Дэн плыл в ее разуме, как в течении бурной реки. Всего за несколько минут он увидел истину. Он видел зеленые просторы и излюбленное место двоих. Он видел падение их любви. И слышал крик новорожденной. Погода сошла с ума. Убийство невинного человека магом – дерзкое преступление. Ветер вырывал деревья с корнями. Она лежала там совсем беззащитная. Дитя мага и человека. И в ней была сила.
Но она была не одна. Кто-то в тени наблюдал за ней. Дэн не смог увидеть его лица. Красный капюшон скрывал его черты. Но Дэн заметил метку. Метка Дикой Змеи. На внешней стороне руки. Дэн покидал разум Кристалл с разочарованием. Последнее, что он видел в ее голове, человек в красном капюшоне прижимает ребенка к груди.
– Мы должны разделиться, – заявил Дэн самоуверенно.
– Тебя это все забавляет? – саркастически заметил Деймон. – Оставаться здесь одному – это почти самоубийство.
Кристалл молчала.
– А ты и не будешь один. Она останется с тобой, – Дэн кивнул в ее сторону. Он недоумевал, почему она так спокойна. Она только вскрикнула и с интересом взглянула на Деймона, когда услышала о родственной связи. Но оставшуюся часть она молчала. Ни слова, ни звука. Никаких упреков и вопросов. Может быть, она впала в бодрствующую кому? Дэн слышал, что такое бывает, когда слишком долго находишься в разуме человека. Человека, обладающего силой.
– Эй!
Дэн пощелкал пальцами перед глазами девушки.
– Кристалл!
Она смотрела в небо красного цвета. Вокруг слышались крики, стоны. Вода бушевала, не подчиняясь законам физики. Волны то поднимались вверх, то исчезали в черном водовороте. С неба падали огненные метеориты. Воздух был горячим. Девушка облизнула губы и произнесла:
– Мне кажется, я раньше здесь была.
Парни переглянулись за ее спиной. Дэн выдохнул. Ну наконец-то!
– Почему ты так думаешь?
– Я.. я пытаюсь вспомнить, – заговорила она быстро. – Но не могу. Что-то мешает мне здесь.
Она приложила руку к груди, туда, где стучало ее беспокойное сердце.
Кристалл вновь посмотрела вниз. Ей казалось, что вода нашептывает ей знакомые слова. Она раскинула руки, как крылья. И сделала шаг вперед.
– Поймал! – воскликнул Деймон, хватая ее на самом краю.
Дэн подбежал к девушке.
– За каким…? – Дэн грязно выругался и осекся. Она лежала на камнях, как будто спала.
– Что это? -Деймон указал на нее пальцем. – Я раньше никогда такого не видел.
На руках Кристалл, под кожей проступали цифры, буквы, знаки. Дэн перевернул аккуратно руку. Вся рука покрывалась прямо на их глазах каким-то посланием.
– Я беру свои слова назад! – произнес Дэн.
– О чем ты? – спросил Деймон, сидя на корточках и наблюдая, как все тело становится рукописной живописью.
– Мы не будем разделяться. Это опасно. Для нее.
– Я не думаю, что она в состоянии сделать хоть один шаг.
– Да, и поэтому мы ее спрячем. А сами пойдем искать ответы. Она помнит это место. И Дикие Земли помнят ее. Они только что нам дали это понять.
9
Старик с подрагивающими руками держал железную кружку в руках. Губы расплывались в улыбке. Сегодня ночью он видел свой любимый сон. Его малышка бежала к нему, распростирая объятья. Он зарывался лицом в ее волосы и вдыхал аромат ее волос.
Старик поставил кружку на стол и сел у окна. Они теперь остались вдвоем. Он и вода. Он посмотрел на свои сморщенные руки. Старость взяла над ним верх. Лишь метка Дикой Змеи напоминала ему о том, кем он был. Вода билась в стены дома, как будто звала его. Старик, оперевшись на резную трость, поковылял к выходу. Отворив дверь, он вышел на порог. Вода окатила его струей. Старик засмеялся. Они всегда были давними друзьями.
Старик подошёл к воде. И опустил руки в прохладную душу воды. Вода журчала и плескалась в его ладонях. Капли воды плясали неведомый танец. Он слышал их смех. Маленькие плутишки! Но вот капельки испуганно просочились сквозь пальцы. Старик посмотрел вдаль. На него надвигалась огромная волна. Она плыла величественно. Царица воды. Она накрыла его с головой и обволокла своей нежностью. Волна прошептала ему всего три слова. Старик вздрогнул от неожиданности.
Он шел домой, не оглядываясь. Она вернулась сегодня. Волна видела ее. Она передала ей сообщение. Сон прекратил свое существование. Его малышка вернулась домой.
10
Дэн шел быстро, разглядывая местность. Пока что было спокойно. Но это обманчивая видимость. Деймон едва поспевал за ним.
– Расскажи мне о себе. Мы даже толком и не могли представиться. Хотя ты знаешь, кто я. А вот я о тебе ничего.
Дэн замедлил шаг и заговорил:
– Я- архаитель. Седьмого поколения.
Деймон присвистнул.
– Я не выбирал этого. Мой клан выбрал за меня. Я всего лишь подчинился. С детства мне внушали, что я – отважный воин. Призванный защищать клан магов и чародеев. Когда мои сверстники бегали по улицам, я корпел над учебниками по древней латыни и книгами заклинаний. Но однажды в моей жизни настал период бунтарства. Я сбежал из Мрачного Города. Это было на последнем году в магической академии. Экзамены были на носу, а мне захотелось перемен и адреналина. Прорвавшись через несколько сильных заклятий, я ступил на землю человеческую. Ты волновался, когда ты оказался в мире людей?
Деймон отрицательно покачал головой.
– Нет. У меня была цель. И я не чувствовал страха.
– Нет, – возразил Дэн. – Я не назвал бы это страхом, приятель. Но это так волнительно. Люди – они живые. Неудачное слово подобрал. Не так. Конечно, они смертные и все такое. Но они не такие, как мы.
– Естественно! – Деймон закатил глаза. – Сколько ты пробыл там?
– Две недели. Отец был в ярости. Он хотел отправить меня в Кайкун. Но мать смягчила мой приговор. Так я оказался во Вратах Золотой Чаши. И через пять лет вернулся домой. Я многое сделал для клана последние несколько лет. Приказы старейшин не оспариваются. А, знаешь, ты там вроде местной легенды. Где ты скрывался все это время?
– Не поверишь! Кайкун! О, что это за место!
Деймон с придыханием произнес последнюю фразу.
– Тебе что понравилось там?
Деймон усмехнулся.
– Не то чтобы я был в восторге. Но мне не пришлось выбирать. Ты думаешь, старейшины всегда правы и верно поступают? Это не так! Что там? – внезапно спросил Деймон.
Вдалеке от них полыхал пожар. Это было настоящим адом. С кровавого неба падали куски горящих камней и наполняли землю болью. Запах гари доносился все отчетливее.
– Я не знаю. Но нам нужно уносить ноги, – закричал Дэн. – Нас никто не должен узнать.
– Мы можем применить заклинание изменения.
– Я не уверен, – пробормотал Дэн растерянно. – Но, с другой нам все равно уже нечего терять. За эти сутки я нарушил столько законов. Давай сделаем это.
Они встали друг напротив друга. Деймон закрыл глаза и начал обряд. Серебряный ореол окутал их обоих. Дэн наблюдал за происходящим с изумлением. Еще никогда прежде ему не доводилось совершать заклинание изменения с опытным колдуном. Нет, в академии их учили этому. Но это всегда была теория. Дэн посмотрел на нового себя. Он даже как будто стал ниже ростом. Его кожа стала чуть темнее. На правой руке появился длинный рубец, как от удара ножом. Длинные красные волосы начали осветляться и приобрели оттенок светлого графита. На лице проступали морщины.
Деймон открыл глаза.
– Нравится? Теперь твоя очередь! Но не слишком увлекайся, – предупредил он Дэна.
Дэн закрыл глаза. Теперь его черед вершить магию. Можно было бы поиздеваться и превратить Деймона в женщину. Отомстить за то, что тот надругался над его волосами. Когда обряд был завершен, они побрели дальше. Мужчина со стальными цвета волосами в длинном черном плаще и рыжеволосый старик, кашляющий на каждом шагу.
11
Алоиза находилась в ярости. В гневе и бешенстве она металась по комнате, рыча как грозная пантера. Как же она могла так ошибиться в нем. Дэн был ей хорошим другом. Сначала она подумала, что он не справился с заданием. Но, когда его отец, Уильям Фолкс пришел к ней просить аудиенции, она все поняла. Уильям был в отчаянии. За проступок детей могли казнить всю семью. Таков был закон. Но была одна лазейка. Если семья поклянется перед пьедесталом Истины, что они будут содействовать другим архаителям искать виновника и не сопротивляться наказанию. Только так они могут спасти свой род.
В Книге Молчания она пыталась отследить Дэна. Но след обрывался в комнате девушки по имени Кристалл. Пока архаители собирали сведения, Алоиза размышляла. Что могло сбить с толку Дэна? Чем он польстился? Деймон…?
Черный Маг, Алоиза, Бовюэль когда-то были демонической троицей. Они дружили с раннего детства. Черный маг еще в детстве был очень жестоким и опасным ребенком. Он никогда не скрывал своего превосходства. Он всегда подначивал их совершить какой-нибудь подлый проступок. Им часто, всем троим попадало за шалости и выходки.
Позже, уже в юную пору Чёрный Маг изменился. Стал замкнутым, он отдалился от Алоизы. Но по-прежнему проводил много времени с Бовюэлем. Девушка видела их часто, спорящими друг с другом. Алоиза терялась в догадках о том, что с ним происходит. Причина выяснилась позже. Оказалось, что Черный Маг теряет свою силу. Для него выход был один. Он должен был соединить узы своего сердца с молодой колдуньей, выбранной старейшинами. Девушка, на чью долю выпадет этот выбор, согласия не имеет. Священный магический обряд объединит их и подарит всю силу рода.
Черный Маг ходил мрачным. Алоиза долго выпытывала, что за печаль хранилась на его сердце. Поначалу он не открывался ей. Но потом признался. Алоиза была поражена. Он распахнул перед ней душу. Он и Бовюэль влюблены друг в друга. Черный Маг уговаривал Бовюэля бежать. Но Бовюэль – сын старейшины он должен был продолжить свой путь. И он отказал ему. Черный Маг слезно умолял его на коленях. Но Бовюэль был непреклонен. Черный Маг рассказывал ей свою историю любви, плача в ее объятиях. Алоиза не могла поверить в происходящее. Она гладила его по голове, успокаивая.
Они сидели на траве, возле пещеры. В детстве они приходили сюда, когда их что-то тревожило. Поэтому неудивительно, что, когда они оба уже встали, чтобы покинуть это место, появился Бовюэль.
– Алоиза! Не ожидал тебя здесь увидеть.
– А я не ожидала от тебя!
– О чем ты? – воскликнул парень.
Черный Маг с такой тоской смотрел на Бовюэля.
– Зачем ты здесь? – хрипло спросил он. – Ты уже дал свой ответ.
Бовюэль подошел к Черному Магу и взял его за руку.
– Ты знаешь, как сильно я люблю тебя. Мои чувства искренни и чисты. Я отказался от права быть счастливым, еще не рожденным. Они всегда выбирали за нас. И когда у нас будут дети, мы будем выбирать за них. Мы все знаем это.
Алоиза молча кивнула.
– Я хотел бы быть с тобой. Просыпаться по утрам в теплой постели. Приносить тебе свежих полевых цветов. Смеяться и радоваться счастью. Грустить, когда придет печаль. Держать тебя за руку в неудачах. Обнимать тебя и говорить, что все будет хорошо. Я хотел бы быть твоей тенью, твоим отражением в зеркале. Я знаю, что мое сердце принадлежит только тебе. Но …Я пришел попрощаться.
Черный Маг вскинул голову. В его глазах блестели слезы. Алоиза дрожала. Ей казалось, что более светлого и чистого она не видела, и ей и даже близко не познать, каково это любить всем сердцем.
– Отец отправляет меня в Сердце Камня, – продолжал Бовюэль. – Там меня будут готовить к посвящению. Я люблю тебя. Помни это.
Бовюэль обнял Черного Мага, затем оттолкнул его и покинул их тайное убежище. Черный Маг закрыл лицо руками и затрясся в рыданиях. Алоиза пыталась утешить его. Так она и сидела до наступления ночи, обнимая его и успокаивая.
Через несколько дней состоялся обряд. Выбранная девушка, молодая колдунья, была из рода Свирепых Голодных Магов. Это особая каста. Они живут маленькими семьями на севере Мрачного Города. В каждой семье есть объединенный союз. Только так они смогут развивать свои волшебные чары.
Церемония была закрытой. Ариель, избранная девушка, шла под венец в белом платье. В одной руке она несла зажженный факел. А в другой нож. Когда она вошла в Храм Вознесения, присутствующие встали. Она шла медленно, чтобы факел не погас. Сжимая крепко нож, Ариель подошла к алтарю. Там, в черном фраке стоял на одном колене Черный Маг, преклоняя голову перед своей будущей женой. Четверо старейшин подошли к ним и расступились вновь. Они сомкнули круг. И свет погас. И воцарилась тьма. И лишь огонь горел ярко-красным свечением. Невеста передала факел будущему мужу. Она положила нож на ладонь другой руки и зажала его. Холодный металл впился в плоть. Кровь тонкой струйкой стекала по запястью девушки.
Конец ознакомительного фрагмента.