А принесет меня и Перес, вернее Перес и меня.
Вернувшись на грешную землю, я обошла три лавки, прежде чем купила достойный вкуса старой троллихи яблочный пирог с корицей, а заодно остановилась у газетного киоска:
– Добрый день! – с белорусским акцентом приветствовала меня пожилая аккуратная продавщица, сама очень похожая на румяный яблочный пирожок.
– Добрый день! – поприветствовала ее я, привычно выговаривая твердое «д».
Женщина немного насторожилась. Я давно замечала, что за пределами двух столиц, где существуют сложившиеся славянские и тюркские говоры, столичная речь действует как пароль «свой-чужой».
– Извините, можно мне карту Зеленецкой области, желательно с подробной дорогой в заповедник, – теперь еще и твердое «г».
Я почувствовала себя каким-то столичным шпионом.
– «Бздюлиные закрома» вы найдете сразу, – объясняла продавщица, настороженно посматривая, – здесь поворот, здесь по кольцу, здесь еще раз по кольцу, а вот и заповедник…
«Бздюлиные закрома», – подумала я, – честное слово, такое название заповеднику могли придумать только сами тролли!».
Моя спутница, пока меня не было, не теряла времени даром, а рукодельничала. На двери съемной квартиры (хорошо, что кухонной) красовался небольшой герб. Красное поле, намалеванное неизвестно откуда взятой краской, было перечеркнуто желтой молнией по диагонали. В левом верхнем углу рисунка размещалось нечто похожее на яблочный пирог, а в нижнем правом кривыми буквами по-русски желтела надпись: «Вредить и воровать». Очевидно, Перес нашла краску только двух цветов.
По правде говоря, у меня уже начинался приступ бешенства и чесались руки наказать троллиху как следует. Почувствовавшая это старушка, прижав фамильные уши, тихонько поедала яблочный пирог в углу кухни.
– Пойду за ацетоном, чтобы стирать твои художества! – грозно прикрикнула я на нее, но тут раздался предупредительный звонок, повернулся ключ во входной двери, и сам хозяин квартиры с чистым постельным бельем в руках возник на пороге и воззрился на троллиный рисунок.
***
У меня горели уши и щеки. Как читатель понимает, я с моим маленьким домашним чудовищем оказалась на улице. Из-за Перес в последние сутки пришлось соврать уже несколько раз. Вот и полчаса назад я лепетала возмущенному хозяину, что небольшой гербик с фразой «Вредить и воровать», отдающий свежей масляной краской, нарисовали предыдущие жильцы.
Солнце палило нещадно, и тащить по жаре семикилограммовую троллиху было несколько тяжеловато.
Я развернула карту Зеленецкой области и еще раз поискала заповедник «Бздюлиные закрома».
– Мы сейчас направимся прямо к твоей дочери и посмотрим, удобно ли ты там устроишься, – пригрозила я рюкзаку.
Оттуда высунулся пятачок, выражающий, как мне показалось, невыразимое удовольствие то ли оттого, что мы направляемся к Чучо, то ли от удачного вредительства.
Дорога в Зеленецкое поселение, как и писалось раньше, сначала вилась по холмам, а затем вела между по-весеннему засеянных полей. Настроение у меня заметно поднялось, когда я увидела пару аистов, танцующих на тонких ногах, расправив крылья.
Пока я разглядывала птиц, сзади мягко зашуршали шины автомобиля.
– Подвезти? – крикнул сидящий за рулем белого внедорожника мужчина средних лет. – Вы в заповедник?
Я кивнула, пряча рюкзак.
– Я тоже, – мужчина приоткрыл дверцу машины. – Садитесь, дорога мне знакома.
– Валерий Михайлович, – представился водитель.
Я рассматривала его, думая о том, какие у людей бывают реакции, когда Перес неожиданно выскакивает из рюкзака.
– Юлия, – скрипнуло из рюкзака.
– А вот горло надо беречь, у вас голос совсем сел. Я бы предложил выпить виски по случаю нашего знакомства, но, сами понимаете, за рулем, – добродушно продолжал мужчина.
– А что там, в заповеднике? – спросила я, стараясь теперь прикидываться больной ангиной.
– Природа чудесная! Весенние грибы собирать еду, – объяснял Валерий Михайлович, – люблю ботанику с детства. Дела не ладятся, вот и взялся по лесу походить. Тихая охота успокаивает нервы, – тут мужчина осторожно глянул на меня искоса, как завравшийся мальчишка.
Я тоже посматривала втихаря на его открытое мужественное лицо и крепкие руки, машинально отметив и дорогие часы, и то, что выговор у Валерия Михайловича тоже столичный. Одинаковая речь сразу располагает к человеку и вызывает чувство родства.
– Бздюлей буду изучать. Это местные клопы, редкий вид, – у меня снова загорелись уши и щеки, – мое увлечение тоже с детства. Я – орнитолог.
– По-моему, орнитология изучает птиц, – вежливо возразил мой спутник.
– Да-да, – я почувствовала, что краснеет все лицо. – Вот птички клюют насекомых, и от этого их популяции увеличиваются, особенно аистов.
– Оригинально, – протянул водитель, – недавно такой шум поднялся из-за этих бздюлей. Вы случайно не из «зеленых»?
– Нет, я сама по себе.
– А я еще люблю изучать рыбу жареную, рыбу вареную и уху, – пошутил Валерий Михайлович. – Может, мы с вами рыбки наловим?
Из рюкзака раздался странный звук. Как я поняла, у Перес заурчало в животе от слов водителя.
– Не боитесь одна-то путешествовать? – продолжал, посерьезнев, мой спутник. – А то мало ли кто нападет?
«Я туда ненадолго, вот выгружу свою троллиху и все», – чуть не брякнула я, потом, одумавшись, сказала:
– Да у меня все дела делаются быстро. Одна нога здесь, другая там.
Машина сбавила скорость, Валерий Михайлович оперся обоими локтями о руль и потер правой рукой лицо.
– Я не знаю, какие еще бздюли, но там живет нечто неожиданное и странное. Я его привез в Зеленецк из Северного города. Весь мой бизнес разорен из-за этого существа. Поэтому я не советую вам ехать в этот лес, – неожиданно сказал он.
– Да ты с этим страшным и опасным существом прожил восемь лет! Привет, Человек! – внезапно раздался скрипучий голос из рюкзака.
Перес сидела на заднем сиденье, полностью выбравшись из рюкзака, и дрыгала копытцами.
Машина затормозила так резко, что я ударилась головой об лобовое стекло.
Валерий Михайлович быстро развернулся в кресле, открыл заднюю дверцу, схватил Перес за шкирку и выкинул вон:
– Будут еще обезьяны ездить в моей машине!
Троллиха встала, отряхнулась и с гордо поднятой головой зацокала в сторону от Зеленецка.
Я со вздохом взяла рюкзак и тоже стала выбираться из машины.
– Она же старая совсем. Между прочим, если будете их травить, тролли вообще вас в заповедник не пустят – это их территория, – мне пришлось побежать за Перес.
Вредина остановилась, подождав, пока я доберусь до нее, и полезла в рюкзак.
– Что это за Человек? Почему ты показалась чужому?
– Это Человек Чучо, – проскрипела троллиха.
Машина, тихо шурша по гравию, ехала сзади на расстоянии двух метров, не отставая и не обгоняя нас.
Наконец, Валерий Михайлович высунулся из окна и крикнул:
– Послушайте, это просто опасно!
– Для вас опасно, – ответила я, – лучше не нарывайтесь, их там очень много.
– Не ребячьтесь, выбрасывайте зверюгу и садитесь в машину! Я еду туда, чтобы доказать их существование. Кроме вас и меня нет других свидетелей! Или вот! Давайте ее свяжем и покажем зоологам.
– Мою обезьяну можно связать только вместе со мной, – рассерженно развернулась я. – Поворачивайте назад!
– Но почему вы их защищаете?
– Тролли не опасны! Их моралью запрещено применять физическую силу. Кроме того, может, вы и не догадались, но они разумны. Хотя бы речь заметили?
– Да, речь и вправду есть, – растерянно подтвердил Валерий Михайлович. – Нас с вами примут за сумасшедших.
– Вот именно! – довольно проскрипела Перес, высунувшись из рюкзака. – Человечество настолько глупо и самодовольно, что веками не замечает у себя под носом соседство с Homo trollos. А вы оба уже, наверное, вообразили себе открытие мирового уровня. Ах! Одна станет знаменитой писательницей, второй известным первооткрывателем в зоологии. Посмотрите на себя.
– Оно, правда, разумно, – удивленно заметил Человек.
– Да уж! – кивнула я. – Поэтому у вас есть выбор: ехать в заповедник вместе с нами, правда, неизвестно, как там примут, или пожалеть себя, машину и ехать назад.
– К черту машину! Я должен во всем разобраться! Садитесь!
Перес снова вылезла из рюкзака, забралась на заднее сиденье автомобиля и раскрыла мою карту:
– Нам лучше остановиться вот здесь, – она ткнула тонким пальчиком на берег реки.
– Там зимой стояли вагончики геодезистов, ни к чему хорошему это не привело, – буркнул Валерий Михайлович.
– По крайней мере, изобразим рыбаков и будем считать, что мы готовы к мелким пакостям. Это очень-очень интересный народец.
Перес строит планы
Луг, на котором мы остановились, пестрел запоздавшими одуванчиками, а посреди него виднелись остатки больших куч щебня и песка. Увидев это, Валерий Михайлович горестно вздохнул.
Машину мой спутник оставил в ста метрах от речки в целях маскировки. Напрасно я объясняла, что от троллей ничто не поможет.
Перес взяла самую большую удочку и, на мое удивление, мастерски закинула ее в воду. Человек, вдохновленный обоюдной любовью к рыбалке, начал было ей объяснять, как вытаскивать рыбу, но попал в довольно глупое положение, когда через пять минут троллиха благополучно выловила уклейку.
Валерию Михайловичу ничего не оставалось, как отступить ко мне, расположившейся на покрывале в середине луга, и наблюдать.
Перес спокойно положила рыбку в пакет с водой и закинула удочку снова. Но тут и приключилось нечто странное. Уклейка, блеснув чешуей на солнышке, описала высокую дугу и плюхнулась обратно в воду. Неизвестно откуда раздалось тихое хихиканье.
Троллиха невозмутимо продолжала водить удилом, перекидывая леску вверх по течению. Но сколько бы она ни выловила рыбы, вся добыча отправлялась обратно в реку.
Так продолжалось около часа. Наконец из прибрежных кустов высунулась абсолютно седая мордочка и едко произнесла:
– Здесь рыбы нет! Непонятно, что ли?
Перес встала, нацепила монокль и, подбоченившись, стала рассматривать свою собеседницу.
– Сварлыга, – миролюбиво представилась та.
– Нареченная от рождения Хельгой! Приказываю тебе отвести меня к мэру, – важно произнесла Перес, зная многих жителей Зеленецкого поселения по рукописи Чучо.
– Так и отвести? – немного смутилась Сварлыга.
Но тут из кустов высунулась мордочка тролля с совершенно красным кончиком пятачка.
– Да это ж Перес! – хмыкнул Михей. – Самая вредная троллиха в Северном городе, Чучо про нее рассказывала.
Сварлыга раздвинула лапами кусты и вышла на луг.
– Ну, пойдем со мной!
И три тролля двинулись гуськом по бревну на другой берег реки.
Едва они дошли до быстрины, как я не выдержала и крикнула:
– Перес, пиши мне! Я буду скучать! Моя электронка…
От испуга Сварлыга взвизгнула и ухватилась за Михея.
– Да знаем мы вашу электронку. – На другом берегу реки появилось еще два тролля – черноволосая, ушастая, непередаваемо похожая на мать Чучо и крошечный серенький Худоша с маленькой фляжкой в руке.
Вскоре вся группа скрылась под сенью соснового борка.
Я оглянулась. Валерий Михайлович лежал на спине, держась руками за голову.
Я благополучно устроилась в соседнем номере от своего спутника. Мужчина между тем, листая старые записи Чучо, восклицал: «Невероятно! Ужас! Сколько их там?»
Третьего дня на электронную почту начали приходить обширные письма… все равно от Чучо, продолжавшей свои упражнения в литературном португальском языке.
«Ну вот, мама, – мысленно говорила Чучо, исподтишка поглядывая на настоящую, живую Перес, расхаживающую по ее норе, – здесь я и живу».
Старая троллиха покрутила колесо прялки, бесповоротно спутав шерстяную нитку, провела лапой по верху большой книжной полки и сдула с ладони пыль.
– Ну да, тут немного пыльно и песок сыпется с потолка, но тепло и уютно, – сказала госпожа мэр вслух.
– Старье, одно старье, – проскрипела гостья, – но если тебе так плохо было в Северном городе, то у нас два пути: воспитать твоего Человека, как я воспитала свою, или нажить добро здесь, где ты стала мэром.
– Воспитывать Человеков я не умею и не хочу, – жалобно протянула Чучо. – А мэр я постольку, поскольку Худоша сорвал выборы. Не очень-то хотелось им быть.
– А кто тебя спрашивает? – хмыкнула Перес. – Ты – народный избранник, и я уверена, что выберут второй раз, уж я постараюсь.
– Чем ты, мама, планируешь заниматься? – осторожно поинтересовалась молодая троллиха. – Я могу научить тебя прясть и вязать, собирать орешки и воровать из гнезд воркушины яйца, ловить рыбу, готовить еду, торговать в лавке.
– Нет-нет, не трудись, дочка. Я все умею сама. Недаром же я дожила до таких глубоких лет. Я займусь крайне благородным делом: организую летнюю школу и буду преподавать историю… неграмотным троллям.
– Здесь нет неграмотных троллей, – испуганно возразила Чучо.
– Ну, троллят полно и выживших из ума стариков, которые выбрасывают рыбу в реку. – Перес потянулась и вдруг учуяла тошнотворный запах Худошиной бормотухи, тянущейся через лаз, который тролль прорыл между средней норами.
– Бормотуху прошу мне не подсовывать! – строго сказала старая троллиха, – а то мало ли что я тут наговорю, Подрывайло такого и не знает! Я сейчас буду строить план твоей предвыборной кампании.
Худоша, подумав, что гостье надо знакомиться с жителями, завел перед трехствольной сосной старый патефон. На музыку начали сходиться тролли, и вскоре образовалась небольшая танцплощадка.
Перес, высунув пятачок из норы, одобрительно фыркнула. Тут как раз был Проныра, а старая троллиха рассудила, что для ее целей нужно налаживать связи с прессой.
Но переговорить с главным редактором газеты «Час вздремнуть!» удалось не сразу.
Перед гостьей, откуда ни возьмись, вырос толстенький пожилой тролль в оранжевом галстуке поверх черной шелковой жилетки. Поблескивая умными глазками, толстяк галантно предложил Перес правую лапку, отчего его спутница, худая, с заляпанным чернилами пятачком леди, сразу обиделась, и это было заметно.
– Вальс, – объявил Худоша, патефон натужно заскрипел и захрипел, выдавая мелодию Штрауса, и гостья с опаской приняла приглашение на танец от такого экстравагантного тролля.
– У меня к вам сделка, – как бы между прочим сказал партнер Перес, – предлагаю два автомобильных аккумулятора по цене трех.
Тут он запутался в своем галстуке, который съехал с мохнатого пузика куда-то вбок, что дало Перес возможность подумать: «Какие аккумуляторы? Зачем мне они? Впрочем, нужно познакомиться с таким хозяйственным мужчиной».
– По цене трех взять не могу, – деликатно отказалась гостья, – для вас только по цене двух, но с доставкой в Северный город.
– По цене двух, – задумчиво отозвался толстяк. – Заманчиво, но дальше Зеленецка не могу. Чем расплачиваться будете?
– Тугриками… в смысле мурзиками, – сообразила Перес.
– Нет, на мурзики нынче инфляция, – поведал тролль. – Придется отказаться от планов завоевания власти в Зеленецком лесу.
Тут гостья без особого труда догадалась, что перед ней сам Подрывайло Хитроватый, и отдавила партнеру заднюю лапу. Пока он охал, горожанка поразмыслила о том, как отнять у конкурента на выборах два аккумулятора (которые ей были не нужны) и выйти сухой из воды: вот отличная была бы вредность.
– Предлагаю спор, – нашлась Перес, – если на выборах побеждает Чучо, то аккумуляторы мои, если вы – можете запустить мне в пятачок яблочный пирог.
– Нет, это невыгодно, – азартно возразил Подрывайло, – вот если вы публично признаете, что зеленецкие тролли вреднее северных, то это создаст имидж нашему поселению.
– И наоборот, – ответила гостья. – Вы признаете, что северные тролли вредят лучше, если проиграете.