И вот теперь она увидела совсем другого человека. Вжавшись в кресло, сидел какой-то жалкий, маленький человечек. Лицо от страха исказилось и стало неприятным. Пухлые щечки обвисли, а подбородок дрожал мелкой дрожью. Вера хотела было броситься на помощь шефу, но вовремя одумалась. Быстро закрыла за собой дверь. Прислонившись спиной к отсвечивающему золотым блеском косяку, лихорадочно соображала: заметил ли Самоедов ее взгляд? Если заметил, то уже сегодня ей придется искать новую работу. Но в кабинете и в приемной было тихо. Не звонил и телефон. Тоже любимое детище шефа. Часто вместо того, чтобы вызвать или дать поручение, просто нажав кнопку, он доставал свой новый последней марки смартфон и, медленно набрав номер, суровым начальственным голосом отдавал распоряжение.
Однажды, не выдержав, спросил:
--Ты не скажешь, как мой голос звучит по телефону?
Увидев недоумение на лице своего секретаря, пояснил:
-- Дело в том, что мне обещали, мол, в новом смартфоне все части будут изготовлены из платины и золота. А это должно придавать голосу особое звучание, величественный тон.
--У вас всегда величественный тон, Дмитрий Олегович,- к огромному удовольствию шефа подтвердила Вера. И уже от себя добавила: -Тон мужественного человека. Настоящего мужчины.
Она видела, как лицо шефа зарделось удовольствием и гордостью. Все это не вязалось с тем, что она увидела только что в кабинете.
Не успела она толком расположиться на своем месте, как дверь открылась. Дмитрий Олегович Самоедов выглядел как всегда уверенным в себе и деловым человеком. И даже казался выше, чем был на самом деле.
--Собери-ка, Вера, часам к четырем руководителей всех структур нашей фирмы "Сибглавсырьеэкспорт" в зале для совещаний. Расслабились что-то некоторые. Надо гайки подкрутить. Обязательно всех, чтобы потом не говорили, что не слышали.
О непонятном грохоте за окном ни слова. Как-будто ничего и не было.
Вера облегченно вздохнула:"Обошлось!" Похоже, шеф и не подозревает в каком непритязательном виде запечатлелся он в памяти своего секретаря.
Обзванивая всех руководителей по списку, она совсем успокоилась. Это раньше, когда только начинала работать у Дмитрия Олеговича, долго переживала за каждый свой промах или какую-нибудь неловкость. Но быстро привыкла к его привычкам и слабостям. Некоторые даже казались ей милыми, наивными. Например, та же тяга к фотографированию и смартфонам. Особенно к смартфонам. Он заказывал новые марки по два-три раза в месяц. И их ему тотчас же доставляли самолетами и спецсвязью от самых лучших и проверенных производителей.
Попала она на эту престижную должность случайно. Только что окончила частные двухгодичные курсы по делопроизводству и организации работы руководителей высшего звена, как на глаза попалось небольшое объявление в рекламной газете. Речь шла о работе по ее профилю. Смущали две вещи: стаж и отдаленность места работы. Где ей, двадцатилетней девушке, было взять стаж, если на курсы она пошла сразу после окончания школы. Правда, в процессе учебы проходила небольшую практику в одной фирме, неплохо знала пару иностранных языков, но этого явно было недостаточно, чтобы чувствовать себя уверенной. А работать предстояло, если пройдет кастинг, где-то далеко в Якутии, в каком-то таежном улусе.
Кастинг Вера прошла на удивление быстро и без проблем. Руководить комиссии Илья Семенович Горькович, довольно импозантный седовласый мужчина, мельком взглянув на соискательницу, несколько раз перелистал резюме. У Веры это вызвало волнение и нехорошее предчувствие. Но Илья Семенович, не спеша, зачитал вслух ее данные для членов комиссии и, подняв на девушку взгляд, лишь уточнил:
--Аркадий Давыдович Лисенкович из "Росэкспорта" не ваш родственник случайно?
--Сводный брат по материнской линии.
Руководитель комиссии удовлетворенно крякнул:
--Ну это же совсем другое дело!
И уже обращаясь к членам комиссии, сказал:
- Думаю, это как раз то, что нам надо.
Про желание работать в глухой провинции страны ее уже никто не спрашивал. Наоборот, ей обещали всяческие блага и хорошую зарплату.
--От вас требуется только понравиться шефу. Он у нас несколько своеобразный, но безобидный. Главное не задавать лишних вопросов и уметь держать язык за зубами. Но это мы с вами немножко, так сказать, подшлифуем по ходу дальнейшего знакомства.
И действительно, каждую свободную минуту Илья Семенович оказывался рядом. Он ненавязчиво наставлял будущую секретаршу по всем возможным направлениям работы. Даже в те часы, когда самолетом "Аэрофлота"сначала добирались до Якутска, а потом небольшим частным до какого-то улуса. И только пересев на вертолет, Горькович углубился в свои мысли.
Вера была не одна, кого Илья Семенович вез с собой. К этому времени уже знала, что он занимал в фирме ответственную должность кадровика. Успела познакомиться и с некоторыми "новобранцами". Все они окончили одно учебное заведение и претендовали на руководящие должности. По месту жительства с работой им откровенно не везло. И хоть в стране доминировало экономическое направление, выстроенное предшественниками нынешних выпускников, но оно не обогащало, а наоборот - разоряло экономику. Да и должностей на хлебных местах на всех уже не хватало. Те, кто выпустился раньше, мертвой хваткой вцепились в обжитые кабинеты и не собирались их уступать в обозримом будущем.
Даже у молодой девушки вызвало недоумение, что Илья Семенович набрал для работы специалистов практически одного профиля. Сам же в разговоре с ней подчеркивал, что производство в их фирме многопрофильное, сложное.
--Зато эти люди не с улицы, а проверенные,- успокаивал он то ли Веру, то ли себя.- Мыслят в соответствии с концепцией развития фирмы. А что касается специальных знаний, у нас есть возможность подучить новеньких. Для таких целей создали свою высшую школу развития. Сейчас для меня важно получить одобрение главного шефа.
Вера недоуменно подняла брови:
--А что, у моего шефа есть еще начальник?
Илья Семенович рассмеялся:
--Есть. Твой шеф хоть и большой человек, но он всего лишь исполнитель- Председатель совета руководителей. А есть еще Глава нашей фирмы Виктор Васильевич Шелагин. Вот ему точно тебе надо понравиться. Если твой будущий шеф просто любит покрасоваться рядом с красивыми девушками, то Глава их обожает, как бы это сказать поделикатней, предметно.
--А этот главный шеф совсем никому не подотчетен?- не унималась девушка.
Горькович стал как никогда серьезным. Только хитроватый прищур глаз свидетельствовал, что его подмывает сказать нечто такое, что совсем не для ушей этой юной девушки. Но он сдержал себя и коротко пояснил:
--По уставу фирмы должность Главы предполагает полную власть. Но все мы люди и живем в обществе. Некоторые руководители имеют смелость и мужество противостоять общественному мнению и претворять в жизнь свою политику. Другие же очень зависимы от мнения других. Они начинают совещаться, прислушиваться к мнению разных людей даже по мелким вопросам.
--И что же здесь плохого? - перебила, не выдержав, Вера.
--Плохого, может, и нет. Но и хорошего мало. Очень часто руководителей окружают не совсем чистоплотные люди. Сегодня мнение одних заинтересованных людей побеждает, в другой раз - других. А в итоге человек вместо внятной и последовательной политики бросается из одной крайности в другую.
Девушка хотела еще что-то спросить, но Горькович остановил ее:
--Я и так уже много сказал. Остальное узнаешь на месте.
* * *
Шел четвертый день пути, когда Серафим обратил внимание молодого спутника на непонятное явление. Они только что поднялись по пологому лесистому склону на возвышенность, и хотели было уже расположиться на отдых, как вдали, среди моря таежного разноцветья, в солнечных лучах блеснуло что-то огромное, похожее на ракету. Ошибиться было трудно. В последние годы по телевизору столько раз показывали готовые к пуску эти космические аппараты, что Костя не сомневался: они видят именно ракету. Только она стояла без каких-либо вспомогательных механизмов и опор.
Прикинули расстояние до объекта. Получалась не очень веселая картина. Скорее всего, предстояло идти до него еще двое-трое суток. Костя хотел сразу же отправиться в путь, но, оценив состояние Серафима, решил не торопиться. Старик и вправду прибаливал, но храбрился, старался не уступать своему молодому товарищу. Походный рюкзак, набитый доверху продуктами и нужными в походе вещами, нес сам. И когда Костя хотел часть вещей переложить себе, Серафим категорически воспротивился.
Парфенов тоже уставал, но его молодой организм быстро восстанавливался. Никифоров еще отдыхал, а он отправлялся поохотиться, побродить по окрестностям в надежде наткнуться на что-нибудь интересное. С охотой ему везло, удавалось подстрелить даже крупную живность. А вот с необычными находками дело обстояло плохо. В одном труднодоступном таежном районе наткнулись на огромную полусферу буроватого цвета. И то первым ее увидел не он, а старик-эвенк. Костя, скорее всего, прошел бы мимо. И это не удивительно.
Странная металлическая полусфера больше чем наполовину вросла в землю, и в ее чаше росли деревья. А верхняя часть поросла толстым слоем мха и густой травой и выглядела обычным бугром над линзой льда вечной мерзлоты. Таких в этой местности им попадалось много.
Обследовав металлическую обшивку, в очередной раз попробовали взять пробу. И снова ничего не получилось. Это убеждало в том, что все обнаруженные в этой местности необычные объекты одного происхождения. Все они когда-то были шаровидной формы. Но некоторые почему-то не сохранились, развалились на полусферы.
--Вот это нам и надо выяснить, старина,- сказал Костя, обращаясь к Никифорову.-И во что бы то ни стало это надо сделать в нынешнюю экспедицию.
Вслух он не стал говорить, но про себя подумал, глядя на Серафима, что эта вылазка в тундру, скорее всего, будет для него последней.
И вот новая загадка - ракета. Чем ближе исследователи к ней приближались, тем больше странностей им открывалось. Блестящий объект прямо на глазах уменьшался. Было такое ощущение, что он врастает в землю. Каково же было удивление, когда, выйдя на обширную поляну, не увидели вообще никакого объекта. Посередине поляны лишь зияла огромная дыра в глубь земли. Прислушавшись, услышали какие-то непонятные звуки. Костя хотел, было, подойти поближе к дыре и заглянуть в нее, но старый эвенк удержал. Он показал на буроватую дымку, растекающуюся по сторонам дыры, и отметил довольно неприятный запах, который от нее исходил.
Пожалев, что у них не оказалось с собой противогаза, Костя отступил от своей задумки. Решили просто остаться здесь на пару дней и проследить за происходящим. На окраине поляны установили палатку и стали по очереди наблюдать.
Первый день не принес никаких неожиданностей. А к утру следующего поляну и тайгу вокруг накрыл ливень. Струи дождя сливались в сплошной поток, и вскоре на поляне образовались огромные лужи, от которых в разные стороны разбегались шумливые ручьи. Дымки больше не было видно. Сколько Костя ни всматривался в бинокль, ничего, что бы напоминало бурый дым, не просматривалось. Он оглянулся на Серафима. Тот спал крепким сном усталого человека. И Костя решился. Накинув охотничий плащ, побежал к центру поляны. Не дойдя до места, где они стояли в прошлый раз, застыл в недоумении. Никакой дыры в глубь земли не было! Не хотелось верить своим глазам. Пробежался вдоль и поперек несколько раз - ничего!