– И что вы обо всём этом думаете? – спросила Катька у компаньонов.
– Дельце конечно грязное. Если выгорит, всё будет шуб баба Люба! – ответил ей Найвс.
Волшебница странно стрельнула в него глазами.
– Ну тогда предлагаю, раз уж всё оплачено, отгулять так отгулять, – радостно произнёс Джони и жестом подозвал официантку. – Опустошим карманы Престор, а?
– Сейчас я покажу тебе как пьют в нашем ордене, – с ухмылкой приняла вызов девушка.
Теаромона сидела и наблюдала, как спивались её будущие попутчики. Интересно леди Аназапта понимала, но что подписывалась говоря, что всё оплачено. К бездонной глотке её хозяина добавилась ещё такая же глотка Джони. И надо сказать, что хрупкая с виду волшебница налегала на спиртное как заправский моряк. Вскоре эльфийке надоело слушать пьяные рассказы о приключениях, к тому же её и саму уже повело от выпитого, и она решила покинуть компанию. Пошатываясь остроухая дошла до комнаты и свалилась на кровать. Голова кружилась и её заштормило, сразу же мир полетел перед закрытыми веками по кругу.
Эльфийский остров, её историческая родина. Место где проходят обучение абсолютно все эльфы в мире. Где они постигают древние таинства и мудрость их народа. Теаромона никогда и не могла предположить, что попадёт туда с кучкой мародёров. Она прекрасно понимала, что у всех остальных тоже есть свои цели на острове. Скорее всего, этой целью является грабёж, в зелёном храме находилось немало ценных артефактов, наверняка, и не все они были безобидны.
Если с Джони всё предельно понятно, он наверняка хочет просто поживиться. Скорее всего руководствуясь одной истиной – чем больше золота, тем лучше. Наверняка его цель разбогатеть, других вариантов Теа предположить не могла. Цель хозяина эльфийка знала, хоть и не понимала до конца. Но вот леди Престор и Катька. Эти двое наверняка идут не за дорогой безделушкой.
Теаромона зарылась в подушку не понимая, что она чувствует. Девушка можно сказать добровольно согласилась помочь разграбить её народ и его достояние, даже примет в этом участие. Сможет ли она смириться с тем, что произойдёт на острове? Теа была уверенна, что без жертв не обойдётся. Да она уже не та наивная эльфиечка, какой была когда-то, хозяин показал ей суровость этого мира. Но сможет ли она спокойно воспринимать пролитую кровь сородичей вновь?
Мысли эльфийки затихали, и она впала в полудрёму. Вскоре она почувствовала приятные прикосновения к шее и плечам. Крепкие руки обняли девушку за талию и притянув к себе ближе, позволив даже немного лишнего. Теа покорно прильнула к хозяину. Похоже Престор сняла им всего одну комнату. Рабыня повернулась, чтобы ответить на ласку хозяина, поскольку алкоголь ещё не выветрился из её организма. Тот не собирался переходить к решительным действиям. Она потянулась и поцеловала его, хозяин ответил. Его руки прошлись по телу, и эльфийка почувствовала блаженство, алкоголь в крови прибавил смелости, стать более раскрепощённой. Мужчина отстранился от неё и одарив серией коротких поцелуев, перевернул обратно заключив в медвежьи объятья. Теаромона замерла в ожидании, но продолжения не последовало. Её хозяин прекратил дышать, и она поняла, что тот уснул. Девушка почувствовала такую сильную обиду. Теа поначалу всегда боялась, стать игрушкой для удовлетворения мужских потребностей своего хозяина. Теперь, когда всё изменилось, он её игнорировал. Видимо чувства всё же не взаимны. Теаромону одолевало ещё множество различных мыслей приправленных алкогольной дозой, но вскоре эльфийка сама отключилась в крепких объятьях.
– Теа, Теа… – прохрипел Найвс, трогая эльфийку за плечо.
– Да.
Остроухая обернулась, и голова у неё чуть не раскололась, а ведь она выпила меньше всех. Их комнату залило яркое солнце, скорее всего время уже близится к полудню.
– Сгоняй за водичкой, пожалуйста? – промямлил виновато хозяин. – А то я сейчас помру.
Со вздохом Теаромона встала с кровати, голова у неё болела сильно, но не критично. Она даже представить не могла, как сейчас чувствует себя её хозяин или остальные. Девушка вышла из комнаты, поправляя мятую от сна одежду, и сразу заметила Катьку. Волшебница выпроваживала из своей комнаты моряка, который даже и одеться, толком не успел. Теаромона вспомнила их небольшие телодвижения с хозяином и её это вновь задело.
– Доброе утро, – убитым голосом проговорила Катька. – Ты вниз?
– Ага, – кивнула головой эльфийка в знак приветствия и отвечая на вопрос.
– Можно тебя попросить попить принести? – улыбнулась девушка, запахивая по плотнее накидку из простыни. – А то я в неглиже, а пока оденусь, умру раз сто.
– Хорошо, – согласилась Теаромона.
Эльфийка спустилась вниз и удивилась. Кралин уже подготовил для них и завтрак, точнее обед и питьё. Видимо леди Престор всё же догадывалась о их поведении и позаботилась о пробуждении. Она помогла официантке всё разнести по их комнатам.
– Так Теа, – проговорил хозяин с набитым ртом. – Отправление завтра, поэтому надобно пробежаться по рынку. Закупить всё самое основное, что может помочь нам в дальнейшем.
– Хорошо пробежимся, – согласилась остроухая.
– Не, не, не… – хозяин поперхнулся и закашлял. – Тфу… не пробежимся, а пробежишься. Мне надобно слинять на пару часиков.
– Я? Одна по городу? – изумилась Теаромона.
– Засучи рукава, что бы все видели твою метку, – сказал Найвс вместо ответа. – Это же Кастренлосс здесь чужих рабов не воруют. Просто особо старайся не конфликтовать ни с кем и первой не заговаривай.
– Да помню, – согласилась она с доводами.
Эльфийка шла по улочкам города в полном одиночестве. Вернее людей было много, но они проходили мимо неё, пролетали словно тени незамеченные и не услышанные. Она шла в этой пёстрой многоликой толпе и была совсем лишь одна наедине со своими мыслями. Теа чувствовала сильную грусть, почему-то этот неприятный осадок следовал за ней. Девушка шла сквозь пелену смеха, криков, разговоров, сквозь непонятный нарастающий гул, что бил по барабанным перепонкам. Чтобы отвлечься от нагнетающих мыслей, которые не задерживались в голове на долго и пролетали мимо, как и разнообразный люд вокруг неё, остроухая заглянула в список покупок. Бинты, травы, пузырьки, сушёные фрукты и вяленое мясо, кое-что из инструментов и прочие мелочи. Осталось взять только длинную прочную верёвку.
– Эй! – окликнул её мальчонка лет десяти-двенадцати. – Леди вы не могли бы мне помочь?
– Я не леди, – кисло улыбнулась Теаромона и продемонстрировала рабскую метку.
Раньше Теа стыдилась этого, но потом поняла все преимущества этой метки. Стоит её показать и люди сразу меняются, сразу видно натуру человека по изменению тона разговора с ней. Да к тому же с рабов нет спросу по противозаконным делам, вопреки всему. Если раб совершил преступление, то сперва подозрения падают на хозяина. Там уже хозяин не покорного раба должен доказать свою непричастность и что не приказывал ему нарушать закон. Учитывая, что сейчас она находилась в «вольном» городе Кастренлоссе то демонстрация метки гарант того, что тебя не угонят в рабство повторно.
– Оу, мои соболезнования, – лицо мальчишки поблекло, но почти тут же просияло вновь. – Но это же не отменят того, что вы мне можете помочь?
– Смотря чем, – ответила Теаромона сорванцу.
– Вы же эльф и у вас наверняка врождённые способности к природе, а мой этого…он там, в горшке умирает. Скоро папа вернётся и тогда уже… – затараторил мальчик, сразу же потянув её за руку в сторону.
– Подожди, подожди помедленнее, я тебя не понимаю, – вырвала руку из его хватки эльфийка.
– Ну, у меня там дерево куринцы молодое в горшке. Его отец привёз из дальних земель, – начал объясняться мальчик. – Оно вянет и совсем плохо выглядит, я подумал…
– Конечно, оно завянет – это дерево растёт в топях и привыкло болотистой земле. В горшке его корням тесно, – перебила мальчугана Теа сразу поняв в чём проблема. – Пересади его и залей водой побольше, чтобы почва была более вязкой.
– В этом то и проблема, – сразу же спохватился пацан и немного замявшись, продолжил. – Отец вернётся из очередного плавания не ранее чем через неделю. Мы хотели его вместе пересадить, а теперь… – он всхлипнул и начал протирать глаза тыльной стороной ладони. – Я хотел вас попросить, вы же можете сделать так, чтоб оно ещё прожило недельку? Можете же, а?
– Хорошо, – смилостивилась эльфийка над мальчиком. – Показывай дорогу.
– Вот спасибо! – засветился он улыбкой сразу, взяв эльфийку за руку повёл прочь с людного базара. – Мой дом тут рядом.
Теаромона быстрым шагом проследовала за мальчиком. Почему бы и не помочь если есть возможность сотворить добро. Мир и так не самое приятное место, а маленькими чудесами можно осветить его и сделать лучше. Они вышли на небольшую улочку и минув пару домов свернули в закоулок между ними. За центральной площадью города дома были так густо налеплены друг на друга, что эти трущобы более походили на муравейник, чем город. Теа порой не могла понять, как люди могут так жить, но потом приходило осознание, что деться им более некуда и приходится терпеть. Люди как короткоживущая раса были гораздо приспособление и терпеливее ко всем неудобствам мира окружающего их. Видимо поэтому богачи из их расы склонны к столь неоправданной и бесполезной роскоши.
– Оно здесь, – сорванец отпустил её руку и ускорил шаг.
Девушка сделала так же чтобы не отстать. Чья-то рука дёрнула её и развернув прижала к стене, эльфийка сразу почувствовала холод стали у горла. Фигура в капюшоне поднесла палец к губам под повязкой тем самым призывая молчать. Пойманной ничего не осталось только, как кивнуть в знак согласия. Неизвестный, точнее неизвестная отстегнула мешочек со звонкой монетой и бросила парнишке, что заманил сюда доверчивую остроухую.
– Извиняй красавица, – махнул он ей рукой и убежал.
Теаромона закусила губу от досады. Она так верила в свою безопасность из-за метки, что совсем не подумала о банальном грабеже или ещё чего похуже.
– Ты весьма неосмотрительна, – просипела эльфийке фигура.
Теа сразу поняла, что голос искажён заклинанием. В чертах своей пленительницы девушка заметила еле-еле заметные всполохи иллюзорной магии. Если это не Катька решила пошутить, то незнакомка приложила все усилия, чтобы она её не опознала.
– Кто ты? – задала остроухая самый глупый и очевидный вопрос.
– Человеческий корабль к острову не подойдёт, вам придётся добираться до него своими силами, – вместо ответа начала изъясняться та. – Пелена тумана, что перед островом скрывает только то, что внутри неё, но и она не безгранична. С берега вас прекрасно могут заметить, поэтому лучше вплавь, а не на лодке. Так хоть шанс будет.
– Зачем вы мне всё это говорите? – изумилась Теа.
После изумления пришло подозрение и тревога. Кем бы не была эта личность, она была прекрасно осведомлена об их планах. Незнакомка не желала судя по всему быть узнанной, но то что она говорила должно им помочь. Можно ли верить той, кто скрывается за магией обмана?
– По береговой линии ходят патрули. Их расписание, к сожалению, я не знаю, – вновь оставила без внимания вопрос своей пленницы собеседница. – Не пытайтесь идти через скалы, это верная смерть. Вход только один через порт. Это покажется чистейшим самоубийством, но лучше вариантов у вас просто нет.
Незнакомка отпустила Теаромону и сняла с плеча небольшую сумку, которую тут же впихнула ей в руки.
– Здесь парочка полезных вещей, – новая «подруга» остроухой достала из-за пазухи свиток и развернула его. – Карта острова. По крайней мере таким он был с несколько тысяч лет назад, более свежую версию мне не удалось найти. В этой роще безопасно можно отдохнуть. Роща считается проклятой, эльфы туда не ходят, деревья с ними там не говорят, – указала место она место на карте. – В зелёный храм вхожи только жрецы, вы можете немного расслабиться, когда достигнете цели.
Закончив незнакомка сунула карту в руки эльфийке и развернулась, чтобы уйти.
– Почему я должна тебе верить?
–Я друг тебе и наш… твой народ погряз в старых традициях и догматах, ты не такая. Поэтому ты должна выжить, – произнесла та напоследок, прихрамывая пошла прочь. – Главное не свихнись от того ужаса, что будет ждать тебя в компании имбиц… и этих…
Незнакомка под иллюзией решила не заканчивать фразу и быстрым шагом вышла из закутка, наверняка быстро растворившись в толпе городских обывателей. Да и Теа была слишком напугана, чтобы пробовать проследить за ней.
Можно ли ей верить? Действительно ли она друг? Каковы её мотивы? Слишком много вопросов. Вся эта ситуация выглядела весьма неприятно и подозрительно, но могло быть и хуже. Теаромона выдохнула с облегчением и убрала карту в сумку, после чего поспешила тоже покинуть безлюдную подворотню от греха подальше.
Уже прибывая в таверне, Теаромона осмотрела содержимое сумки. В ней было немного: два зелья бодрости, исцеляющая мазь, три ярко красных флакона с надписью «для твоего хозяина», хрупкие на вид капсулы с припиской «газ усыпляет, убивать зачастую необязательно» и самое главное монета из зелёного храма. Эльфийка подняла деревянную плашку к свету, чтобы убедиться в подлинности оной. Монета оказалась настоящей. Вот уже второй раз кто-то незнакомый жертвует ей свою монету, а может в прошлый раз это была она же? Остроухая выругалась, что даже не попыталась понять какой расы была та незнакомка, уж сильно девушка испугалась.
Вечером все склонились над картой разрабатывая план действий и маршрут. В итоге вскоре стало понятно, что это невозможно из-за очень малой и к тому же не совсем достоверной информации. Найвс выругал Теаромону за то, что она была такой доверчивой, но не слишком сильно в конечном итоге всё закончилось хорошо. Про таинственную незнакомку рассуждать долго не стали, поскольку быстро поняли, что дело пустое. Строить догадок и теорий о её личности и мотивах можно было великое множество, в итоге ни к чему бы это не привело. В конце концов всё переросло в умеренную пьянку.
– Катюшенька, – обратился к волшебнице Найвс спустя пару кружек. – Можно тебя в стороночку, на пару слов пошептаться.
– Вот ты шустрый какой, – лукаво воскликнул Джони.
– Ну, я это так, на пару слов и только. Ничего такого.
Здоровяк засмеялся, а эльфийка проводила ревнивым взглядом хозяина и Катьку, которые отошли от них подальше.
– Ну, я слушаю твоё предложение, – мягким голосом произнесла волшебница и сложила руки на груди так, чтобы подчеркнуть её же.
– Да, не, – запротестовал вампир сразу же. – Я реально по делу, извини конечно…
– Я про тоже, – возмутилась после заминки Катька и приняла более воинственную позу. – Ты что там вообще себе напридумывал?
– Не бывает пошлых слов, бывают пошлые уши, – улыбнулся он.
– Ах ты, – волшебница немного покраснела. – Так выкладывай, что хотел?
Всем своим видом девушка показала раздражение, но это было весьма наигранно. К тому же собеседник слышал её сердцебиение и понял, что поставил её в неловкое положение.
– Извини, мальца недопонимание возникло сейчас, – решил сгладить ситуацию мужчина. – Так вот, о деле. Спек сменить тебе надо.
– Чего?
– Спек, специализацию… – видя, что собеседница его не понимает вампир пояснил доступным каждому языком. – Род деятельности.
Найвс протянул потрёпанную книжку девушке и та, приняв её, начала листать. Изучив содержимое на нескольких страницах, волшебница скривилась.
– Ты издеваешься это же некромантия, мне это не нужно! – она резко отстранила от себя книгу, но собеседник не спешил её забирать.
– Это не некромантия, отчасти. Это так сказать учебник ловцов душ, – отодвинул книжку от себя Найвс. – Древнее знание вампиров, которое считается утерянным.
Иллюзионистка уже с интересом стала рассматривать книжку. Теперь для неё это был не сборник мерзости, а таинства былых времён. Давно забытое знание, к которому ей позволили прикоснуться. Содержимое всё равно не особо её интересовало, но раз выпадает шанс постичь, что-то новое, то не стоит его игнорировать.