехали молча, я созерцала раскинувшиеся просторы полей и лесов. Немного начала ныть спина. Вот, наконец, в природный пейзаж стали вклиниваться частички цивилизации. Конь проехал мимо небольшого покосившегося деревянного амбара, стоящего посреди возделанного поля. Затем показался средневековый трактир, из открытых дверей которого доносились нестройные песни, хохот, звон кружек и запах шашлыка. За трактиром потянулись ряды бревенчатых домов, украшенных резными ставнями. Чем дальше мы ехали, тем выше и богаче становились здания.
Уже почти стемнело, когда лошадь остановилась неподалеку от роскошного замка. Он отливал белым мрамором, был перенасыщен башенками и шпилями. Чем-то напоминал образ заставки из фильмов производства "Дисней". Отличительной особенностью этого замка была гора позади. Точнее она была как бы задней его стеной. Выглядело это впечатляюще, будто здание вросло в скальную породу. Интересная у них архитектура…
Лорд Ливарелл ловко спрыгнул с коня, а затем снял и меня, нагло схватившись своими ручищами за мою талию. Я протестующе фыркнула. Но и только-то. Рядом раздался цокот копыт и у парадного входа в замок притормозил дилижанс. Или это называется двуколка? Или кэб? Средневековье! Чертово средневековье! Блин, это реально карета! Расфуфыренная такая, нарядная. Из нее выбрался не менее нарядный мужчина. Следом из кареты показалась женская голова с невероятной многоярусной прической, над которой явно не один час пыхтел парикмахер. Мужчина подал руку даме. Она с трудом, путаясь в подоле длинного пышного платья, спустилась с подножки кареты. Кучер прикрикнул на лошадей и местный транспорт покатился прочь. Разодетая пара скрылась за дверьми парадного входа в замок.
Меня вдруг охватила паника, так как в голове вспыхнула шальная мысль – свидание! Лорд Ливарелл привез меня на свидание?! Невероятный замок, нарядные люди. Что же это может быть? Конечно ресторан или театр. Или что-то в этом духе. Блиин! Я опять почувствовала румянец на щеках. Алиса, прибью! Сто раз тебя прибью и еще четыре сверху! Минуточку, а как же устав? Или правила распространяются только на территории Академии? Пока пребывала в ступоре, возмущалась, краснела и проклинала рыжую соседку. Арс взял меня под руку и повел в сторону замка. Ну, точно блин! Свиданье! Боже, за что?!
Однако в следующий момент я ощутила недоуменье – Арс повел мимо парадного крыльца. Недоуменье сменилось возмущеньем – он меня стыдится? Возмущенье сменилось злостью – а какое тебе, Кристина, до этого дело, ты же его ненавидишь! Злость сменилась напряженьем – подожди-ка, а куда мы тогда идем?
Оказалось к боковому входу. Вывески «только для персонала» не было, но создалось именно такое впечатление. В дверях нас встретила женщина средних лет, одетая в простое серое платье и провела в небольшую комнату.
– Тут переоденься и выходи в общий зал. По пути Игона даст тебе краткий инструктаж – лорд Ливарелл кивнул на даму.
Переодеться? И тут я вспомнила про сверток, который кинула из шкафа рыжая. Он все это время был зажат у меня подмышкой. Я мысленно чертыхалась и обещала Алисе самые извращенные виды пыток. А когда развернула свёрток – обещанные пытки сменились кровавыми убийствами.
Это было чёрное длинное платье в пол, с корсетом. Блииин, с корсетом!!! Я хлопала глазами, а Игона спешными движениями меня переодевала и ловко блокировала все мои протесты.
– Одевайте сколько хотите, я в этом за порог комнаты не выйду!
– Почему?? – Искренне изумилась женщина. – Платье выше всяких похвал.
Действительно, в зеркале отражалась смущенная и одновременно разозленная девушка, корсет выгодно подчеркивал грудь и делал талию осиной. А длинный подол скрывал непрезентабельные академские туфли. Я изумленно уставилась. Ещё никогда в жизни не доводилось носить такие наряды. Несмотря на отсутствие опыта, я поняла, что мой конский хвост определённо не вписывается в образ. В подтверждении моих мыслей Игона распустила мне волосы. Интересно, а макияж она мне сделает? Оказалось, что нет.
– Не стоит так переживать, Вы прекрасно выглядите и соответствуете мероприятию.
– А какое мероприятие? Объясните, наконец!
– Ээээ? – Опять удивилась женщина. – Так благотворительный бал в честь восьмилетия с последнего вторжения. Леди Адриана де Фонтин проводит его ежегодно в своем особняке. На праздничный фуршет приглашены участники войны. А ассистенты из числа студентов традиционно призваны скрасить мероприятие, слушать и впитывать рассказы ветеранов, развлекать гостей. Ох, неужели лорд Ливарелл Вас не предупредил?
– Просто так сложились обстоятельства. – Выдавила я из себя всплывшую в подсознании дежурную фразу.
Теперь стало понятнее, и не так страшно. Ладно, поукрашаю, послушаю и повпитываю. Но Алисе все равно капец. И Арсу тоже. Ненавижу!
Я вошла в зал и ахнула. В таком роскошном месте мне я очутилась впервые. Белоснежная лепнина украшала потолок и струилась вниз по массивным колоннам из жёлто-золотого мрамора. С потолка свисала гигантская многоярусная люстра. Её свет искрился в огромном зеркале, занимающем половину дальней стены. Звучала классическая музыка, извлекаемая живым оркестром. По периметру зала стояли столы с белоснежными скатертями, на которых располагались огромные блюда с изящно разложенными закусками. Люди в зале были одеты под стать – смокинги, камзолы, костюмы, платья с расшитыми корсетами. Среди этого цветного великолепия встречались молодые люди, полностью одетые в чёрное, как и я. Видимо, это униформа ассистентов.
Пока я стояла, раскрыв рот, от толпы отделился пожилой человек. Он протянул мне фужер с пузырящейся жидкостью. Я пригубила – ага, шампанское. Вот возьму и напьюсь назло всем! Почему бы и нет! У меня стресс в конце-то концов. И не только сегодня, а с того самого дня как попала в этот мир… Мужчина взял меня под руку и, прихрамывая, повёл по залу.
– Вы ведь понимаете, милочка, война это всегда горе и боль утрат. Многие потеряли своих родных. Вот та же Леди Адриана осталась без дочери. Теперь у неё одна отрада – внучка Самира. Мой давний друг, вон тот лысый старикан, – хромой махнул рукой на лорда Гарвиша, стоящего возле стола с закусками, – лишился единственного сына. Я же потерял немного меньше – всего лишь способность нормально ходить. Но приятного мало. Лекари тогда развели руками. Этот гад, чёртов оборотень, прыгнул на меня сверху, когда я прикрывал товарищей фаейрболами. Мы катились по сырой земле кубарем. Счастливое провидение позволило мне высвободить руки и схватить его за горло. Я нащупал его кадык и рванул что было мочи. Одновременно зверь всадил мне в бедро свои ядовитые когти. Кровь…