– Владыка, прошу вас выслушайте меня! – послышался мужской голос.
Владыка перевел взгляд на Квина, седые брови взлетели вверх.
– У тебя ровно двадцать секунд, Квин. – произнес он, повернулся к детям солнца. – Все свободны! – Владыка щелкнул пальцем. – Лестница уже ждет вас, ступайте!
Дети солнца поспешили на выход, павлины Лаурэль и Гильгерда, как и олень Далас были раздавлены и шли неспешным шагом. Киг задержалась, но посмотрела на Владыку, на лице которого закипала ярость и поспешила следом за остальными.
– Эйль, иди в свою комнату! – приказал Владыка.
Эйль упрямо сидела на месте. Она ждала хоть какого-то знака от Маркуса, прокручивала в уме план того, как сможет поговорить с ним, но тот спешным шагом скрылся за дверью, словно ее здесь не было!
Эйль сжала зубы, встала на ноги и пошла через вход, ведущий к ее комнате. Скрылась за портьерой. Опять она не поговорила с отцом! Он избегает разговора с ней, держит взаперти, не дает поговорить с Маркусом! Почему? Эйль оглянулась. Звука колокольчика она не услышала, и надеялась, что все воины провожают детей солнца. Замерла на месте и задержала дыхание.
– Хиберия не убийца. Я знаю, где она была после Цитадели Истины – ответил Квин.
Взгляд Владыки ожесточился.
Эйль нашла щелочку и присмотрелась. Она увидела двоих: своего широкоплечего отца и воина с гордо поднятой головой.
– И где же?
– Она была в небе.
Отец встал на ноги, пол задрожал. Эйль еле устояла на ногах и закрыла рот ладонями, чтобы не закричать.
Отец подошел к Квину, остановился на расстоянии восьми шагов, так чтобы он успел увернуться, если Квин набросится на него.
Тело Квина парализовало, он стиснул зубы, кожа лица покрылась красными пятнами.
– Ты защищаешь ее только потому, что ты там тоже был, – спокойным голосом произнес Владыка.
Квин взвыл от боли, приложил руку к груди.
– Квин, ты обвиняешься в соучастии преступления!
Квин хрипло дышал! «Нет, я не соучастник! И Хиб не убийца!» – но эти слова остались невысказанными.
Владыка щелкнул пальцами, и в воздухе повисла веревка, она стиснула шею, руки и ноги Квина. Во рту застрял кляп.
Эйль ошарашенно уставилась на отца. Отец обернулся в ее сторону, Эйль выпрямилась и побежала в свою комнату.
Еще немного и она окажется внутри. Прямо сейчас ей хотелось оказаться от него как можно дальше: «Почему отец так уверен, что убийцы именно Мирьям и Квин? Разве так раскрывают преступления? Здесь, однозначно, что-то не чисто! И почему они ни слова не сказали в свое оправдание?»
Эйль пробежала мимо своей комнаты, завернула за угол и увидела перед собой обрыв. Она стояла на краю горы и смотрела вниз. “Да как же так! Отсюда даже если захочешь, не сбежишь!”
Взгляд зацепился за фигурки прекрасных созданий. За белокурые волосы. Маркус спускался вниз по ступенькам вслед за детьми солнца, а она в ловушке. Эйль сжала кулаки и вспорола ногтями кожу.
В голову закралась догадка. Отец лишил Маркуса дара, но лунный лар она потерять не могла! Лилиана спасла ей жизнь, в теле Эйль теперь течет не только эфир, а еще и кровь с даром принцессы.
Эйль закрыла глаза и сделала все так, как ее учила принцесса. Представила себя на хрустальной лестнице. Открыла глаза и разочарованно выдохнула. Ничего! Попыталась снова. И снова. И снова. И каждый раз она бормотала себе под нос ругательства! Маркус уже спустился вниз, а она осталась на обрыве – словно в ловушке…
Глава 7 – Планы изменились
Оскар направился к коню. На его бледном лице от гнева проступили красные пятна. Спасаешь глупых девиц, а от них никакой благодарности! И уже не в первый раз! С Лилианой было так же! От воспоминаний о принцессе больно сдавило грудь. Он остановился на месте, закрыл глаза, поднял лицо к небу и вдохнул свежий лесной воздух.
Джейми фыркнул, Оскар подошел к рысаку совсем близко, рассчитывая как можно скорее убраться подальше из этого места. Оскар не понял, что произошло дальше. Принц взлетел в воздух, развернулся и полетел обратно к домику, на пороге которого стояла свихнувшаяся ведьма, которую он по глупости спас.
Оскар барахтался в воздухе, сопротивлялся магии, но тело не слушалось!
Он приблизился к умалишенной ведьме и почувствовал почву под ногами.
– Это что такое? – возмутился Оскар, – Да ты хоть знаешь… – он вовремя закрыл рот, чтобы не выдать себя. Для всех он простой странник, а никак не принц!
Мэгги молча посмотрела на него, подошла и приложила ко лбу палец.
– Я еду с тобой! Ты отвезешь меня к Живому Источнику! – уверенно выпалила она.
– Размечталась! – он сложил руки на груди, – Я путешествую один.
Мэгги закрыла глаза, и Джейми поднялся в воздух, а уже через мгновение конь оказался перед глазами и невидимая сила, подняв возмущенного принца в воздух, усадила его на коня. Мэгги поднялась в воздух сама и села на коня прямо перед лицом Оскара. Принц был готов разорвать ее на части, но не мог пошевелиться.
Мэгги обернулась и прикоснулась к тыльной стороне его ладони. Рука была теплой и липкой от пота. Глядя в его глаза, она сказала:
– Здесь я решаю! И ты отвезешь меня к Живому Источнику!
Оскар с ненавистью смотрел на затылок чокнутой! И стоило спасать ее?! Живой Источник находится возле его дворца.
Он не вернется обратно!
– Ты знаешь дорогу? – спросил он. Все тело поддавалось магии, которая исходила от ведьмы. Ну хоть говорить он мог, уже хорошо!
Мэгги покачала головой. «Вот и отлично!» – подумал Оскар и улыбнулся.
– Мы едем не в ту сторону, развернись в другую. Так короче! – произнес принц.
Невидимая сила развернула всех троих, и конь поскакал в противоположную сторону, вдаль от Живого Источник. Оскар скрыл улыбку. Оказывается, него тоже была власть над этой ведьмой! При удобном случае, когда она будет спать, он сбежит куда подальше.
Глава 8 – Неожиданная встреча
Мирьям пришла в сознание. Голова болела, словно по ней били молотком, сил не было. Руки были скованны металлическими прочными цепями. Тело покрылось мурашками. Шелковая холодная сорочка лишь сильнее холодила кожу. Мирьям задрала голову вверх, осмотрелась и нахмурилась. Не в Цитадели Истины она находилась, а в колодце! В круглом отверстии над головой проплывали облака. Свободные, прекрасные. И до них было слишком далеко – колодец оказался глубоким. «Что дальше?» – пронеслась в уме мысль. Владыка утопит ее здесь? Мирьям хмыкнула и уже серьезно посмотрела на свои скованные металлическими цепями руки. Оковы нейтрализовали магию и волшебство. Вот откуда в теле такая усталость и пустота!
Светлое небо вдруг что-то заслонило. Мирьям задрала голову наверх. Обмякшее тело, перевязанное за талию веревкой, опускалось в колодец. А вот это что-то новенькое! Стражница напряглась, прищурилась и встала в стойку, насколько позволяли цепи. Она уже знала, что это воин Владыки, притворившийся без сознания, чтобы напасть на нее и прикончить на месте. Но когда веревка с телом опускалась все ниже, она подошла, присмотрелась внимательнее. Сердце замерло от страха, когда она смогла разглядеть его. Это был Квин!
Его тело упало на камень. Мирьям подбежала к нему, но цепи не дали приблизиться ближе.
– Квин! – крикнула Мирьям.
Волосы Квина покрылись грязью, торс был обнажен, а спина вся в крови и… исполосована плетью. Она большими круглыми глазами посмотрела на его спину и сглотнула. Волосы на теле встали дыбом. Она сжала челюсти. Что случилось с Санголд?! Что происходит? Откуда эти перемены? Она снова задрала голову вверх – вдруг Квин не единственный, кого Владыка решил казнить, но там никого не было.
Стражник лежал без сознания
– Квин! – крикнула Мирьям еще громче.
Квин медленно открыл глаза. Его руки были связаны тугими веревками, а ноги – закованы в металлические цепи.
Мирьям выдохнула от облегчения. Живой!
– Что ты здесь делаешь? Почему ты здесь?
– Не мог же я тебя бросить здесь одну. – прошептал он с трудом, пытаясь обратить все в шутку.
Мирьям застыла на месте.
– А если серьезно?
– Владыка объявил меня соучастником в убийстве.
Брови Мирьям взлетели вверх.
– И тебя тоже?
Квин сжал челюсти, он через адскую боль сел на камень, кое-как дополз до стены, облокотился о холодную стену. Он перевел дыхание и спросил:
– Почему? – спросил Квин.
Мирьям наклонила голову набок.
– Без понятия. Думала, ты мне расскажешь, почему Владыка решил, что ты причастен к убийству Бейра.
– Я сейчас не об этом.
– А о чем тогда?
– Почему ты ведешь со мной так, словно я тебе чужой?!
– А как я должна к тебе относиться? Ты мой брат, Квин. Как и Крон, Далас, Гауврас, Гив…
– Брат? – Квин уставился на нее. Его глаза пылали гневом, на лице проступили красные пятна. – Мы собирались пожениться, Хиб! Собирались провести обряд! – гневно произнес он. —
– Пожениться? – опешила Мирьям. – Мы были парой?
– Постой, что происходит?
Мирьям тяжело вздохнула.
– Я не помню большую часть своей жизни, Квин. Вот что происходит! – Почему-то смотреть в глаза Квину стало стыдно. Они были парой, а она едва ли его помнила…
– Теперь все начало складываться. – тихо продолжила она. – Брауни говорит о наших заданиях, о которых я ни сном, ни духом, Габриэль спрашивает о тебе и подмигивает. Понять не могу, что со мной происходит.
Квин нахмурился.
– Когда это произошло? – спросил он охрипшим голосом.
– В Цитадели. После тех посланий на окошках. Когда ты нашел меня, внутри словно что-то стерлось. Я не узнаю половину стражников, забываю имена. Там, в Тронном зале, я узнала только Крона и Каура.
– Не удивительно – спокойно ответил Квин.
– В каком это смысле?
– Кроме них двоих я больше никого не узнал. Я не видел их раньше в Санголд.
– Что? Кто же они тогда такие? Откуда могли взяться? – нахмурилась стражница.
– Вот и мне хотелось бы это знать. – произнес Квин. Кожу пекло от ран, но он терпел, сжимал кулаки и медленно дышал. Могло быть и хуже. – Все это как-то странно, – продолжил Квин. – Стражники исчезают и появляются в Тронном зале. Ты лишилась памяти. Владыка обвинил тебя в убийстве Бейра.
– У тебя спина вся… – сказала Мирьям.
– Я знаю.
– Нам надо тебя исцелить.
Брови Квина взлетели вверх. Мирьям еще раз посмотрела на свои руки, скованные металлическими кандалами. Они могли бы исцелиться, если бы метал не вытянул всю силу. А пока Квин истекает кровью в этом сыром колодце.
– Не стоит обо мне беспокоиться. Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю.
Мирьям недоверчиво на него посмотрела и хмыкнула. «Да ты еле сидишь…», – пронеслась в уме мысль, но вслух она этого не сказала. Взгляд зацепился за накачанный пресс, и поджарое тело. Она поспешно отвернулась.
Квин побледнел. Силы утекали из тела не только из-за метала, но и из-за ран на спине.
Прежде чем выкинуть его сюда как надоедливого щенка, воины Владыки преподнесли ему подарок – нанесли удары плетью. Двое Псов поставили его на колени, крепко держали, чтобы не вырвался из их цепкой хватки, а третий наносил удары. Четыре удара, а потом он почувствовал тупую боль в голове и отключился. Очнулся уже в колодце. И сразу на душе отлегло – рядом его любимая. И, к счастью, ее и пальцем не тронули. И он пообещал, что точно найдет выход, чтобы ее спасти.
Квин окинул взглядом каменный пол, стены. Им нужно освободиться от этого металла! Но к огромному огорчению здесь не было никакой зацепки! Ничего, что могло бы им помочь.
Квин оттолкнулся от стены и сквозь боль пополз к любимой. Мирьям просила его остаться на месте, но когда он ее слушал? Если Квину что-то взбрело в голову, он это делал. Мирьям улыбнулась и зажмурилась. Это она помнила. Хоть что-то! Она была прикована к стене, Квин сел рядом и отдышался. На противоположной стороне колодца на темном камне блестела его кровь. Мирьям неожиданно для Квина положила голову ему на плечо. Стражник удивленно повернул голову, уголки его губ поползли вверх.
– Я не помню, где была после Цитадели. – прошептала она.
– Я знаю, где ты была.
– Да? – она мгновенно подняла голову и посмотрела на него. – И где же?
– Ты была в небе, я летел за тобой.
Квин сказал не все. Он полетел за ней не сразу, и не знал, где она была до того, как он увидел ее в небе, но точно знал, что она невиновна. Мирьям никогда не убила бы Бейра. Тем более, не оставила бы на месте преступления улики. Она слишком умна для этого!
– Когда Владыка обвинил меня в убийстве, – сглотнула Мирьям. Квин протянул свою руку и прикоснулся к ее руке, – сперва отрицала это. Я не убийца! Я не могла убить! А потом засомневалась. Я не помню этого. Просто пробел в памяти. Что если я и правда убила его?
Мирьям прижалась к Квину.
– Нет, не убила, Хиб. Ты не способна на такое. Из всех, кого я знаю, ты – стражница с чистой душой. Взять, к примеру, принцессу, с которой ты связана.
– Лилиана – с улыбкой произнесла она. Квин втянул носом воздух. Принцессу она помнит, а его нет – где справедливость? – К тому же, Бейр был тебе как отец.
Мирьям уставилась на Квина.
– Правда? Мы были настолько близки?
– Были – произнес сквозь боль в спине Квин.
– Мирьям горестно вздохнула, Квину захотелось крепко прижать ее к себе и успокоить.
– Ты все обязательно вспомнишь, – пообещал Квин Мирьям.
В колодце заметно похолодало. Зуб на зуб не попадал, кожа посинела. Единственный плюс в этом для Квина – спина не так горела огнем, и камень холодил кожу.
– Вставай! Нам нельзя сидеть на одном месте! – сказал Квин. Он с неимоверным усилием поднялся на ноги. Покрутил руками, веревка больно впилась в запястья.
Мирьям попыталась встать, но ничего не вышло. Цепи не давали выровняться во весь рост.
Без магии она чувствовала себя пустой оболочкой.
В колодце прогремел продолговатый звук. Не животного, а призывной звук рога. Такого звука в Санголде не было!
Мирьям и Квин переглянулись.
Камни затряслись, Мирьям ахнула и упала на каменный пол, разодрав колени. Квин не удержался и упал рядом. Повернул голову в центр колодца и напрягся всем телом. Камни перестали трястись, и непонятно откуда посреди колодца выросла фигура в черном. Капюшон был накинут на голову, а черный балахон на талии перевязан веревкой.
Он повернул голову и задержал взгляд на Мирьям.
Квин поднялся на ноги и встал перед Мирьям, защищая ее грудью от того, кто стоял в черном балахоне и наверняка пришел за их жизнями.
Глава 9 – Послание
Эйль вернулась в свою комнату. Дверь отворилась перед носом и захлопнулась за ее спиной. Эригона с Глорис не было. Она снова и снова звала их, проверила каждый угол комнаты, осмотрела клетку, зашла в купальню, но везде было пусто. Она устало плюхнулась на кровать. Гнев клокотал внутри. Разве это жизнь? Находиться взаперти, без возможности выйти наружу, вдохнуть чистый воздух, порезвиться малышами, которых видела с высоты башни, поговорить с Маркусом. Почему отец избегает ее? Почему Маркус даже не смотрит на нее? Что вообще происходит?
В дверь постучали. Эйль прикинула в уме, что время ужина. Она опустила глаза в пол. Взгляд зацепился за клочок бумаги под кроватью. Это еще что такое?
– Я не одета! – крикнула Эйль, чтобы оттянуть время.
Она подошла к клочку бумаги и взяла его в руки. Дверь резко открылась за спиной, Эйль подпрыгнула от неожиданности.
На пороге никого не было, и через пару мгновений вошел отец. Золотистый хитор до пят, сандалии на ногах. Он окинул взглядом комнату дочери.
– Тебе нравятся твои владения?
Эйль развернулась к нему спиной, подошла к окну, засунула клочок бумаги в корсет платья, сглотнула и перевела дыхание. Она повернулась к нему лицом и спокойно ответила:
– Нравятся. Но меня кое-что беспокоит.
– Да? И что же? – на лице Владыки была все та же привычная ему маска спокойствия.
– Почему я не могу отсюда выйти? Зачем ты запер меня?
– Я беспокоюсь о твоей безопасности, Эйль – Владыка шагнул к дочери. Разве ты не слышала то, что я сказал в Тронном зале? В Санголд убит один из самых сильных стражников! Прежде здесь никогда не было убийств. Мы не знаем, кто за этим стоит, и что ему нужно. А ты – дочь Владыки. Тебе безопаснее здесь. Я забочусь о тебе, Эйль. И если тебе когда-нибудь придет в голову, что я запер тебя и не даю жить, вспомни еще раз мои слова! – произнес он.