– Но как это сделать? Как попасть в душу?
– Когда ты стоишь и смотришь на человека, ваши взгляды соединяются незримой нитью. На пару минут его душа откроется для тебя.
– Это слишком запутанно.
– Возможно. Попробуй, тогда ты поймешь, о чем я говорю.
За первые полчаса отчаянных попыток ничего так и не произошло. Майя непрерывно смотрела Артэксу в глаза и уже начинала сдаваться.
«Так… Ни о чем не думать. Как можно ни о чем не думать, если у него такие красивые глаза!»
Еще через час Майя привыкла к этому сердитому взгляду напротив. Ее стало затягивать в черноту глаз Артэкса. Хотелось убежать, но Майя понимала, что так и должно быть. Ругая себя за любопытство, она полностью оказалась в его подсознании. Майя думала, что изучение характера похоже на чтение книги, но ничего подобного не было и в помине. Ее окружала тьма. Девушка ощущала его душу всем телом. Темперамент Артэкса словно больно ударял ее, обжигал огнем. Это было невыносимо. Майя невольно полетела глубже в его душу. Острая боль пронзила ее. Майя закричала и замертво рухнула на землю.
Артэкс резко схватился за голову и упал на колени.
– Вертумн, что, что она сделала! А-а! – кричал Артэкс, вырывая волосы. Эльф чувствовал жуткую агонию, которой не испытывал ранее.
– Успокойся, дыши, эта боль сейчас утихнет. Возможно, ее сила слишком сильно проявилась в твоем сознании, – Вертумн подошел к замертво рухнувшей Майе. – Кажется, она вернулась. Сердце бьется. В этом ей повезло.
– С-с! Что именно произошло? – стонал Артэкс, постепенно приходя в себя. Как и сказал бог, боль постепенно уходила.
– Ты ее напугал. Твой характер спугнул ее, и она проникла в твою память. Возможно, Майя увидела количество убитых тобой существ, разных тварей, которые на тебя нападали. Другого объяснения нет.
– Давно я не чувствовал такой ужасной боли.
– С тобой все будет в порядке, но о Майе я волнуюсь. Боюсь, что ее полностью поглотит страх. Она может не пережить этого. Но сейчас главное привести ее в чувства, а там видно будет. Надеюсь, божественная дождевая роса ее излечит.
***
Вскоре Майя очнулась. Именно так сказал Артэкс Вертумну. Но стоило богу взглянуть на девушку, как он сделал обратные выводы.
– Ты не прав. Она очнулась после обморока, ее душа соединилась с сердцем, но глаза полны ужаса. Майя не говорит и не шевелится. Это очень плохо. Жаль, что я не могу увидеть то, что она видела. Мои силы не позволяют мне забираться так далеко, как это сделала она. Артэкс, что из твоего прошлого могло так напугать Майю?
– А я откуда знаю? Она труслива, в отличие от меня.
– Сейчас не время для гордыни! Ее жизнь находиться в опасности. Запомни, если она погибнет, ты тоже. Умрешь, так и не отомстив. Мы все умрем!
– Хорошо. Есть кое-что, что могло ее напугать. Не так давно я в первый раз получил не царапину, а глубокую рану. Меня насквозь проткнули ядовитым мечом, я мучался в бреду, дрожал, изо рта непрерывно текла ядовито-красная кровь.
– Кто пронзил тебя?
– Демон. Признаю, что очень уродливый демон. Даже по меркам нашего мира. Показать?
Вертумн кивнул. Артэкс прошептал заклинание. На земле само собой стало выжигаться лицо демона. Его вид был не просто устрашающим. Никто из земных людей не выдержал бы такого зрелища. Казалось, что морда демона создана из чистого зла.
– Для эльфов внешность такого демона практически не страшна. Наш мир полон таких существ. Но в мире людей они не существуют. Столкнувшись с таким страхом, каждый человек может погибнуть в считанные секунды. Майя хорошо держится, но она человек лишь наполовину. Ее срочно надо привести в чувства.
– Не смотрите на меня так, я пытаться не буду. Я эту маленькую девчонку на дух не переношу. Она слишком слаба для хранительницы и точно не справится.
– Твои воспоминания с ней такое сделали, поэтому ты обязан привести ее в чувства. Больше дня она может не протянуть.
Артэксу больше ничего не оставалось, как повиноваться воле бога. Он присел возле тела девушки.
– Майя, в твоих интересах очнуться…
Молчанье.
– Ты хочешь жить или нет?
Молчанье.
– Похоже, что нет.… И как мне тебя разбудить? Попробую иллюминизацию, уж если это не сработает, то я вообще не знаю, что делать.
Артэкс сложил руки, сделал несколько быстрых движений и положил их на лоб Майи.
– Вотакамари власо! – прокричал Артэкс.
«Что? Где я? Мне так больно, а вокруг все темно. А-а-а-а-а-а!!!!! Демон!!!! Нет!!! Нет!! НЕТ!!! Больно, страшно, жить…….. Мне надо жить……. Я не в силах-х-х помоги-те. Шепот, идти.… Нет! Хочу жить, где…. Артэкс, где ты……. Голос, голос……Свет! Идти на свет. Больно….»
– Вертумн, очнулась! – окликнул Артэкс бога. Вертумн приложил свою руку к шее Майи, чтобы нащупать пульс. Он стал значительно ровнее.
– Хорошая попытка. Ты использовал свой голос, чтобы вывести ее из транса?
– Да.
– Больно.… Жить… ОН! А-а!!!!
Вертумн грустно посмотрел на девушку и погладил ее по волосам.
– У тебя получилось вывести ее из транса, но Майя не пришла в себя. То, что она говорит, это добрый знак. Ее надо отвести к Гигиее. Богиня здоровья сейчас как нельзя кстати.
– Боюсь, что она слишком далеко, до нее долго добираться.
– У тебя два дня. Все-таки есть шансы спасти девушку, потому что она немного приходит в себя. Возьми отвар из бодрящих трав, чтобы две ночи не спать. Постарайся долететь вовремя.
– Разве боги не могут сделать исключение – хоть раз пусть Гигиея сойдет с одного острова на другой!
– Даже в такой отчаянной ситуации это невозможно. С древних времен богам нельзя покидать острова. Мы не можем нарушить этот закон.
***
Тишину прерывали стоны Майи. Ее голос был громким, но казался слабым и беспомощным. Дыхание постепенно становилось тише, предсказывая скорую смерть. У Артэкса ломило все тело. Желание отдохнуть росло с каждой минутой. Майя была не очень тяжелой, но после 2 дней непрерывного полета она казалась Артэксу свинцовым бруском. Отвар Вертумна смог отогнать сон и помог перебороть нарастающую усталость. Но силы воина были на исходе.
Вдали показался остров Гигиеи. Артэкс приземлился прямо перед богиней, собирающей травы.
– Помогите ей, – тяжело дыша, произнес воин и осел на траву.
***
Артэкс очнулся в просторной комнате. Он лежал на жестком гамаке, сплетенном из веток.
– Прямо как дома, – усмехнулся воин и пошел разыскивать Майю. Эльф надеялся, что успел вовремя. На поиски не ушло много времени. Гигиея сидела около девушки в небольшой комнате в другой части большого дома.
– Заходи, Артэкс. Вы должны были заскочить ко мне намного позже.
– Надеюсь, вам известна причина нашего раннего визита?
– Вертумн успел мне все рассказать. Прости, что заставила тебя лететь в такую даль, но я не могла нарушить общепринятое правило.
– Я понимаю, – Артэкс кивнул в сторону Майи. – Она избежит смерти?
– Не знаю, все зависит от твоей охраны в этих опасных путешествиях. Но насчет этого события можешь не волноваться, она практически оправилась.
– Меня волнует только одно: когда я могу продолжить свое задание?
– Раз вы все-таки заскочили, то искусству врачевания я ее поучу, и ты зря не потратишь время.
– Очень мудрое решение.
Артэкс улыбнулся своей натянутой улыбкой богине. Майя, которая забилась в угол своего гамака, заметила, что эта улыбка не была такой злорадной, с которой Артэкс всегда смотрел на девушку. Похоже, они были знакомы.
Богиня на секунду вышла за свежими травами. Выражение на лице воина изменилось.
– Ну как тебе мои противники? – улыбка Артэкса вновь превратилась в оскал.
– Не напоминай. Я до сих пор в шоке, кошмары будут мучить меня всю жизнь, – неожиданно Майя замолчала и через минуту тихо спросила. – Артэкс, ты можешь отвести меня… домой?
– Зачем? – спросил эльф невзначай, как будто ничего особенного не произошло.
– Артэкс, мне страшно! Я хочу домой. Пожалуйста, верни меня домой, умоляю!
Майя расплакалась. Артэкс закатил глаза.
– Только слез мне не хватало! Я бы мог тебя вернуть, но боги будут против. Если ты уйдешь, то все погибнет.
– Но я не хранительница! Я просто человек. Че-ло-век. Пожалуйста, помоги мне! Я больше так не могу, не могу… – слезы хлынули с новой силой. Какая-то доля Артэкса прониклась жалостью, но только на пару секунд.
– Есть только одно существо, которое может вернуть тебя домой.
– Кто это?
– Ты сама. Перенестись в твой мир очень просто, но ты сама этого не захочешь.
– И почему? – спросила злорадно Майя.
Артэкс не стал отвечать на ее вопрос. Он сел на край гамака и обнял девушку. Майя изумленно таращилась на Артэкса. Чего-чего, а этого она никак не ожидала.
– Сейчас я покажу тебе кое-что, и ты все поймешь. Закрой глаза.
Майя покорно повиновалась. Не прошло и минуты, как Артэкс прошептал:
– Открывай.
Они стояли на самом краю обрыва. Майя посильнее вцепилась в плечо эльфа.
– Где мы?
– Прошлое… Когда мой отец был жив, он передал мне особую магию. Я перенес нас на 212 земных лет назад, когда так же была призвана хранительница. Я думаю, ты должна знать правду.
– Какую правду?
– Заткнись и смотри!
«Ну, знаешь ли, Артэкс, со мной еще никто так грубо не обращался! Как я могла думать, что он не спроста меня обнял?! Наверное, это была минутная слабость, ведь на Земле таких красивых парней я не видела. Конечно, и таких наглецов тоже не встречала!»
Хотелось Майе или нет, но она все равно начала смотреть туда, куда указал Артэкс. Молодая женщина бежала с ребенком на руках. Он плакал, вцепившись руками в обе косы своей матери. Держа одной рукой младенца, другой она держала меч и отбивалась от врагов. Различные непонятные слова слетали с ее губ. Майя подумала, что это древний язык. Но когда чудищ смыл песок, она поняла, что это были мощные заклинания. Майя затаив дыхание смотрела на эту бесстрашную женщину. Чудища отступили, когда женщина подошла к подножию горы. Там уже собрались боги. Она подняла рукой жемчужину и бессильно рухнула на землю. Майя посмотрела на Артэкса, но кроме привычного хладнокровия она ничего не увидела. Ребенок заплакал сильнее. Вдруг дух вышел из тела женщины. Ее силуэт был прозрачным, а на призрачных губах застыла улыбка. Сняв со своего тела кулон, женщина повесила его на шею ребенка. Неожиданно для Майи, дух улыбнулся ей и исчез в медальоне. Майя подошла ближе и стала рассматривать медальон. Никто из присутствующих не обратил на нее внимания, словно она была невидимой. На медальоне была выгравирована ракушка. Майя отдернула руку от кулона и резко сделала шаг назад. По ее телу пробежала дрожь. Артэкс приблизился к Майе и снова обнял. Это ее немного успокоило.
Через минуту девушка уже сидела на гамаке рядом с Артэксом.
– Теперь ты поняла?
Майя посмотрела на свою шею. Там красовался медальон, подарок мамы, который передавался по наследству сотни лет. Он был сделан из куска древесины, на котором была аккуратно выцарапана ракушка. До сегодняшнего дня Майя считала, что это просто деревяшка, которую одна из прабабушек решила отнести к резчику. Но сейчас девушка почувствовала исходящую от него энергию. Медальон из белого дерева никогда не терялся и с годами оставался таким же изящным. Казалось, время над ним не властно.
– Я не совсем понимаю. Откуда этот медальон у моей мамы?
– Он передался от твоей прабабушки. Та женщина – прошлая хранительница. Ее судьба была одной из самых трудных. В своем нелегком пути она родила дочь и защитила ее. Ей удалось победить настоящее зло. Умирая, дух хранительницы запечатался на 212 лет, чтобы передаться следующей избранной.
– Наверное, кто-то из семьи хранительниц потерял медальон, а потом он попал к моей семье. Или же моя сестра – истинная хранительница.
– Боги распределяют судьбу каждого человека. Он оказался у тебя не случайно, а по наследству. И именно тебя выбрал медальон, – Артэкс замолчал. Майя посмотрела на кулон и первая прервала молчанье.
– Что обозначает эта раковина?
– Когда ты научишься управлять своей силой полностью, медальон изменится, и тогда ты сможешь соединиться с духом. Если ты все еще не передумала и хочешь уйти, то тебе следует увидеть еще кое-что. Только на этот раз ты пойдешь одна.
Артэкс перенес Майю на какой-то остров. Это было странное зрелище. Казалось, что остров что-то поглощало. Это не имело ни цвета, ни формы, но безжалостно пожирало все. Все стихии, силы, все соединялось воедино и исчезало. Все произошло так быстро, что Майя не смогла рассмотреть происходящее, но сущность она понимала – это и называется концом света. Недолгое путешествие окончилось.
– Что это было?
– Один раз хранительница совершила ошибку и на секунду задержалась. Остров на Земле исчез.
– Но что это было за место?
– Кажется, его называли Атлантида.
– Но этот город ушел под воду!
– Люди верят в то, что хотят верить. Боги скрывают от них правду.
– А бермудские треугольники? Это тоже следствие оплошностей хранительниц? – спросила Майя.
– Возможно, та сила повлияла на морские пространства и оставила на них след. Хочешь ты или нет, но тебе придется поверить в свою силу.
– Это все так сложно, но другого выбора у меня нет. Моя семья, друзья – они могут умереть. И я тоже не хочу исчезнуть.
– Остаешься, потому что один страх сильнее другого? У тебя очень странная логика, – вот тут Артэкс улыбнулся уже не так злорадно, как прежде. Майя это заметила, но виду не подала.
– А у меня что, по-твоему, есть выбор?
– Первый раз соглашусь с твоим мнением.
– Прогресс!
– Что? – не понял Артэкс.
– Ну, в том, что ты согласился с моим мнением.
– И что?
– Ну, как объяснить… На Земле так выражаются, когда… Ладно, забудь. К какому богу мы идем сейчас? – перевела разговор на другую тему Майя.
– Временно придется задержаться здесь, пока твои силы не восстановятся. Параллельно Гигиея будет учить тебя искусству врачевания.
– А чему именно?
– Изучению трав и немногих заклинаний.
– А без заклинаний можно? Что-то мне не очень хочется магией заниматься!
– Не бойся, я не допущу подобных проблем, случившихся у Вертумна, – прозвучал рядом голос.
Майя вздрогнула. Богиня появилась неожиданно, чем немного испугала девушку. Гигиея сразу это заметила по ее лицу.
– Прости, если напугала. Моя магия не должна нанести тебе вреда, только если ты не примешаешь к отвару ядовитые корни. Вид у тебя измученный… Артэкс? – Гигиея с укором посмотрела на воина.
– Маленькое временное путешествие.
– Надеюсь, оно не повлияет на обучение?
– Только в хорошую сторону.
– Смотри у меня! Я все помню, Артэкс. Майя! Я буду ждать тебя на поляне за моим домом, – Гигиея исчезла. Майя, которая уже привыкла к телепортациям, вопросительно смотрела на Артэкса:
– Что помнит?
– Не хочу об этом говорить, тебе пора собираться.
– Нет уж, постой! Если я решила узнать, то я узнаю!
– Все равно ты не умеешь читать мысли.
– Да, не умею, но могу проникнуть в твое подсознание, тогда ты будешь виноват в том, что со мной может опять случиться, – Майя откровенно блефовала, но ей было очень любопытно. При этом Артэкс не знал, говорит ли она всерьез. Девушка все еще не призналась эльфу, что один раз смогла прочитать его мысли. Правда, и контролировать эту способность ей не удавалось.
– Хм, а ты не так глупа, как кажешься…
– Сочту это за комплимент. Выкладывай. А то тот случай повторится, я тебе обещаю.
– В детстве меня обучал рукопашным боям отец. Тренироваться возле дома было опасно, так как там совершенствовали свое мастерство уже опытные воины. Я был капризным ребенком, который еще только начинал учиться драться. Отец попросил найти себе отдельное место для тренировок. Я долго летал, пока однажды не набрел на какую-то полянку. Мне показалось, что это было отличным местом для тренировок. Это были владения Гигиеи, и я ей вытоптал все полезные травы. Она своеобразно наказала меня – уши горели десять лет.