Поднявшись на крышу здания, руководители дали распоряжение электрику заблокировать за собой вход. И впервые за сегодняшний день облегченно вдохнули полной грудью. Вертолет уже раскручивал свои могучие крылья. Ветерок, который обдувал их, казался им свежим воздухом свободы.
Подбежав к винтокрылой машине, мужчины закинули в кабину свои саквояжи и небольшие чемоданчики. Летчик что-то кричал им, но из-за гула двигателя они не слышали. Запрыгнув внутрь, дружно скомандовали:
--Взлетай!
Вертолетчик тем не менее медлил.
--Немедленно взлетай! - исступленно закричали оба.
И только сейчас услышали, что пытался донести до них летчик:
--Силовое поле купола надо отключить. Оно не даст нам улететь.
--Так отключите же, черт побери! Разве вам не было команды?
--Была. Но отключить силовую установку купола можно только с первого горизонта, а охрана уже не контролировала ситуацию.
--Кому-нибудь доложили об этом?
--Главному энергетику Родчину.
--И что?
--Он сказал, что отключит с нулевого горизонта. С тех пор связи с ним нет.
--Еще какой-нибудь выход есть?- Глава и Председатель явно нервничали. Тревожные взгляды их устремились на электрика.
Вера стояла рядом с вертолетом и, ничего не понимая, вслушивалась в выкрики мужчин. Про нее, похоже, совсем забыли.
Электрик, почувствовав ответственность момента и свою значимость в этой ситуации, не спешил с ответом. Потом, как бы взвешивая все "за" и "против" важно сказал:
--Есть еще один - аварийный. Но это большой риск. Фирма будет полностью обесточена, что грозит нарушением энергетического баланса и возможными авариями.
--К черту все условности! Поторопись!
--Но мне тогда придется разблокировать проход на крышу.
--А иначе никак нельзя?
На помощь пришел вертолетчик:
--А давайте спустим его на нижний этаж по веревочной лестнице,- предложил он. Так и сделали.
Последнее, что видели Шелагин и Самоедов то, как электрик проник в коридор этажом ниже, но тут же попал в руки разъяренной толпы. Это окончательно подорвало самообладание двух руководителей. Они как-то сразу сникли, вжались в кресла. Вертолетчик, поняв бесполезность всех усилий, выключил двигатель. Огромные лопасти тотчас безвольно поникли без движения.
Толпа людей тем временем уже поднялась на крышу и бежала к вертолету. Увидев стушевавшуюся Веру кто-то закричал:
--Раз секретарша этих упырей здесь, то и они где-то поблизости.
Девушке по-настоящему стало страшно. Она обернулась к вертолету, ища поддержки у боссов. Но то,что увидела внутри кабины, повергло ее в глубокий шок.
На месте двух импозантных мужчин, которыми были несколько минут назад Шелагин и Самоедов, она увидела два маленьких силуэта с отвислыми на них костюмами. Из них медленно стали выползать какие-то омерзительные сущности, похожие на огромных слизняков, черного цвета с красными пятнами. С них стекала дурно пахнущая вязкая жидкость, сплошь усеянная брильянтами и золотым песком. Очертания голов напоминали человеческие со странными рожками вместо ушей. Изо рта, дергаясь взад-вперед, высовывались красные тонкие языки. В костюмах оставались гибкие каркасы скелетов людей, из которых тоже высыпались драгоценные металлы. Вера мимо воли представила, что совсем недавно она развлекалась в постели с этими сущностями. Они целовали и запускали свои мерзкие языки ей в рот. Ее тут же стошнило. А потом стало тошнить беспрестанно, выворачивая все нутро.
Подбегавшие люди от увиденного теряли дар речи. Растерянно осматривались по сторонам. Они никак не могли поверить своим глазам: кроме странных слизняков, ползающих по рассыпавшимся драгоценностям, от грозных руководителей фирмы ничего не осталось. Попробовали потрясти костюмы, пытаясь убедиться, что это не иллюзия. Ничего нового. Только из карманов снова посыпались бриллианты и золото. Решили проверить саквояжи и чемоданчики. Они тоже оказались под завязку набиты драгоценными металлами.
--Вот где наша зарплата и достойный образ жизни,- грустно резюмировал Федор Степанов.- Это, скорее всего, только крохи от того, что увели из фирмы эти упыри.- Следите, чтобы они не уползли. Кто знает, на какие превращения они еще способны.
--Я никак не могу взять в толк,- оправившись от шока, задумчиво произнес один из рабочих.- Выходит, эти слизняки управляли нами все это время? Как это могло случиться?
--Получается, что так, - с горечью согласился другой.- А мы мирились и подчинялись...
--Важно не допустить, чтобы подобное повторилось,- подчеркнул Федор Степанов.- А теперь давайте-ка тщательно соберем все,что здесь нашли, и запротоколируем. Нам еще строить новую жизнь.
--С этими что будем делать?- показывая на слизняков, спросили из толпы.
Степанов с брезгливостью посмотрел на корчившихся в судорогах особей, с иронией в голосе сказал:
-- А этих господ заберем с собой. Клетку, надеюсь, найдем?
И уже серьезно продолжил:
--Пригодятся как наглядное пособие во что превращается человек, когда говорит одно, а делает - другое.
--Еще как пригодятся, - поддержал Степанова кто-то из толпы.- Разве мало еще таких осталось? Делают вид, что служат одним целям и богам, а сами по ночам бегают поклоняться чужим святыням, молиться их темным силам?
--Да не особо они и таятся, когда примеряют на себя чужие атрибуты веры и традиций,- возразил ему рабочий третьего горизонта Иван Петров.- Куда ни кинь, видишь чужие символы, которыми они окружили не только себя, но и фирму.
Толпа, поддерживая его, возмущенно загудела. Подождав, пока люди успокоились, Степанов, показывая на слизняков, предложил взглянуть на этот вопрос шире:
--Подобные превращения - результат обыкновенного двурушничества. Такой человек не служит прогрессу и развитию. Он служит своим прихотям и прихотям присосавшихся к нему таких же обесчеловеченных особей. Плодит только зло. И сам деградирует.
--Это что же получается: люди сами себя уничтожают?- недоуменно спросили из толпы.
--Не все,- возразил Иван Петров.- Начинается изменение с маленькой червоточинки. Человек однажды предает свое дело, свою мечту - и она тут как тут! Постепенно червоточинка разрастается, и человек уже и не человек больше, а просто биологический объект.
--А в итоге от него остается то, что мы и видим, - куча вонючего дерьма,- под хохот толпы заключил Степанов.
Стриженова вернулась в свой кабинет потрясенная. Когда толпа оттеснила ее от вертолета, она поняла, что самое страшное уже позади. Более того, к ней пришла простая мысль: зачем она вообще пустилась в бега? Что она сделала такого, что ей надо было бежать? Самое большое наказание, которое только может быть, она уже получила. И это было не внешнее воздействие, а внутреннее. Отвращение к самой себе. И оно не отпускало ее. С осознанием этого Вера и стала наводить порядок в своем кабинете.При этом приходилось время от времени подавлять желание немедленно отмыться, соскоблить с себя кожу с тех мест, к которым прикасались эти мерзкие слизняки.
Прервал ее старания звонок заместителя управляющего кадрами. Он предложил Вере зайти ознакомиться с приказом. Ничего хорошего от сегодняшнего дня Стриженова не ждала, и потому в управление кадрами шла с одной мыслью: какая же она была дура, что не приняла предложение Ильи Семеновича.
--А я уж думал не застану вас сегодня.
Из-за стола ей навстречу поднялся молодой мужчина.Вера уже встречалась с ним. Это был заместитель управляющего кадрами Айзик Коптман.
-- Сегодня такой суматошный день. Но дела есть дела. Этот приказ еще вчера подготовил Илья Семенович. Его все завизировали. Осталось вам ознакомиться и расписаться.
Вера стала читать и у нее все поплыло перед глазами. Сказались тревоги и волнения сегодняшнего дня. До нее с трудом доходило, что Горькович сделал ей последний подарок. В приказе говорилось, что она переводится в аналитический отдел фирмы по связям с иностранными компаниями.
Подписав приказ, Стриженова, собрала всю себя в кулак, поинтересовалась:
-- С какого числа я могу приступить к работе в новом качестве.
--Хоть с сегодняшнего. Надеюсь, иностранные языки вы не забыли? Но лучше с завтрашнего,- улыбаясь, ответил кадровик.- Сегодня вам лучше расслабиться, отметить назначение.
--Вы правы, сегодня был трудный день.
--Да-а, денек был что надо! - бодро отозвался мужчина. Он явно рассчитывал занять должность управляющего кадрами вместо Ильи Горьковича.
* * *
К вечеру суета на фирме улеглась. От всех горизонтов и структур были выдвинуты уполномоченные. Они на общем собрании утвердили временный состав управляющих фирмой. Наметили дату проведения внеочередного собрания акционеров и выборов новых руководителей. Работу временного совета управляющих поручили координировать Игорю Дубровскому. Руководители и специалисты, которые не сбежали, пользуясь дневной суматохой, и не были замечены в неблаговидных делах, остались исполнять свои прежние обязанности. Тех же, которые сбежали в тайгу, решили не искать. Справедливо рассудили: где их найдешь в такой глухомани? Наверняка, они заранее подготовили себе такие норы, где могут отсиживаться очень долго.
Да и заботы сейчас у людей были другие. Не допустить развала производства и саботажа. А что такие попытки будут, никто не сомневался. Того же Злодостаева Игорь Иванович с товарищами задержал в тот момент, когда он готов был уже нажать красную кнопку и таким образом обесточить всю фирму. А помог ему проникнуть к аварийной системе управления бывший главный энергетик Леонид Родчин. Что ими двигало, так и осталось непонятным.
Хорошо люмалы вовремя заметили сговор этих двоих и помогли предотвратить бедствие. В этом случае не вмешаться в действия людей они просто не могли. Мог нарушиться весь цикл зарядки шаров и поддержания в них энергетического баланса. Оставаясь все время под землей, шары со временем превратились бы в реакторы огромной разрушительной силы. Энергия их в любой момент способна была вырваться наружу и устроить страшную катастрофу. Что и происходило в прошлом не раз. Но тогда шары взрывались будучи обособленными от производства и на далеком расстоянии. На этот раз непроизвольный взрыв шаров мог бы похоронить мечту люмалов возвратиться к себе на родную планету.