– А ты почему без группы? Неужели утомил их своим комплексом Бога?
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – сквозь лёгкий смешок спросил Блэк, прибавляя шаг, чтобы поравняться со мной.
– Только когда не хочу отвечать, – пояснила я и ускорилась ещё сильнее.
– Куда мы так спешим?
– Меня ждут друзья! – честно признаться, я уже начала захлёбываться сбитым дыханием.
– У них там пожар? Или в твоих руках последний пунш на этой вечеринке? – возмутился Адам, внезапно хватая меня за локоть, заставляя прекратить движение. – Да погоди ты!
От чужого, требовательного прикосновения, моё тело странным образом передёрнуло. Разум в мгновении ока превратился в бабушкин модем, которому на подключение к сети требовалось ни много ни мало – вечность. В своём воображении я явственно видела, как у меня прямо на лбу загораются лампочки, одна за другой. Но, на последнем этапе всё зависало и раздавался противный сигнал, возвещающий о необходимости срочной перезагрузки.
Титаническим усилием воли я смогла оторвать взгляд от руки Блэка, и посмотреть в его глаза. Он молчал, пристально рассматривая меня в ответ. Мы подошли уже довольно близко к лагерю, поэтому свет от костров освещал его лицо, мягко подчёркивая безупречность черт, отражаясь от радужки волшебными переливами цвета. Даже через манжеты вязаного кардигана, который был надет поверх платья, я ощущала холодность пальцев сжимающих мою руку. Неболезненно, но властно.
Я почувствовала, как сердце замирает в груди, почти стонет, а затем срывается в галоп. С чем было связанно сковавшее тело волнение? Не знаю… Может быть, на мгновенье я смогла уловить во взгляде Адама нечто близкое, знакомое? То, что видела почти каждую ночь во сне. Впрочем, иллюзия сновидения исчезла столь же быстро, как и появилась. Ведь уже секунду спустя Блэк самодовольно вскинул бровь.
– Отпусти меня, – очнувшись от наваждения, потребовала я.
– А ты действительно хочешь именно этого? – понизив голос почти до шёпота, спросил Блэк.
– Если бы я хотела чего-то другого, то об этом бы и попросила…
– Ещё попросишь… – расплываясь в кошачьей улыбке, усмехнулся Адам.
Вдруг, со стороны парковки раздался оглушительный женский крик. Музыку выключили. Зажгли дополнительные прожекторы. Мы с Блэком сразу же прекратили наш спор, глядя на разрозненную толпу подростков, что ринулась в сторону выезда с пляжа.
– Что там произошло? – встревожено спросила я, но так как мы оба находились в равном положении относительно осведомлённости, ответ был таким же, как вопрос.
– Понятия не имею, но лучше бы тебе найти своих друзей.
В одно мгновенье настроение собравшихся изменилось. Очевидно, наверху случилось нечто серьёзное. Но что? Никто не мог дать вразумительный ответ, теряясь в догадках и предположениях. Учителя суетились, спешно собирая подростков группами и раздавая указания, как при пожарных учениях в школе. Ученики толкались, пререкались друг с другом и никак не могли собраться в кучу.
– Ты же скажешь им, что была со мной? – вдруг спросил Адам.
Я резко повернула голову в его сторону. Что-то было не так. С ним что-то было не так. От надменного самодурства не осталось и следа. Во взгляде вспышками умирающих костров мерцали то сомнение, то глубокая задумчивость, то, даже, нечто, похожее на злость.
– Скажу кому? – только и успела вымолвить я, как из толпы на нас выскочил Алекс.
– Кейт! Слава Богу, ты в порядке! – забирая у меня стаканы с пуншем и швыряя их в костёр, выдохнул мистер Бруни. А потом взял за ту же руку, за которую только что держал Адам. Точнее, я думала, он всё ещё держит меня…
Я огляделась по сторонам в поисках Блэка, но его уже и след простыл. Попыталась отыскать знакомый силуэт в толпе – тщетно. Как же так? Я была готова поклясться, что ещё секунду назад он был здесь! Алекс, тем временем, говорил, что-то про безопасность или не безопасность… Не знаю, я его не слушала, все мои мысли были заняты загадочным исчезновением Адама.
Лишь спустя некоторое время пришло осознание происходящего. Бруни настойчиво уводил меня с пляжа, надев на плечи свою куртку, хотя в этом не было необходимости. Так же, из всей чехарды, сказанных учителем фраз, я смогла вычленить лишь одну: «ни в коем случае не выходить из дома после заката, хотя бы ближайшую неделю, пока он не разберётся в ситуации». С чем именно собрался разбираться школьный психолог, осталось для меня загадкой!
Глава 13
– Все назад! Ничего не трогать! Полиция уже едет!
– Значит, вечеринка окончена?
– Я ничего не вижу…!
– Да пропустите же меня, там моя тачка!
– Кажется, это Люси Хилл…
– Не толкаетесь!
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!
– Там столько крови…
– Она мертва?
– Кто мог такое сделать?
Рой голосов, звучавших со всех сторон, совсем никак не прояснял ситуацию. И даже напротив, усугублял её, рисуя в моём воображении жуткие картины, наподобие тех, что я иногда видела своих кошмарах.
Наконец, оказавшись в первых рядах, я увидела Сюзанну. Она, закрывая лицо руками, плакала в объятьях Джастина. А он что-то нашептывая, заботливо гладил её по спине.
Несколько учителей и сотрудников пожарной охраны старались сдержать толпу любопытных подростков, оцепляя сигнальной лентой небольшой пятачок прямо возле машины Стэнфорда.
С дороги послышалась полицейская сирена. Спустя пару секунд площадь озарили сине-красные огни.
Тело я заметила не сразу, лишь после того, как Алекс отпустил мою руку и ринулся к Джастину со Сью.
– Оставайся здесь, поняла? Никуда не уходи! – строго приказал мне психолог, но я никуда и не собиралась. А если и захотела бы уйти, то не смогла. Потому как оцепенение поработило разум, заключая его в плен абсолютного бездействия, вызванного шоком.
Я никогда воочию не видела мёртвых людей. И сейчас, глядя в стеклянные глаза Люсси (той самой блондинки из группы поддержки, что доставала меня с самого первого учебного дня), была парализована ужасом. Описать подобное сложно, это можно только пережить. В какой-то момент мне казалось, что я готова броситься к однокласснице, упасть на колени перед безжизненным телом, обнять его и зайтись слезами. Я чувствовала злость, жалость, сожаление. А потом, словно в моей голове кто-то щёлкал выключателем, я вдруг не чувствовала ничего – совершенная, бездонная пустота. Взгляд остановился на изуродованной рваными ранами шее девушки. К горлу подкатил приступ тошноты, тело пробило морозной дрожью. Прикрыв губы ладонью, я поспешила отвернуться.
Дальше всё происходило, как в тумане. Полиция. Врачи скорой помощи. Фольгированное одеяло на плечах, даже крепких парней из футбольной команды. Джастин, уверенный в том, что мне нужна поддержка. Сбитый рассказ захлёбывающейся слезами Сюзанны. Поездка до участка и дача показаний.
Оказывается, тело девушки обнаружила именно Браин, прямо возле машины Джастина, когда вернулась к ней за своей фляжкой с бренди. Так как мы приехали на вечеринку вместе, меня тоже заставили ехать в участок, но я не возражала, потому что всё равно не смогла бы оставить Сюзанну одну.
Вопросы были стандартными: во сколько, в каком составе, где и кто находился в промежутке «от» и «до», кто может подтвердить? Нечего особенного. Но, тем не менее, разговор с детективом безумно утомил, и когда я вышла из его кабинета, мне было невмоготу пройти и пару метров до дежурного, чтобы позвонить домой.
Устало опустившись на один из стульев, расставленных вдоль стены, я закрыла глаза. Через некоторое время, рядом со мной присел Алекс. Его допрашивали одним из первых, но почему-то мужчина до сих пор был здесь.
– Как ты? – с участием поинтересовался учитель, скользнув обеспокоенным взглядом по моему лицу.
– Бывало и лучше, – на выдохе обронила я. – Что-то конкретное уже известно? Кто это сделал?
– Официальная версия полиции: нападение дикого животного, – как-то неуверенно ответил Бруни, отводя взгляд в сторону.
Я посмотрела туда же и увидела Джастина, держащего за руку всё ещё ревущую Сюзанну.
– Как она? – чувствуя себя совершенно бесполезной, спросила я Стэнфорда одними губами
Он чуть заметно кивнул, как бы отвечая, что всё нормально. Но ничего не нормально! Смерть Люсси, хотим мы этого или нет, изменит нас всех!
Поджав губы, я отвернулась, возвращая своё внимание мистеру Бруни, который неожиданно глубоко и тягостно вздохнул, будто бы собирался сказать мне нечто очень важное.
– Кейт, мы можем поговорить наедине?
– Наедине? Зачем? – не находя в своей голове возможных причин, спросила я.
– Действительно, – тут же осекся преподаватель, сел ровно и начал шарить руками по карманам куртки.
Через некоторое время в его ладони оказался небольшой, бархатный мешочек, перевязанный шнурком. В такие обычно заворачивают ювелирные украшения при покупке.
– Послушай, – спокойным, тихим голосом начал мужчина, – мне очень жаль, что тогда, на дороге, я не сказал тебе правду. Ты вправе злиться на меня и избегать. Но, прошу, пообещать одну вещь… Это медальон, – Бруни протянул руку, вручая мне то, что достал из кармана. – По приезду домой ты должна надеть его и впредь никогда не снимать, даже во сне. Он всегда должен быть на тебе. Всегда!
Я чуть сощурила глаза, нахмурившись. Что за абсурд? Пару часов назад у реки погибла молодая девушка, а Бруни волнует стану ли я носить его подарок? И с какого перепуга он вообще решил мне что-то подарить? Я уже собиралась высказаться на сей счёт, но Алекс, вдруг, сжал мою руку, наклоняясь ближе.
– Обещай мне… – настойчиво повторил он.
Взгляд учителя, печальный и отчасти испуганный, умолял ответить согласием. И, вопреки возмущению, вызванному несвоевременностью данного разговора, я не смогла возразить.
– Ладно.
– Ладно, – эхом повторил Алекс, совсем как в день нашего знакомства, и только теперь отпустил мою руку.
Молчание. Иногда тишина причиняет боль стократ сильнее самых обидных слов. Впрочем, как и равнодушие. Оно способно задушить волю, свести с ума человека, даже когда речь идёт о ненависти. Но пауза, возникшая в нашем разговоре с Александром, не являлась проявлением безразличия. Я чувствовала его заботу и участие. Бруни был искренен в своём сопереживании, действиях, словах. Не знаю, чем я заслужила подобное внимание с его стороны, но в данную минуту была безумно благодарна за него.
– Тебя отвезти домой? – прервав мои мысли, спросил психолог.
– Наверное, – пожала плечами я, но тут, раздался звонкий возглас Сандры.
– Девочка моя!!!
Я инстинктивно подскочила на ноги, пряча подарок Алекса в карман кардигана. Мама неслась по коридору, словно с минуты на минуту закроется рождественская распродажа в «Глобал». Правда, её глаза, преисполненные ужаса, выдавали всю серьёзность ситуации.
В последний раз взглянув на Алекса, я чуть кивнула ему, прощаясь.
– Я пойду, нужно её успокоить. Спасибо за подарок.
– Конечно, – мягко улыбнулся учитель, вставая со своего места.
Сандра уже была рядом. Убирая с моего лица пряди волос, ощупывая предплечья, запястья, словно проверяя их целостность, она как заведённая повторяла одно и то же: «ты в порядке, ты в порядке».
– Всё хорошо, мам. Поехали домой.
– Да, милая, домой. Мы сейчас же поедем домой…
Глава 14
Всю дорогу до дома в салоне такси царила гробовая тишина. Лишь угрюмое бормотание двигателя и шум начавшегося дождя.
Когда автомобиль подъехал к ферме, в свете фар я увидела выбежавшую на крыльцо Мэри. Не обращая внимания на непогоду, бабушка резво спустилась по ступенькам, еще до того, как я успела открыть дверь машины.
– Слава Богу, – выдохнула она и, взяв меня под руку, повела в дом, словно я не могла передвигаться самостоятельно.
Еще в прихожей я услышала чайный свисток, что означало – свидание с постелью откладывается, по меньшей мере, на одну чашку чая.
Когда-то, Мэри и её муж Чарльз, даже хотели открыть чайную в Блэкфорте. Бабушкины отвары славились своим вкусом и целебными свойствами на весь городок. В коллекции её фирменных чаев было средство буквально от любого недуга. Бессонница, головные боли, мышечные спазмы, разве, что от разбитого сердца она еще не нашла комбинацию.
– Милая, все хорошо? – появившись в дверях, спросила мама, разглядывая мое замученное лицо.
– Да, мам, – ответила я, усаживаясь за стол, – просто устала.
– Что ж, тогда, если ты не против, я пойду спать.
– Конечно, иди, – вымученно улыбнулась я.
– И вы не сидите долго, уже поздно. Спокойной ночи.
Пока Мэри заканчивала приготовление чая я, вспомнив про подарок Алекса, достала мешочек и развязав тоненькую тесемочку, выложила на стол украшение. Моему взору предстал невероятной красоты медальон. Явно винтажный, состаренный не искусственно. Крупный, правильной, округлой формы, на увесистой цепочке. Кажется, она была сделана из серебра, во всяком случае, имела именно такой цвет. В центре располагалось нечто похожее на выпуклую спираль – геометрически симметричное переплетение металла и, может быть, стекла или прозрачного камня. Неметаллическая часть казалась полой, словно в медальон вмонтировали колбу, заполнив её какой-то вязкой, алой жидкостью. Очень странно… Но, возможно, это был лишь оптический обман – игра света, удачно использованная ювелиром. По краю изделия, обрамляя колбу, начертаны какие-то символы, что-то типа рун. На оборотной стороне надпись, похоже латынь. Ниже текста еще какие-то символы, но их я видела впервые и понятия не имела читабельны ли они. Поднеся подвеску ближе, я попыталась произнести надпись вслух. Бабушка тут же отложила свои дела, оборачиваясь ко мне, с застывшим удивлением на лице.
– Что ты только что сказала? – с недоумением спросила она.
– Надпись на медальоне, – пояснила я, поднимая украшение над столом за цепочку. – На обороте гравировка. Ты знаешь, как это переводится?
Бабушка подошла ближе и протянула руку. Взяв подвеску, она несколько секунд молча изучала её. Затем утвердительно кивнула сама себе и, вернула медальон, спросив очень серьёзно:
– Кейт, откуда он у тебя?
Вопрос (даже не сам вопрос, а тон с которыми он был задан) заставил почувствовать себя неуютно. Сегодня, и правда, вся ночь какая-то странная. Сначала Адам, потом убийство Люси, затем Алекс. Теперь Бабушка туда же! Загадочные взгляды, не имеющие смысла фразы, и напряжение, напряжение, напряжение. Оно так и витает в воздухе, грозясь взорвать по цепной реакции все лампочки, следуя закону жанра фильмов ужасов. Чёртов Хэллоуин!
– Это подарок на праздник от друга. Наверняка купил на какой-нибудь барахолке, – смущённо ответила я, решив не уточнять, что этот самый «друг» по совместительству ещё и мой учитель психологии.
Мэри вновь неоднозначно посмотрела на подвеску, нервно сглотнула и, ничего не говоря, вернулась к своим травам. Да что не так с этим украшением? Что со всеми ними не так?
– Так ты знаешь, что означает надпись? – предполагая положительный ответ, поинтересовалась я.
Бабушка закончила готовить чай, поставила передо мной чашку с ароматным напитком и, чуть заметно кивнув, тихо опустилась на стул напротив.
– В крови твоей, сила моя. Да прибудет с нами вечность.
Вот так номер. И как это понимать? Какая-то религиозная чепуха?
– Понятно, – глухо протянула я, вновь посмотрев на медальон. – Это латынь?
– Нет. Это очень древний и, разумеется, мёртвый язык. Но, отчасти ты права, латынь родилась из него, – улыбнулась бабушка, беря в руки чашку, вдыхая аромат душистого чая.
– А символы после надписи? – повторяя за бабушкой её движения, спросила я.
– Языческие руны. Каждый из них отражает сверхъестественную силу. Объединившись воедино, они останавливают время, наделяя избранных людей бессмертием.
– Мы же сейчас говорим не о криптоните? – скептически усмехнулась я, стараясь разрядить обстановку, потому что, несмотря на размеренную речь и мягкий взгляд, бабушка выглядела слишком озадаченной.