<p>
</p>
- Натали, ты будешь? - я осторожно покосилась на подругу. Она кивнула, не поднимая от тарелки глаз. Я свернула капустный лист в трубочку и, улучив момент, когда надзирательница отвернулась, наблюдая за стаей горных гусей летевших мимо окон галереи, быстро переложила лист в тарелку Натали. Капуста утонула в мясной подливке, а мне в ответ приземлились два кусочка мяса, один из которых я тут же отправила в тарелку сидевшей справа Мариуки, а второй себе в рот. Девочка последовала моему примеру, тут же вилкой вороша свои макароны, скрывая предательские капли мясного соуса. Слева так же торопливо хрустела капустой Натали. Надзирательница обернулась.
- Что это вы жуете? - она сдвинула тонкие брови и подозрительно уставилась на нас сквозь пенсне. Седой рыхлый пучок торчал вверх как корона. Мы как по команде показали ей свои тарелки. Мясо, салат, макароны. Все, что каждой из нас положено по сенсорному щиту. Остальные за столом ели, не поднимая глаз. Поднимешь или съешь, что тебе не положено - мигом окажешься в карцере. Но мы тайком ели и все остальные тоже. Много вы протянете на одной зелени? Я вот нет. А Мариуке вообще надо хорошо питаться. Только Натали все равно. Она вообще меня беспокоила в последнее время и то, что она не отказалась от салата, значило, что все не так плохо.
Натали, с которой мы были подругами, нет, больше, мы были как сестры, делясь друг с другом надеждами и страхами, мыслями и чувствами, строя планы на будущее. А планы то взлетали к облакам, то возвращались к горькой действительности. После шестнадцатилетия мы должны были покинуть приют и отправиться в большой мир за горами. В мир, который мы не знали и который был для нас чужим. Мы боялись его, потому что там нас не ждало ничего хорошего. Все, на что могли рассчитывать воспитанники приюта - работа прислугой и чернорабочими в дешевых мотелях, забегаловках и других подобных местах. Общество доверяло нам только самую грязную работу, а штамп приюта в документах навсегда лишал права претендовать на любое повышение. Нас с Натали такое будущее не устраивало и потому мы часто думали о башне Сна. Башне, с которой однажды давно от такой же безысходности прыгнула первая воспитанница приюта. И мы с Натали решили, что в день совершеннолетия прыгнем с башни вместе, держась за руки.
Тем временем надзирательница убедилась, что правила не нарушены и, откинувшись на стул, стала клевать носом. Обед подходил к концу, и тишину на галерее не нарушало ничего, кроме птичьих трелей в парке и стуканья вилок о тарелки. Я осторожно покосилась на Натали. Пепельная шапка волнистых волос склонилась над тарелкой, полностью скрывая лицо. Ладно, поговорю с ней потом. Я посмотрела вправо.
Мариука с трудом скрывала довольную улыбку. Убедившись, что надзирательница дремлет, я подсунула девочке последний лист салата, получив в ответ полный благодарности взгляд ее живых карих глаз. Мариука вообще была красивой девочкой: приятные черты лица, длинные ресницы, каштановые волосы, уложенные в косу. Эту косу я плела ей каждое утро сама. Меня научила Натали. Мариука попала к нам в жутком состоянии - у нее был сотрясение, переломаны все ребра, и лекари знают что еще. Мы с Натали тогда дежурили в госпитале и сразу привязались к этой семилетней девчушке. Не знаю, как Натали, но я чувствовала себя ее старшей сестрой. Кто ее так избил - мы не спрашивали, а она не говорила. Здесь вообще не говорили о прошлом, только о настоящем.
- Мирали! - грозный окрик надзирательницы заставил меня вздрогнуть и поднять голову, встретившись глазами с надзирательницей. Вопросов задавать не полагалось.
- Ты почему всех задерживаешь?
Я оглянулась. Все молча смотрели на меня и под этими где-то сочувствующими, а где-то злорадствующими взглядами я взяла стакан и торопливо стала пить. Когда я поставила стакан на стол, уши у меня наверняка горели. Хорошо, что их было не видно под волосами - как у всех старших, волосы у меня были обрезаны до шеи, чтобы не возникало мыслей о недостойном. Правую руку под столом тихонько сжала горячая ладошка.
- В наказание будешь одна мыть всю посуду!
Я только кивнула, не поднимая глаз. Сама виновата, нашла время философию разводить.
На мытье тарелок у меня ушло часа два. Когда я наконец спустилась в сад, солнце уже касалось склонов гор. Еще полчаса и долина погрузится в темноту, и только с высокой западной башни Сна можно будет видеть, как солнце опускается ниже, туда, где у подножия горного хребта раскинулся настоящий большой город. Старшие как всегда сидели у подножия южной башни. По праздникам нам здесь накрывали стол и угощали пирожными и шоколадом. Но это было раза три в год, а место стало любимым. К тому же мшистые стены башни из серого камня укрывали от холодного северного ветра, а закатные лучи придавали этому месту какой-то романтизм. Мне нравилось тут сидеть на закате и не только мне одной. Старшие уже давно обосновались здесь. Всего нас, Старших, десять, пять девчонок и пять парней. Все с одинаковыми стрижками в целях воспитания. Длинные волосы полагались только Младшим, таким, как Мариука. Но Младших у нас было еще меньше: Мариука, Славик и еще пятеро совсем маленьких детей. Младшие держались особняком, но Мариука и Славик составляли исключение, вертясь в эти часы между обедом и ужином возле нас. Славик - светловолосый мальчишка лет девяти был полностью покорен вожаком старших парней, красавцем Маем. Но я его восторгов не разделяла, как и тихих восторгов других Старших девчонок.
Я уже говорила, что короткие стрижки нисколько не останавливали недостойных мыслей. А недостойными считались мысли о кокетстве, прихорашивании и вообще об отношениях между мужчиной и женщиной. Я не знала, почему настоятельница свято верила в такие методы, но мы прекрасно знали на собственном опыте, что делают мужчина и женщина, когда остаются вдвоем. Два года назад я была с Роном, темноволосым задумчивым Старшим. Мне нравились его руки, неторопливые ласки и поцелуи. Мы встречались тайком, как и все Старшие, после отбоя, летом в саду, а зимой в северной части замка. Надзирательницы считали ее заброшенной, но в самой дальней, северной башне давно были оборудованы постели для таких, как мы с Роном. Мне было с ним хорошо, и я думала, что ему со мной тоже. А потом что-то случилось, и Рон перестал ко мне приходить. Я не спрашивала его, и так видела, что он теперь улыбается светло-рыжей Тане, которая тоже не была к нему равнодушной. А уж блеклая белобрысая отвратительная сплетница Гуля, готовая пойти в сад с любым Старшим, с удовольствием донесла мне, что Рон с Таней бывают вместе каждую ночь. Я нашла в себе силы не плакать в подушку и постараться забыть о Роне. К тому же я замечала, что и другие Старшие мальчишки посматривают в мою сторону. Не приходилось сомневаться, что они обсуждают нас, как и мы их. Алекс и Май пытались увести меня в сад, но я не хотела, а силой они не посмели. Знали, что я не побоюсь их выдать, и тогда всем забавам придет конец. Алекс предпочел остановится на Гуле, а Май избрал своей целью Натали.
Вот и сейчас он пытался подразнить мою подругу.
- Эй, Натали, пойдем погуляем! - Май, русоволосый нахал, недвусмысленно изобразил зачем.
Натали фыркнула.
- Отвали, - она стояла в последних солнечных лучах и смотрела вдаль, за горы. Я в который раз отметила ее удивительно гордую осанку.
- Что, ждешь своего принца? - Май ехидно усмехался. - Думаешь, он к тебе с неба свалится? Смотри, не дождешься, пожалеешь! Останешься девочкой, а я тебя потом не захочу!
Я еле успела перехватить Натали, готовую размазать Мая по стенке. Зеленые глаза сверкали, пепельные волосы разметались, черты лица гневно заострились. Натали была очень красива, даже когда злилась.
- Натали, пойдем отсюда, - я силой взяла ее за плечи. - Не обращай внимания на идиота.
Я повела подругу в сад. Май и его подпевала Алекс что-то еще кричали нам в след, прибежавшие Славик с Мариукой не понимали, что случилось. Мариука на всякий случай кинулась к нам и в этот момент мы все услышали ЭТО.
Стрекот вертолетного винта.
Все разногласия и обиды тут же были забыты. На моей памяти вертолет прилетал к нам только один раз, лет пять назад, привозил какую-то комиссию, которая нашла наш приют образцовым. Продукты и все остальное нам привозил из города грузовик по горному серпантину. И вот теперь мы, выглядывая из-за башни, с удивлением наблюдали как на площадку перед замком, в котором и располагался наш приют, садится военный вертолет, а с неба спускаются купола реактивных ранцев солдат.
- Что это? - Славик изумленно выглядывал между мной и Натали. Ему никто не ответил. А из парадных дверей замка уже бежала запыхавшаяся настоятельница в сопровождении надзирательниц. Тем временем солдаты с портативными ранцами за плечами выстроились вокруг вертолета правильным квадратом, готовые отразить любое нападение, а из вертолета на автоматически расстелившуюся красную дорожку ступил седой высокий человек в роскошном военном мундире. Он отступил от двери и подал руку женщине в богатом серебряном платье. Такое мы видели только по общему каналу, когда показывали визит какой-то коронованной особы к нашему правительству. А тут у нас! В приюте!
Королевская чета!
Мы были в шоке.
Тем временем король с королевой неторопливо шествовали к склонившейся настоятельнице. Остановившись перед ней и что-то спросив, они повернулись к нам и, сойдя с дорожки, пошли по траве в нашу сторону. Их сопровождала шестерка солдат, а мы стояли как током ударенные, и совершенно не понимая, что происходит. Королевская чета остановилась перед нами. Они были красивы, этот высокий седой зеленоглазый мужчина и пепельноволосая и кареглазая женщина.
- Аннет, дорогая! - королева со слезами смотрела на нас. Нет, на Натали, которая явно имела сходство с ними обоими.
- Дочка! - король шагнул вперед и прижал Натали к себе. - Девочка моя, наконец-то мы тебя нашли.
Такого не ожидал никто. И меньше всего Натали. Нет, Аннет, наследная принцесса. Она растеряно оглянулась на меня, а я.... Что я, безродная, как и все остальные в приюте. Я взяла Мариуку за руку и повела ее прочь. Точнее, я хотела бы, чтобы так оно было. Но на самом деле Натали уже обнимала своих родителей, и до всего остального ей не было дела.
- Идем дочка, - король обнял Натали за плечи и повел к вертолету. С другой стороны шла счастливая королева. Позади царской семьи шли мы, никому не нужные приютские сироты. Старшие это понимали, а вот Мариука нет.
- Вот здорово, правда?! - она возбужденно подпрыгивала и дергала меня за рукав. - Теперь у Натали есть родители и она возьмет нас с собой!
Я горько усмехнулась. Нужны мы принцессе как вертолету зонтик. А король уже улыбался настоятельнице.
- Чем я могу отблагодарить вас?
Настоятельница угодливо кланялась и уверяла, что ничего не надо, а я смотрела и чувствовала как внутри все готово взорваться от злости, боли и обиды.
- Подарите нам ресторан!
Ну что за нелегкая дернула меня за язык!!! Теперь карцера не избежать. Не меньше недели, как пить дать. Настоятельница опешила, а король обернулся ко мне.
- Ресторан? - в его голосе звучало полное удивление. - Разве у вас не хватает еды?
У меня на глаза навернулись слезы. Еда... Паек по сенсорному щиту! А ресторан я видела на новостном канале. Там все было так красиво и столько вкусной еды... Это была наша мечта с Натали. Я прогнала воспоминание и огрызнулась.
- Все-то вы знаете! - я развернулась и гордо направилась к замку, уже смирившись за подобную выходку с двумя неделями карцера. На Натали я не смотрела.
Ожидая наказания, я сидела в теперь уже только своей комнате, когда дверь открылась и на пороге возникла настоятельница. У меня внутри все обмерло, и я встала, готовая ко всему. Но наша фурия через силу изобразила улыбку.
- Тебе очень повезло, Мирали, - она шипела сквозь зубы. - Король решил остаться здесь на несколько дней, пока готовятся документы, но потом... - она так многозначительно улыбнулась, что я невольно подумала - а не отправиться ли мне на башню Сна прямо сейчас? Мгновения полета и все, не страшны никакие карцеры и настоятельницы. Но даже сквозь эти мысли во мне росло удивление. Король решил остаться, значит и Натали тоже! Я тут же одернула себя. Какая разница? Все равно это ничего не меняет.
На ужин я выходить не хотела, но пришлось. Меня вытащила Мариука. К моему удивлению Натали сидела на своем привычном месте, а вот еда была... Я не поверила своим глазам, разглядывая многочисленные тарелки с красиво украшенными блюдами. Из ресторана! Ух ты! На несколько минут я просто отключилась, не замечая ничего вокруг себя. Для меня не существовало ничего, кроме тарелки полной вкусных вещей, многие из которых я видела только по экрану. Как потом оказалось, подобного ужина не ожидал никто из наших. Даже надзирательница изображала улыбку. Сначала я удивилась, а потом поняла, что она так старается из-за Натали. Принцесса как-никак.